KRESLEY
COLE

LES OMBRES DE LA NUIT – 11

MacRieve

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Claire Hagé

Cole Kresley

MacRieve

Les ombres de la nuit 11

Collection : Crepuscule

Maison d’édition : J’ai lu

Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Claire Hagé

© Kresley Cole, 2013
Pour la traduction française © Éditions J’ai lu, 2014

Dépôt légal : Août 2014

ISBN numérique : 9782290099377

ISBN du pdf web : 9782290099414

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290089781

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
Après avoir été capturé puis torturé sur l’île de l’Ordre durant plusieurs semaines, Will MacRieve a la mort dans l’âme. Anéanti, épuisé et tourmenté par son passé, le Lycae rêve de rejoindre l’antre du Fyre Dragán pour se jeter dans les flammes infernales. Pourtant, lors d’une vente aux enchères organisée par la Maison des Sorciers, il revient à la vie quand il aperçoit parmi les prisonniers celle qu’il reconnaît comme son âme sœur : Chloé Todd. Mais la sublime ernat, mise en vente au plus offrant, est aussi la fi lle du commandant Webb, l’homme le plus détesté du Mythos. L’homme que MacRieve hait par-dessus tout…

© djile / Getty Images

© Kresley Cole, 2013

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2014

Kresley Cole

Diplômée d’un master d’anglais, ancienne athlète et coach sportif, elle s’est reconvertie dans l’écriture, où elle a pleinement trouvé sa voie et une tout autre forme de célébrité. Récompensée à deux reprises par le prestigieux RITA Award pour sa célèbre série de romance paranormale Les ombres de la nuit, elle est lue dans le monde entier. Vampires, Valkyries, loups-garous sont, entre autres, des créatures qu’elle aime à faire vivre dans ses histoires sombres et sensuelles, toujours pimentées d’une pointe d’humour.

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

Dans la collection Crépuscule

LES OMBRES DE LA NUIT

1 – Morsure secrète

N° 9215

2 – La Valkyrie sans cœur

N° 9314

3 – Charmes

N° 9390

4 – Âme damnée

N° 9554

5 – Amour démoniaque

N° 9615

6 – Le baiser du roi démon

N° 9714

7 – Le plaisir d’un prince

N° 9888

8 – Le démon des ténèbres

N° 10144

9 – La prophétie du guerrier

N° 10521

10 – Lothaire

N° 10709

La Convoitée et L’Intouchable

N° 10228

Dans la collection Aventures et Passions

LES FRÈRES MACCARRICK

1 – Si tu oses

N° 10621

2 – Si tu le désires

N° 10704

2 – Si tu me déçois

N° 10791

En semi-poche

CHRONIQUES DES ARCANES

1 – Princesse vénéneuse

2 – Le chevalier éternel

Chaleureusement dédié à tous les membres
de la communauté des Ombres de la Nuit
qui ont un gros faible pour les Lycae.
Ce tome-ci est pour vous…

Remerciements

Mille mercis à Belinda et à Karen, déesses du foot, pour leur sagesse de sportives. Elles ont répondu à bien des questions, tard le soir, alors qu’on les attendait en pleine forme sur le terrain à la première heure le lendemain.

Toute ma reconnaissance au docteur Beth, pour ses explications avisées en matière de psychologie de l’enfant.

Et enfin, merci à toute l’équipe de Simon & Schuster. Chocolate TK.

Prologue

Forêt de Murk, Écosse Il y a de cela plusieurs siècles…

Au cœur d’une forêt obscure, bâtie sur une terre acide, se trouvait une chaumière enchantée. À l’intérieur, Uilleam MacRieve, dit Will, s’apprêtait à se disputer avec sa femme, lady Ruelle.

Une fois de plus.

Tandis que, dehors, le blizzard s’intensifiait, Will, assis au bord du lit, se préparait à livrer bataille.

— Encore une fois, juste une petite fois, mon amour, soupira Ruelle en laissant glisser le drap de soie pour révéler ses seins nus.

Autrefois, le spectacle de cette chair si généreuse aurait mis Will dans tous ses états, mais plus maintenant. Il fronça les sourcils devant les minauderies de sa femme.

— Tu sais bien que je ne peux pas rester.

Elle continuait de minauder. Ne voyait-elle donc pas qu’elle l’avait déjà épuisé ce soir ?

— L’aube est encore très loin, souffla-t-elle en se mettant à genoux pour venir lui susurrer à l’oreille : Je ne te retiendrai pas longtemps.

Elle avait un accent évocateur de contrées lointaines.

Dans les terres du Nord des Lycae, Ruelle était une rareté, étrangère vêtue de dentelles et de soieries qui ignorait le maniement de l’épée. Elle vivait seule ici, en pleine forêt de Murk, où ronds de sorcières et malédictions étaient légion, où s’ouvraient des portails vers d’autres dimensions et des créatures aussi vieilles que le temps que même les Lycae craignaient.

Si les pas de Will l’avaient conduit jusqu’à cette étrange forêt, la première fois, c’était uniquement parce que d’autres jeunes gens l’avaient mis au défi de le faire.

— Encore une fois ?

Il se leva pour aller se laver, doutant d’avoir la force d’un nouvel affrontement. Non, pas d’un affrontement. Pour cela, il aurait fallu être deux.

— Et ensuite, tu voudras une autre fois encore.

Même s’il en était physiquement capable, il devait regagner le château de Conall avant que sa famille ne s’aperçoive de son absence.

— J’ai déjà trop cédé.

Devant le lavabo, il leva les yeux vers l’immense miroir – Ruelle n’était pas dénuée de vanité – et la regarda, derrière lui. À la lumière du feu, ses pommettes et ses lèvres étaient du même rouge et soulignaient son teint laiteux et le gris de ses yeux.

Elle eut une jolie moue. Tout ce qu’elle faisait était joli, même l’amour, contrairement aux traînées que ses cousins troussaient régulièrement dans le grenier à foin.

Après leurs ébats, le contentement alourdissait les paupières de ces filles. Leur visage et leur poitrine étaient empourprés par l’exercice ; elles étaient échevelées, débraillées, comme si elles venaient de livrer bataille.

Ruelle n’était jamais comme cela. Avec un pincement au cœur, il songea qu’elle n’était jamais complètement… satisfaite, quand il la quittait.

Elle tentait souvent de le convaincre de lui refaire l’amour, encore et encore, jusqu’à ce qu’il soit épuisé.

— Regarde-toi… comment pourrait-on m’en vouloir ? disait-elle avant d’expliquer qu’il lui faisait l’effet de l’herbe-aux-chats, qu’elle soupirait de désir à la seule vue de son visage.

Une fois, il avait plaisanté, disant qu’elle cherchait à le tuer, et elle s’en était offusquée.

Être avec elle, c’était parfois comme nager dans l’eau froide – vivifiant, jusqu’à ce que les profondeurs menacent de vous aspirer. À certains moments, quand elle était sur lui, il avait la sensation que ses poumons se flétrissaient, et il devait lutter pour respirer.

Une honteuse faiblesse, à ses yeux. Ruelle était belle et sensuelle. N’importe quel homme aurait remercié les dieux de pouvoir se glisser dans son lit. Et elle était celle que le destin lui avait réservée. Ils en étaient tous deux certains.

— Tu pourrais manger encore un peu, dit-elle avec un geste en direction du buffet qu’elle avait préparé pour lui, offrant abondance de douceurs et autres délicatesses rarement autorisées chez lui.

Il secoua la tête. Il avait déjà mangé à sa faim.

Au début, elle arrivait à exciter sa gourmandise et à le faire manger plus que de raison. Dans un éclat de rire, elle lui pinçait les doigts, qu’il avait très fins, et le déclarait trop maigre.

Là, il répondit simplement :

— Non, Ruelle. Je m’en vais.

— C’est ta faute, tu es trop séduisant, dit-elle sans le quitter des yeux, tandis qu’il se lavait soigneusement.

Dès le début, elle l’avait prévenu : sa famille sentirait son odeur sur lui.

— C’est toi qui insistes pour qu’on garde le secret. Si je pouvais en parler à mon pèr…

— Non ! C’est impossible ! s’écria-t-elle en pâlissant. Ils n’accepteront jamais ce qu’il y a entre nous.

— Alors je dois rentrer, j’ai du travail.

Il devait être à pied d’œuvre dès le lever du jour, et son frère jumeau, Munro, se doutait de quelque chose depuis qu’il savait que Will sortait tous les soirs, jusque tard dans la nuit.

— Tu viens d’une des familles les plus riches du pays – les Sentinelles, bon sang ! –, et ton père te fait quand même travailler comme un serf ?

— Il pense que cela forge le caractère.

Will passa sa tunique. Le vêtement, trop étroit, collait à son torse et à ses bras. Son frère et lui grandissaient à vue d’œil, trop vite pour la couturière débordée de Conall.

Il se regarda dans le miroir et passa une main sur son visage fin. Toujours pas de moustache ?

— Ah, Dùghlas MacRieve, le grand seigneur de Conall, dit que cela forge le caractère. Eh bien, ton père se trompe – ton caractère est déjà forgé ! Et avec grand brio, qui plus est. Tu es un homme à part entière.

— Je sais que je suis un homme.

Mais, au fond, il se posait la question. Peut-être pas encore ? Si, bien sûr qu’il était un homme. Quand il se disputait avec Ruelle, il y voyait un signe de maturité – il devenait un Lycae adulte. Les adultes se chamaillaient, avaient des préoccupations et des exigences que les enfants n’avaient pas.

Mais, s’il était adulte, pourquoi ne parvenait-il pas à la satisfaire ? Une bouffée de colère l’envahit, le prenant par surprise.

— Si tu estimes pouvoir critiquer mon père, fais-le comme le ferait un Lycae : face à lui.

À peine les mots eurent-ils quitté sa bouche qu’il les regretta. L’espèce de Ruelle était faite pour aimer, pas pour combattre.

L’imaginer critiquer ouvertement quelqu’un d’aussi puissant était ridicule.

En guise de confirmation, les larmes brillèrent dans les yeux de Ruelle. Même en pleurs, elle était belle.

— Tu sais que je ne peux pas faire une chose pareille, que je ne pourrai jamais me présenter aux tiens. Ils me tueraient à cause de ce que je suis.

Les parents de Will ne l’accueilleraient pas nécessairement à bras ouverts dans la meute, mais Ruelle exagérait.

— Aucun Lycae ne ferait de mal à la compagne de l’un des leurs. Nous vénérons par-dessus tout les liens tissés par le destin.

— Et s’ils ne nous croient pas ? dit-elle en remontant le drap de soie sur sa poitrine. Pourquoi persistes-tu à me contredire là-dessus ?

— Parce que garder ce secret si longtemps n’est pas une bonne chose.

Ces derniers temps, cela lui pesait de plus en plus, mais il attendrait pour révéler son secret que sa mère ait donné naissance à l’enfant qu’elle portait. Elle était déjà enceinte de quelques mois, cela commençait à se voir. Ses « trois grands gars » – c’était ainsi qu’elle appelait son époux, Munro et Will – sentaient qu’elle portait une fille et en étaient fous de joie. Elle voulait l’appeler Isla.

Une petite fille à gâter ? Rien que d’y penser, Will esquissait un sourire. Munro et lui avaient déjà hâte de lui apprendre à pêcher et à chasser.

Non, sa famille n’avait pas besoin de bouleversement pour l’instant. Mieux valait rentrer. Il enfila rapidement ses bottes.

— Nous en reparlerons.

Dans les yeux de Ruelle, le gris vira au jade, signe que ses émotions prenaient le dessus.

— Non. Nous n’en parlerons plus. Si tu n’es pas capable de respecter mon souhait sur un sujet aussi important, alors tu peux te dispenser de revenir pour les quatre nuits à venir.

Will se figea. Dans l’âtre, le feu crépita. Le vent souffla la neige contre la fenêtre.

— Tu ne penses pas ce que tu dis.

— Bien sûr que si.

— Quatre ! s’écria-t-il, incrédule. Tu me punis de cette façon ?

Jusqu’ici, il n’avait eu à tenir que trois nuits. Et avait vécu une agonie.

— J’aurais préféré que tu ne m’y pousses pas.

— Moi ? Je te pousse à faire ça ?

Tout était toujours sa faute. Quand, la première fois qu’ils avaient fait l’amour, il avait paniqué et voulu attendre, elle avait refusé, lui reprochant d’être « irrésistible ». Elle lui avait aussi interdit d’emporter chez lui les cadeaux qu’elle lui avait faits et qu’il aurait aimé montrer à son jumeau – « Tes parents se douteront de quelque chose. Je n’y peux rien si tu es né dans une famille aussi étroite d’esprit. »

Et maintenant, il allait devoir passer presque une semaine sans venir. La seule pensée de la douleur qu’il ressentirait fit s’éveiller la bête en lui. Son père, ses oncles et ses cousins plus âgés lui apprenaient à maîtriser cette force sauvage, mais Will la laissait s’exprimer chaque fois que Ruelle lui faisait l’amour.

— Un jour, Ruelle, tu me pousseras à bout.

— Oh, vraiment ? Et que feras-tu ? demanda-t-elle d’un air triomphant, car tous deux connaissaient la réponse.

Il était uni à elle pour l’éternité. Et à double titre – pas seulement parce qu’elle était celle que le destin avait choisie pour lui, mais aussi à cause du lien qu’il avait délibérément noué avec elle après trois passages dans son lit.

Il était sien pour le restant de ses jours. Ou de ceux de Ruelle.

— Mais avant que tu t’en ailles, mon amour, j’ai vraiment besoin de le faire encore une fois.

Dans un douloureux sursaut, son corps répondit malgré lui, se préparant à s’offrir. Il fit la grimace, sentit la panique l’envahir, son souffle se précipiter.

— Tu m’avais dit que tu n’utiliserais plus ton aliéna.

C’était avec cela qu’elle l’avait poussé à s’accoupler avec elle au début. Rien que de repenser à cette époque, il frissonna. La nausée lui retourna l’estomac tandis qu’il essayait de lui tenir tête, conscient de la futilité d’une telle attitude.

— Pourquoi me résister ? N’importe quel autre homme serait prêt à tuer pour m’avoir.

Le regard vert scintillant, elle laissa glisser le drap, se leva et vint le prendre dans ses bras, pressant son visage entre ses seins, contre sa peau blanche parfumée.

Il ne pouvait plus respirer.

— Je ne peux pas… Ruelle, non !

Déjà, la bête en lui se réveillait.

Elle s’écarta, lui prit le menton, le pinça.

— Tes yeux deviennent bleus, dit-elle avec un sourire satisfait. Ta bête et moi allons nous occuper de tout. Comme toujours.

— Tu m’avais promis !

Elle le fit s’allonger sur le lit, puis le chevaucha. C’était toujours cette position qu’elle choisissait.

— Regarde-toi un peu, mon amour. Comment peux-tu m’en vouloir ?

Et l’abîme l’engloutit…

Château de Conall, limite nord de la forêt de Murk Trois nuits plus tard

L’état de Will n’avait cessé d’empirer pendant la journée, et son corps n’était plus qu’une masse endolorie. À minuit, il lui sembla que ses os se brisaient. Dehors, le vent soufflait en bourrasques, mais la forteresse de Conall y était indifférente.

Will serra les bras autour de son torse, se balança dans ses draps trempés, priant pour que, cette fois, il ne soit pas pris d’hallucinations.

Il était inutile de chercher à lutter. Ce soir, il irait voir Ruelle.

La perspective d’avoir à courir plusieurs lieues à travers le blizzard, dans son état, le fit frémir. Sans parler du fait qu’il pénétrerait seul dans la forêt, affaibli, en pleine nuit. Les créatures fantastiques y étaient légion, êtres assoiffés de sang venus d’autres latitudes.

Dans le lit voisin, Munro se retourna dans son sommeil, comme s’il sentait la détresse de son frère. Will enviait Munro, qui pouvait rester bien au chaud et en sécurité dans son lit, à l’abri de la forteresse bâtie par leurs ancêtres.

Cet endroit avait été édifié par eux pour les futures Sentinelles de la Forêt, les guerriers chargés de faire en sorte que les créatures de Murk ne sortent jamais de cette forêt – et que les Lycae ne s’y aventurent sous aucun prétexte.

Will se leva pour s’habiller. Quand il enfila son pantalon, ses gestes brusques éveillèrent Munro, qui ouvrit les yeux et se redressa.

— Où vas-tu ?

Il alluma une chandelle, dont le halo éclaira la pièce qu’ils partageaient.

— Ça ne te regarde pas.

Un éclair de douleur brilla dans le regard doré de Munro – un regard similaire à celui de son frère, en plus grave. Bien que jumeaux identiques, Munro et Will avaient des caractères opposés. Solennel et sérieux pour le premier, à l’image de celui de leur père, fougueux pour le second, comme l’était celui de leur mère.

— Avant, tu me disais tout, Will.

Ruelle l’avait mis en garde contre cela. Elle l’avait aidé à percer la nature jalouse de Munro. Munro enviait son jumeau, vouait une haine brûlante à son aîné de quelques minutes, l’héritier.

Je suis bien plus mûr que lui, Munro le sait, et il ne peut pas le supporter.

À vrai dire, Ruelle avait aidé Will à voir les défauts de tous ses amis.

— Tu vas dans la forêt ? demanda Munro en s’habillant à son tour. Pour voir cette femme, dans l’étrange chaumière ?

En contraste très net avec les bois qui l’entouraient, la maison de Ruelle était peinte de couleur vive, avec une façade très travaillée qu’on eût dit sortie d’un rêve d’elfe. Et Munro n’avait jamais vu l’intérieur ! Il n’était pas seulement fantastique, mais magique. Ruelle lui avait confié que la chaumière se trouvait là depuis des siècles et que le temps n’avait aucune prise sur elle.

— Que sais-tu d’elle ? demanda Will, luttant pour concentrer son regard sur un point précis alors qu’une nouvelle vague de douleur le submergeait.

La tunique qu’il venait d’enfiler était déjà trempée de sueur.

— Je sais ce qu’on raconte sur elle.

— Que c’est une horrible vieille femme qui attire les jeunes et provoque leur perte ? Qu’elle les engraisse puis se nourrit de leur chair ? Toutes ces rumeurs sont fausses, répliqua Will.

Mais le fait que Ruelle lui prépare des festins puis se nourrisse de son corps ne lui avait pas échappé.

— Tu vas le dire à papa ?

Ou, les dieux l’en préservent, à leur mère. Il n’y avait pas de louve plus féroce qu’Ailis MacRieve.

Que Will ait trouvé sa moitié parmi les êtres d’une autre espèce était une chose, qu’il leur mente à tous depuis un moment en était une autre.

— Pas besoin, répondit Munro. Les parents te soupçonnent déjà depuis quelque temps de faire le mur.

— Parce que tu le leur as dit !

De nouveau, un éclair de douleur traversa le regard de Munro. On aurait dit un animal qui venait de recevoir un coup de pied dans le flanc.

— Tu sais très bien que je ne te ferais jamais ça, frérot.

Will… le croyait. Dans des moments comme celui-là, quand Munro parvenait à prouver sa loyauté à son frère, Will cessait de croire ce que Ruelle lui avait dit.

La bête en lui partageait son âme avec celle de Munro. Elle brûlait de courir aux côtés de celle de son frère pour l’éternité. Et Munro devait forcément éprouver la même chose, non ?

— Que t’est-il arrivé, Will ? Pourquoi ne me parles-tu plus jamais ? Pourquoi as-tu cessé de jouer ? De rire ?

Munro semblait inquiet, vulnérable – et très jeune.

Ai-je l’air d’un gamin, moi aussi ?

— C’est compliqué. Laisse-moi traiter ça à ma façon, et je serai vite de retour. On pourra peut-être parler, alors.

Will avait fini de s’habiller. Il quitta la chambre sans se retourner, dévala l’escalier principal et sortit dans la nuit ventée. Il venait de sentir les premiers crissements de la neige sous ses pas quand il entendit :

— Peut-on savoir où tu comptes aller, Uilleam Andriu MacRieve ?

Mère. Et merde. Il se retourna pour lui faire face, tentant de dissimuler ses tremblements de plus en plus violents.

Elle sortit de l’ombre et le rejoignit dans les tourbillons de neige. Ses joues étaient roses ; ses yeux de biche, inquiets.

— Tu étais trop malade pour descendre manger aujourd’hui et pour effectuer tes corvées, et voilà que je te surprends à t’éclipser en pleine nuit ?

Il avait trop attendu. Il aurait dû s’enfuir chez Ruelle la veille. Si sa mère l’empêchait d’y aller ce soir… Il lui restait peu de temps avant d’être pris de folie. Une hallucination dansait à la périphérie de son champ de vision ; il sentait les ténèbres se refermer sur lui. Il fit passer le poids de son corps d’une jambe sur l’autre, avec le sentiment que l’une comme l’autre étaient sur le point de se briser.

Elle pencha la tête sur le côté.

— Tu t’en vas rejoindre une fille, assurément. Mais treize ans, c’est trop jeune, mon fils. Ton père te dira la même chose.

— Je sais, mère. Je suis désolé.

Ah, seigneurs, mes os.

Elle prit le visage livide de Will entre ses mains et ouvrit de grands yeux.

— Mais tu es brûlant, mon Uilleam !

— Il faut que j’y aille !

Il sentait presque l’odeur de Ruelle, avait le goût du rouge avec lequel elle fardait son visage dans sa bouche. Déjà, il lui semblait que ses bras à la peau laiteuse se refermaient autour de lui.

— Tu ne me fais pas confiance, mère ?

— Tu es malade, tu n’as pas les idées claires. Tu ne peux pas sortir ainsi dans la neige. Il faut que tu te recouches.

— S’il te plaît, rentre et ne t’inquiète pas. Je serai de retour à midi.

Elle le saisit par le bras et cria par-dessus son épaule :

— Dugh ! Viens ici ! Immédiatement !

Will entendit deux personnes se ruer dans l’escalier et gagner l’entrée. Son père et Munro. Le désespoir monta en lui.

— Il faut que j’y aille !

D’un geste brusque, il se dégagea et poussa sa mère, qui trébucha et tomba dans la neige. Elle leva vers lui des yeux stupéfaits et pleins de larmes.

— Will ?

Il était horrifié. Il aurait préféré mourir plutôt que lui faire du mal.

— Pardon, pardon ! Je t’ai fait mal ? Le bébé ?

Elle posa les mains sur son ventre, comme pour protéger la petite fille. Elle protège Isla contre moi ?

Mais les larmes de sa mère avaient séché. La bête en elle s’était éveillée, ses yeux viraient au bleu glacier. Ce n’était jamais, jamais bon signe. Merde !

— Tu ne m’as pas fait mal, mon garçon, grogna-t-elle en montrant les crocs. Heureusement pour toi.

Et, comme son mari et Munro sortaient sur le perron, elle ajouta :

— Mais maintenant, tu ramènes tes fesses à l’intérieur, et vite !

Son père aida sa mère à se relever, puis se tourna vers Will, l’air abasourdi.

— Ça ne va pas bien ? Tu as perdu la tête ?

Will faillit répondre que oui. Il regarda en direction de la forêt de Murk, imaginant le soulagement, la fin de sa douleur. Il gémit…

La main massive de son père se referma sur sa nuque.

— Tu rentres, on t’a dit !

Il poussa Will jusqu’à un siège, devant l’immense cheminée de Conall. Après avoir examiné de près le visage de son fils, il ajouta une bûche dans l’âtre.

Il semblait plus impressionnant encore que d’ordinaire, avec sa grande silhouette qui se découpait devant la lumière mouvante. Will déglutit, jeta un coup d’œil en direction de son frère.

Le hochement de tête discret de son jumeau et son regard fixe semblaient dire : « On va s’en sortir. Garde la tête froide. » Cela l’aida.

Leur mère alla s’asseoir à côté de son époux. Mère et père étaient toujours proches l’un de l’autre, comme si leurs bêtes intérieures étaient tenues par une seule et même laisse.

La colère d’Ailis était visiblement retombée quand elle fixa le visage luisant de sueur de Will.

— Dugh, nous devons faire venir un médecin.

— J’ai peur de savoir ce qu’il a, répondit son père en se tournant vers Will. Où allais-tu, mon fils ?

Il semblait retenir son souffle. Will ne pouvait lui mentir en face. Il lui fallait se persuader que la personnalité de son père – et la loi lycae – l’emporterait sur les prédictions pessimistes de Ruelle. Aucun Lycae ne s’attaque à l’âme sœur d’un autre Lycae.

— J’allais voir celle que le destin m’a réservée, une femme qui vit dans la forêt.

Il y eut un long silence. Ses paroles semblaient flotter dans l’air.

Enfin, son père poussa un long soupir stupéfait, tandis que sa mère restait figée. Et un terrible malaise s’empara de Will.

Ruelle avait prédit qu’ils ne comprendraient pas. Elle n’avait jamais parlé du fait qu’ils seraient dégoûtés.

— Trop jeune… Ah, seigneurs, il est trop jeune, murmura sa mère à l’intention de son père.

Elle se leva et, d’un pas hésitant, alla chercher un plaid qu’elle posa sur les épaules de Will.

— Réchauffe-toi, mon garçon. Tu as une longue nuit devant toi.

Il remarqua qu’elle avait de nouveau les yeux brillants. Et il eut peur.

— Pourquoi dis-tu que je suis trop jeune ? Les humains se marient à un âge à peine plus avancé que le mien.

Évidemment, il avait préparé ses arguments, les avait adaptés de ceux qu’il avait entendus dans la bouche de Ruelle.

— Les humains y sont obligés ! dit son père en se mettant à faire les cent pas. Sur ces terres inhospitalières, ils vivent à peine plus vieux que toi ! Mais toi, Will, tu es potentiellement immortel. Et, de toute façon, tu es beaucoup trop jeune pour te laisser prendre dans les filets de quelqu’un comme elle !

C’était de sa femme qu’il parlait ! Car Ruelle était certainement sa femme.

— Ignores-tu qui elle est ? C’est un succube ! lâcha son père avec mépris.

— Ruelle me l’a dit dès notre rencontre.

— Oui, mais sais-tu seulement ce que ce mot signifie, et ce dont son espèce est capable ?

— Cela signifie qu’entre nous le lien est tel que l’absence provoque aussitôt la douleur.

Après trois nuits dans le lit d’un succube, un mâle s’imprégnait de son essence, de son vénéfica, s’unissant ainsi à lui jusqu’à la mort.

— Cela signifie que cette créature est un parasite, dit sa mère, les larmes aux yeux. Qui a planté ses griffes dans mon garçon. Elle t’a empoisonné. C’est pour cela que tu es malade.

Il n’avait jamais vu pleurer sa mère.

— Je dois la rejoindre. Cela fait trois jours. Si je suis dans cet état, alors elle souffre elle aussi.

Son père secoua la tête.

— Contrairement à toi, elle peut prendre un autre amant. Je serais surpris qu’elle n’en ait pas toute une écurie à sa disposition. Même dans la forêt, elle peut en attirer d’autres.

Impossible. Ruelle n’aimait que Will.

Son père se rassit enfin à côté de sa mère.

— Depuis quand la vois-tu ?

Will hésita.

D’un ton qui ne tolérait aucune esquive, son père répéta :

— Depuis quand ?

Will fit un effort pour se redresser.

— La première fois que je suis entré dans sa chaumière, c’était il y a quatre ans.

Son père se leva d’un bond. Sa mère porta le dos de sa main à sa bouche pour réprimer un haut-le-cœur. Avait-il aperçu une étincelle de fureur dans le regard de son père ? Entrevu la bête en lui ? Jamais il ne l’avait laissée se déchaîner devant eux.

Will devait-il renoncer à sa femme uniquement parce que Ruelle et lui étaient nés à des époques différentes ? Comment ses parents pouvaient-ils réagir avec une telle violence à une chose aussi naturelle ? D’ordinaire, ils n’étaient pas aussi étroits d’esprit.

Will serra le plaid autour de lui, luttant pour cacher ses tremblements. La douleur était comme un tambour en lui, qui frappait, frappait, le brisait. Ses os…

— Mon garçon chéri, hoqueta sa mère en se levant. Elle l’a perverti, dit-elle en se tournant vers son époux. Je ne comprends pas comment il a survécu à la faim de cette créature. Il est si jeune ! Il est loin d’avoir atteint l’immortalité.

Survécu ? Aurait-il donc pu mourir ? Tout ce que Will avait fait, c’était coucher avec une femme magnifique.

— Sa bête est plus puissante que la plupart des autres. C’est un alpha pur, répondit son père. Comme Munro. Je t’en ai déjà parlé.

Will s’en souvenait. Père avait semblé fier et inquiet. La bête pouvait être à la fois un don et une malédiction. Elle apportait la puissance, mais annihilait la raison.

— La bête en toi s’est-elle éveillée quand tu étais avec cette créature ?

Will hocha distraitement la tête.

— Elle t’aurait tué, sinon. Et elle était parfaitement consciente de cela, mon fils.

Non, c’était faux. Rien ne pourrait lui faire croire que Ruelle avait sciemment mis sa vie en danger. Il arrivait qu’elle soit exigeante, qu’elle le pousse dans ses derniers retranchements, mais uniquement parce qu’il était fort et pouvait le supporter. Car il était effectivement fort pour son âge. Elle le lui avait souvent répété.

— Regarde, notre fils tremble encore, dit sa mère. Ce sont les effets de son vénéfica. Il faut réagir !

— Nous réagirons, ma chérie. Je partirai pour la forêt dès l’aube. Je ferai une demande pour y pénétrer. Les Anciens me l’accorderont. Ils ne pourront supporter l’idée d’un jeune en souffrance.

Réagir ? Will ne comprenait toujours pas en quoi ce qu’ils avaient fait, Ruelle et lui, était un crime. Ses cousins plus âgés couraient les jupons sans arrêt, et ce depuis qu’ils étaient à peine plus vieux que lui.

Mais j’ai commencé encore plus tôt qu’eux. Il se tourna vers Munro, cherchant un allié. Celui-ci lui renvoya un regard stupéfait.

— Non, Dùghlas ! s’exclama sa mère. Je les connais, les créatures de son espèce ! Elle te manipulera et te fera changer d’avis toi aussi. Les hommes de cette meute disent depuis toujours qu’ils vont la chasser de la forêt, mais rien n’est jamais fait !

La bête montait de nouveau en elle. Son père se passa une main sur le visage.

— Ce n’est pas notre forêt, nous ne sommes pas chargés de la surveiller ! Et jusqu’à présent, elle ne s’en était jamais prise à l’un de nos jeunes. Aucun de nos mâles n’a été contaminé. Notre fils sera libre de son emprise avant demain soir, après-demain au plus tard. J’en fais le serment.

Libre de son emprise ?

Cela ne pouvait signifier qu’une chose : la mort de Ruelle.

— Je… j’ai besoin de la voir. Juste ce soir.

Ils pourraient s’enfuir.

Et laisser tous les miens ?

— Non ! s’écria sa mère en montrant les crocs. Plutôt mourir ! Jamais tu ne la reverras !

Son époux passa un bras autour de ses épaules.

— Calme-toi, mon amour. Calme-toi. Pense au bébé.

— Si je ne parviens pas à protéger les enfants que j’ai, je ne mérite pas que les dieux m’en envoient d’autres !

— Ne t’inquiète pas, mon amour ! Je vais parler à Will, et demain, nous mettrons un terme à tout cela. Va prendre ton thé et te reposer un peu.

Elle se retourna juste au moment de quitter la pièce. La fureur, dans ses yeux, se transforma… en pitié quand elle croisa le regard de Will.

— Jamais avec quelqu’un comme elle, mon Uilleam…

De la pitié ? Il comprit alors. J’ai mal agi. J’ai fait souffrir mère.

Jusque-là, il avait voulu parler de Ruelle à la terre entière. Et voilà qu’il éprouvait de la honte, même s’il ne comprenait pas exactement pourquoi. Il avait couché avec une femme magnifique, sa femme, alors pourquoi frissonnait-il des pieds à la tête ?

Son nez se mit à le brûler, tandis que sa vision devenait floue. Des larmes ? Il n’en pouvait plus des larmes – il en avait beaucoup, beaucoup versé pendant la première année de leur relation.

— Je n’avais pas de mauvaises intentions, papa, dit-il à son père d’une voix brisée. Est-ce mon âge qui te met en colère, ou ce que représente Ruelle ? Quel âge aurais-je dû avoir ?

— Tu n’y es pas, mon fils. Comme vient de le dire ta mère : jamais avec quelqu’un comme elle.

— Mais c’est ma femme !

Son père montra les crocs, comme si Will venait de blasphémer.

— Non ! Elle n’est pas celle que t’a réservée le destin !

Will n’avait jamais vu son père aussi furieux. Mais il demanda malgré tout :

— Comment le sais-tu ?

— Parce qu’elle est folle ! répondit Dùghlas en passant une main dans son épaisse chevelure brune. Si elle était ton âme sœur, ton Instinct se manifesterait haut et fort pour te le dire ! Cela s’est-il produit ?

La plupart du temps, l’Instinct de Will, la force intérieure qui guidait tout Lycae, ne se manifestait pas en présence de Ruelle. Pourtant, au début, il l’avait fait. Il l’avait mis en garde, lui disant de ne pas pénétrer dans la chaumière, lui murmurant que de graves périls l’attendaient à l’intérieur.

De graves périls ? Venant d’une beauté aussi délicate que Ruelle ? Il avait trouvé cela ridicule.

— Réfléchis, mon fils. Si elle avait vraiment été celle que le destin te réserve, tu aurais éprouvé le désir irrépressible de la marquer, de la mordre au cou. Tu lui aurais fait un enfant, depuis tout ce temps. Mais je sais que tu n’as fait ni l’un ni l’autre.

Will secoua la tête.

— Ruelle est forcément ma femme, si j’éprouve ce que j’éprouve.

— Non, elle t’a ensorcelé – c’est ainsi qu’elles procèdent toutes. Des mâles adultes sont détournés de leur chemin, piégés par leurs ruses et leur pouvoir. À ton âge, tu n’avais aucune chance.

À l’entendre, Ruelle était une sorcière ou, pire, une ensorceleuse. Exactement comme le prétendaient les rumeurs…

— Tu doutes, je le vois dans tes yeux. Tu n’es pas sûr, n’est-ce pas ? Quand tu rencontreras celle que le destin te réserve, tu auras le sentiment que la main des dieux s’est posée sur toi, que ton âme a été marquée au fer rouge. Il n’y aura plus aucune place pour le doute. Et il te deviendra impossible de la quitter délibérément. Or, il me semble que, toutes ces années, c’est ce que tu as fait avec le succube. Retiens mes paroles, Will : là où va ta femme, tu la suis.

Will grimaça, en proie à une nouvelle vague de douleur, plus aiguë encore. Son père continua de parler, cherchant visiblement à le distraire. Il raconta à Will et à Munro comment il avait rencontré leur mère, une histoire qu’ils avaient déjà entendue bien des fois. Mais, ce soir, elle soulignait certains aspects de la première rencontre de Will et de Ruelle.

Elle l’avait attiré dans sa chaumière avec des bonbons. Il avait hésité, mi-fasciné, mi-terrifié. Quand il avait franchi le seuil de la maison d’un pas hésitant, elle l’avait couvert de cadeaux et de compliments, comme si elle… l’apprivoisait.

Ou le piégeait ?

Dans la cheminée, le feu baissait en intensité quand l’Instinct de Will lui ordonna : Sauve-la !

Père et Munro avaient dû recevoir le même avertissement. Ils se levèrent tous deux d’un bond.

— Ailis ? appela Dùghlas en gagnant le couloir à grands pas. Ailis, tu es là ?

Pas de réponse.

— Ma chérie ?

Dùghlas se tendit, huma l’air. Will et Munro l’imitèrent.

Mère avait disparu. Will ne la sentait nulle part dans le château.

Une seule raison avait pu lui faire quitter la maison par une telle tempête.

Dùghlas se rua vers la porte d’entrée. Will et Munro sortirent derrière lui dans le blizzard, coururent dans la neige. Leur père suivait l’odeur et les traces de sa femme, et elles le menaient vers la forêt.

À chaque pas, il se transformait, la bête lycae en lui faisait surface. Ses crocs, ses griffes noires s’allongèrent, son visage prit des traits de loup. Ses muscles se firent plus saillants, tandis que l’ombre du loup en lui se détachait pour le surplomber, créature féroce, imposante, aux yeux fous d’un bleu délavé.

Will vit que son père luttait pour contrôler la bête, pour continuer à réfléchir, à raisonner.

Pour mieux protéger sa femme.

Très vite, Will et Munro perdirent du terrain sur leur père, mû par l’énergie du désespoir. Deux jeunes Lycae dans la forêt, en pleine nuit. Ils n’étaient pas encore immortels, ne se régénéraient pas en cas de blessure.

Tandis que la tempête redoublait, l’obscurité se referma sur eux. La neige tourbillonnait, les arbres tremblaient. Les hurlements du vent gênaient Will, trompaient son ouïe et son odorat. Les bourrasques apportaient des odeurs déroutantes venues de la mer – qu’il n’avait jamais vue.

Il claquait des dents. Son corps n’était plus que souffrance, la douleur dans ses os rejoignant les élancements dans son crâne.

Will avançait, les yeux presque fermés à cause de la neige, distinguant à peine son père, qui approchait de la chaumière de Ruelle. Derrière les volets fermés, les vitres embuées brillaient d’une lumière douce.

Père enfonça la porte sans ralentir. Malgré le vent, Will entendit son hurlement.

Un hurlement d’horreur.

Non ! Ruelle ne pouvait pas avoir fait de mal à mère. La mère de Will était une louve dans la fleur de l’âge, plus féroce que cette tempête. Ruelle était faible et sans défense.

Les deux frères franchirent la porte arrachée et se figèrent devant le spectacle qui les attendait. Vêtue seulement d’un drap, Ruelle se tenait, tremblante, derrière un jeune garçon terrifié qui ne semblait guère plus âgé que Will.

Un vampire.

Leur ennemi naturel. Ici, si loin au nord ? Will n’en avait jamais vu. Il savait juste qu’il lui fallait tuer cette créature.

La sangsue brandissait une épée ensanglantée pour protéger Ruelle de son père, dont la bête avait pris le contrôle et planait au-dessus de lui telle une ombre monstrueuse et dérangeante, même pour Will.

Pas étonnant que le vampire soit terrifié. Mais pourquoi était-il à demi nu ? À qui appartenait le sang qui maculait la lame de l’épée ? Où était mère ?

Will avança dans la chaumière. Derrière un sofa… il la découvrit.

En partie.

Le choc lui coupa le souffle, étouffa ses pensées. Quelque part, il songea : Où est la tête de ma mère ?

Dùghlas poussa un rugissement qui fit vibrer toute la maison. De la poussière tomba des poutres.

Le vampire aurait pu se téléporter, disparaître en un instant. Pourtant, il semblait résolu à protéger Ruelle, comme s’il l’aimait. Il attaqua dans un hurlement, se téléporta autour de père, donna des coups que l’autre immortel ne sembla même pas sentir.

La sangsue disparut, réapparut, jusqu’à ce que père devine à quel endroit elle allait réapparaître et, d’un coup de griffe rapide comme l’éclair, l’élimine.

Quand Will se tourna vers Ruelle, celle-ci recula. Comme par magie, des larmes brillèrent dans ses yeux.

— N… nous n’avons pas eu le choix. Elle nous a attaqués, pour me détruire.

Dùghlas la fixa de son regard meurtrier. Ruelle aurait pu se saisir de l’épée du vampire, mais elle porta les mains à sa poitrine et supplia Will :

— Aide-moi, mon amour ! Il va me tuer !

Elle renonçait à l’épée pour l’implorer ?

Will comprit qu’elle possédait encore son arme la plus efficace : sa ruse. Elle semblait fragile, sans défense, et elle était si belle… Malgré lui, il éprouvait l’impérieux besoin de la protéger.

— Je t’en supplie, mon amour ! Fais quelque chose !

Ses yeux brillaient d’une lueur verte.

Horrifié, il se rendit compte qu’il butait contre le corps de sa mère pour rejoindre Ruelle. Je me suis trompé. Bien que conscient que, face à son père, il ne pourrait rien, Will se plaça devant Ruelle…

Son père montra les crocs et, du revers de la main, lui assena une gifle magistrale. Will tomba à terre. Dùghlas leva une nouvelle fois la main et, d’un coup de griffe, décapita Ruelle.

Le regard trouble, Will vit sa tête rouler sur le sol. Son corps, lui, tomba plus lentement. Même dans la mort, elle était gracieuse.

Ruelle éliminée, le corps de Will cessa instantanément de le faire souffrir, sa fièvre tomba. Son corps était libéré. Mais son esprit…

Le chagrin, le remords, l’horreur, la haine l’assaillirent.

Dùghlas tomba à genoux à côté de sa femme, que Munro avait déjà recouverte d’un plaid.

Will était inerte, incapable de bouger. Mal. Tout va mal. Tout est ma faute.

Sans savoir comment, il trouva la force de se relever. Les yeux pleins de larmes, il contempla ce qu’il restait de sa famille.

Munro pleurait sans retenue, agenouillé à côté de son père, qu’il tenait par les épaules. Tremblant, Dùghlas caressait la main sans vie de sa femme, la bête en lui cédant du terrain. Dans cet état-là, mi-homme mi-bête, il était maladroit, ses mains trop grandes, ses griffes trop longues. Les larmes noyaient ses traits de loup.

Il leva la main d’Ailis jusqu’à son visage. Et comme elle ne le caressait pas avec amour, ainsi qu’elle l’avait fait des milliers de fois, il poussa un nouveau rugissement, avant de gémir de tristesse.

Elle était venue dans cet endroit maudit pour sauver son fils Will. Ce dernier ignorait ce qui le dégoûtait le plus – le rôle qu’il avait joué dans cette histoire, ou le fait qu’il pleurait Ruelle presque autant que sa mère.

À cette pensée, il se frappa la tête du poing. Qu’ai-je donc ? Je suis malade. Malade ! La bête en lui cherchait à s’éveiller, pour lui éviter la douleur. Mais Will appelait cette douleur, en avait besoin.

À cause de lui, tout était perdu. Leur famille était brisée.

Oh non. Le bébé. La petite Isla. Il se laissa tomber à genoux à côté de Munro. Tout est ma faute.

En cet instant, il n’avait plus qu’un désir : mourir dans le sang, ici, prendre la place de sa mère.

Munro se tourna vers lui, mais dans son regard, Will ne trouva pas la haine qu’il attendait. Derrière les larmes, il ne vit que de la pitié. Je ne mérite pas cette pitié ! Il aurait voulu que son père le frappe plus fort, encore et encore. Il aurait préféré que Munro le batte.

À travers ses propres larmes, il regarda son frère. Déteste-moi ! Déteste-moi autant que je me déteste !

Après ce qui lui sembla durer plusieurs heures, Dùghlas se tourna vers eux, encore en proie à la plus vive des émotions. Mais, sur son visage, Will ne vit pas le chagrin auquel il s’attendait.

Il vit de la détermination.

Et il comprit que, dans moins d’une semaine, son père serait mort. Là où va ta femme, tu la suis…

Le feu attaque selon différentes intensités. Une langue de feu plus chaude peut en dévorer une autre. Assurément, la plus chaude de toutes peut faire disparaître un homme.

Uilleam Andriu MacRieve,
chef de la colonie de Nouvelle-Écosse du clan MacRieve.

Le bon endroit au bon moment, ce n’est pas pour ceux qui restent le derrière sur leur chaise.

Chloé Todd, alias Baby T-Rex,
espoir olympique, immortelle qui s’ignore.

1

Stade de Starfire, Seattle, finale du championnat de foot féminin. De nos jours

— Tu me tires sur le maillot encore un coup, Todd, et je te ramone la chatte à coups de crampons, dit la numéro onze.

Chloé fit mine de s’étrangler, les yeux comme des soucoupes.

— Comment tu sais que j’adore ça ?

Avec les autres filles de l’équipe des Seattle Reign, elles avaient surnommé cette joueuse « Mémé », parce qu’elle frappait comme la petite vieille dans Titi et Grosminet.

— La chance qu’ils auront, tes crampons !

Et, pour faire bonne mesure, Chloé tira une nouvelle fois sur le maillot de la numéro onze, tout en cherchant à se démarquer de la joueuse, beaucoup plus balaise qu’elle.

Les noms d’oiseaux et les coups volaient bas dans le milieu du foot professionnel. Chloé avait les cicatrices – et la grande gueule – pour le prouver.

De l’autre côté du terrain, le ballon sortit en touche. Elle inspira un grand coup, s’essuya le visage avec le bas de son maillot, levant les yeux au ciel quand les flashs des photographes crépitèrent. Son regard balaya les gradins, le long desquels une ligne de supporteurs s’agitait – des garçons torse nu tous maquillés aux couleurs de l’équipe des Reign, bleu roi et noir. À la mi-temps, ils avaient chanté pour elle You’ve lost that loving feeling, d’Elvis, et hurlé : « T-Rex, épouse-moi ! » – T-Rex était son surnom de joueuse.

Elle était le plus petit avant-centre du championnat – un poste confié d’ordinaire à des éléments grands et costauds – mais probablement le meilleur, et le public l’adorait. Ses fans aimaient son côté féroce sur le terrain, aimaient que cela lui attire parfois des ennuis.

Elle passa la main dans ses cheveux courts, analysant les attaques précédentes. Ce soir, personne n’avait réussi à l’arrêter. Elle avait vu les ouvertures et les enchaînements comme si les autres joueuses avançaient au ralenti. Elle avait déjà fait un doublé – marqué deux fois – contre les Boston Breakers pour égaliser. Encore un but, et elle réussirait le triplé, non seulement en marquant trois fois de suite, mais en faisant gagner son équipe pour la troisième fois consécutive. Pour les championnats, c’était pas mal du tout.

Quelque part dans les gradins, l’entraîneur adjoint de l’équipe olympique regardait ce match plein de suspense avec attention. Même le père de Chloé, malgré son planning surchargé, avait trouvé le temps de venir ce soir. Un peu à part dans le coin VIP, il lui faisait des signes. Il était son entraîneur à temps partiel, et son plus grand supporteur.

Oui, elle avait carrément mis le feu, ce soir. Mais elle était aussi franchement à cran. Ces derniers jours, elle s’était sentie… changer, comme si tous ses sens étaient soudain à fleur de peau, et plus en alerte que jamais.

Ou alors, elle devenait folle.

Elle percevait des signaux dans son champ de vision et entendait des bruits de beaucoup trop loin. Même là, en ce moment, elle était certaine de sentir le rouleau de pastilles à la menthe dans la poche de l’entraîneur.

Et le baume à lèvres parfum cerise d’un des supporteurs en bleu et noir.

Chaque nuit, elle se réveillait en sueur, après des rêves extrêmement bizarres qui l’ébranlaient…

L’arbitre siffla. Remise en jeu. Malaise oublié. Mémé et elle cherchèrent à se démarquer l’une de l’autre.

— Attention à la claque, ma grosse, dit Chloé en pivotant pour lui échapper.

Elle réceptionna une passe de l’ailière, feinta, stoppa la balle pour frapper…

Et soudain, elle trébucha. Au-dessus des cris et des encouragements de tout le stade, elle entendait sonner un portable, si fort qu’elle fit la grimace. Mémé en profita pour tenter de lui piquer la balle et faillit y arriver, mais Chloé fit une passe en arrière, d’un coup de talon. Heureusement, une de ses coéquipières se trouvait juste au bon endroit pour récupérer le ballon. Pour le public et les joueuses de l’autre équipe, la passe sembla préparée.

Seules ses coéquipières comprirent que quelque chose d’anormal s’était produit. Quand Chloé avait la balle à cette distance des buts, elle était mortelle – et jouait perso. En tant que finisseuse, elle avait été entraînée à ne plus voir personne dans la surface de réparation.

Comme disait souvent son père :

— On ne passe pas à un joueur plus faible, et elles sont toutes plus faibles. Ce sont elles qui te passent la balle.

Alors, pourquoi avait-elle raté son tir ? Pourquoi avait-elle entendu un téléphone au-dessus du brouhaha ambiant ? Elle tourna le regard en direction de son père, vit qu’il était au téléphone et allait et venait dans l’allée, derrière les gradins. Qu’est-ce qui pouvait bien être plus important que la finale du championnat de sa fille unique ? Bien sûr, il avait souvent des problèmes de boulot, mais d’ordinaire, quand il réussissait à venir à un match, le reste ne comptait plus.

De l’autre côté du terrain, l’ailière droite des Breakers piqua le ballon avec un tacle parfait. Chloé ne pouvait plus que regarder la balle s’approcher de leurs buts et espérer qu’elle n’y entre pas. La clameur de la foule était assourdissante, les supporteurs de l’autre équipe reprenaient du poil de la bête.

Et malgré cela, Chloé entendit la voix de son père comme s’il se trouvait à côté d’elle.

— Est-ce que la capture du Lycae s’est bien passée ? demanda-t-il.

Lycae ? Capture ? Plus étrange encore, non seulement elle entendait son père, mais elle percevait des bribes de ce que disait son interlocuteur. Les bruits de fond étaient nombreux – on se serait cru dans un reportage en zone de guerre sur CNN –, et une voix d’homme disait :

— Ça progresse… débattu, forcément… somnifères… question de temps, mon commandant…

Il appelait son père « mon commandant » ? Commandant de quoi, bordel ?

— Est-ce qu’il y a beaucoup de dégâts ? demanda son père.

— … nous a lancé le char sur la gueule, chef.

Le père de Chloé passa une main sur ses cheveux poivre et sel coupés en brosse.

— Je vous avais prévenus. S’attaquer à un loup sans la présence de maître Chase…

Maître. Loup. Lycae. Lancer le char. Putain, mais c’était quoi, tout ça ?

Son père était un ancien de l’armée qui vendait maintenant des systèmes informatiques pour installations militaires. Dustin Todd était, jusqu’au bout des ongles, un techos. Le type le plus dénué d’humour et de fantaisie qu’on puisse imaginer. Il était sec. À tous points de vue. « Paranormal » ne faisait pas partie de son vocabulaire, « Donjons et Dragons » encore moins. Alors, l’entendre parler avec un inconnu comme s’ils commentaient le dernier combat de leurs avatars… Il n’allait pas sortir son sabre laser, non plus ?

La tête se mit à lui tourner. C’était surréaliste. Comment cela était-il possible ?

— Je ne comprends toujours pas pourquoi la devineresse insiste à ce point pour celui-ci, dit son père. Quelle est la valeur tactique d’un loup-garou ? Elle en a parlé ?

Doux Jésus ! Son père parlait d’un monstre mythologique et d’une médium.

— Non, chef… partie dès qu’on a établi… loup à terre, enfin. Ils arrivent… Je confirmerai la capture.

De toute évidence, son père était en pleine crise psychotique.

Et elle aussi, peut-être. Comment pouvait-elle l’entendre ? Elle perdait la tête et – ce qui était tout aussi important – ce match.

— T-Rex !

Chloé se retourna brusquement. Elle avait raté une passe, raté le basculement du match en faveur de l’autre équipe. Mémé avait la balle et courait, sur le point de faire la passe à son avant-centre.

Les yeux mi-clos, Chloé fonça sur elle, la tacla par-derrière des deux pieds en se laissant glisser à terre.

— Connasse ! hurla Mémé en même temps que l’arbitre sifflait.

Mauvais tacle. Carton jaune. Merde !

Du côté du banc de touche, l’entraîneur péta un câble. Mémé avait droit à un coup franc dans la surface de réparation.

Tandis qu’elle se mettait en position, Chloé décida qu’elle n’était pas en mesure d’aider son père là, tout de suite, et que la seule chose à faire, c’était de tenir les quelques minutes qui restaient de ce match où se jouait son avenir.

C’était son père qui lui avait appris à se focaliser sur ses objectifs, à tenir bon et à aviser quand les choses se compliquaient.

Le goal arrêta le missile de Mémé – oooh, dommaaaage – puis dégagea dans les lignes adverses.

Un milieu de terrain passa à Chloé un ballon hôpital, le genre qui allait probablement finir en blessure.

Chloé se rua dessus malgré tout, Mémé sur les talons. La chienne glissa pour tacler et fit perdre la balle à Chloé, qui tomba sur les fesses en se tordant méchamment la cheville. Mémé ne résista pas à un dernier petit coup pour la route et lui flanqua son coude en plein sur la gorge.

Pas de coup de sifflet ? Chloé se releva avec difficulté, manifestant son écœurement. Les deux équipes étaient à égalité, il restait deux minutes de jeu, elle n’avait pas de temps pour ces conneries. La foule hua l’arbitre, mais celui-ci resta imperturbable.

Tentant de passer à autre chose, Chloé alla se mettre en place en trottinant, grimaçant tandis que sa cheville gonflait comme une baudruche.

Elle ignora la douleur, se répétant : Frotte de la terre dessus.

Depuis qu’elle jouait au foot – donc depuis toujours, ou presque –, ses entraîneurs lui avaient dit ça en réponse à tous ses bobos, d’un genou écorché à un traumatisme crânien. C’était leur façon de lui conseiller : « Souris et encaisse, ou je te remplace sur le terrain. »

Et, d’une certaine façon, c’était devenu sa façon de voir la vie. Entraînement pourri ? Frotte de la terre dessus. Accrochage en voiture ? Frotte de la terre dessus. C’était ce mantra qui lui permettait de serrer les dents à chaque coup dur et d’afficher un sourire du type « Je suis contente d’être là ». Le bon côté des choses, elle finissait toujours par le trouver.

Seulement, le fait que son père devienne dingue allait au-delà du « Frotte de la terre dessus ». Il n’y avait aucun bon côté là-dedans. Il était sa seule famille.

Concentre-toi, Chloé. Allez !

Elle se remettait enfin dans le jeu quand, à l’autre bout du fil, dans le téléphone de son père, s’éleva… un rugissement. Le rugissement animal le plus terrifiant qu’elle ait jamais entendu. Elle frissonna de tout son être, tourna la tête en direction de son père.

Et resta figée en plein milieu du terrain, devant des milliers de spectateurs ébahis.

Parce qu’en entendant ce rugissement, son père avait souri…

Le ballon la heurta en plein visage, véritable boulet de canon. Projetée en arrière, elle tomba sur le dos et resta à terre, sonnée, regardant les lumières du stade vaciller tandis qu’autour d’elle, la foule se taisait soudain.

Frotte de la terre dessus. Le bon côté de la chose ? Elle avait désormais toute l’attention de son père, qui avait raccroché, et n’entendait plus l’horrible rugissement de loup.

2

La Nouvelle-Orléans, Louisiane. Une heure plus tôt

— Il ne sera jamais dit que tu ne conduis pas comme un as, dit Will à la Valkyrie de trois mille ans qui tenait le volant à côté de lui. Mais si nous sommes pressés, peut-être que conduire en marche arrière n’est pas la meilleure solution, qu’est-ce que tu en penses ?

Nïx la Savante faisait du trente à l’heure sur la voie de gauche du pont qui enjambait le lac Pontchartrain. En marche arrière.

Pour se diriger, elle se servait du rétroviseur – et de ses dons de voyance aussi, probablement. L’un dans l’autre, elle parvenait à se couler dans la circulation. Derrière eux, la file de véhicules s’allongeait sur des kilomètres, mais cela ne semblait pas la préoccuper. Les conducteurs qui parvenaient à la doubler hurlaient leur fureur, jusqu’à ce qu’ils voient dans quel état était Nïx l’Hystérix.

Sa beauté était surnaturelle, mais son regard était vide, et sa chevelure d’un noir corbeau aurait pu abriter plusieurs nids de volatiles. Elle portait un tee-shirt rose fluo sur lequel on pouvait lire « PÉTASSE », en capitales, et en lettres plus petites, en dessous, « Poule Érotomane Totalement Anticonformiste et Sexuellement Super Extravertie ».

Sur son épaule ? Une chauve-souris.

La devineresse était complètement allumée. Elle perdait la notion du temps, de la réalité. Ce qui était compréhensible, dans la mesure où elle voyait l’avenir depuis plusieurs millénaires.

Une main négligemment posée sur le volant, Jay-Z à fond à la radio, elle soupira :

— C’est ridicule, qu’une bagnole aussi chère n’ait pas de régulateur de vitesse sur la marche arrière.

— Tu préfères que je conduise ?

Elle l’avait appelé sur son numéro privé – après avoir trouvé ce dernier grâce à ses dons de voyance, probablement – et avait demandé à le rencontrer en tête à tête. Il avait dû jurer de ne parler à personne de ce rendez-vous, pas même à Munro. Will avait déjà demandé pourquoi elle voulait le voir (réponse : regard vide) et s’il pouvait faire quelque chose pour elle (réponse : regard encore plus vide).

— Peut-être que je devrais appeler une de tes sœurs, non ? Tu as l’air un peu fatiguée, Valkyrie.

— Je vais très bien, répondit-elle d’un air absent. J’ai Bertille avec moi.

Ah oui. La chauve-souris. Très bien. Si Siphonnïx voulait conduire en marche arrière et ne répondre à aucune de ses questions, ça n’avait pas d’importance, décida Will.

Il n’avait rien d’autre à faire que de profiter du voyage, aussi se lova-t-il au creux du siège moelleux pour mieux se détendre, assez content de la nonchalance qu’il parvenait à afficher. Il n’aimait guère les surprises et détestait qu’une femme le pousse à garder un secret, mais ce soir, il parvenait à se maîtriser.

Peut-être bien qu’il arrivait enfin – enfin ! – à la maturité.

Au même instant, Nïx le regarda, étonnée, en clignant des yeux, l’air de dire : « Mais que faites-vous dans ma voiture, jeune homme ? »

Puis son visage s’éclaira.

— Apollon, d’Adonis et Apollon, les jumeaux canon ! À moins que tu ne sois Adonis. Je n’arrive jamais à vous distinguer, avec ces yeux d’or en fusion et ces visages à se damner… Y en a peut-être un qui a les cheveux un poil plus longs que l’autre, non ?

Munro et Will détestaient quand les femmes les appelaient ainsi, comme s’ils n’étaient que les deux chutes possibles d’une même blague.

— Je suis content de te voir, Nïx, dit-il pour la deuxième fois de la soirée.

Au moins ne s’ennuyait-on jamais avec elle. Et pour beaucoup, un rendez-vous avec la devineresse était sans prix. Elle pouvait aider n’importe quel être du Mythos à se sortir de n’importe quel pétrin.

Will, lui, n’était dans aucun pétrin pour le moment. À moins que Nïx ne puisse lui faire remonter le temps ou effacer son passé de sa mémoire, il prévoyait de continuer à glander.

Au cours des siècles derniers, Munro et lui avaient vécu à Bheinrose, une colonie fondée par eux en Nouvelle-Écosse. Will était le chef de cette branche du clan MacRieve, mais putain, n’importe qui aurait pu faire ce boulot, qui consistait essentiellement à signer des tas de papelards. En général après que Munro les avait lus.

N’ayant ni bonne petite guerre bien sale pour les occuper ni mission à accomplir pour leur roi, les deux frères avaient mis le cap au sud et posé leurs bagages en Louisiane pour changer d’air. Pendant une Accession, il arrivait toujours plein de choses dans un haut lieu du Mythos comme La Nouvelle-Orléans. Un rendez-vous avec Nïx, par exemple.

Et puis, Will avait consommé toutes les nymphes disponibles dans le Nord, ayant pour principe de ne jamais coucher deux fois avec la même femme.

Rares étaient celles qui en redemandaient, de toute façon.

Un camionneur apparut à la hauteur de la Bentley et klaxonna si fort que la voiture vibra.

— Pff, les mortels, quelle plaie, soupira Nïx. Alors, de quoi voulais-tu me parler, Ouiléam ?

Il fronça les sourcils en entendant la façon dont elle prononçait son nom, mais crut déceler une étincelle d’humour dans son regard.

— Appelle-moi MacRieve, ce sera aussi bien. Et c’est toi qui m’as appelé, tu te souviens ? J’ai cru que tu voulais me parler de Munro.

— Euh… non.

Il y eut un silence gêné.

Bon, puisqu’il était avec une devineresse, autant en profiter…

— Peut-être que tu veux me donner des infos sur l’endroit où il va pouvoir trouver sa moitié.

Dans la vie d’un Lycae, un des objectifs les plus contraignants était de trouver celle que lui réservait le destin, et – contre toute attente – Nïx avait déjà aidé trois membres du clan à localiser et à gagner le cœur de leur femme rien que pendant cette Accession.

— Tu demandes pour lui, et pas pour toi ?

— Munro n’en peut plus d’attendre.

Il avait besoin d’une femme pour engendrer les enfants dont il rêvait. Plus mère poule que lui, il n’y avait pas. Il avait déjà adopté deux jeunes Lycae.

Mais Munro devait faire attention à ce qu’il souhaitait, car un vieil oracle avait prédit que le destin le punirait en lui donnant une harpie en guise d’épouse.

— Et toi, tu n’as pas envie de trouver ton âme sœur ? Allez, tu peux tout dire à Nïxie, ça restera entre nous. Ce soir, c’est notre petit secret.

Comme si Will n’était pas déjà suffisamment mal à l’aise, la chauve-souris choisit ce moment pour descendre sur la poitrine de Nïx et ouvrir ses ailes sur ses épaules, ses petites griffes agrippées au tee-shirt rose.

— C’est compliqué.

Autrefois, il avait cru trouver sa femme. Quel imbécile j’étais.

— Ne m’oblige pas à faire demi-tour, loup.

Il haussa les sourcils.

— Très bien. J’ai envié d’autres mâles d’avoir trouvé leur promise. Mais disons que ce n’est pas trop le moment, là.

Bel euphémisme. Il remonta le col de sa veste. Salut, moi, c’est MacRieve, et voici ma bête lycae. Autant que tu t’habitues à elle tout de suite, tu risques de l’avoir souvent sur le dos.

Malgré tout, il ne put s’empêcher de demander :

— Tu l’as vue, la mienne ?

— Oups ! Ma sortie !

Avec une précision d’expert, Nïx traversa la voie du milieu pour gagner la rampe de sortie. Toujours en marche arrière, ils débouchèrent sur une petite route de campagne.

— Alors, tu vas porter quoi, à l’apocalypse ? demanda-t-elle avant que Will ait pu reposer sa question. Moi, je pensais à un truc scintillant, qui hypnotise.

— À l’apocalypse ?

— Il faut qu’on s’allie, tous. Amis, ennemis, gentils, méchants. Sinon, ce sont eux qui gagneront.

— Et… c’est qui, eux ?

— Les Moriors. Les porteurs de malédiction. Avant même que je les voie, il est trop tard.

Terribles paroles.

— Tu ne peux pas lâcher un truc pareil sans développer.

— Je viens de le faire, Oui Léam !

— C’est MacRieve, je te l’ai déjà dit !

— Où ça ? s’étonna-t-elle, regardant sur le côté de la route.

Elle fit une embardée, puis reprit le contrôle de la voiture, dans un concert de Klaxons.

— Nïx, réponds-moi.

Elle le regarda, balaya sa remarque d’un geste.

— Si tu les vois, flingue-les, c’est tout ce que j’ai à dire.

Will tenta de se mettre dans un état d’esprit apocalyptique. Mais quand on avait vécu aussi longtemps – et aussi mal – que lui, les scénarios catastrophes de type « imminence de la fin du monde » perdaient de leur mordant.

L’expression de Nïx s’éclaira.

— Ah, voilà le virage.

Pour la première fois, il se retourna pour voir où ils allaient. Nïx s’était engagée sur un chemin de terre bordé de bananiers et de kudzu. Tandis qu’ils s’enfonçaient dans une zone marécageuse sinistre et brumeuse, il ne put s’empêcher de plaindre une nouvelle fois la Bentley.

Pied au plancher, Nïx, toujours en marche arrière, gagna une petite clairière et se gara.

— Oh, on est en avance, finalement.

— En avance pour quoi ? Où sommes-nous ?

Voulait-elle lui montrer quelque chose, ici ?

— Nous sommes arrivés à destination. Disons qu’il s’agit d’un point de passage.

— Pourquoi ? Je dois aller ailleurs, ensuite ?

Sur sa nuque, les poils se hérissèrent. Était-il en présence d’une menace ? Il ne sentait rien, pourtant, et son Instinct ne se manifestait pas.

Mais, ces derniers temps, il se manifestait peu.

De toute façon, s’il y avait eu quelque chose d’anormal, Nïx l’aurait forcément senti, et elle ne s’était pas rendue ici par hasard.

Elle lui fit face, et Will put apprécier le degré de sa folie. Sur son tee-shirt, la chauve-souris recouvrait le mot « PÉTASSE », et on aurait pu croire qu’elle était l’image légendée par « Poule Érotomane Totalement Anticonformiste et Sexuellement Super Extravertie ».

Nix était tellement adorable, et tellement… barrée.

— Et si on parlait deux secondes, toi et moi ? Détends-toi ! Tu ne me fais pas confiance ? demanda-t-elle d’un ton enjoué.

— Je ne fais pas confiance à grand monde dans le Mythos, Valkyrie, tu le sais. Mais à toi, si.

C’était une alliée avérée du clan.

— C’est gentil, ça, Wil Héam…

— MacRieve, Nïx. Merde, ça suffit, à la fin.

Elle avait sa confiance, mais ce n’était pas une raison pour le faire chier.

— Tu peux m’appeler MacRieve, s’il te plaît ? Ou loup, connard, n’importe quoi, mais pas par mon prénom, OK ? Bon, revenons-en à ma femme. Quand est-ce que je vais la trouver ?

— Avant que Munro ne trouve la sienne.

— Ça me fait une belle jambe. On parle quoi, là ? Décennies ? Siècles ?

— Quelle gourde je fais, à tout révéler alors que tu ne révèles rien.

Elle se pencha vers lui.

— Regarde-moi dans les yeux. Laisse-moi voir ton histoire.

Son histoire ? Elle ne se contentait pas de voir l’avenir ?

— Euh… je suis pas sûr que…

— Ruelle t’a bien eu, dit-elle doucement. Mais ça, je le savais déjà.

Il détourna le visage.

— Et qu’as-tu entendu dire, alors ?

La rumeur de sa liaison honteuse avec le succube avait couru chez les plus anciens membres du clan.

D’autres factions en avaient-elles eu vent ?

— Pas entendu, loup. Vu…

Il déglutit. Nïx avait-elle vu qu’en succombant à ce parasite, il avait anéanti presque toute sa famille ? Avait-elle vu qu’aujourd’hui encore, du fond de sa tombe, Ruelle semblait contrôler son esprit et son corps ?

Alors qu’il n’avait pas encore dix ans, cette chienne avait planté ses griffes en lui. Et j’en porte les stigmates depuis lors.

Elle avait abîmé l’enfant qu’il était et perverti l’homme qu’il allait devenir.

Nïx le contempla avec pitié, et il comprit qu’elle voyait tout cela. Seigneurs, il détestait les regards empreints de pitié. On lui en avait adressé tellement, au cours de sa misérable existence ! Était-il pitoyable à ce point ? Juste parce que je me déteste et que je suis incapable de contrôler la bête qui m’habite ?

— Oui, loup. Je vois tout. Et par tout, je veux dire certaines choses.

Une goutte de sueur perla sur sa lèvre supérieure.

— Qu’est-ce qu’elles racontent, les nymphes, à ton propos ? Ah oui, je me souviens, maintenant ! Que t’es un super coup complètement chtarbé. Sombre et torturé. Mais elles ne savent pas pourquoi.

Les nymphes avaient mis ça sur leur liste des choses à faire avant de mourir : coucher avec Will MacRieve – parce qu’elles savaient qu’avec lui, ce ne serait pas la routine.

Il n’avait rien d’autre à donner que du sombre et du torturé.

Il eut soudain du mal à respirer, comme si un poids pesait sur sa poitrine.

Comme si Ruelle pesait sur sa poitrine.

Il eut soudain envie d’être loin d’ici, de Nïx, de cette voiture, de ce marais, de cette putain de Louisiane. Sa nonchalance avait disparu. Peut-être le moment était-il venu de repartir en Nouvelle-Écosse…

— Et puis, comme si Ruelle n’avait pas suffi, il a fallu que tu subisses les tortures du docteur Dixon…

Will se figea. Il ne connaissait pas cette personne.

— Jamais entendu parler d’un docteur Dixon.

— La mortelle scientifique complètement psychotique ? Dans la prison de l’Ordre, sur l’île ?

Devant son air perplexe, elle ajouta :

— Tu ne peux pas avoir oublié les expériences qu’elle a pratiquées sur toi quand tu as été enlevé par des humains, tout de même ? Électricité, coups, tests d’armes diverses, vivisection ? Comment peux-tu avoir oublié le moment où elle t’a ouvert la cage thoracique et écarté les côtes pour arracher ton cœur qui battait encore ? Elle te l’a montré, toute fière. Évidemment, elle ne faisait que suivre les ordres de Webb, mais elle avait l’air de s’intéresser à toi de vraiment près.

De nouveau, Will sentit les poils se hérisser sur sa nuque.

— Nïx, il ne m’est rien arrivé de ce que tu racontes. Je n’ai jamais rencontré ce docteur Dixon, ni qui que ce soit du nom de Webb.

La Valkyrie sembla surprise.

— Tu ne te rappelles pas avoir été immobilisé par une décharge électrique, puis mis en cage comme un animal pendant des semaines ? Après le soulèvement de la prison, au milieu du pandémonium et de la mort, tu as réussi à organiser les changeformes du Vertas, et grâce à cela ils ont échappé au massacre ! C’est une des raisons pour lesquelles une femme avisée t’a envoyé ici.

— Tu commences à vraiment m’énerver, Valkyrie.

— Oh.

Elle caressa sa chauve-souris de façon un peu brusque, sourcils froncés.

— Je dois confondre passé et avenir, alors. Ça arrive parfois, conclut-elle avec un haussement d’épaules.

— L’avenir ? Tu es en train de me dire que toutes ces choses vont m’arriver ?

Le visage de Nïx se ferma soudain.

— Oui, loup. Et tout ça parce que tu as été trahi par une devineresse.

Autour de la voiture s’allumèrent soudain plusieurs spots, aveuglant Will. Ils étaient encerclés – par des mortels lourdement armés.

— Comment est-ce possible ? Je n’ai rien senti ! Mais c’est quoi ce bordel, Nïx ?

— Il faut recasser cet os, dit-elle en indiquant tout le corps de Will d’un geste détaché. Il s’est ressoudé de travers…

3

Bon, maintenant, il faut que j’en aie le cœur net.

Le match n’était pas fini depuis très longtemps. Chloé était déjà chez elle, dans la grande maison un peu prétentieuse qu’elle partageait avec son père dans la banlieue de Seattle.

Espérant lui parler avant qu’il ne reprenne la route, elle avait coupé court à la troisième mi-temps. Le prochain entraînement n’était pas prévu avant plusieurs mois. Qu’allait-elle faire sans ses copines de l’équipe pendant si longtemps ?

Ah oui, elle allait tenter de comprendre ce qui lui arrivait, se remettre d’aplomb et aussi, avec un peu de chance, essayer d’être sélectionnée pour les Jeux olympiques.

Après avoir pris une douche et calé sa cheville dans une attelle qui avait déjà beaucoup servi, elle quitta sa chambre à cloche-pied, contournant toutes sortes d’accessoires sportifs : un snowboard, un ballon de basket, une batte de base-ball – elle avait essayé beaucoup de sports, mais rien n’avait pu la détourner du foot.

Sur le palier, elle longea le mur sur lequel son père avait fièrement accroché tous ses maillots mis sous verre et descendit l’escalier en sautillant.

Son père n’avait allumé que sa lampe de bureau. Le reste de la pièce était plongé dans l’obscurité. Il était debout devant un classeur et fourrait des dossiers dans son sac de voyage.

— Tu vas loin ? demanda-t-elle en se laissant tomber dans un fauteuil.

La fréquence des voyages de son père était une des raisons pour lesquelles Chloé vivait encore chez lui à vingt-quatre ans. Ils s’entendaient bien, et la maison était très grande. Et puis, elle n’avait pas de petit ami, alors…

Son père hocha la tête.

— J’ai une demi-heure de retard.

Pour une nouvelle capture ? Elle laissa courir son regard sur le mur des trophées – diplômes d’études secondaires et universitaires, distinctions diverses et nombreuses.

— Tu as une explication pour ce qui s’est passé ce soir, Chlo ?

Elle reporta son regard sur lui. Comment dire ? Soit t’es givré…

Soit c’est moi.

Au moins y avait-il une explication possible aux réactions étranges qu’elle avait eues. Il existait forcément une explication physiologique à cette hypersensibilité. Peut-être avait-elle une tumeur au cerveau qui intensifiait tout, comme dans ce film avec Travolta…

Sa mère était morte d’un cancer juste après sa naissance. Le crabe, c’était génétique, comme maladie, non ? C’était ce que son père pensait, sans doute ; il insistait pour qu’elle fasse régulièrement des analyses de sang.

Grâce aux rares photos qu’elle avait vues de sa mère, Chloé savait qu’elle ressemblait beaucoup à Fiore Todd. Quelles étaient les probabilités que Fiore lui ait légué un peu plus que ses cheveux cuivrés et ses étranges yeux noisette ?

— Parle-moi, Chlo.

Son père avait toujours paru plus jeune que son âge et était en meilleure forme physique que la plupart des trentenaires, et malgré ses cheveux grisonnants, toutes les coéquipières de Chloé le trouvaient super séduisant, avec ses traits réguliers et son allure athlétique – rien que d’y penser, elle trouvait ça dégueulasse. Mais, ce soir, il semblait épuisé et faisait très nettement ses cinquante-cinq ans.

— C’est dur à expliquer.

Elle regarda le pendule de Newton posé sur le bureau, se demanda si elle avait une seule fois vu bouger ces billes en acier.

— Tu n’étais pas concentrée. Alors que tu as toujours été absolument dans le jeu, depuis que tu as poussé ton premier ballon. Merde, depuis que tu as vu ton premier ballon.

Chloé avait cinq ans quand elle avait vu à la télé son premier match de l’équipe féminine, aux Jeux olympiques, un match qui avait changé le cours de sa vie. Plus tard, son père avait raconté en riant qu’elle avait été littéralement scotchée à l’écran, tel un chien devant une pub pour le jambon.

Plutôt que de lui dire : « J’aimerais y jouer » ou même : « C’est ce que je veux faire quand je serai grande », elle avait déclaré : « Ça, c’est mon sport. »

Elle n’avait aucune aptitude naturelle pour ce jeu, était incapable de courir sans se prendre les pieds dans le tapis. Mais cela ne l’avait pas arrêtée.

Son père l’avait aidée à s’entraîner, lui renvoyant inlassablement la balle tandis qu’elle apprenait à tirer, courant avec elle pour améliorer sa vitesse et développer son endurance, toutes deux catastrophiques. Elle avait déclaré que ce sport était le sien et avait passé les deux décennies suivantes ou presque à travailler dur pour le prouver.

Quand son père lui avait montré les brochures des meilleures universités ayant une équipe de foot féminine, elle avait choisi Stanford en disant : « C’est ma fac », et lorsqu’une équipe féminine professionnelle avait été créée à Seattle, elle avait déclaré : « C’est mon équipe. »

— Il y avait beaucoup de gens, à ce match, dit son père en prenant un autre dossier. Ta façon de jouer a peut-être bien remis en cause certaines propositions, sans parler de ta blessure.

Rien que pour tenter sa chance dans l’équipe olympique, il fallait être invité à une session d’entraînement et de sélection de deux semaines, en Floride, qui n’avait rien d’une cure de repos.

— Je serai remise, d’ici là.

— Je ne t’ai jamais vue caler comme ça. Jamais.

Elle redressa le menton.

— Je me suis bien reprise, à la fin.

Elle ignorait encore comment, mais dans les sept dernières secondes de jeu, elle avait réussi un coup de pied arrière en suspension et marqué le but gagnant, retombant sur le dos en même temps que le ballon frôlait le bout des doigts du gardien adverse. Les flashs des photographes l’avaient aveuglée.

— Tout ce que retiendront les gens, c’est ce dernier but qui assure le triplé.

Elle s’était sentie comme une incarnation de Pelé, en réussissant ce tir. Un truc à faire la couverture de Sports Illustrated.

— Je l’aurai, mon invitation, et je décrocherai ma sélection.

Elle ferait partie des vingt-deux joueuses qui s’envoleraient pour Madrid.

— Au moins, ton assurance fait plaisir à voir.

Le téléphone de son père sonna.

— Tu crois qu’ils arriveraient à se passer de moi une seule journée ?

Oui, ils devraient pouvoir. Il regarda le nom de son correspondant, refusa l’appel. Son téléphone se remit immédiatement à sonner, mais il l’ignora.

— Écoute, je sais que quelque chose ne tourne pas rond, et avant de partir, j’ai besoin que tu me dises de quoi il s’agit. On n’a pas de secrets l’un pour l’autre, si ?

Vraiment, mon commandant ?

Quand il prit son pistolet dans un tiroir et le glissa dans son holster, elle se demanda si son boulot de consultant était parfois dangereux.

Attends un peu… Une seule chose pouvait expliquer sa mystérieuse conversation, pendant le match… Mais oui !

— Tu es un espion, murmura-t-elle, stupéfaite.

Il utilisait un langage codé ! « Lycae » devait vouloir dire « insurgé », ou quelque chose comme ça.

— Qu’est-ce qui te fait dire une chose pareille ? demanda-t-il, amusé.

Merde. Elle avait vraiment espéré qu’il était un espion !

— Tes horaires, tes voyages, le fait que tu sois toujours très vague quand tu parles de ton travail… Je ne sais pas vraiment ce que tu fais, finalement. Et tu portes toujours une arme.

— Non, Chlo, je ne suis pas un espion. Je suis juste un ancien militaire. C’est ça qui t’inquiétait ? C’est pour ça que tu jouais moins bien ?

— Je t’ai entendu parler au téléphone. Ce que tu disais n’avait aucun sens.

Il s’immobilisa.

— Quand ça ?

— Je sais que ça va te paraître bizarre, mais je t’ai… entendu téléphoner pendant le match. Je ne sais pas comment, mais je t’ai entendu.

Plutôt que de souligner l’absurdité de la situation, il replaça le cadre posé sur son bureau avec la plus grande méticulosité. Elle ignorait pourquoi il avait cette photo de sa mère ici. Chaque fois qu’il la regardait, il plissait les lèvres sous l’effet de la colère. Chloé avait toujours pensé que, au fond de lui, il devait éprouver le sentiment – irrationnel – que Fiore l’avait abandonné.

— Et qu’as-tu entendu ? demanda-t-il.

— Tu parlais à un type, et le sujet de la discussion, c’était un loup-garou. Il t’a appelé « commandant ».

Il allait lui dire qu’elle était folle d’imaginer des choses pareilles. Chlo, il faut que tu arrêtes les reprises de la tête. Mais il plissa les yeux, se racla la gorge.

— Est-ce que tu as remarqué d’autres changements physiques chez toi ?

Elle hocha la tête, gênée, n’ayant aucune intention de lui parler de changements plus… intimes.

— J’ai remarqué que tu mangeais moins.

— Je n’ai plus jamais faim. Il faut que je me force à manger. Et je ne dors pas plus de quelques heures par nuit, mais je ne suis jamais fatiguée.

— J… je vois…

L’air stupéfait, son père se leva, se dirigea vers le coffre-fort installé dans le mur et posa son pouce sur le capteur pour le déverrouiller.

— Je dois m’absenter pour une semaine, peut-être deux, pour un… un compte international, dit-il en retirant un livre du coffre. Pendant mon absence, je veux que tu lises ceci. Quand tu l’auras terminé, nous reparlerons de tout cela.

Lorsqu’elle avait eu ses premières règles, à treize ans, il lui avait donné un exemplaire de L’Adolescence : bouleversements physiques et psychologiques en bredouillant, tout rouge et mal à l’aise :

— Tiens. Je suis sûr que tu sauras en faire quelque chose.

À quel genre de bouleversement devait-elle s’attendre, cette fois ? Et aujourd’hui, il n’était pas rouge, au contraire. Il était livide.

Il lui tendit le volume. Elle frissonna, sentit se hérisser les petits cheveux sur sa nuque. Le Livre du Mythos ?

— Qu’est-ce que c’est ?

Une feuille en dépassait, et elle ouvrit le livre à la page marquée. Le texte noté sur le feuillet était de la main de son père.

L’Ordre mettra un terme aux abominations qui vivent parmi les humains, les ernats – ces créatures des ténèbres immortelles, animées d’un mépris absolu envers l’humanité. Les ernats sont une perversion de l’ordre naturel, et leur nombre se multiplie de façon incontrôlée, peste maudite qui se répand sur l’homme et doit être éradiquée par tous les moyens nécessaires.

Capturez-les, étudiez-les, exterminez-les…

— Je… je ne comprends pas. Papa, tu fais partie de cet Ordre, là ? Tu crois à l’existence de ces créatures des ténèbres ?

Comme les loups-garous ? Était-ce l’un d’entre eux qui avait poussé ce rugissement animal ? C’était tellement dingue ! Elle feuilleta le livre, en parcourut les innombrables entrées, qui ne parlaient que de mythes et de créatures menaçantes. Elle reconnut certains des noms, mais la plupart lui étaient inconnus.

Quand son téléphone sonna de nouveau, son père prit son sac. Il était visiblement encore sous le choc. Ancien militaire, c’était d’ordinaire un exemple en matière de self-control. Lui, toujours si raide et coincé. Il ne savait tout simplement pas manifester la moindre émotion, et pourtant, en cet instant, on aurait dit qu’il avait vu la Faucheuse en personne.

— Pendant vingt-quatre ans, je me suis demandé si je devrais ou non te montrer ce livre un jour. Tu es tellement garçon manqué, j’ai vraiment cru qu’on était sorti d’affaire.

Il posa une main sur la tête de Chloé. Mais quand elle leva les yeux, il refusa de croiser son regard.

— À chaque nouvel examen sanguin, je retenais mon souffle. Pendant si longtemps, j’ai cru…

— C’était pour savoir si j’avais le cancer, ces analyses. C’est ce que tu m’as dit, non ?

— Sache juste que tu es ma fille, poursuivit-il comme s’il ne l’avait pas entendue. Quoi que tu sois, je t’aimerai et te protégerai toujours.

Puis il se dirigea vers la porte.

— Attends ! Tu ne peux pas partir comme ça !

Sans lâcher le livre, elle boitilla derrière lui, mais il ne s’arrêta pas.

— Qu’est-ce que je suis ? Qu’est-ce qui m’arrive ? Est-ce que je suis une… ernat ?

— Je ne me sens pas capable d’en discuter maintenant. Cela attendra mon retour, dit-il d’une voix tremblante qu’elle ne lui avait jamais entendue.

Jamais elle n’avait vu Dustin Todd perdre les pédales.

— Si tu penses que je suis une ernat, alors toi, tu es quoi ? Es-tu seulement mon vrai père ? demanda-t-elle, même s’ils avaient trop de points communs pour qu’elle en doute.

— Tu sais très bien que oui, Chloé, dit-il par-dessus son épaule.

Elle ouvrit de grands yeux.

— Alors, tu penses que maman en était une ?

Avait-il failli trébucher ?

— Tu ne sentiras plus de changements en toi sans qu’un… événement les déclenche. Tiens bon. Ne change rien à ta routine. Je reviens bientôt.

Il ouvrit la porte d’entrée. Une berline aux vitres fumées l’attendait dans l’allée.

— Si, pour une raison ou une autre, je ne suis pas de retour dans deux semaines, ne va pas voir la police.

— Mais qu’est-ce que c’est que ces conneries ? Qu’est-ce qui se passe ?

— C’est un secret. Et tu dois faire en sorte que cela le reste.

Elle l’attrapa par le bras.

— Papa, je suis sur le point de paniquer, là.

Il fronça les sourcils.

— Tu as peur ?

À force de stages de survie en pleine nature, de cours de tir et d’autodéfense, Chloé avait fini par ne plus avoir peur de grand-chose. Et regarder de plus grandes joueuses qu’elle de haut depuis presque vingt ans avait fait le reste. À vrai dire, elle ne redoutait qu’une chose, et c’était une peur irrationnelle : sortir avec un garçon.

— Non. J’ai juste besoin de savoir, mais je n’ai pas peur.

— Une fois que tu auras lu ce livre, en principe, tu devrais.

Il allait réellement la planter là, sans lui donner plus de réponses.

— Papa, s’il te plaît…

Enfin, il la regarda dans les yeux, la dévisagea comme s’il cherchait à mémoriser ses traits.

— Ma Chlo… J’ai vraiment cru qu’on s’en était sortis…

4

Glenrial, domaine des Lycae dans les environs de La Nouvelle-Orléans. Plusieurs semaines plus tard

Will était endormi, le savait, mais ses rêves flirtaient avec la réalité, sollicitant tous ses sens. Les cris dans la prison de l’Ordre, l’odeur de la mort, le spectacle répugnant de cinq succubes affamés le poursuivant dans des couloirs en flammes jonchés de cadavres démembrés…

Il portait un collier magique qui réduisait sa force et sa vitesse à celles d’un simple mortel, et il était encore faible après les expériences pratiquées sur lui par Dixon, mais les succubes avaient trop faim.

S’ils l’attrapaient, il ne pourrait pas se défendre. Sans cesser de courir, enchaînant couloir sur couloir, il tenta de détacher son collier, même s’il le savait indestructible.

Il pria pour que son Instinct le guide. Mais depuis sa capture, cette force réconfortante était passée de discrète… à absente.

Et perdre son Instinct, c’était comme perdre son âme.

Ses poursuivantes se rapprochaient, le manque les rendant plus rapides. Il piqua un sprint, mais eut le sentiment d’avancer dans la boue, de progresser avec une lenteur terrifiante. Une lenteur d’humain.

Malgré cela, il fut surpris qu’elles l’attrapent, abasourdi quand tant de mains s’emparèrent de ses membres. Elles le plaquèrent contre le mur, le firent glisser à terre, esquivant facilement ses coups. En quelques instants, il était allongé sur le dos.

Dans leur hâte à le déshabiller, elles le griffèrent et le bombardèrent de leur aliéna. Elles étaient au-dessus de lui, bras et jambes entremêlés, leurs robes le recouvrant à la manière d’un linceul.

Il suffoquait sous leur poids. C’était comme si toute trace d’air avait disparu de la surface de la terre, comme s’il ne restait plus que leur odeur. Il se débattit âprement, mais elles étaient trop excitées, trop fortes.

D’ordinaire, elles n’attaquaient jamais. Elles soumettaient et empoisonnaient leurs victimes. Mais la faim avait fait perdre la raison à celles-ci. Leurs yeux brillaient d’un vert jade, mais leurs regards étaient vides.

Puis il comprit qu’elles allaient gagner… La plus forte d’entre elles ressemblait trait pour trait à…

Ruelle.

Elle prit son visage entre ses mains et lui murmura ;

— Mais regarde-toi. Comment peux-tu nous en vouloir, mon amour ?

Il ouvrit les yeux, se redressa brusquement, assis sur le sol de sa chambre, et vomit aussitôt le whisky qu’il avait ingéré juste avant de sombrer.

Deux bouteilles. Quel gâchis.

Assis sur le plancher froid, le corps couvert de sueur, il frissonna à côté de la flaque de vomi.

Il aurait dû être dégoûté, la saleté de sa chambre aurait dû lui répugner, mais il était trop ivre pour s’en préoccuper. Il passa une main sur son torse nu. Il sentait encore les griffes des succubes lui déchirer la peau. Leur odeur planait toujours dans les limbes de sa conscience.

C’était son pire cauchemar – et depuis qu’il avait échappé à l’Ordre, quelques semaines auparavant, il venait le hanter chaque fois qu’il s’endormait.

Une autre bouteille, à moitié pleine, l’attendait sur son bureau. Il se leva pour aller la chercher, titubant sur les vêtements et les ordures qui jonchaient le sol.

Il y avait autre chose, dans le tiroir du haut, qui l’attendait, l’attirait. Un billet open pour la Hongrie. Là-bas, dans un recoin de la forêt caché aux yeux de tous, se trouvait l’antre du Fyre Dragán, un puits de flammes surnaturelles capables, grâce à leur chaleur inégalée sur terre, de détruire une créature du Mythos.

L’endroit était également connu dans le Mythos comme « le lieu où vont mourir les immortels ». Pour Will, il n’y avait rien de plus tentant que cette option-là.

Quand l’Instinct d’un Lycae se taisait, il était temps pour ce dernier de tirer sa révérence. Une meute n’était jamais plus forte que son élément le plus faible.

Et l’élément faible, c’est moi.

Son frère avait senti qu’il ne serait plus très longtemps de ce monde, Will le savait. Munro s’était lancé dans une quête obstinée des anciens prisonniers de l’Ordre qui avaient été enfermés en même temps que Will. Il voulait en savoir plus sur l’horreur vécue par son frère et l’aider ainsi à « s’en sortir ». Il essayait toujours de tout réparer, ce con.

Will avait refusé de lui raconter ce qui lui était arrivé, avait juste dit : « Ces trois dernières semaines ont arraché la croûte d’une blessure purulente. » Pendant tous ces siècles, il avait été accablé par la culpabilité et la haine de soi. Aujourd’hui, il avait compris que seules les flammes les plus brûlantes pourraient le nettoyer de tout cela.

Ils s’étaient battus, quand Munro avait voulu partir, en étaient venus aux mains, comme si souvent. Ils étaient deux alpha que rien n’avait jamais séparés pendant neuf siècles, ils se battaient tout le temps.

— Laisse-moi régler ça ! avait rugi Will. J’aurai ma vengeance, et nous pourrons oublier toute cette histoire !

Munro avait rugi à son tour.

— Tous les jours, je te vois boire et boire encore, le regard dans le vide. Tu te complais dans ton état de bête. Mon Instinct me souffle que tu es en train de mourir. Nous ne sommes pas simplement des jumeaux, nous avons été façonnés dans la même bête, et nous avons toujours vécu ensemble. Si tu sens quelque chose, je le sens aussi. Et ce que j’éprouve en ce moment est un véritable supplice !

Comment Will aurait-il pu dire à son jumeau que la seule chose qui l’avait poussé à lutter pour sa survie sur cette île, c’était l’idée de se venger un jour et de mourir ensuite ?

Pourtant, aujourd’hui, Will avait accepté l’idée qu’il n’y aurait pas de vengeance. Ses ennemis étaient tous hors de sa portée, d’une manière ou d’une autre.

Il posa le regard sur le billet pour la Hongrie, imaginant la pureté absolue d’un tel feu. Il n’avait pas pu avoir une vie propre, mais sa mort pouvait l’être. Ça, c’était dans ses cordes.

Le suicide. Comme père…

Il tituba en direction de la salle de bains. Après s’être rincé la bouche, il but au robinet puis regarda dans le miroir le reflet qu’il voyait depuis presque un millénaire.

Ses cheveux étaient plus noirs que bruns, et depuis qu’il était immortel, il les portait au menton. Il pouvait les couper, mais ils ne poussaient jamais plus loin que le menton. Et le poil dru qui ombrait ses joues ne devenait jamais barbe.

Ce visage est ma ruine. Ruelle disait que ses traits semblaient avoir été taillés par un sculpteur, et ses yeux colorés par un peintre plein d’imagination.

Il aurait tellement voulu y lire la trace de ses épreuves perpétuelles, de la dureté de sa vie. Il aurait fait n’importe quoi pour altérer ses traits. Pour ne plus avoir la tête du Uilleam MacRieve responsable de la mort de sa famille.

Will détestait son visage. En conséquence de quoi il lui arrivait de détester celui de Munro.

Justement, il sentait que son frère était de retour. Quand on parle du loup…

Will avait prévu d’être parti quand Munro reviendrait. Sans faire de bruit, il se dirigea vers la porte de sa chambre, un épais battant de chêne. Même là, sur le palier, la maison puait. Des relents de pizza rance et de bière éventée flottaient dans l’air.

Dans ce fier relais de chasse de huit pièces, ils étaient chez eux loin de chez eux. La propriété faisait partie du domaine principal de Glenrial, fief du prince Garreth. À l’intérieur, on aurait dit une résidence d’étudiants un dimanche matin.

Question rangement et propreté, leurs deux jeunes pupilles n’étaient pas non plus des fées du logis.

Il entendit Munro qui leur parlait.

— Vous savez ce que c’est qu’un balai, tous les deux ? Et un sac-poubelle, ça vous dit quelque chose ?

Ronàn, le plus jeune, quinze ans, bâilla comme s’il venait de se réveiller. Il était 22 heures.

— Je fais pas le ménage si les autres se bougent pas aussi. J’te signale que Dingo est pas exactement au taquet de ce point de vue-là, cousin. Pour l’exemple, on repassera.

Dingo ? Ce gamin au franc-parler avait le don d’agacer Will.

— Et les femmes de ménage que j’avais embauchées, elles sont passées où ? demanda Munro.

— Il leur a fait peur, elles se sont tirées.

Will se souvint de sa très relative sobriété. La bête en lui était à cran.

Il entendit qu’on ouvrait la porte du réfrigérateur… pour la refermer aussitôt. Pour cause de désert glacé ?

— Une des femmes de ménage a essayé de jeter une bouteille de whisky qu’était pas tout à fait vide, reprit Ronàn. Il s’est mis à rugir et a exposé sa bête sans se gêner. Il essayait même pas de la maîtriser.

Si, j’ai essayé. Un peu.

— C’est de pire en pire, dit Benneit, son frère aîné.

On le surnommait Big Ben, car il faisait figure de géant, même parmi les Lycae. À vingt-trois ans, il était aussi discret et modeste que Ronàn était grande gueule et vantard.

Tous deux avaient été adoptés, Ronàn à cause de son jeune âge, et Ben parce qu’il n’était pas encore parvenu à maîtriser la bête en lui. Quand le reste de leur famille avait disparu, six mois plus tôt, Ben avait totalement perdu la raison.

Will pouvait le comprendre. Il était parfois plus facile de laisser la bête prendre le dessus. C’était comme une drogue. Chaque fois qu’il affrontait une difficulté, sa bête refaisait surface, se démenant pour endosser sa douleur.

Il regarda une nouvelle fois le billet d’avion. C’était un aller simple, bien sûr.

— Où est-il ? demanda Munro.

— Là où il passe le plus clair de son temps dernièrement – et rond comme une queue de pelle, répondit Ronàn, que cela semblait réjouir. Il n’est pas sorti de la semaine.

Il n’avait pas quitté le domaine non plus, pas une seule fois depuis son retour de l’enfer.

— Mais il me dérange pas, hein, reprit Ronàn. J’aime bien cette famille adoptive. Et question niveau de surveillance, c’est plutôt cool.

— Qu’as-tu appris lors de ton voyage ? demanda Ben.

Oui, Munro, quoi de neuf ? Avait-il entendu parler de cette sanglante mutinerie ? De toutes les horreurs que les mortels avaient fait subir à leurs prisonniers ?

— C’est aussi terrible que le dit la rumeur.

— On a pratiqué la… vivisection sur lui ? demanda Ronàn.

Disséqué sans être endormi. La main de Will se posa sur son torse, ses griffes mordirent sa peau.

— Certains prisonniers pensent que oui.

Le docteur Dixon, chirurgienne/chercheuse/psychopathe en chef de l’Ordre, avait pour habitude d’ouvrir ses victimes et de leur retirer leurs organes, sans anesthésie aucune.

La sueur perla à son front.

— Comment des humains ont-ils réussi à le capturer, d’abord ? demanda Ben.

— Ils possèdent des armes et des techniques de dissimulation très avancées. Il a probablement été électrocuté, puis on lui aura mis un collier qui neutralisait sa force.

Correct, et correct. Les humains avaient fait preuve d’intelligence, passant au cou de chaque immortel qu’ils capturaient un torque magique qui anéantissait leurs pouvoirs.

— Sa bête aussi était neutralisée ? demanda Ronàn.

Ma bête ne pouvait même pas se manifester. Le torque l’avait maintenue enfouie en lui pendant toute la durée de son emprisonnement. Jamais elle n’avait disparu aussi longtemps depuis Ruelle.

Munro avait dû répondre en secouant la tête, car Ben demanda :

— Il y a autre chose ?

Munro hésita.

— La mutinerie… a mis tous nos alliés là-bas en position difficile, dit-il, mal à l’aise.

Oh, mais Munro sait beaucoup de choses, on dirait…

Dans la mêlée qui avait suivi l’évasion, au milieu du chaos, des explosions et des combats, certains immortels – les plus mauvais – avaient réussi à retirer leur torque.

Les succubes en faisaient partie.

Fuir en courant dans un labyrinthe de feu et de sang tandis qu’une meute de chasseuses de semence le poursuivait, tel était le cauchemar qui hantait Will.

Et le pire, c’était que tout cela était arrivé. À part l’apparition de Ruelle, tout était réellement arrivé.

La bouteille de whisky trembla quand il la leva pour boire au goulot. Il avait pourtant lutté de toutes ses forces pour ne pas être violé par la meute de succubes, devant un parterre de créatures du Mythos…

— Disons juste que Will a toutes les raisons d’être dans l’état qui est le sien, finit par déclarer Munro. Ce qui ne signifie pas que nous allons le supporter encore très longtemps.

Le supporter ? Tu ne devrais même pas être au courant, espèce de petit fouille-merde moralisateur !

— Si seulement il pouvait se venger, il s’en sortirait, dit Ben.

— Les responsables sont hors d’atteinte, répondit Munro.

Hors d’atteinte, ça, ils l’étaient. On avait réglé son compte à Dixon. Le commandant Webb – le mortel qui dirigeait l’Ordre – était aux abonnés absents. Les sorcières, oracles, sibylles et sorceri les plus puissants ne parvenaient pas à le localiser. Maître Chase, alias la Lame, qui dirigeait la prison, avait retourné sa veste et était désormais protégé par les plus puissants du Mythos.

Nïx était intouchable.

Quand Will avait voulu lui demander des comptes, savoir pourquoi il avait été traité de façon aussi injuste, elle lui avait rappelé d’un ton nonchalant qu’il avait juré de ne parler à personne de leur entretien. Lorsqu’il l’avait accusée de travailler avec Webb, elle avait froidement répliqué :

— J’ai recours à tous les trucs possibles pour influencer le destin. L’Ordre est un moyen très efficace pour infléchir le cours des choses.

Ensuite, elle lui avait dit pourquoi il ne pouvait pas se venger de la Lame. Et cela l’avait beaucoup perturbé.

— J’ai décidé de lui parler de ce que j’ai appris, dit Munro. Si nous en venons aux mains, ne cherchez pas à intervenir, quoi qu’il arrive.

Les jeunes étaient encore très sensibles et vulnérables au mal.

— Si vous alliez courir un peu, plutôt ?

Au moment où Munro s’engageait dans l’escalier, Will entendit Ronàn lancer :

— C’est probablement pas le moment, mais je voulais te dire un truc, à propos de Dingo. Quand t’étais pas là, j’ai eu quelques frais, que j’ai dû mettre sur sa carte de crédit. Je l’ai remise dans son portefeuille.

Ce petit chieur est venu dans ma chambre et m’a piqué ma carte. À l’idée que Ronàn l’avait vu ivre mort, assommé par l’alcool, Will sentit les poils de sa nuque se hérisser. Un reste… de honte, peut-être bien.

— J’en ai rien à cirer, Ronàn, répondit Munro.

— Génial !

À chaque pas de son frère, Will sentait la fureur monter en lui. Tu veux qu’on parle, Munro ? La bête en lui s’éveillait. Ses griffes s’enfoncèrent dans ses paumes. Un seul regard de pitié de la part de Munro, et il lui sauterait dessus. Il allait le massacrer…

Munro entra. Ils se regardèrent.

— Espèce de connard moralisateur ! hurla Will en attaquant.

5

Il y a quelqu’un d’autre que moi dans la maison.

Chloé ouvrit les yeux. Elle venait de se réveiller et de sentir une présence.

Son ouïe s’était stabilisée, enfin. Ses capacités auditives étaient toujours surdéveloppées, mais plus au point de friser l’insupportable. Pourtant, elle ne détectait rien d’inhabituel. Juste la tempête, dehors.

Était-ce de la paranoïa ? Le livre, qui l’obsédait ?

Si quelqu’un était arrivé à entrer… Elle soupira. Après ces dernières semaines, elle se sentait presque désolée pour le cambrioleur.

Son père n’était pas rentré, n’avait pas appelé, ni répondu à ses nombreux appels. Cela faisait plus d’un mois qu’il était parti. La veille, son numéro avait été déclaré non attribué.

Pourtant, elle ne le pensait pas en danger. C’était un homme capable, intelligent et, avec une arme au côté, très dangereux. Par ailleurs, s’il lui avait donné des instructions pour le cas où il ne reviendrait pas, c’était bien parce qu’il s’attendait que cela arrive. Peut-être même qu’il avait prévu de ne pas revenir.

Elle sentait au plus profond d’elle-même qu’il était vivant. En conséquence de quoi elle oscillait entre la peur qu’il soit en difficulté et la colère qu’il soit parti en la laissant avec tant de questions sans réponse.

Elle était furieuse qu’il n’ait pas trouvé le temps de passer ne fût-ce qu’un tout petit coup de fil à sa fille unique. Dis, papa, non seulement j’ai survécu au camp d’entraînement en Floride, mais je vais participer aux JO ! C’est gentil d’avoir appelé pour te tenir au courant…

Peur, tristesse, colère. On rince et on recommence. Elle passait d’une émotion à l’autre avec la vitesse d’une bille de roulette.

Elle avait longuement réfléchi et fait le bilan de sa situation, essayant de comprendre où elle en était dans sa vie, où elle se situait sur le terrain. Et elle en avait tiré trois conclusions.

Un : son père était très probablement un membre de cet Ordre. Deux : quand elle lui avait dit qu’elle changeait, il lui avait donné ce Livre du Mythos, une encyclopédie des créatures mythologiques. Il n’avait pas fait cela sans raison, il devait penser qu’elle était un de ces ernats qui n’avaient pas le droit de vivre.

Trois : il l’aimait toujours…

Elle avait lu avec soin chaque page de ce livre, parcourant des milliers d’entrées, d’« Amazone » à « Valkyrie » en passant par « Kobold » et « Sorcière ». Croyait-elle réellement qu’une multitude de gnomes, de fées, de Shreks et d’Edwards1 peuplaient la terre ?

Euh… pas vraiment. Croire à l’existence de ces créatures, c’était croire à sa propre métamorphose à venir – l’une était impossible sans l’autre. Si elles existaient, alors son père n’était pas fou. Si son père n’était pas fou, alors elle était une ernat en instance de coming out.

Elle avait donc décidé de ne pas accepter pour l’instant la possibilité de ce monde entièrement nouveau. Mais, juste pour voir, elle avait quand même essayé d’associer certains de ses symptômes à une espèce.

Perte de l’appétit ? Peut-être Valkyrie. Sens surdéveloppés ? Presque toutes les espèces.

Libido en ébullition permanente ? Toutes les espèces.

Avant, sa sexualité était en sommeil, au point que même des heures devant la chaîne porno ne suffisaient pas à la réveiller. Mais, depuis quelque temps, elle rêvait chaque nuit qu’un homme sans visage lui faisait toutes sortes de choses coquines, voire très, très osées.

Parfois, il glissait son pénis en érection entre ses lèvres, la faisant gémir de plaisir tandis qu’elle se mettait à le sucer. D’autres fois, elle sentait son corps massif peser sur le sien, et son membre aller et venir en elle jusqu’à ce qu’il l’inonde de sa semence brûlante.

Elle se réveillait alors, palpitante de désir.

Chloé s’était déjà caressée, bien sûr, mais ses orgasmes avaient toujours été dénués de plaisir, à l’opposé de l’extase, au point qu’elle avait fini par se demander pourquoi on en faisait tout un plat. Si elle n’avait pas été plus loin qu’embrasser un garçon, il y avait une raison : surmonter l’angoisse du rendez-vous amoureux n’en valait pas la peine.

Aujourd’hui ? Elle commençait à comprendre pourquoi on en parlait tant.

Elle était de plus en plus sensible à la présence masculine, se mettait à apprécier les hommes. Quand elle croisait un type dans la rue, une pomme d’Adam proéminente, une mâchoire puissante ou un torse musclé attirait son regard. Elle s’était même surprise à jeter un coup d’œil aux fesses de ces messieurs… et à leurs attributs.

C’était comme si sa libido voyait enfin le jour, un processus qu’elle avait fini par considérer comme un éveil.

Elle n’était sûre que d’une chose : la prochaine fois qu’elle aurait une ouverture avec un garçon, même à moitié potable, elle monterait au filet.

Cet éveil n’était pas le seul changement en elle. Elle ne parvenait plus à dormir plus de deux ou trois heures d’affilée chaque nuit. Elle n’avait plus le moindre appétit et ne mangeait presque rien, mais elle n’avait pas perdu un gramme. À vrai dire, son jean la moulait même un peu plus.

Encore plus bizarre ? Quand elle arrivait malgré tout à avaler un repas, la nourriture semblait ralentir l’éveil, émousser sa libido.

Toute sa vie, elle avait contrôlé son entraînement, son rythme cardiaque, son poids, son état de santé, et voilà que tout cela ne lui importait plus, la transformation prenant le pas sur le reste.

Depuis son retour de Floride, il y avait de cela une semaine, elle examinait la photo de sa mère, pour tenter de déceler chez Fiore quelque chose d’immortel. Avec beaucoup d’angoisse, elle s’interrogeait, encore et encore, sur le déclencheur dont avait parlé son père. Comment éviter une chose quand on ignorait ce dont il s’agissait ?

D’ici une quinzaine de jours, elle devait prendre l’avion pour Madrid, pour une dernière session d’entraînement avec l’équipe définitive, juste avant le début des Jeux. Si elle ne découvrait pas ce qui lui arrivait d’ici là, elle redoutait de devoir renoncer à sa place.

Il fallait absolument qu’elle parle à son père, et cela la rendait folle de ne pas pouvoir le faire. Sur le terrain, elle jouait en attaque, pas en défense, et le temps lui était compté. Alors, elle avait fouillé son bureau à la recherche d’indices, s’était étonnée de trouver autant de tiroirs fermés à clé. Mais elle n’avait rien découvert.

Chloé s’était donc mise à faire régulièrement en voiture le tour du quartier, à passer devant les endroits où il traînait le plus souvent. Elle conduisait dans la bruine, hypnotisée par les essuie-glaces, se sentant plus seule que jamais.

Elle avait d’abord interprété son pincement au cœur comme une manifestation de son état de transition, un symptôme de plus. Mais en réalité, ce sentiment de solitude était dû aux circonstances. Elle avait l’habitude d’être en compagnie d’une équipe, de jouer devant des supporteurs, de parler à son père tous les jours. Cette solitude l’oppressait terriblement…

Là. Enfin, un bruit. Cela venait du bureau de son père.

Elle ouvrit grand les yeux. Il était rentré !

Elle bondit hors de son lit, courut vers sa commode, enfila un jogging et un maillot bien large. Sur le seuil de sa chambre, elle s’immobilisa. Juste au cas où ce ne serait pas son père, elle attrapa sa batte de base-ball en aluminium. Puis elle descendit l’escalier sans faire de bruit.

Devant la porte du bureau, elle inspira profondément, se sentant un peu idiote avec sa batte à la main. Mais elle ne la posa pas et entra.

Une créature se tenait derrière le bureau et fouillait dans les affaires de son père. Elle devait faire au moins deux mètres quarante, portait une cape, et des cornes dépassaient de sa capuche.

Des cornes ?

Chloé n’avait pas fait un bruit, mais la créature leva la tête. Son visage était dans l’ombre, si bien que Chloé ne vit que deux yeux – d’un noir de jais, mais qui semblaient rougeoyer.

Une créature sortie du Livre du Mythos. Le livre disait vrai. Ou alors, c’était une plaisanterie. Mais oui ! Une plaisanterie. Même face à cette créature, l’esprit de Chloé résistait, refusait de croire au surnaturel. Il fallait un peu de recul pour pouvoir se dire : « Hé, on efface tout et on recommence. En fait, le monde a toujours été plat. »

La chose contourna le bureau à pas lourds, les griffes de ses pieds nus grattant le plancher.

L’estomac de Chloé se noua. Le monde est plat. Merde ! Elle leva la batte.

— N… n’approche p… pas, connard.

— Mortelle ? lâcha la créature d’une voix rauque en continuant d’approcher.

On aurait dit un animal imitant la parole humaine.

Chloé avait envie de partir en courant, mais redoutait de provoquer la créature en fuyant.

— J… je t’ai dit de pas approcher.

Comme la créature avançait toujours, elle se mit en position et frappa à la manière du batteur qui cherche à atteindre les étoiles.

La batte heurta l’épaule et vibra avec une violence telle qu’on aurait pu croire qu’elle avait frappé un arbre. Chloé en eut mal dans les deux bras.

La chose saisit la batte avec un sifflement et l’écrasa entre ses énormes mains comme une vulgaire canette.

Chloé hurla, fit demi-tour et se rua en direction de l’entrée. Cours. Quitte la maison. Sors d’ici, évacue les lieux…

Elle y était presque. La porte était tout près, l’extérieur, la sécurité.

Elle eut du mal à défaire le verrou. La chose approchait, elle entendait ses griffes sur le sol. Elle poussa un cri, se maudissant d’être aussi gauche.

Ça y est ! Le verrou avait cédé. Putain, c’est bon, je suis dehors… Elle fit un pas en avant. Le paillasson avait disparu. Le perron avait disparu.

Chloé tomba dans le vide.

1. Allusion à Edward Cullen, héros de la série Twilight. (N.d.T.)

6

Will avait vu la pitié dans l’expression de Munro et s’était rué sur lui, faisant pleuvoir les coups sur son frère.

Je hais la pitié !

— Mais qu’est-ce qui te prend ? T’es dingue ou quoi ? hurla Munro.

— T’as pas pu t’en empêcher, hein ? Il a fallu que tu cherches, que tu creuses, encore et encore ! Mais si j’avais voulu que tu saches, je te l’aurais dit, connard !

La bête en lui s’éveillait, pour punir, et Will était sur le point de la laisser sortir de sa cage.

— Calme-toi ! Je ne veux pas me battre avec toi !

— C’est pourtant ce que tu vas faire !

Mettre une raclée à son frère, c’était tout ce qu’il lui restait. Les lèvres retroussées sur ses crocs, il empoigna Munro par la gorge et le frappa au visage.

— Putain, merde, Will, pourquoi tu vises toujours la tête ?

Quand Munro se débattit pour tenter de se libérer, ils trébuchèrent sur les détritus qui jonchaient le sol. Bottes, barquettes alimentaires vides, bouteilles.

— Pourquoi faut toujours que tu fouines partout ?

— J’avais besoin de savoir la vérité !

Munro se dégagea enfin et lança son poing avec toute la violence dont il était capable.

Le nez de Will craqua, le sang jaillit. Ils étaient face à face.

— La vérité ? dit Will d’une voix grave.

La vérité ? Je suis fou. Vraiment fou. Complètement barré. Son Instinct, en sommeil avant son emprisonnement, était désormais silencieux. Sa bête, déjà incontrôlable quand il faisait l’amour, rôdait désormais sans arrêt, toujours à cran, prête à jaillir, présentant un danger pour tous ceux qui se trouvaient dans les parages.

Will aurait peut-être pu supporter une torture « normale ». À dire vrai, au cours des siècles, il en avait enduré, avec courage.

Mais ces expériences terribles, puis l’attaque des succubes… tout cela lui avait fait perdre la raison. Il en revenait toujours à Ruelle. Cette chienne l’avait chevauché et lui avait pris sa semence, Dixon s’était penchée sur lui et lui avait pris ses organes.

Oui, Nïx, elle m’a montré mon propre cœur. Qui battait.

Avec un rugissement, il se rua sur Munro, le projeta hors de la chambre, sur le palier, et par-dessus la rambarde de l’escalier. Ensemble, ils dégringolèrent jusqu’à la grande pièce qui se trouvait en bas et tombèrent sur la table basse, qui vola en morceaux, le bois explosant littéralement sous le choc.

Les deux frères se relevèrent sans cesser de se battre.

— Est-ce qu’ils ont testé des armes sur toi ?

Coup de poing.

Riposte.

Leurs sirènes, à un volume inimaginable…

— Oh oui, plein de trucs destinés à me rendre sourd, à annihiler mes sens.

Sans cela, ces mortels n’auraient jamais réussi à l’approcher sans qu’il s’aperçoive de leur présence.

— Je me suis éclaté, tu peux pas savoir.

D’un coup rapide, Munro l’atteignit aux reins, un endroit particulièrement douloureux, chez l’un comme chez l’autre.

Le problème, quand on se battait contre son jumeau, c’était que votre adversaire connaissait vos faiblesses, vu qu’il avait les mêmes.

— Ont-ils pratiqué la vivisection sur toi ?

Ce simple mot fit vaciller Will plus que le coup qu’il venait de recevoir. Alors, il frappa en retour.

— Cage thoracique ouverte, organes extirpés, puis cage thoracique refermée, agrafée – les autres prisonniers appelaient ça la fermeture Éclair.

Un grand Y suintant de pus, partant du nombril pour aller jusqu’aux clavicules – un petit quelque chose pour vous occuper en attendant que vos viscères se régénèrent.

— On t’a fait ça, bràthair ?

Frère. Cette fois, c’était Munro qui fulminait.

— Et je ne peux pas me venger !

Comment évacuer la rage qui l’habitait ? Will n’arrivait pas à décider qui il détestait le plus parmi ses quatre ennemis : la devineresse qui l’avait trahi, la Lame qui l’avait emprisonné, la scientifique qui l’avait charcuté, ou celui qui avait mis cette terrible machine en marche : Preston Webb.

Il se jeta une nouvelle fois sur Munro, se déchaîna, furieux parce qu’il savait que ce dernier retenait ses coups. Ses yeux cillaient à peine. Il contrôlait fermement sa bête, comme d’habitude.

Et merde. Will avait mal aux poings, son visage l’élançait. Depuis déjà un moment, l’envie de whisky était plus forte que celle de frapper son frère. Après un dernier coup à peine appuyé, il lâcha Munro. Aussi vite que la bagarre avait commencé, il y mit fin. Ils étaient tous deux essoufflés, en sang.

Au moment où Munro essuyait son front lacéré d’un revers de manche, Will fit de même avec son nez en miettes.

Puis il se tourna vers l’armoire à alcools pour chercher une bouteille. Ah, du Macallan. Excellent whisky. Du haut de gamme. Il le but comme si c’était de l’eau, le liquide ambré lui brûlant les lèvres, glissant entre ses dents temporairement branlantes. Il ne sentait pas grand-chose, avec le nez plein de sang.

Mais Munro ne voulait pas lâcher l’affaire.

— Et le médecin dont j’ai entendu parler ?

Will serra le goulot de la bouteille si fort qu’il se brisa. Des tessons de verre s’enfoncèrent dans sa paume tandis que le reste de la bouteille volait en éclats sur le sol.

— Elle a manifesté un intérêt tout particulier pour moi.

Les yeux écarquillés derrière ses grosses lunettes, elle avait doucement demandé :

— Pourquoi Chase aurait-il son petit jouet immortel, et pas moi ?

Will lui avait fait payer les horreurs subies, mais trop tard. Les expériences qu’elle avait menées sur lui, la torture avaient fait remonter tous ses souvenirs. Moi qui pensais aller bien.

— Sais-tu où est Dixon ? demanda Munro. Personne ne la trouve, dans le Mythos.

— J’ai fait en sorte qu’elle reste consciente quand je l’ai démembrée.

Et il aurait vraiment aimé pouvoir recommencer, en prenant son temps. Son frère avait intérêt à ne pas faire de remarque là-dessus.

Munro n’en fit pas.

— Quelqu’un a vu des succubes te traîner à travers la prison.

Pour éviter le regard de son frère, Will empoigna une nouvelle bouteille.

— Ces garces voulaient du Lycae pour le dîner. Comme d’habitude.

Ruelle avait dit vrai. Pour ces parasites, les loups-garous, c’était comme de l’herbe-aux-chats.

Sa nouvelle bouteille à la main, Will recula en titubant, s’adossa au mur, submergé par ses souvenirs. Sa haine des succubes le prit à la gorge, l’empêchant de respirer, menaçant de l’étouffer.

Quand un homme était consumé par une telle haine, il arrivait certainement un moment où il ne restait plus rien de lui.

Peut-être était-ce pour cela que l’Instinct l’avait abandonné. Parce qu’il avait déjà un pied dans la tombe.

— Et est-ce qu’elles se sont… sustentées ? demanda Munro, se préparant visiblement au pire.

— Non.

Mais ça n’était pas passé loin.

— Mais elles l’auraient fait, si la Valkyrie Regin la Radieuse et sa codétenue n’étaient pas arrivées.

Avec leur aide, il avait réussi à décapiter les cinq succubes. Il repensait souvent à ce moment, aux cris des bouffeuses de semence, à leur surprise.

— Regin est la femme de la Lame, et elle t’a aidé à sortir de l’enfer, dit Munro. Est-ce pour cela que tu n’as pas cherché à atteindre son homme ?

Declan Chase était responsable de la sécurité sur l’île et avait battu Will à la matraque quand celui-ci avait tenté de s’évader. Alors qu’on le croyait humain, Chase était en réalité un berserk.

— C’est une des raisons, oui.

Une autre raison ? Nïx lui avait dit que leurs chemins se recroiseraient, pour ne plus se quitter. Pas si je suis mort, Nïx !

D’un claquement de doigts, Munro indiqua la bouteille.

— Donne-moi ça.

Will serra la bouteille dans le creux de son coude.

— C’est bon, là, on a fini ? Est-ce qu’on peut ne plus jamais parler de ça ?

Munro fronça les sourcils et grimaça à cause de la coupure sur son front.

— Il faut qu’on fasse quelque chose.

Will but une longue gorgée.

— Il n’y a rien à faire. Je ne peux pas me venger de Chase. Et je n’arrive pas à trouver Webb.

Quant à Nïx, elle est intouchable.

Jamais son avenir ne lui avait semblé aussi sombre. Pas même lorsqu’il avait sans le vouloir tué ses deux parents et sa sœur à naître. Au moins, à l’époque, avait-il naïvement pensé que le temps panserait ses blessures et qu’un jour la douleur s’apaiserait.

Quel monceau de conneries. Le temps ne faisait que creuser les blessures.

— Et si je vois encore une fois de la pitié dans ton regard, je te file la raclée du siècle, je le jure.

— Je sais, pour le billet d’avion, dit simplement Munro.

Mais tant de choses défilaient dans ses yeux.

En prison, Will avait compris à quel point il était ridicule de continuer à lutter, de continuer à vivre comme s’il avait une raison de le faire. Neuf siècles et des poussières, cela suffisait largement. Il fallait être idiot pour s’obstiner à bâtir sur des fondations aussi merdiques.

— J’ai envie de changer d’air.

— Arrête de me raconter des conneries ! Tu crois vraiment que je ne sais pas ce que tu envisages de faire ? Tu as encore interrogé Bowen à propos du puits du Fyre Dragán.

L’année précédente, leur cousin Bowen avait été pris au piège dans cet antre, avant de parvenir à s’échapper. Quand Will avait découvert l’existence de cet endroit, il s’était tout de suite senti mieux. Se suicider, pour un immortel, présentait certaines difficultés : à moins de pouvoir se décapiter lui-même, il n’avait aucun moyen de mettre fin à ses jours.

Et mon père le savait bien…

Aussi Will avait-il décidé d’aller piquer une tête dans le puits du Fyre Dragán.

— Ensuite, continua Munro, tu as acheté un aller simple pour un endroit surnommé « le lieu où vont mourir les immortels ».

Le whisky déliait la langue de Will, le forçant à admettre la vérité.

— Quand j’étais jeune, j’ai été… abîmé. Et je le suis encore. Tordu. C’est comme ça, on ne peut rien y faire, déclara-t-il en haussant les épaules. S’il y avait eu un moyen de rectifier tout ça, ça aurait été fait depuis un moment.

Munro ouvrit de grands yeux, comme si le détachement de Will le glaçait.

— Merde, mec, j’ai tellement de siècles dans les pattes… dit Will. J’ai suffisamment vécu.

Nïx avait eu raison à propos d’une chose : l’os ne s’était pas correctement ressoudé. Une fois pulvérisé, difficile à recoller.

— La prison, c’était juste un avant-goût, mon frère.

— As-tu déjà pensé à ce que cela me ferait, de perdre ce qui me reste de famille ?

— Oh oui.

Il y avait bien réfléchi et avait décidé que Munro s’en trouverait beaucoup mieux. Et puisqu’il en était aux révélations, Will alla jusqu’au bout.

— Avant la prison, mon Instinct était en sommeil. Aujourd’hui, il s’est tu.

Munro resta bouche bée, comme s’il avait du mal à imaginer une chose pareille. L’Instinct était en partie ce qui faisait un Lycae.

Will avala une longue rasade.

— Bordel, ça veut dire que je suis déjà à moitié mort. Je n’ai plus d’Instinct, et je ne contrôle quasiment plus la bête en moi. Je suis un poids. Je refuse de devenir un fardeau pour cette meute.

Pour toi.

Munro avait dit ne pas éprouver de pitié pour Will. Mais moi, j’en éprouve pour lui. D’un seul coup, Munro avait perdu deux formidables parents, une petite sœur, et gagné un fardeau pour la vie.

Pendant des siècles, Will avait attendu que Munro se réveille et réalise qu’il détestait son frère.

— Si je ne suis pas déjà mort, c’est uniquement parce que je voulais d’abord me venger.

— Nous trouverons ton âme sœur. Elle pourra te guérir, elle. Nous appellerons Nïx pour lui demander de la chercher et…

— Ne prononce plus jamais le nom de cette Valkyrie devant moi !

Munro haussa les sourcils.

— Encore un secret ?

Ronàn et Ben entrèrent en trombe au même instant et découvrirent le champ de bataille. Ronàn parut impressionné, mais les yeux de Ben se mirent à virer au bleu, cette simple manifestation de violence éveillant la bête en lui.

Démarrage au quart de tour. J’ai connu ça. Je le vis encore.

— Tout doux, Ben, dit Munro. Contrôle-toi.

Ben inspira profondément, serrant et desserrant les poings. Quand ses yeux eurent retrouvé leur couleur normale, Ronàn agita un papier.

— On a quelque chose pour toi, Dingo.

Will le fusilla du regard.

— Je ne veux rien venant de toi.

Il ne savait pas exactement comment ces deux-là avaient atterri ici. À quoi avait pensé la meute, en confiant ces jeunes aux jumeaux ? D’accord, ils étaient orphelins, comme Munro et Will, et leurs lignées étaient proches, avec seulement une quarantaine de générations entre eux. Mais, putain, si ces gamins avaient besoin d’apprendre à contrôler leur bête, ce n’était pas à oncle Will le Dingo qu’il fallait les envoyer !

Il soupçonnait Munro d’avoir fait pression pour qu’on les leur confie.

— Le clan vient de recevoir un message, dit Ronàn. Une alerte à tout le Mythos. Une vente aux enchères organisée par la Maison des Sorciers doit se tenir au carrefour des démons ce soir à minuit.

Les sorciers. Créatures déviantes.

Ronàn lut son papier à voix haute.

— Les membres du Pravus et du Vertas qui voudront participer seront les bienvenus. Le captif est une femelle disposant d’informations sur un ennemi commun.

— Quelqu’un a été capturé ? s’étonna Will, prenant un air étonné. Merde alors ! Je me demande ce que ça fait !

— Qui est la femelle ? demanda Munro.

Ronàn haussa les sourcils.

— Le virement le plus élevé gagnera ce que tout le Mythos convoite.

— Chillin’ by the fire while we eatin’ fondue, susurrait Justin Bieber. I dunno about me but I know about you…

Une heure plus tôt, Chloé s’était réveillée, allongée sur le plancher d’un camping-car, avec Justin en fond sonore. Bâillonnée et ligotée. Des perles de Mardi gras pendouillaient un peu partout, et il flottait dans l’air un mélange de jasmin et d’eau croupie des marais. Elle n’était plus à Seattle, pas de doute là-dessus.

Parce que son perron avait été remplacé par un piège vers l’enfer.

Dans le camping-car se trouvaient trois jeunes filles qui allaient et venaient, enjambant Chloé sans lui prêter attention, occupées à se maquiller tout en fredonnant. Elles semblaient humaines. Il y avait une blonde de type scandinave, une brune assez pâle et une Asiatique tout en longueur. Les trois étaient jolies. On aurait dit des Drôles de Dames postmodernes.

Mais Chloé sentait que quelque chose ne tournait pas rond chez ce trio. Il y avait une grâce étrange dans tous leurs mouvements, et leurs yeux semblaient scintiller différemment selon la lumière.

Une fois réveillée, Chloé avait eu deux certitudes : les ernats existaient bel et bien, et elle était entre leurs mains. Elle avait tenté de se débattre, essayant de faire glisser une de ses mains hors de ses liens.

Un peu plus tôt, les trois filles avaient trinqué à leur prise.

— On est les meilleures de 2013 ! avait dit la brune.

— C’est notre année ! avait renchéri l’Asiatique. On parlera de notre vente aux enchères pour l’éternité !

Elles allaient vendre Chloé ?

— Longue vie à la Maison des Sorciers !

Et elles avaient fait tinter leurs canettes de pétillant les unes contre les autres.

Des sorcières. Je vais vomir. Elle avait lu dans Le Livre du Mythos que les Wiccae étaient des sorcières mercenaires douées de pouvoirs magiques et obsédées par l’accumulation de richesses. Elles vendaient des sorts et des boissons tonifiantes – et apparemment n’étaient pas contre la traite des êtres humains.

Mais Chloé n’était pas complètement humaine, finalement. Si ?

Frotte de la terre dessus, frotte de la terre dessus. Malheureusement, son optimisme avait été relégué sur le banc de touche, et il était possible qu’il ne retourne pas sur le terrain ce soir.

Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était tirer de tout cela les conclusions les plus évidentes. L’Ordre existait bel et bien, la mission de son père était réelle, et il s’était fait des ennemis immortels en l’accomplissant. Après ce premier contact avec les ernats, Chloé lui souhaitait tout le succès possible dans ses efforts d’extermination.

Sauf qu’elle en était une, d’ernat. Le château de cartes s’effondrait gentiment. Il est temps de regarder les choses en face, Chloé. Si les ernats existaient, elle était en train d’en devenir une.

Parce que sa mère en avait été une. Chloé écarquilla les yeux. Fiore n’avait pas pu mourir d’un cancer, alors ! Cette maladie avait juste été une couverture ! Quelle avait été la véritable cause de sa mort ?

J’ai besoin de réponses, là ! Au comble de la frustration, elle cria contre son bâillon. Les sorcières l’ignorèrent et montèrent le son. Une nouvelle chanson de Justin Bieber la fit grimacer. Génial. Elle avait été capturée par des fans.

Elles envisageaient de la vendre à une vente aux enchères ? Quand Beauty and the Beat repassa pour la cinquième fois, Chloé décida qu’elle était mûre pour la potence.

Elle se débattit de nouveau. Si elle parvenait à se libérer, elle pourrait attraper la table escamotable – sous laquelle étaient collés des dizaines de chewing-gums mâchés – et s’en servir comme d’une arme.

La porte du camping-car s’ouvrit, et une jeune femme aux cheveux de jais et aux yeux marron d’une luminosité extrême entra. Pas humaine, c’était certain. Personne ne pouvait avoir les cheveux aussi brillants sans une retouche Photoshop.

La nouvelle venue avait un bloc-notes à la main, un talkie-walkie attaché à sa ceinture et un sac à dos sur les épaules. Les autres l’accueillirent en chœur :

— Belee !

Devant les canettes de pétillant, les épaules de ladite Belee se raidirent, et une étrange électricité se répandit dans l’atmosphère.

— Vous buvez en service ?

Le camping-car vibra brièvement tandis que les trois donzelles se ruaient sur la poubelle pour se débarrasser de leurs canettes.

S’il s’agissait d’une équipe, Chloé venait de rencontrer la meneuse de jeu.

Le talkie-walkie de Belee crachota.

— Bee ? Tu avais dit qu’il y aurait peut-être quelques centaines de personnes ici ce soir ? dit une voix féminine de toute évidence en proie à l’angoisse. On en est à cinq mille, et ça continue d’arriver. Qu’est-ce qu’on va faire ?

Cinq. Mille.

— Hé ben, fais payer l’entrée, qu’est-ce que tu veux que je te dise ? répondit sèchement Belee. On dirait que c’est ton premier rodéo.

— Ben en fait oui, c’est la première fois, en ce qui me concerne. Et on est un peu inquiètes. Si Mari et Carrow s’en aperçoivent, ça va être notre fête, ajouta la voix sur le ton « Papa et maman vont salement casser l’ambiance ». J’aurais peut-être pas dû ajouter cette petite phrase à la fin de l’annonce pour la vente aux enchères.

— Quelle petite phrase ?

— Que chacun devait faire suivre le message à dix autres personnes, sinon quelque chose de terrible risquait de lui arriver.

Chloé leva les yeux au ciel. Je rêve.

Belee pinça les lèvres.

— Mari et Carrow sont loin d’ici. Dans une autre dimension, si ça se trouve, même. Elles apprendront ce qui s’est passé après ! On ne change rien. Terminé.

Belee avait mis fin à la conversation, mais le talkie-walkie continua d’émettre. Deux voix féminines discutaient.

— Belee me fout la trouille.

— Toutes les étudiantes qui arrivent de Blakulla font peur. À ton avis, il ressemble à quoi, ce coven ?

Blakulla ? Chloé n’avait jamais entendu ce nom.

Belee reprit son appareil.

— Vous n’avez pas coupé la transmission, idiotes !

Elle leva les yeux au plafond, visiblement à bout de patience, puis se tourna vers Chloé et lança, à personne en particulier :

— Le colis n’est pas arrangé comme il faut !

C’est moi, le colis ? Je vais la tuer, celle-là !

De son sac à dos, la sorcière tira une chemise de nuit blanche presque transparente. Pour dormir, Chloé préférait les maillots larges et les shorts encore plus larges. Et on voulait lui faire porter une chemise qui laissait tout voir ?

Belee la dévisagea d’un œil critique.

— Joli visage.

Chloé aurait voulu cracher dans le sien.

— C’est dommage de le recouvrir, mais bon… soupira Belee en sortant un sac en soie noire. Il faut bien rappeler à tout le monde les raisons de notre présence ici, fille de Webb.

— È pa on om !

— Si, c’est ton nom. Tu ne le savais pas, c’est tout. Ton père, Dustin Todd, est également connu sous le nom de Preston Webb. Le commandant de l’Ordre. Tu es la fille de l’homme le plus détesté du Mythos…

7

— Je ne l’ai pas senti, lui, grommela Will avec un mouvement du menton en direction d’un centaure, au loin, derrière plusieurs dizaines de rangées de voitures garées carrefour des démons.

Les centaures s’étaient ralliés au Pravus, le côté obscur du Mythos.

— Ça doit être parce que je t’ai massacré le nez, répondit Munro, de meilleure humeur.

Ce soir, ils avaient reçu une info concernant Webb. Apparemment, sa fille était mise en vente. Après des semaines sans rien, c’était enfin une avancée.

Le centaure en question avait plaqué une nymphe contre une voiture de sport et la baisait avec frénésie.

Heureuse coïncidence, la voiture était une Mustang.

— Nous ne sommes pas censés nous battre contre eux, dit Munro. D’après ce qu’on raconte, une vraie trêve aurait été déclarée pour ce soir.

Non loin de là, ils entendaient des dizaines d’immortels se promener paisiblement.

— Est-ce qu’on se l’est faite ? demanda Munro dans un murmure lorsqu’ils passèrent près du couple.

— Y a des chances, oui, répondit Will d’un ton décontracté.

Il mettait un point d’honneur à se souvenir de toutes ses conquêtes, pour ne jamais coucher deux fois avec la même femme. Deux fois, c’était trop près de trois, et aujourd’hui encore, il avait la phobie des troisièmes fois.

La question de Munro trouva sa réponse lorsque la nymphe agita joyeusement une main dans leur direction. Le centaure les fusilla du regard, et ses coups de reins se firent plus agressifs.

— Salut, les mecs… han… On se voit… han… plus tard ? hoqueta la nymphe entre deux coups de boutoir furieux.

— Sans faute, mon chou, répondit Munro.

Les nymphes étaient des partenaires sexuelles faciles et agréables, qui ne cherchaient rien d’autre qu’un plaisir mutuel. Contrairement aux succubes, assoiffés de sperme.

— Peut-être que c’est ce qu’il te faudrait, une gentille nymphe, pour te remettre en selle ? suggéra Munro à Will. Je sais que ça fait des semaines que tu n’as pas…

Des mois, oui.

— Tu pourrais évacuer un peu… d’agressivité ?

Munro connaissait aussi tout des goûts et frustrations de Will en matière sexuelle. Même si Will avait depuis longtemps accepté sa « relation » avec Ruelle pour ce qu’elle était – le viol d’un jeune esprit et d’un jeune corps –, les cicatrices étaient encore là.

— Je n’ai pas le temps. Allez, viens, on est en retard, il est presque minuit.

Will avait à peine pris le temps de se changer, ramassant ici et là quelques vêtements sur le sol de sa chambre, ceux qui lui avaient paru moins sales et moins usés que les autres.

Ils étaient venus dans le Range Rover flambant neuf de Munro, poussant le moteur turbo à fond sur les petites routes de Louisiane.

— On s’en fout d’être en retard, dit Munro. Ça m’étonnerait qu’on remporte les enchères, de toute façon. Vu le délai, je n’ai pas pu réunir plus d’un million de dollars. Et le chiffre plancher indiqué par les sorcières sur leur appli enchères – je ne plaisante pas –, c’est un million.

— À quoi ça sert d’être riche si on n’arrive pas à réunir ce qu’il faut pour acheter un prisonnier politique sur un coup de tête ?

Ils passèrent une rangée de pacaniers et débouchèrent dans une clairière bondée de créatures du Mythos. Rien d’étonnant à ce qu’il y ait foule : Webb avait mis un terme à d’innombrables vies, et cette capture était la première piste à son sujet depuis la mutinerie de la prison.

Will et Munro se fondirent dans la foule, croisant toutes sortes d’espèces immortelles, et même quelques Gitans et berserks humains qui vivaient à la frange du Mythos.

La plupart des immortels présents appartenaient à l’une ou l’autre des deux principales armées du Mythos, le Pravus et le Vertas. Et, étonnamment, la trêve annoncée était respectée. Mais, en l’occurrence, les deux camps avaient un ennemi en commun : l’Ordre.

Les jumeaux passèrent près d’un groupe de jeunes changeformes du Vertas – renards, gloutons et guépards – que Will reconnut pour les avoir croisés sur l’île de l’Ordre. Alors que les changeformes du Pravus étaient essentiellement des reptiles, ceux du Vertas étaient la plupart du temps des mammifères.

— Hé, monsieur MacRieve ! lança un des jeunes.

Tous se retournèrent et fixèrent Will comme s’il était un héros. Il fronça les sourcils et leur tourna le dos. Il les avait peut-être aidés à s’organiser, leur sauvant ainsi la vie – comme l’avait prédit Nïx –, mais uniquement pour sauver sa propre peau.

Il n’avait survécu que pour pouvoir se venger.

En dehors des alliés des différents camps, il y avait aussi des factions qui restaient neutres, comme les nymphes, qui n’étaient là probablement que pour lever de nouveaux partenaires. Un petit groupe d’entre elles roucoula en cherchant à attirer leur attention :

— Apollon et Adonis ! Hou hou !

— Putain, je déteste ça, marmonna Will.

Il croisa les bras, découvrant un nouveau trou dans sa chemise. Munro approuva d’un hochement de tête.

— Moi aussi, à un point que tu n’imagines même pas. Mais tu sais que c’est moi, Apollon, n’est-ce pas ?

— Même pas dans tes rêves, frérot.

Ils repérèrent d’autres alliés du Vertas : fey, Furies, Valkyries et membres cornus des démonarchies les plus solides.

Il y avait au moins autant de membres du Pravus : soldats des démonarchies de l’ombre, sorceri, deux bonnes douzaines de centaures et d’innombrables cerunnos – des humanoïdes géants ressemblant à des serpents, plus rapides que l’éclair et tout aussi dangereux. Les changeformes crocodiles et vipères étaient aussi venus nombreux.

Will suivit Munro, observant la foule à la recherche de succubes. Et s’il en croisait, ce soir ? Les chasseuses de semence appartenaient aussi au Pravus.

Alors, je risque d’être directement responsable d’une rupture de trêve. Car rien ne pourrait l’empêcher de tuer les succubes qui croiseraient son chemin, comme il l’avait fait pendant toute son existence. À ce jour, il en avait supprimé vingt-quatre.

Quand une sorcière passa devant lui en l’effleurant, les poils de sa nuque se hérissèrent. Elles étaient plusieurs autour de lui, allant et venant, un casque sur les oreilles, comme dans une salle des marchés.

— Des enchérisseurs par téléphone ?

Will en fixa une d’un air mauvais. Si son Instinct avait été intact, il lui aurait soufflé : Sois sur tes gardes.

Leur cousin Bowen avait peut-être épousé Mariketa l’Attendue, chef de la Maison des Sorciers, mais cela ne voulait pas dire que tout le clan avait réussi à surmonter sa méfiance envers les Wiccae.

Will repéra Malkom Slaine, un vémon de leur connaissance, qui se dirigeait vers l’estrade. Le vémon avait séjourné dans la même prison que lui.

Munro et lui lui emboîtèrent le pas et le saluèrent.

— On ne te voit pas souvent sans Carrow, démon, dit Munro.

Carrow était une autre sorcière. Elle aussi avait été détenue dans la prison de l’Ordre.

Né démon dans une lointaine et archaïque démonarchie, Malkom avait été partiellement transformé en vampire – en cette espèce rare qu’étaient les vémons, créatures plus puissantes encore que les Lycae. Mais il se présentait encore comme un démon et détestait la plupart des vampires.

Comme la majorité d’entre nous. L’année précédente, Will et Munro avaient reçu l’ordre d’attaquer une place forte vampire pour retrouver l’âme sœur du roi Lachlain – il n’avait pas été question d’espionner, ni de prendre le contrôle, simplement d’attaquer. Juste avant d’atteindre le périmètre, alors que Will frémissait d’impatience, imaginant déjà le chaos qu’il allait provoquer, ils avaient été rappelés.

— Carrow, Mariketa et des Valkyries sont parties s’occuper des orphelins de l’Ordre – les enfants des immortels qui ont péri sur l’île, expliqua Malkom avec un fort accent.

Will comprenait que Malkom n’ait pas été invité à les accompagner. C’était un mâle impressionnant, plus grand encore que Will, et doté de cornes meurtrières. Il aurait fait peur aux petits.

— Mais qui a organisé cette petite fête, si Carrow et Mariketa sont ailleurs ?

— Les plus jeunes. Des ados. Elles sont persuadées que Carrow et Mari ne sont au courant de rien. Je suis censé les surveiller et m’assurer qu’elles ne se font pas tuer par le Pravus.

— Les sorcières font partie du Vertas, observa Munro. Pourquoi ne pas garder le trophée de notre côté ?

Peut-être parce qu’elles sont toutes, sans exception, esclaves du dollar ? Foutues sorcières, toutes plus bizarres les unes que les autres…

Malkom se contenta de hausser les épaules.

— Alors, tu sais quoi de cette prisonnière ? demanda Munro. Comment a-t-elle été capturée ?

— Les sorcières lui ont jeté un sort de surveillance et de capture, je crois.

— Est-ce que la fille est de l’Ordre aussi ? s’enquit Will.

— Nous pensons que non. D’après ce que nous savons, Webb a disparu après la mutinerie. Sa fille n’a pas la moindre idée de l’endroit où il se trouve. Elle a même entrepris des recherches pour le retrouver. Je pense que Webb a gardé secret tout ce pan de son existence. Ça peut se comprendre. Personnellement, je me vois mal raconter certains de mes exploits à ma fille.

— Attends une seconde, dit Will en fronçant les sourcils. Si elle cherche Webb, c’est qu’elle ne sait pas où il se trouve. Quelle est sa valeur tactique si elle ne connaît rien du Mythos et ignore où est son vieux ?

— Elle est l’appât, répondit Malkom. Webb sortira forcément du bois pour elle.

Will s’imagina possédant la femelle, l’utilisant pour piéger cet enfoiré. Seigneurs, quelle satisfaction…

— Mais le Vertas ne la remportera pas, continua Malkom. Le Pravus a fait pot commun pour le fric et les pouvoirs magiques, alors que la plupart de nos factions vont enchérir les unes contre les autres. On était censé être alliés des fey ? La gamine que vous voyez là-bas est chargée d’enchérir pour leur roi. Des millions en or draik. La sorcière qui se trouve à côté d’elle bosse pour Nérée, le dieu de la mer. Nous, on pourra juste faire grimper les enchères.

Will se tourna vers Munro.

— Donc, on ne va vraiment pas pouvoir la remporter ?

Munro secoua la tête.

— On collera aux basques de celui qui remportera le gros lot. Et on attendra que Webb se manifeste. La partie n’est pas terminée.

Pourquoi les choses ne tournaient-elles jamais comme Will l’aurait voulu ? Tout ce qu’il désirait, c’était une belle vengeance pleine de sang et de tripes éclatées. Ensuite, il trouverait la paix dans la mort.

Au comble de la frustration, il se pinça le nez et se le remit en place d’un mouvement brusque. Ah, c’était mieux. Il inspira profondément, soudain bombardé par de nouvelles odeurs, des milliers de nouvelles odeurs…

Et par une en particulier, qui se détachait des autres.

Quelque chose de tellement sublime qu’il en fut bouleversé et faillit tomber à genoux.

Incrédule, il leva le nez pour saisir un nouveau brin de ce fil si magnifique. Pour la première fois depuis des mois, il entendit son Instinct. Haut et fort.

À toi.

La gorge serrée par l’émotion, il eut du mal à parler.

— C’est… Ça y est.

— Excuse-nous, Malkom, dit Munro en entraînant Will à l’écart.

— Mon Instinct… il m’a dit…

Will peinait à exprimer ce qui lui arrivait.

— Moi aussi, je l’ai sentie, dit Munro, visiblement excité.

Excité ? Une fureur indicible s’empara de Will. Mais avant qu’il ne frappe, Munro lâcha d’un ton sec :

— Pendant que ton Instinct te souffle qu’elle est à toi, le mien me dit qu’elle est ma sœur.

— Oh.

Will regarda autour d’eux, cherchant désespérément à l’apercevoir, à savoir quel genre de créature pouvait avoir une odeur aussi sensuelle. Jusque-là, il avait redouté de la rencontrer, mais maintenant…

— Est-ce que c’est comme l’avait dit père ? demanda Munro.

Will ferma les yeux, inspira profondément.

— La main des dieux, souffla-t-il. Oui.

— Alors, il faut la trouver.

Mais le doute s’empara soudain de Will, qui hésita.

— Écoute, dit Munro. Je sais que tu souffres, mais ça fait des années que tu attends ton âme sœur. Jamais tu n’en auras d’autre.

Will secoua la tête.

— Je ne conviens à personne.

— Elle t’aidera à guérir si tu la laisses faire. Et puis, son odeur est en toi, maintenant. Tu ne peux pas renoncer. Pas sans avoir essayé.

— Je peux m’en aller, dit Will, alors même que l’odeur l’appelait.

— Merde, t’es pas mort de curiosité, là ? Moi, si ! Et c’est même pas mon âme sœur !

Non, ne te laisse pas emporter. Will tenta de calmer les choses.

— Et si je ne suis pas prêt pour ça ? Je ne sais pas ce qu’elle est, mais je sens qu’elle n’est pas lycae.

Il y avait cinquante pour cent de chances qu’elle soit du Pravus. Avec sa poisse, ils allaient sans doute découvrir très vite qu’elle en faisait partie.

Munro le prit par les épaules.

— Will, tu comprends pas… Ça y est, pour toi. Après neuf cents ans. Ce que je ne donnerais pas pour… C’est enfin arrivé !

Ils se regardèrent, tous les deux sous le choc.

— Donne-lui sa chance, frérot.

Avec un air sinistre, Will prit la direction d’où venait l’odeur, Munro sur ses talons. Où que soit son âme sœur, elle ne bougeait pas.

Les créatures inférieures regardaient Will – un Lycae dans la fleur de l’âge, visiblement déterminé – et s’écartaient prestement.

Jusque-là, il avait été partagé, à propos de son âme sœur. Maintenant, il avait besoin de la sentir de nouveau, un peu plus longuement. Il fallait qu’il voie son visage. Serait-elle grande ou petite ? Ses cheveux seraient-ils longs ou courts ? Aurait-elle un caractère joyeux ou sérieux ?

Et dans la mesure où elle n’était pas lycae, voudrait-elle seulement de lui ? Son look de beau gosse finirait peut-être par lui être utile. Il se passa une main sur le visage et fut surpris de sentir sous ses doigts une barbe de plusieurs jours et des traces de coups.

— J’aurais peut-être dû me raser, aujourd’hui, non ?

— Peut-être.

Munro retira sa chemise, propre et en bon état, et fit signe à Will de lui donner la sienne, usée et d’un blanc douteux. Sans cesser de marcher, ils firent l’échange. Les nymphes poussèrent de petits cris d’extase devant les jumeaux torse nu.

Une fois qu’ils furent changés, Munro fit un geste pour montrer Will des pieds à la tête.

— Faut ce qu’il faut.

Nïx avait eu le même geste, le soir où elle l’avait trahi… Tout en se dirigeant d’un pas décidé vers son âme sœur, Will songea que tout se déroulait comme si cela avait été planifié. S’il n’avait pas été sur l’île, il ne serait jamais venu à cette vente aux enchères ce soir. C’était Nïx qui avait mis tout cela en marche.

Dans quel but, devineresse ?

— Nous la trouverons, lui assura Munro tandis qu’ils se frayaient un chemin à travers la foule des immortels.

— Et ensuite ?

— Ensuite, la nature prendra les rênes.

Autour d’eux, le public se mit à siffler, puis à huer en direction de l’estrade. La fille de Webb avait dû apparaître.

Le bruit de quelqu’un qui soufflait dans un micro égratigna les oreilles sensibles de Will, lui rappelant les tortures qu’il avait subies. Mais qu’est-ce qui ne lui rappelait pas l’île ? Oublie tout ça.

— Bienvenue à la vente aux enchères de la Maison des Sorciers, annonça une voix féminine. Je m’appelle Belee, et c’est moi qui vais animer cette soirée. À vendre aujourd’hui : Chloé Todd, fille avérée de Webb. Âge : vingt-quatre ans. État de santé : excellent. Elle voit ce soir des immortels pour la première fois, alors souhaitons-lui bien fort la bienvenue dans le Mythos.

La foule hua de plus belle.

Will était très curieux de voir le rejeton de son ennemi, mais l’odeur de son âme sœur l’emportait sur tout le reste.

Il avait envie de s’en imprégner complètement, de s’endormir et de se réveiller en la sentant. Résister à cet appel était tout bonnement impossible.

— Les enchères commenceront à un million de dollars américains, ou l’équivalent en une autre monnaie.

Exactement ce qu’avait prédit Munro.

— Qui ouvre le jeu ?

— Un million en pièces d’or draik du roi de Draiksulia.

— Un million cinq, du conglomérat Valkyries-Furies et Brisingamen Chain.

Les enchères continuèrent à monter, et les frères n’avaient toujours pas trouvé celle qu’ils cherchaient. Une rangée de centaures les empêchait d’avancer. Au moment où Will montrait les dents, sur le point de forcer le passage, Munro le tira par le bras.

— Ne fais pas le con.

L’Instinct de Will hurlait, désormais – Elle est tienne !

En bruit de fond, la vente continuait, à un rythme effréné.

— À ma droite, le dernier des Banes, avec un tueur de dieux, un dieumort !

— À ma gauche, le Pravus, deux millions ainsi qu’un talisman permettant de trouver sa femme.

— Devant, Rodrigo Gamboa, deux cargos bourrés de poudre magique colombienne.

Will se demanda vaguement s’il ne s’agissait pas d’une plaisanterie, pour le dernier.

Les enchères avaient atteint plusieurs dizaines de millions, maintenant, et ils n’avaient toujours pas localisé celle qu’ils cherchaient. Ils se rapprochaient progressivement de l’estrade et poussaient désormais sans ménagement toutes les créatures qui se trouvaient sur leur passage.

Will inspira encore longuement et faillit trébucher.

— Munro, tu as senti ? Elle est…

— Humaine, termina Munro.

Le mot avait sonné comme une sentence de mort.

— Si je n’arrive pas à contrôler la bête en moi… je peux tuer une mortelle.

Il vaudrait mieux pour elle qu’elle ne me connaisse pas. Que je la laisse partir.

— On verra ça le moment venu. Will, je t’aiderai à surmonter ça, j’en fais le serment. Pour le moment, il faut qu’on la trouve, c’est tout.

Ils atteignaient l’estrade quand la dernière série d’enchères fut annoncée. Bientôt, tout le monde repartirait, et alors, comment la trouverait-il ? Will passa une main sur son visage, lançant un regard perdu en direction de Munro.

— Mais elle est où, putain ?

Puis il se tourna et fixa la petite femelle.

Celle qui se trouvait sur l’estrade. Attachée à un poteau, avec un sac noir sur la tête, elle portait une chemise de nuit transparente par-dessus un soutien-gorge rose et une culotte noire. Elle était petite, hâlée, et possédait la paire de jambes la plus incroyable qu’il ait jamais vue chez une femme. Son cœur battait à tout rompre.

La fille de Webb. Munro et lui pilèrent tous les deux.

Cette odeur sublime venait… d’elle.

Non. Ce n’était pas possible. Après l’avoir attendue pendant plusieurs vies, Will trouvait enfin son âme sœur, et c’était la fille d’un homme si mauvais qu’il ne parvenait pas à prononcer son nom sans bouillir de rage ?

— La fille de cette ordure est celle que le destin m’a réservée pour l’éternité ?

— Putain, on est mal, murmura Munro.

Will n’arrivait même plus à savoir ce qu’il ressentait vraiment. Du dégoût, oui, mais aussi une déception plus profonde que toutes celles qu’il avait connues dans sa vie.

— Pourquoi lui ont-ils mis un sac noir sur la tête ? s’indigna Munro en gaélique.

— Parce que c’est ce que l’on faisait aux prisonniers de l’Ordre. C’est ce que l’on m’a fait !

Une brise légère souleva la chemise de nuit, découvrant des cuisses galbées que Will fixa d’un regard de prédateur. Il réagissait à ce spectacle, et il se détestait pour cela.

— Will, peu importe qui elle est. Tu n’as rien à perdre. Disons simplement qu’elle ne peut pas être pire qu’un puits de flammes magiques. Qui serait ta seule autre option.

— La vente est terminée ! annonça la sorcière. Félicitations au Pravus, qui vient d’acheter la fille de Webb. Merci à toutes et à tous d’avoir participé à cet événement de la Maison des Sorciers, et soyez attentifs cette semaine, un questionnaire vous sera envoyé pour nous permettre d’évaluer votre satisfaction. Maintenant, si le Pravus veut bien venir retirer son achat…

Le cœur de la mortelle battait de plus en plus vite. Elle hurla, mais elle devait être bâillonnée sous le sac. Will crut néanmoins comprendre : « Laissez-moi partir, bande de malades ! » Puis elle se mit à se débattre de toutes ses forces. Ses poignets étaient attachés et glissés par-dessus le poteau. Elle bougeait dans tous les sens pour tenter de se libérer.

— Je devrais la laisser entre les mains du Pravus.

Mais, tout en disant cela, Will sentait son corps se préparer à attaquer, à se battre pour elle. Son Instinct lui hurlait de la sortir de là et de la chérir. La bête s’éveillait en lui, avide de la protéger. Les griffes de Will s’allongèrent, de même que ses crocs. Ses muscles se tendirent. Elle est tienne !

Deux centaures grimpèrent sur l’estrade.

— Je suis le seigneur Velees, des centaures, et je viens en prendre possession au nom du Pravus, annonça l’un d’eux.

En prendre possession ? Absolument hors de question, bordel !

Un cerunno rampa le long du poteau.

— Je pensais qu’on l’aurait en premier.

— Tu pensais mal.

Velees fit passer les poignets de la jeune femme par-dessus le poteau. Aussitôt, elle se rua sur lui pour le frapper. Du sang se mit à couler de ses poignets blessés par ses liens.

Protège-la !

Quand il leva les yeux sur cette petite mortelle qui luttait si courageusement, malgré sa peur, Will se sentit… impressionné.

— Will, ton âme sœur est une gamine terrifiée qui se trouve à moins de dix mètres de toi. Elle s’appelle Chloé. Seigneurs dieux, elle est si jeune.

Chloé.

— Et là, mon frère, elle est en train de perdre un combat que tu devrais gagner pour elle.

Plus pour longtemps. Dans ses bons jours, Will contrôlait difficilement sa bête, et voilà que, pour la première fois de son existence, il avait une compagne à protéger. Sa bête serait l’horreur incarnée pour quiconque tenterait de s’interposer entre Chloé et lui.

— Je suppose que tu prévois de la piquer d’abord au Pravus et de poser des questions ensuite ? dit Munro en le prenant par l’épaule.

Will ne put répondre. Déjà, il se transformait. Quand la bête exigea de sortir de sa cage, ce fut avec bonheur qu’il la libéra.

8

Quand Chloé entendit le mot « acheter », quelque chose en elle céda.

Un certain Velees la saisit par la taille et la souleva, la serrant contre son torse nu. Elle se débattit, donna des coups de pied, hurlant dans son bâillon.

— Eu eu ouch a ! Ach-oi !

Coups de pied, coups de poing…

Son pied heurta ce qui ressemblait à un poitrail de cheval, mais elle analysa cette information comme une humaine : l’homme qui me tient est à cheval, comme un cow-boy. Un cow-boy torse nu, bien sûr.

Tout en se débattant comme une forcenée, elle entendit qu’autour d’eux, on poussait des exclamations de surprise. Puis il y eut des murmures. Et des cris. Elle ne voyait toujours rien.

S’éleva alors un rugissement incroyable, quelque chose de pas du tout humain.

Et pourtant, familier. Elle avait entendu le même le soir de la finale du championnat. Et, cette fois encore, elle fut parcourue de frissons.

La foule devint silencieuse. Un moment s’écoula, puis ce fut le chaos.

— Barrez-vous, le Lycae se transforme !

— Seigneurs ! Ne cherchez pas à les séparer !

— C’est l’âme sœur de MacRieve !

Âme sœur ? Lycae ? Qu’avait-elle lu là-dessus, déjà ? Chaque Lycae avait une bête en lui et cherchait avant toute chose celle que lui réservait le destin. Et elle, Chloé Todd, était l’âme sœur de celui-là ? Au bord de la crise de fou rire, elle se calma tout net quand elle entendit un grognement sourd, féroce.

Le sol trembla sous les pas de ceux qui fuyaient. Mais que se passait-il, à la fin ?

— Fais gaffe, loup, lança sèchement Velees à quelqu’un.

Elle sentit pourtant qu’il reculait, sans la lâcher. Il la tenait même fermement contre lui, comme un bouclier. Des sabots claquèrent sur l’estrade.

— Je vais lui briser le cou, continua Velees sans cesser de reculer. Tu fais un pas de plus, et elle est morte !

— Mienne, répondit le Lycae d’une voix rauque, bestiale.

À ce mot, Velees fit glisser Chloé sur son côté, puis, la portant d’un bras, sauta de l’estrade et se mit à courir.

— Couvrez-moi, vous autres ! hurla-t-il.

Le bruit des sabots se fit plus intense. Ils devaient être tout un troupeau. Et ce qui ressemblait à une énorme bagarre éclata.

— Les cerunnos attaquent par le sud ! lança un homme.

Tous ces êtres allaient-ils se battre pour elle, maintenant ? Le Lycae hurla à la mort. Il approchait.

Velees changea brusquement de direction, sans la lâcher. Elle tenta de retirer le sac qu’elle avait toujours sur la tête, mais il était bien attaché. J’y vois rien… J’y vois rien !

Soudain, elle entendit un souffle. Une créature se trouvait tout près d’eux. Puis il y eut un sifflement, un gargouillis et, brusquement, Velees et elle tombèrent.

Dans un nouveau gargouillis, Velees la hissa vers le haut et la propulsa dans les airs, comme on passe un ballon…

Quelqu’un l’attrapa en plein vol, referma sa main sur son bras droit et la plaqua contre lui. Encore un de ces cow-boys ? Merde, non, elle en était sûre, cette fois : c’était un centaure qui la tenait contre lui !

Il la portait comme si elle ne pesait rien et hurlait aux autres :

— Le loup la veut ! Tuez-le !

Le loup la voulait. Parce que je suis son… âme sœur. Merde, ça n’augurait rien de bon, ça. Il fallait que le centaure l’emmène le plus loin possible de ce loup ! Elle hurla dans son bâillon :

— Ouge é esses ! Ite !

— Silence, lui ordonna le centaure.

Et il lui démit l’épaule dans un sinistre craquement, lui arrachant un hurlement de douleur.

Derrière eux, le loup répondit d’un long cri de fureur.

Elle gémit. Il gagne du terrain. La douleur dans son épaule et dans son bras était insupportable. Quand une créature siffla, tout près d’eux, le centaure hurla :

— Nooooon !

Non ? Non quoi ?

Elle entendit un coup massif, sourd, sentit un violent impact. Des os craquèrent. Tandis que le loup continuait d’approcher en hurlant, le centaure et elle furent plaqués au sol. Elle sentit qu’il lâchait prise, cherchait à la rattraper, mais la violence du coup la projeta par-dessus son corps de cheval. Elle rebondit sur quelque chose de dur et d’effilé – une épée ? Une indicible douleur la transperça.

Finalement, elle retomba sur le sol à plat ventre, le souffle coupé. Le sang inondait son côté. Quand elle parvint enfin à inspirer, elle se sentit soulevée par en dessous par une créature qui ondulait sur le sol.

Il lui fallut quelques instants pour identifier son nouveau gardien, alors même que son corps tout entier frissonnait de dégoût. Quelque part dans son subconscient, une voix hurla : Serpent !

Avec un sifflement mouillé, la créature se mit à progresser de plus en plus vite. Chloé avait l’impression que d’autres serpents avançaient à côté d’eux. Ils rampaient si rapidement que des insectes venaient s’écraser sur le sac noir comme sur un pare-brise. Puis elle sentit des branches lui fouetter les jambes tandis que la créature zigzaguait autour de troncs d’arbres.

Rien ni personne ne devait pouvoir attraper cet être, pas même un loup…

À peine cette pensée lui eut-elle traversé l’esprit qu’elle entendit quelque chose atterrir bruyamment tout près, dans les bois, et se mettre à courir aussi vite que la créature rampait.

Ils ont mon âme sœur.

Will avait l’esprit confus. Sa bête avait pris le contrôle, l’Instinct dictait ses gestes.

Le besoin de la protéger… Jamais il n’avait éprouvé de pulsion aussi primaire. Animale.

Au loin, il entendait son frère loup rugir, se battre pour le rejoindre. Plus près, il entendait sa femelle.

À chacun de ses cris, son cœur menaçait d’imploser. Jusqu’où tiendrait-elle ? Son odeur était comme un cri. Sa peur. Son sang.

Il avait laissé dans son sillage des centaures morts ou agonisants. Il avait encore le goût de leur gorge ouverte dans la bouche, sentait leur chair déchirée sous ses griffes.

Et maintenant, c’était au tour des cerunnos. Il y en avait tant, leurs corps couverts d’écailles s’enroulant autour des arbres. En terrain découvert, il allait plus vite, mais une autre forêt se dessinait à l’horizon.

Il entendit les cris de sa promise, les battements frénétiques de son cœur. Ba-dam, ba-dam, ba-dam.

Sans savoir comment, il augmenta sa vitesse, les poumons en feu. Il les rattrapait ! Je vais les tuer. Tous.

Ses griffes fendirent l’air, ses mâchoires déchirèrent les chairs. Du sang chaud coula.

Bientôt, il n’en resta plus qu’un, celui qui la tenait. Comment l’éliminer sans lui faire de mal ? Il planta ses griffes dans sa queue, la trancha net. Bien court. Le cerunno pila, lâchant Chloé, qui partit dans les airs. Will se jeta en avant pour la rattraper.

Je l’ai. Il la prit contre lui, protecteur, refermant pour la première fois les bras autour de sa promise, qui tremblait comme une feuille.

Le dernier cerunno s’enroula sur lui-même, prêt à attaquer. Will poussa un rugissement, montra ses crocs ensanglantés. Essaie seulement de me la prendre !

À travers la fente de ses yeux, la créature prit la mesure du danger, hésita. Will se lécha les crocs ; avec un sifflement, le serpent battit sagement en retraite.

Will jeta la tête en arrière et rugit triomphalement.

Restait maintenant à remettre la bête en cage…

9

Position sur le terrain ? Chloé n’avait jamais été hors jeu à ce point. Elle n’y voyait toujours rien, mais était presque sûre, de toute façon, qu’elle n’en aurait pas cru ses yeux.

Elle était gravement blessée, et une créature mythologique la tenait bien à l’abri dans ses énormes bras musclés.

Au loin, on entendait des explosions, qui faisaient trembler le sol, mais près d’elle, tout ce qu’elle percevait, c’était le souffle profond de ce… type.

Malgré le sac, elle sentait son odeur : pin, cuivre et… virilité. Autour d’elle, ses bras formaient un rempart absolu contre l’extérieur, mais avec douceur. Il lui sembla qu’ils avaient enfin cessé de courir.

Il poussa un dernier rugissement, animal, qui lui fit mal aux oreilles. Quand un autre lui répondit, au loin, il sembla se détendre. Un peu.

— Hé, murmura faiblement Chloé dans son bâillon. U eu enl-oué ?

Plutôt que de retirer le sac, il glissa une main dedans pour retirer le bâillon. Elle trouva cela trop… intime. Comme s’il glissait une main sous sa chemise.

Il défit le bâillon, mais laissa le sac. Elle lécha ses lèvres asséchées, puis fit bouger sa mâchoire pour en détendre l’articulation. Elle n’avait plus aucune force, était bleue de froid et tremblait parce qu’elle avait perdu trop de sang. Et contre son corps, celui de l’homme était si chaud… Mais tout de même…

— Je… Tu… peux me lâcher ?

Donne-moi trente secondes pour me reprendre, quoi.

— Pas possible.

La voix était grave, animale, et il avait un accent. Écossais, a priori.

D’après Le Livre du Mythos, les Highlands étaient un territoire lycae.

— Tu vas me faire du mal ?

Silence. Il hésitait à répondre ?

— Tu élimines les immortels, comme ton père, ou la sorcière a-t-elle dit vrai ?

— Avant ce soir, je n’avais jamais vu d’immortels. Je ne croyais même pas que ça existait.

— Si tu n’es pas de l’Ordre, qu’es-tu ?

— Avant-centre.

— Je ne comprends pas.

— Je joue au foot. Voilà ce que je fais. Je ne sais pas comment je me suis retrouvée au milieu de ce pataquès. Moi, pour gagner ma vie, je tape dans un ballon, point.

— Tu tapes dans un ballon.

Ce devait être la réponse attendue, car le Lycae poussa un soupir de soulagement.

— Je ne te ferai pas de mal. Je vais bien m’occuper de toi.

Avait-elle eu un coup de chance, en tombant sur la seule créature qui ne lui voulait aucun mal ? Bon, d’accord, tous les autres ernats avaient hurlé en voyant le Lycae arriver et fui parce que Chloé était son âme sœur.

Il avait mis en fuite d’autres monstres. Et elle dépendait entièrement de lui. Même si Chloé était avant tout une battante, elle n’était pas contre l’idée de se faire des alliés. Son cerveau encore embrumé chercha à se souvenir d’autres détails lus à la page « Lycae » du Livre du Mythos.

Le lien noué entre deux âmes sœurs était de la plus haute importance. Les Lycae le vénéraient comme d’autres vénéraient des dieux. Chaque Lycae n’avait qu’une âme sœur. Il était donc logique qu’il se batte contre absolument tout ce qui essaierait de l’en séparer. Comme des organisateurs d’enchères et des enchérisseurs ?

— Est-ce que je suis vraiment… ton âme sœur ?

Nouvelle hésitation.

— Oui.

Elle se détendit un peu. Elle ne voyait pas comment cela pouvait être possible, mais du moment qu’il le croyait, lui, il ne lui ferait pas de mal.

— M… merci de m’avoir sauvée.

Il se raidit contre elle.

— Je n’avais pas le choix.

Il pensait peut-être qu’elle était à lui, mais cela n’avait pas l’air de le mettre en joie. Sans doute la détestait-il parce qu’elle était humaine, parce qu’elle était « fille de Webb ».

Dustin Todd était le commandant Preston Webb. Pas juste un membre de l’Ordre, mais un de ses chefs.

Elle soupira, en proie à une profonde confusion, et ce simple mouvement réveilla la douleur de sa blessure. La tête lui tournait, sans doute à cause des quelques litres de sang qu’elle avait perdus.

— Je te détache.

D’un coup, il coupa les chaînes autour de ses poignets.

Elle déglutit, la gorge sèche. Avec quoi il a coupé le métal, là ?

— Ne cherche pas à te battre contre moi.

Avec effort, elle leva une main jusqu’au sac pour le retirer, mais il l’arrêta.

— Pas tout de suite.

— Pourquoi ?

La pluie s’était mise à tomber.

— Tu as eu assez de… frayeurs pour ce soir.

Était-il donc si moche que ça ?

Il se mit à lui tâter la tête à travers le sac. Pour voir si elle était blessée ? Ne trouvant rien, il fit délicatement glisser ses mains sur les chevilles de Chloé, puis remonta sur ses mollets et même jusqu’à ses cuisses. Elle se raidit, mais elle était trop faible pour lui résister.

Il lâcha un juron lorsqu’il arriva à son épaule gauche. Déboîtée. Il referma la main autour de son bras, puis, comme s’il changeait d’avis, ne le tint plus qu’entre le pouce et l’index. Avec seulement deux doigts, et le plus léger des mouvements, il tira vers le bas. Elle serra les dents tandis que son humérus retournait se loger dans la cavité qui lui était réservée.

Quand la douleur quitta l’aigu pour passer au mode sourd, elle soupira de soulagement et sentit aussitôt ses paupières s’alourdir.

— M… merci.

C’était sa voix, ce truc tout mou, là ? Mais combien de sang avait-elle vraiment perdu ? Pourquoi n’arrivait-elle plus à réfléchir ?

— Courageuse, répondit-il d’une voix rauque.

Quand il souleva le bas de sa chemise de nuit pleine de sang, elle ne réagit pas, ne pouvant qu’espérer qu’il se contentait d’examiner sa blessure. Celle-ci était profonde et douloureuse.

Il frissonna contre elle. À la vue de sa blessure ? Hou là, ça ne devait pas être bien beau, alors.

Il lui sembla qu’il retirait sa propre chemise. Elle entendit une déchirure et, au bout de quelques secondes, comprit qu’il avait fait du vêtement une grosse compresse et l’attachait autour de sa taille à l’aide d’une manche. Pas bête.

Mais peut-être un peu léger, et un peu tard, non ? Sans hôpital, et sans transfusion…

— Tu penses que je vais mourir ? Sois franc.

Il se figea.

— Quoi ?

La petite pluie fine devint grosse averse, et bientôt, Chloé fut trempée.

— J’en suis presque sûre, moi. Je crois que… je me vide de mon sang.

— Mourir ? Non. Non.

Sans prévenir, il glissa une main derrière sa nuque, l’autre sous ses fesses. Elle voulut résister, mais l’homme se mit à se balancer avec elle, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.

— Je t’ai trouvée, murmura-t-il. Tu ne mourras pas.

Elle était peut-être un peu méfiante, mais son corps ne l’était pas du tout. Contre celui de son sauveur, il fondait littéralement.

— Là, ma belle. Là.

Et il l’attira un peu plus contre lui.

— Tu es… tu es si chaud.

Malgré la confusion, malgré la peur, elle comprit qu’elle était sur le point de perdre conscience dans les bras d’un inconnu.

Et elle était trop épuisée pour ne pas le croire quand il souffla :

— Repose-toi, Chloé. Tout va bien se passer.

Les ténèbres l’aspiraient.

— Tu vas me protéger ?

— Plus personne ne te fera de mal.

Ce furent les derniers mots qu’elle entendit avant de sombrer.

10

Will avait essayé. Il avait vraiment essayé de la détester, rien que pour ce qu’elle était.

Sans aucun succès. Quand le Range Rover de son frère pila à quelques centimètres de lui, il tenait la jeune fille inconsciente dans ses bras comme s’il s’agissait de la chose la plus précieuse de l’univers.

Elle avait été si courageuse, gémissant à peine lorsqu’il avait remis son bras en place. Et elle l’avait remercié.

Puis elle avait prononcé les mots les plus terribles qu’il ait jamais entendus : « Je crois que je me vide de mon sang. »

— C’est très grave ? demanda Munro en redémarrant, roulant à tombeau ouvert en direction de la ville.

— Putain, oui !

Will avait stoppé le saignement, mais elle restait pâle et froide. Il se pencha vers le tableau de bord, mit le chauffage à fond, le fit souffler sur la peau mouillée de Chloé.

— J’ai dû en découdre avec une douzaine de centaures et dix cerunnos, pour la récupérer. Et ils n’ont pas été particulièrement tendres avec elle !

Elle était passée de main en main, de créature en créature, comme un ballon au cours d’un match de rugby. Chaque fois, il avait eu plus peur de la perdre.

Il inspira profondément, luttant encore pour maîtriser sa bête. Il avait toujours entendu dire que rien ne la déchaînait plus qu’une âme sœur en danger.

Si elle reprenait conscience et le voyait ainsi, la mortelle ferait probablement une crise cardiaque avant même qu’ils aient trouvé un guérisseur. Leurs ennemis immortels tremblaient devant la bête. Une jeune humaine ne se remettrait jamais d’un tel spectacle.

Il allait donc lui laisser le sac sur la tête pour le moment.

— Et t’étais où, toi, on peut savoir ? demanda Will à Munro d’un ton sec.

Juste avant que Will ne se lance à la poursuite de son âme sœur, Munro lui avait dit de le retrouver dans les bois s’ils étaient séparés.

— Je livrais une guerre à moi tout seul pour te porter secours !

Will remarqua alors que Munro était lui aussi couvert de sang et de débris divers.

— C’était un véritable pandémonium, là-bas, reprit Munro. Tu as été l’étincelle dans un baril de poudre. Quand ceux du Vertas ont compris que tu étais là pour prendre la fille, ils sont intervenus pour repousser le Pravus. Comme si on était de vrais alliés – qui l’aurait cru ? Ah, et d’ailleurs, rappelle-moi de ne jamais me prendre la tête avec Malkom Slaine.

Il émit un sifflement sourd.

Chloé se mit à trembler encore plus fort.

— Il faut qu’on l’emmène chez une sorcière guérisseuse. Prends la route d’Andoain.

Will avait du mal à croire qu’il demandait à son frère de le conduire jusqu’au coven le plus tristement célèbre de Louisiane, la terrible MDS.

— On vient de leur faire salement perdre la face. Elles vont nous jeter un mauvais sort direct.

Ils en frémirent tous les deux.

— Et puis, d’autres nous attendront, là-bas. Tu dis que cette fille est ce qui vaut le plus cher dans le Mythos aujourd’hui ? Personne ne va lâcher l’affaire comme ça.

Parce qu’elle était la fille de Webb. La bête en Will se fichait complètement de ce détail. Son Instinct, en revanche, tiquait un peu.

— Et si on l’emmenait dans un hôpital de mortels ?

— Tout le monde pense que c’est ce qu’on va faire. Et puis, les toubibs mortels, j’ai pas confiance. Tout ce qu’ils savent faire, c’est amputer.

— Ils ont beaucoup progressé au cours du siècle dernier, Will.

— Son état dépasse peut-être leurs connaissances. Ça me fait vraiment râler de dire ça, mais elle a besoin de magie, pour s’en sortir. On va chez Loa.

Loa était une prêtresse vaudoue qui tenait une petite boutique de souvenirs dans le Quartier français.

— Elle vend des potions magiques. Peut-être aura-t-elle un tonique guérisseur.

Munro soupira.

— Avec grand plaisir.

Loa était une femme ravissante, à la peau café au lait et aux courbes généreuses qu’elle mettait en valeur dans des tenues souvent très légères.

Munro jeta un coup d’œil à Will.

— Tu as changé d’avis, à propos de ta femme ?

— Quand j’ai compris qui était son père, j’ai d’abord cru qu’elle devait être comme lui. Mais maintenant, je pense que… que c’est quelqu’un de bien. Elle m’a dit qu’elle était footballeuse.

— Footballeuse ? C’est comme ça qu’elle s’est fait toutes ces cicatrices, alors ?

Diverses interventions chirurgicales, à un poignet, à une cheville et au genou droit, avaient laissé des marques sur sa peau.

— Ne regarde pas ses jambes ! grogna Will en tirant violemment sur le bas de la chemise de nuit, qui se déchira à la taille.

Chloé n’était donc plus couverte qu’en haut, et à l’endroit de sa blessure par le pansement de fortune. En bas, elle n’avait plus que sa petite culotte noire. Will inspira profondément pour se contrôler, puis souffla lentement. Quelques instants critiques s’écoulèrent.

— C’est bien, tu te maîtrises, tu redeviens normal, dit Munro. Enfin, presque. Je pense que tu peux lui retirer le sac. Tu dois mourir d’envie de voir à quoi elle ressemble.

Je vais voir le visage de mon âme sœur pour la première fois. Nerveusement, Will défit le lien qui retenait le sac et, d’une main tremblante, le retira.

Tandis qu’il cherchait à retrouver son souffle, Munro jeta un regard à Chloé.

— Ah, la voilà donc. T’es sacrément verni, dis donc.

Ses cheveux mouillés étaient courts et éclaircis par le soleil. Ses lèvres étaient charnues. Des taches de rousseur parsemaient son nez et ses joues. Ses pommettes étaient hautes, comme celles d’un top model, mais avec son menton pointu, sa petite bouche et ses cheveux courts, elle ressemblait à un lutin.

Will sentit un sourire se dessiner sur ses lèvres – tienne. Ses bras venaient-ils de la serrer un peu plus fort contre lui ?

— En tout cas, elle arrive à point nommé, remarqua Munro. C’est ton porte-bonheur.

Will relâcha son étreinte. Son enthousiasme retombait.

— Mais regarde-la. Elle est trop… trop…

Trop tout ce dont il aurait pu rêver.

— Tu sais bien qu’il y a forcément quelque chose de mauvais en elle. Elle doit être superficielle, terne, insipide. Webb a fatalement laissé sa marque sur elle.

— Elle est aussi très jeune, Will. Si tu es patient avec elle, le mal qu’a pu faire Webb devrait se réparer.

— Pourquoi le destin me donne-t-il une humaine à protéger ? Et pourquoi cette humaine en particulier ?

Cette humaine dont il détestait le père…

— Parce que tu en es capable, mon frère.

L’Instinct de Will insistait, sa bête s’éveillait pour elle. Résister à cette attirance était plus dur que n’importe quelle torture. Il baissa les yeux sur elle, effleura sa lèvre inférieure de son pouce. C’était d’une infinie douceur. Moelleux, aussi. Et joliment dessiné, remontant vers les commissures à la manière d’un arc parfait. Seigneurs, qu’elle était jolie.

Tienne.

Peut-être était-elle vraiment sa récompense ? Pour m’aider à surmonter le souvenir de la torture ? À comprendre mon passé ?

— De toute façon, j’ai pas bien le choix.

— Où va-t-on l’emmener, après Loa ? demanda Munro. Je pensais à Bheinrose. C’est isolé, et loin du chaos qui règne ici.

— Je pense qu’il faut rester en Louisiane, à Glenrial. Stratégiquement, c’est un endroit plus facile à défendre.

Bien que s’étendant sur plusieurs centaines d’hectares, le domaine était entièrement ceint de murs, avec des gardes postés à intervalles réguliers. Il était beaucoup trop près des lieux de résidence d’autres factions du Mythos pour ne pas être étroitement surveillé.

— D’accord. Va pour Glenrial. Je vais les appeler.

Munro échangea quelques mots avec Madadh, le chef de la garde du domaine, à qui il expliqua brièvement ce qui s’était passé et demanda de prévenir le clan. Quand il raccrocha, ils arrivaient dans le Quartier français.

Le labyrinthe de petites rues à sens unique grouillait de touristes ivres, de policiers à cheval et de stands mobiles vendant des hot dogs.

Will regarda Chloé. Son souffle semblait de plus en plus léger. Protège-la ! La peur lui noua l’estomac. Je ne peux pas la perdre. Pas au moment où je la trouve enfin !

— Plus vite, Munro.

Les lèvres pincées, Munro tourna brusquement à gauche, s’engageant à contresens dans une rue.

— On y est bientôt. Mais t’as intérêt à préparer ta carte de crédit. Loa sera furieuse qu’on ne flirte pas avec elle.

11

Bougies, taxidermie, encens, cannabis.

Comme toujours, les sens de Will furent submergés par le mélange d’odeurs qui régnait dans la boutique de Loa.

La clochette, au-dessus de la porte, tintait encore quand Munro et lui avancèrent dans la boutique éclairée à la bougie. Will tenait toujours Chloé dans ses bras.

— Loa !

Le plancher fatigué craqua sous ses pas, mais personne ne répondit.

Si le magasin était un piège à touristes proposant faux fétiches et poupées vaudoues, jeux de tarot et bougies noires, l’arrière-boutique était en revanche un véritable établissement du Mythos, bourré d’accessoires de magie. Un Mythoprix, en quelque sorte.

Munro franchit en premier la porte invisible, Will derrière lui.

Loa était assise derrière un comptoir et lisait un ouvrage dont le titre comportait le mot « géopolitique ». Un large sourire se dessina sur ses lèvres quand elle les vit.

— Apollon et Adonis ?

Son sourire pâlit un peu lorsqu’elle vit dans quel piteux état ils étaient et découvrit la jeune femme couverte de sang dans les bras de Will.

— C’est ce dont tous les esprits parlent ? demanda-t-elle avec son accent insulaire. Le trophée mis aux enchères ?

— Oui. Et elle est blessée, répondit Will.

— Vous êtes là pour affaires, alors ? remarqua-t-elle d’un ton sarcastique. Vous voulez acheter une potion de guérison ?

Will plaqua sa carte de crédit sur le comptoir.

— C’est ça.

Elle haussa les sourcils.

— Des Lycae qui se tournent vers la sorcellerie. On aura tout vu ! L’apocalypse est vraiment là.

— Dépêche, on n’a pas que ça à faire !

— Allée cinq, répondit Loa avec un haussement d’épaules. Mais je n’ai que des trucs qui guérissent les blessures non mortelles.

La peur, de nouveau. Non, pas une blessure mortelle, c’était impossible. Tout en se hâtant vers l’allée cinq, Will déchiffra les panneaux indicateurs : « Contraception », « Sortilèges », « Conjurations », « Préparation de l’apocalypse »… jusqu’à « Arts de la guérison ».

Enfin ! Mais le rayon débordait de fioles et autres pots. Que choisir ?

— Qu’est-ce qu’il faut prendre, Munro ?

Par-dessus son épaule, Munro lança :

— Un peu d’aide, c’est trop demander, Loa ?

— Regardez les prix. Et prenez ce qu’il y a de plus cher.

Will avisa une fiole contenant un liquide vert acidulé, pour trois cent cinquante mille dollars. Ce devait être la plus chère, non ?

Et non. C’était la moins chère.

Munro passa le reste en revue et finit par empoigner un bocal de type conserve contenant une pâte qui ressemblait à du goudron et coûtait deux fois plus cher.

— Y a un mode d’emploi ? demanda Will tandis qu’ils passaient à la caisse.

Loa le regarda, dubitative.

— Ta carte est refusée.

— Comment ça ? J’ai un débit illimité, là-dessus.

— Un autre moyen de paiement est requis. Et je vais devoir ajouter des frais de nettoyage, elle pisse le sang.

Déjà, Munro sortait son portefeuille.

— Merde, Loa, tu nous connais. Tu sais qu’on est réglo. Et toi, Will, faudra que tu parles à Ronàn, je l’ai entendu mentionner quelques achats. Je ne pensais pas qu’il avait fait sauter la banque.

Rien à foutre pour le moment.

— Loa, comment est-ce qu’on se sert de ce truc ?

— Si tu veux qu’elle vive, il va falloir t’en servir très vite, pour commencer. Tu vois la table où je mets les produits en promo, là ? Alors, d’un bras, tu vas tout foutre par terre. Ce sera facturé, évidemment. Une fois que tu l’auras allongée dessus, nettoie sa plaie avec une caisse d’eau des Augures Blancs, puis badigeonne-la avec la pâte. Ah, et il faut que tu la gardes au chaud avec un plaid de soie de dragon. Chaque exemplaire est unique.

Elle lui tendit une couverture blanche, très douce, qui fit tripler la note.

Sans protester, Will se rua vers la table et fit ce qu’elle avait dit. Tandis que volaient en éclats les tirelires en forme de basilic, les boules à neige Rothkalina et les moulages de cornes, la caisse enregistreuse de Loa se mit à chanter son air le plus enjoué.

Will allongea Chloé sur la table et recouvrit ses jambes du plaid. Munro avait déjà trouvé l’eau et une serviette de toilette.

— Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? demanda-t-il.

— Surveille la porte, répondit Will. D’autres se douteront peut-être que nous sommes ici.

Comme Munro sortait de la pièce, Loa s’approcha d’un pas nonchalant et étudia le visage de Chloé. Elle hocha la tête, comme si Will lui avait dit quelque chose, puis alla allumer des bougies noires, qu’elle plaça tout autour de la table.

— Ah bon, tu vas m’aider, maintenant ?

Il versa de l’eau sur la blessure de Chloé, puis l’examina. Ses chairs étaient boursouflées, enflammées, et la plaie bien plus profonde qu’il ne l’avait cru.

Seigneurs, elle était si petite, si pâle. Si… humaine.

— Les esprits l’apprécient. Ce n’est pas si souvent qu’un cœur pur franchit nos portes.

Cœur pur ?

— Tu sais qui c’est. Pourquoi penseraient-ils cela d’elle ?

— Elle est née de Webb, mais elle n’a pas suivi le même chemin que lui.

— Comment peuvent-ils le savoir ?

Mais Will le croyait déjà. Il sentait au plus profond de ses tripes que Chloé était quelqu’un de bon.

— La violence et la haine laissent des marques que les esprits peuvent voir. Toi, par exemple, tu en es couvert.

À un point que tu n’imagines même pas.

— Elle, non. Et puis, elle n’a pas de terribles secrets, comme Munro et toi.

Quand elle se mit à psalmodier : « Li Grand Zombie », Will se hérissa. Il l’avait entendue autrefois expliquer la différence entre sa magie et celle des sorcières classiques : « La mienne est plus sombre. Et si la leur est fondée sur la vie, la mienne s’enracine dans la mort. »

Loa eut un demi-sourire, comme si on lui avait dit quelque chose de drôle. Encore des conneries magiques qui foutaient la chair de poule – les Lycae détestaient ça !

Et soudain, d’un ton enjoué, elle appela :

— Ici, Boa. Au pied.

Elle appelait un animal ?

— Loa et Boa ? Tu te fous de ma gueule ?

Les lumières se mirent à clignoter, la flamme des bougies vacilla. Un air mauvais balaya la pièce.

— Ah, te voilà, dit Loa, attendrie.

Au boa constrictor qui sortait en rampant d’un trou dans le plancher.

Un trou énorme.

— Oh, putain !

Ce truc devait peser quatre-vingts kilos. L’Instinct de Will lui hurlait d’éloigner Chloé du reptile – et de Loa.

— Remets ce truc dans son putain de trou, Loa !

Comme si Chloé avait senti la présence du serpent, elle tourna son visage dans la paume de Will.

— Boa maintient la mort au large, annonça Loa, imperturbable. Et ta femme a perdu beaucoup de sang. Tu veux qu’on la sauve ou pas ?

Un moment s’écoula, puis Will hocha la tête. Mais quand le boa grimpa le long de la jambe de Chloé, il faillit perdre son sang-froid.

De sa poche, la prêtresse sortit une pincée de poussière, qu’elle souffla sur le visage de Chloé. De nouveau, les lumières clignotèrent, les flammes vacillèrent.

— C’était quoi, ça ?

— Un narcotique. Contre la douleur.

Devant l’expression de Will, elle reprit en soupirant :

— Relax, Max. Ta nouvelle conquête sera juste un peu mâchurée.

— Hein ?

— Bourrée, quoi.

Chloé gémit soudain, et ses paupières s’ouvrirent, révélant les plus beaux yeux noisette qu’il ait jamais vus.

— Salut, lui dit-elle en clignant des yeux.

Elle leva une main, visiblement pour la porter à son front, mais rata son objectif.

— Salut à toi, répondit Will, la gorge serrée.

Tu es ma femme. Je regarde ma femme, ses yeux fascinants. On aurait dit que ses iris abritaient toutes les couleurs, comme au moment où le soleil, en se couchant, rencontre la mer : or, bronze, vert, bleu, toutes les nuances étaient là.

Brusquement, l’instant lui sembla irréel, comme s’il allait se réveiller à tout instant, avec une bonne gueule de bois et de la fureur plein la gorge, comme d’habitude.

— Je me sens bizarre. Euh… je crois bien que je suis stone.

— On s’occupe de te remettre en état, ma belle.

Il écarta une mèche de son front. Ses cheveux décolorés par le soleil étaient aussi doux que des fils de la Vierge.

Elle soupira.

— Tu ne ressembles pas à ce que j’imaginais.

Les flatteries habituelles allaient suivre : « Tu es tellement sexy, beau comme un dieu, chaud comme de la braise… »

— Ton regard est bon.

— Ah ? souffla Will d’une voix rauque. Écoute, Chloé, il faut que tu sois forte et que tu guérisses.

— Parce que je suis… euh… ton âme sœur ?

— Et peut-être aussi parce que tu me plais. Je veux apprendre à te connaître.

D’un geste hésitant, elle désigna sa blessure.

— Frotte de la terre dessus, ça ira.

— Frotte de la terre ? répéta-t-il, incapable de dissimuler son amusement. J’aime bien ta façon de prendre les choses.

Le sourire un peu tordu de Chloé lui fit battre le cœur à tout rompre. Je crois que je suis amoureux, putain.

Seigneurs, il avait tellement envie de se lancer dans cette histoire. Trop, peut-être. Il se ruait tête la première dans l’inconnu. L’expérience lui soufflait pourtant de prendre son temps, mais cette fille éveillait en lui des sentiments qu’il n’avait jamais éprouvés auparavant, tellement différents de tout ce qu’il avait connu qu’il voulait les saisir à pleines griffes.

— Ne t’inquiète pas, je vais m’occuper de toi, dit-il en lui prenant la main. Tu vas t’en sortir.

Le regard de Chloé se tourna vers Loa.

— C’est un serpent ?

— Il tient la mort à distance, répondit la prêtresse.

Chloé cligna des yeux et murmura :

— Ce n’est pas ce que j’ai entendu de plus bizarre aujourd’hui…

Loa ouvrit le pot et le tendit à Will, qui le renifla. Réglisse ? Avec une grimace, il plongea deux doigts dans la pâte noire, en retira une bonne quantité.

— Est-ce que ça va marcher ? demanda-t-il à la prêtresse.

Celle-ci hocha la tête.

— Entre ça, moi et Boa, elle est en bonnes mains.

— Je vais mettre une crème sur ta blessure, pour la soigner, dit Will à Chloé.

Et tandis que Loa psalmodiait, il étala la pâte sur la plaie. Des bulles se formèrent, comme avec de l’eau oxygénée, et Chloé grimaça. Des gouttes de sueur perlèrent à son front, mais elle serra les dents, encaissant la douleur sans émettre le moindre son. Petit être courageux.

— C’est bien, ma belle. C’est bien.

— Distrais-la, loup, murmura Loa.

— D’accord. Euh… tu joues au foot dans quelle équipe ?

— Tu as devant toi… la meneuse de jeu… des Seattle Reign, répondit Chloé d’une voix brisée par la douleur.

Mais son ton fier arracha malgré tout un sourire à Will. Sa femme était une footballeuse professionnelle. Qui aurait imaginé ça ?

Puis il fronça les sourcils. Elle avait dit être avant-centre, non ? C’était le poste le plus dangereux, assurément, et c’était sans doute l’explication de toutes ses cicatrices. Elle avait pris de sacrés coups, sur le terrain.

— Tu n’es pas un peu petite, pour jouer en championnat ?

Elle plissa les yeux, prit un air buté, menton en avant.

— Je fais partie de l’équipe olympique, connard. Je représente mon pays.

Putain, je l’adore. Il leva solennellement une main.

— Toutes mes excuses.

— OK, j’espère que c’est noté, grommela-t-elle.

Il n’avait jamais rien vu d’aussi séduisant.

Quand elle referma les yeux et perdit conscience une nouvelle fois, il souffla :

— Reste avec moi, Chloé ! Réveille-toi !

— Non, laisse-la se reposer, dit Loa.

— Je ne peux pas la perdre.

Car, déjà, il avait besoin d’elle. Depuis qu’il l’avait trouvée, il sentait des choses changer en lui, se mettre en place.

Désormais, il avait un but. Il était là pour la protéger. Il n’y aurait plus de désœuvrement, plus de beuveries.

Tous, dans le clan, évoquaient la satisfaction qu’il y avait à protéger son âme sœur, mais jamais il n’avait imaginé que cela changerait sa vie à ce point.

Quand Munro revint dans l’arrière-boutique, il trouva Will tenant une main de Chloé dans les siennes. Will leva brièvement les yeux, sans chercher à cacher ce qu’il ressentait.

Avec un hochement de tête signifiant qu’il comprenait, Munro fit demi-tour et retourna monter la garde.

— Il faut laisser le médicament faire son travail, maintenant, dit Loa. Et souviens-toi, Boa est là.

Tandis que la pâte continuait à bouillonner, Will humecta la serviette et nettoya le sang sur la peau de Chloé.

Loa lui apporta un tee-shirt des Saints, pour qu’il le lui mette. Un gentleman n’aurait pas regardé Chloé en sous-vêtements. C’est pas un problème, pour moi.

Quand il retira ce qui restait de sa chemise de nuit, il découvrit que le corps de Chloé était aussi beau que son visage. Elle portait un mini soutien-gorge sur des seins fermes, pointus. Sa culotte la couvrait un peu plus, mais mettait en valeur la finesse de sa taille et les muscles élancés de ses jambes. C’était une athlète, cela se voyait, mais elle avait aussi les courbes qu’il fallait où il fallait.

Le football féminin était désormais son sport préféré.

Quand il eut terminé de la nettoyer, la pâte, sur sa plaie, formait une croûte dure. Et il était presque certain que Chloé avait retrouvé des couleurs.

— C’est normal, la croûte ? demanda-t-il en préparant un pansement.

— Oui, répondit Loa. Ça va aller.

Elle semblait sûre d’elle, mais fatiguée. Ce genre de soin devait pomper son énergie.

— Merci, prêtresse. Je suis ton obligé.

— Attends de voir la note. Et tu comprendras que tu ne me dois plus rien.

Tandis qu’il enroulait Chloé dans le plaid, Loa déclara :

— Tu as bien pris soin d’elle, et tu as fait confiance aux esprits. Ils ont fini par t’aimer. Maintenant, ils te demandent de faire un vœu.

Will prit Chloé dans ses bras, désireux, déjà, de la ramener à la maison.

— C’est facile. Je voudrais que cette jeune fille soit immortelle.

12

— Ah ! Voyons la fille de Webb ! s’exclama Ronàn quand Will et Munro déboulèrent en trombe dans le relais de chasse – couverts de sang séché, et accompagnés.

— Je suppose que tout le monde est au courant ? fit Will en resserrant ses bras autour de Chloé.

— Nous avons vu les forces qui se réunissaient pour la protéger, expliqua doucement Ben. Alors, on a demandé à Madadh de nous expliquer ce qui se passait.

Un seul coup de fil avait mobilisé des centaines de Lycae qui avaient convergé vers le relais. Il n’était pas si fréquent qu’un des leurs trouve son âme sœur, encore moins une âme sœur courant un tel danger.

Franchir la barrière qu’une poignée d’ennemis avait formée de l’autre côté du mur d’enceinte ne s’était pas avéré très compliqué. Un centaure avait tenté de les charger et n’avait réussi qu’à décorer le pare-buffle du Range Rover pendant quelques précieuses secondes.

Mais Will savait qu’ils reviendraient, plus nombreux.

— Je ne pensais pas vous revoir avant plusieurs heures encore, et je m’attendais à vous trouver puant le parfum de nymphe et couverts de taches d’herbe, dit Ronàn. Et maintenant, tu as une femme ? Elle est bourrée, on dirait, non ? Qui se ressemble s’assemble, après tout, ajouta-t-il plus bas. Mais je ne te juge pas, hein.

Petit con.

Will baissa les yeux sur le joli visage de Chloé, trouva de nouveau qu’elle reprenait des couleurs. Était-il possible qu’elle se remette aussi vite d’une telle perte de sang ?

— Elle n’est pas ivre. Elle a été blessée. Et elle a un nom. Chloé MacRieve.

Il avait bombé le torse, non ? Merde, si. Il avait redressé les épaules.

— Eh ben, c’est votre jour de chance, messieurs, dit Ronàn. Parce que je viens de faire installer un sort de protection sur la maison. Quiconque nous voudrait du mal s’en verrait refuser l’accès.

Munro alla jusqu’à une fenêtre, posa une main à plat sur la vitre.

— C’est vrai, je sens qu’il y a quelque chose, ici.

— Quoi ? s’inquiéta Will, serrant Chloé un peu plus fort. On ne se sert pas des sorts, ni de la magie, nous, lâcha-t-il, conscient néanmoins que c’était ce qu’il venait de faire chez Loa.

Mais pas ici. Et jamais plus. Doigt dans l’engrenage, et tout ça…

— Le sort nous aidera peut-être quand même, dit Munro. Au moins le Pravus ne pourra-t-il pas se téléporter jusqu’ici et nous la prendre.

— Je l’ai acheté à une jeune sorcière super canon, expliqua Ronàn. Pff… vous la verriez, vous réagiriez comme moi. Des jambes de trois kilomètres. Elle se fait appeler Belee. Elle fait du porte-à-porte pour vendre ses sorts, comme une Jeannette avec ses cookies. Et elle m’en a placé pour cinq mille boîtes, si vous voyez ce que je veux dire.

Munro le fixa d’un regard outré.

— C’est pour ça que tu t’es servi de la carte de crédit de Will ?

Quand Chloé bougea contre lui, Will se dirigea vers l’escalier, impatient de la déposer dans son lit pour la première fois. Munro le suivit, et les deux autres montèrent derrière eux.

En chemin, Will se souvint de l’état dans lequel il avait laissé sa chambre en partant. De la puanteur. Pour la seconde fois de la soirée, il eut chaud dans le cou.

Il ne pouvait pas supporter l’idée de l’allonger dans ces draps. Mais où l’installer, alors ? Les chambres d’amis étaient juste à côté de celles des jeunes, cela n’irait pas. Il pouvait changer de chambre avec Munro – après avoir changé de chemise… – ou utiliser la petite pièce qui se trouvait juste à côté de la sienne, mais le loup voulait sa femme dans son lit.

Comme ils approchaient de sa chambre, il se prépara au pire.

Sa chambre était… impeccable ? Il se retourna vers son frère.

— Quoi ? demanda Munro en s’appuyant contre l’encadrement de la porte avec des airs de parrain. J’ai appelé, quand on était chez Loa. Il te reste à te faire aimer de Chloé, et y a pas de raison pour que les dés soient pipés dès le départ.

Toujours prêt. Un vrai scout.

— J’apprécie.

Will posa Chloé sur le lit, la recouvrit d’une autre couverture.

— Maintenant, va faire un brin de toilette toi aussi, dit Munro. Je reste près d’elle.

Will hésitait à laisser sa femme, ne fût-ce que pour une seconde, mais il était couvert de sang.

— Bon, d’accord.

Il courut jusqu’à la salle de bains, retira prestement son pantalon et s’aspergea d’eau froide jusqu’à ce que le plus gros soit parti. Moins de deux minutes plus tard, il reparut, avec une serviette.

— Tu as des vêtements propres, dit Munro en indiquant le placard de Will.

Ce dernier fourragea dans la penderie. Bien s’habiller n’avait jamais fait partie de ses préoccupations ; tous ses vêtements étaient usés jusqu’à la corde. Il prit son jean le moins abîmé et sa plus belle chemise.

— Alors, est-ce qu’on est dans une situation tel père-telle fille ? demanda Ronàn. Elle aussi, elle coupe les Lycae en morceaux ?

— Elle ignorait l’existence du Mythos, répondit Will depuis son placard. Et elle n’a jamais fait de mal à un immortel.

— Super.

Une fois habillé – ça ira bien comme ça –, Will retourna près du lit et s’assit à côté de Chloé.

— Quand elle se réveillera, il faudra lui expliquer tout ça en douceur, dit-il aux garçons. Si j’aperçois ne serait-ce que l’ombre de votre bête…

Il ne termina pas sa phrase. La mise en garde était suffisamment claire.

— Tu t’inquiètes à cause de notre bête ? Elle est bien bonne, celle-là, Dingo, railla Ronàn en s’asseyant de l’autre côté du lit pour observer Chloé. Mais quand même, j’avoue, je te tire mon chapeau, chef. Si être mignonne était un crime, elle prendrait la chaise électrique direct. Est-ce qu’elle fera la cuisine et le ménage ? Purée, j’espère qu’elle sait cuisiner.

Ben lui donna une tape sur le sommet du crâne.

— Tu crois pas que tu ferais mieux de t’inquiéter de savoir si elle va s’en sortir ou pas ?

— Elle va s’en sortir, intervint Will. Elle va déjà un peu mieux.

Oui, elle reprenait des couleurs. À dire vrai, sa peau semblait même avoir été embrassée d’un peu trop près par le soleil. Trop de journées passées sur le terrain ?

Maintenant que le pire de ses soucis était réglé, il en avait d’autres à gérer, à savoir ses troubles sexuels. Variés. Le plus inhabituel ? Will libérait la bête en lui chaque fois qu’il couchait avec une femme, alors que les Lycae ne faisaient cela qu’avec leur âme sœur, et lors des nuits de pleine lune.

Si une femme du Mythos voulait savoir ce que cela signifiait d’être l’âme sœur d’un loup et d’être prise par la bête au clair de lune, Will le lui montrait. Avec chaque femme, il faisait comme avec sa femme.

Enfin, il leur proposait du moins une interprétation cruelle et dépravée de la chose.

Ruelle avait façonné sa sexualité, et en neuf cents ans, il n’avait pas une seule fois réussi à changer la façon dont il s’accouplait. Pour lui, chaque nuit était une nuit de pleine lune.

S’il prenait Chloé dans cet état, elle ne survivrait pas à la taille et à la puissance de son corps. Elle ne survivrait pas à la morsure du Lycae quand il possédait sa femme. Alors tout en même temps…

Il leva les yeux en direction de Munro, qui devait avoir senti son inquiétude. Dans le hochement de tête de son frère, lent et ferme, il lut : On s’en sortira. Garde tes esprits.

Et, comme chaque fois, cela lui fit du bien.

Ronàn se pencha jusqu’à être quasiment nez à nez avec Chloé.

— J’irais presque jusqu’à dire qu’elle est aussi belle que Belee. Mais avec une petite touche rock star qui bouffe des couilles au petit déjeuner en plus. Tiens, en parlant de chaudasse, maintenant que tu as une femme, est-ce que je peux avoir les magazines de charme que j’ai trouvés planqués dans…

Chloé mit un coup de tête à Ronàn, qui hurla de douleur.

Avant que Will ait pu comprendre ce qui se passait, elle avait bondi et courait vers la porte.

13

Chloé se rua vers une porte, peinant à garder l’équilibre. Elle avait le vertige. Une arme, il lui fallait une arme…

Elle s’engouffra… dans la salle de bains. Prise au piège. Merde !

Derrière elle, elle entendit des hommes parler une langue qui lui était inconnue. Une porte s’ouvrit… se referma.

Quand elle sortit tout doucement de la salle de bains, un seul homme se tenait debout au milieu de la pièce, les paumes levées.

— Tout doux, ma belle.

Elle recula dans un coin. La pièce était grande, décorée avec goût, mais c’était indéniablement le domaine d’un homme. De cet homme.

Le plus bel homme qu’elle avait jamais rencontré.

Des yeux d’or liquide et des traits ciselés. Des cheveux épais, sombres, qui hésitaient entre le brun et le noir. Des épaules larges sur un torse musclé. Il devait faire près de deux mètres.

— Qui êtes-vous ? Où suis-je ?

— Tu ne te souviens pas de moi ?

Vaguement, comme dans un rêve. Il lui caressait les cheveux, murmurait qu’elle était courageuse. Elle se rappelait avoir ouvert les yeux, avoir vu des lumières clignoter autour d’elle. Elle n’avait pas distingué son visage, dans l’ombre, mais se souvenait de ses yeux, si lumineux. Et de sa voix.

Sa voix sexy. Tellement sexy. Grave, rauque, qui la faisait frissonner.

Ce sentiment d’éveil sensuel s’intensifia à un point tel qu’elle faillit grimacer.

Ignore-le ! Vois ta position sur le terrain ! Elle avait mal à la tête et était encore étourdie d’avoir bougé si brusquement, mais elle nota chaque détail de la pièce autour d’elle, cherchant les issues, les armes, les ressources possibles.

— Tu es en sécurité, ici, dit-il.

Et, comme elle restait sur ses gardes, il ajouta :

— Nous ne te ferons aucun mal. Jamais.

Elle déglutit.

— Qui êtes-vous ?

— Je m’appelle Uilleam MacRieve. Mais tu peux m’appeler juste MacRieve.

Son accent écossais aurait fait fondre une enclume. Seigneur, aide-moi. Comment avait-il dit qu’il s’appelait, déjà ? Quelque chose comme Ouiléam. Quand elle tenta de prononcer son prénom, il l’interrompit.

— J’ai dit que tu pouvais m’appeler MacRieve.

Elle aurait juré qu’il était déçu, cependant. Elle avait déçu ce magnifique Écossais aux yeux d’ambre.

— Et toi, c’est Chloé. Tu ressembles à une Chloé.

— Ça ressemble à quoi, une Chloé ?

Un sourire se dessina sur ses lèvres.

— À quelque chose de mignon.

Ce seul sourire lui faisait battre le cœur. Il baissa les yeux sur sa poitrine, comme s’il l’avait entendu, et son sourire s’élargit.

Comme tous les immortels, les Lycae possédaient des sens surdéveloppés. Il entend mon cœur ! Elle s’empourpra et détourna le regard.

— Qu’est-ce que vous me voulez ? Que s’est-il passé quand j’étais inconsciente ?

Il s’assit au bord du lit, posant les coudes sur ses genoux. Elle remarqua alors qu’il portait un jean en piteux état, mais une belle chemise noire.

— Après t’avoir sauvée des sorcières, des centaures et des cerunnos, je t’ai fait soigner, et je t’ai ramenée dans la maison que je partage avec mon frère et deux jeunes idiots qui ne comprennent pas le concept de loyer.

Il disait ça sur un ton tellement normal.

Attends une seconde.

— Tu m’as fait soigner ?

Elle avait été blessée dans la bagarre. Alors, pourquoi ne sentait-elle rien à son côté ? Seigneur… était-elle restée inconsciente pendant plusieurs jours ? Et comment était-il possible que ça la gratte à ce point ?

— C’était ce soir, tout ça ?

— Oui. Je t’ai emmenée chez une sorte de guérisseuse.

Chloé sentit les souvenirs lui revenir, lentement. Lui, reconnaissant son âme sœur en elle, sa blessure saignant à flots, la pluie battante, le… vaudou ? Elle pressa son front entre ses mains, tandis que l’image, vague, d’une bombe sexuelle accompagnée d’un boa constrictor se dessinait dans son esprit.

— Vous m’avez emmenée chez une femme qui pratique le vaudou ?

— Une prêtresse. On a frotté la blessure avec de la terre, ajouta Will avec un grand sourire.

Des dents blanches, parfaitement alignées.

Ce sourire. Une nouvelle fois, son corps réagit, son rythme cardiaque s’accéléra. Avait-elle déjà vu des lèvres aussi appétissantes ? Elle pouvait compter sur les doigts d’une main le nombre de garçons qu’elle avait embrassés, mais elle s’imaginait sans difficulté goûter les lèvres de celui-ci, s’attarder sur celle du bas…

Ho. Hé. Reprends-toi, ma vieille.

— P… pourquoi est-ce que je porte d’autres vêtements que les miens ?

Quelqu’un lui avait mis un tee-shirt des Saints qui lui descendait jusqu’aux genoux.

— Parce que ta robe était HS.

Une robe ?

— C’était pas ma robe. C’étaient les sorcières qui me l’avaient mise.

Seigneur, qu’est-ce que ça la démangeait… Quand elle voulut se gratter, elle sentit quelque chose de dur, sous un pansement. Quelque chose qu’elle ne pensa bientôt plus qu’à retirer.

— Tu avais du sang partout, à cause de ta blessure.

— Alors, tu as pris sur toi de me laver et de me changer ?

— J’ai quasiment pas regardé, répondit-il avec un clin d’œil effronté.

Un homme l’avait vue nue. Le premier. Et il ne s’excusait même pas. Mais Chloé n’avait pas de temps à perdre avec ce genre de détail. Il fallait qu’elle découvre ce qu’elle était, ce qu’elle serait bientôt. Et elle devait trouver son père avant que le Mythos n’y parvienne.

— Je vous suis très reconnaissante de tout ce que vous avez fait pour moi, tous, mais il faut que j’y aille. Vous auriez des vêtements à me prêter ?

Le visage de MacRieve se décomposa.

— Tu veux… me quitter ?

Elle imaginait sans difficulté que cela ne devait pas lui arriver très souvent. Dire que ce type était beau comme un dieu était un euphémisme.

— Tu es en sécurité ici, Chloé. Reste, au moins pour une nuit. Tu partiras quand tu te seras remise.

Elle se sentait effectivement en sécurité avec lui, sans doute parce qu’il lui avait sauvé la vie à plusieurs reprises. Et il l’avait fait soigner, comme il l’avait promis.

Attendre le lendemain pour repartir, une fois qu’elle serait bien reposée, semblait plus logique. Mais la situation dans laquelle elle se trouvait comportait tant d’inconnues…

— Est-ce que… euh… Attendez-vous quelque chose de moi en particulier, dans la mesure où je suis votre âme sœur ?

— J’attends de toi que tu me laisses te protéger. Rien de plus.

Ce type était-il trop sympa pour être honnête ?

— Tu ne peux pas partir sans savoir ce que tu vas faire. Pas avec toutes ces créatures à ta recherche.

— Ces créatures.

Sa vie était un merdier total. Et cette démangeaison la rendait folle ! Peut-être MacRieve avait-il la réponse à toutes les questions qu’elle se posait. Peut-être pourrait-il lui expliquer clairement ce qui lui arrivait.

— D’accord, je vais rester pour ce soir.

— Chloé, il faut que nous parlions de ce qui se passe, pour que je puisse mieux te protéger. Mais d’abord, as-tu faim ? soif ? froid ? As-tu mal quelque part ?

Sa blessure ne lui faisait pas mal, elle la démangeait. Elle n’avait pas mangé de la journée et n’avait absolument pas faim. Tu es en train de changer, Chloé.

— J’ai un peu froid, finit-elle par reconnaître.

Il alla chercher une couverture sur le lit, revint prestement la poser sur ses épaules. Puis il installa deux fauteuils devant la cheminée.

— Je vais faire du feu.

Elle s’assit, et il se mit au travail. Bientôt, les flammes achevèrent de la réchauffer.

— Sais-tu où se trouve Webb ? demanda MacRieve en s’asseyant à son tour.

Elle n’aurait rien divulgué qui ne soit absolument nécessaire sur son père, mais avouer qu’elle n’était au courant de rien lui sembla raisonnable.

— Je n’en ai pas la moindre idée. Il est parti depuis plusieurs semaines.

— Il n’a pas essayé de te joindre ?

Admettre la vérité lui coûta.

— Non. Rien, aucune nouvelle. Est-ce que vous savez où il est, vous ?

— Non. D’après la rumeur, il se cache quelque part. Mais personne, dans le Mythos, n’arrive à le trouver.

Il se cachait ? Mais pourquoi ne pas l’avoir emmenée avec lui, alors ? Peut-être n’avait-il pas voulu bouleverser son existence.

Et peut-être aurait-il pu faire en sorte d’assurer sa protection, même à distance !

En elle, les émotions se succédaient à un rythme effréné. Colère, peur, tristesse, colère, peur, tristesse…

— Il t’a laissée seule, vulnérable à n’importe quelle attaque ? dit MacRieve comme s’il avait lu dans ses pensées. Tu as de la chance d’être encore en vie.

— Comment est-ce que le Mythos a découvert mon existence, tout à coup ? En une seule nuit, j’ai croisé deux espèces différentes qui voulaient s’en prendre à moi. Et ça, c’était avant la vente aux enchères.

— Comment ça, deux ?

— Un peu plus tôt dans la soirée, chez moi, j’ai cru entendre quelque chose, en bas. J’ai pensé que mon père était enfin rentré. Et, à la place, j’ai trouvé un type de deux mètres, avec des cornes.

— Un démon, donc.

— En tout cas, je l’ai frappé avec une batte de base-ball, qu’il a écrasée comme une canette.

MacRieve haussa les sourcils, comme s’il était impressionné.

— Tu as frappé un démon de deux mètres ? T’as la niaque, toi, dis donc.

Elle haussa les épaules.

— Pour ce que ça m’a aidée… Quand j’ai couru pour lui échapper, je suis tombée à travers une porte piégée, et je me suis réveillée avec plein de sorcières autour de moi.

Les yeux de MacRieve passèrent de l’ambre au bleu glacier. Bizarre.

— Je hais les sorcières. Elles ont dû découvrir ton existence et scruter leurs boules de cristal pour te trouver. Peut-être que leurs recherches ont fuité et que le démon en a entendu parler. Ces sorcières sont des créatures détestables. Sais-tu ce qu’elles sont ?

— Oui, je me souviens. Des magiciennes mercenaires.

Il plissa les yeux, la fixa.

— Je croyais que tu ne connaissais rien au Mythos.

— Je sais tout dessus. Je pensais juste que c’était du pipeau. J’ai lu Le Livre du Mythos. Et jusqu’à ce soir, je croyais que c’était de la fiction.

— Qui t’a donné ce livre ?

— Mon père. Mais on n’a jamais pu en parler ensemble, il est parti juste après. Et j’ai encore du mal à croire que les ernats existent vraiment.

— Fais attention à ce que tu dis, ma belle, souffla MacRieve, les yeux scintillants. Personne n’aime qu’on le traite d’erreur de la nature.

— J… je croyais que c’était le terme général pour toutes les… euh… créatures mythologiques.

— Créatures du Mythos. C’est comme ça qu’il faut dire.

— Ah bon. OK.

Génial. Elle venait d’insulter la seule personne de tout le Mythos qui ait été gentille avec elle.

— Est-ce que tu as lu des choses sur les Lycae ?

— Oui. Mais j’ai encore quelques questions.

Des dizaines, même. Comme il lui faisait signe de se lancer, elle demanda :

— Est-ce que vous faites partie d’une meute ? Vous êtes combien ? Il y a des alpha et des oméga ?

Est-ce que j’en croise dans la rue tous les jours ?

— Nous formons une meute, mais la plupart des Lycae appartiennent d’une façon ou d’une autre au clan MacRieve. C’est un royaume aussi.

— Et le siège du royaume se trouve à Kinevane.

Il confirma d’un hochement de tête.

— Et oui, il y a des alpha et des oméga. Je fais partie des premiers. Les Lycae sont plusieurs centaines de milliers.

Elle en resta bouche bée. Autant que ça ?

— Donc, vous êtes… un loup-garou.

Et un alpha, par-dessus le marché.

— Nous ne nous changeons pas en loups, comme dans les films. Mais en chacun de nous vit l’esprit d’un loup. Nous l’appelons notre bête ; il lui arrive de s’éveiller et de prendre le contrôle. A’leigeil a’mhadaidh fa sgaoil.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— « Laisser la bête sortir de sa cage. » Une fois qu’elle est aux commandes, on peut la voir.

— Et elle ressemble à quoi ?

— Quand nous nous transformons, elle plane juste au-dessus de nous, à la manière d’une ombre. Nos griffes et nos crocs poussent, et notre visage change un peu. Nous devenons… plus grands.

Plus grands ? À côté de lui, elle faisait déjà naine, avec son mètre soixante.

— Ça n’a pas l’air si terrible. Pourquoi toutes les créatures hurlaient en vous voyant ?

Il se passa une main sur le visage, mal à l’aise.

— Il faut un peu de temps pour s’habituer.

— Qu’est-ce qui réveille la bête ?

Il détourna le regard.

— Pour la plupart, c’est aléatoire, et assez rare. Chez un Lycae qui a trouvé son âme sœur, ça se produit à chaque pleine lune. Sinon, elle reste en sommeil, à moins que son partenaire ou un de ses petits ne soit en danger. En gros.

— Comment savez-vous que je suis votre âme sœur ?

Ce n’était pas parce qu’il le croyait que c’était sûr, si ? Sinon, je pète un câble tout de suite, moi.

— Les Lycae possèdent un Instinct – une force qui les guide. Les autres espèces le possèdent aussi, mais il n’est pas aussi développé. Quand je t’ai sentie, l’Instinct m’a dit que tu étais celle que le destin me réservait. J’ai attendu toute ma vie de sentir cette odeur.

Elle eut l’impression qu’il simplifiait sa réponse pour elle – ou qu’il ne lui disait pas tout.

— Vous avez quel âge, exactement ?

Son malaise sembla s’accentuer.

— J’ai pas mal d’années au compteur. Plusieurs vies, en fait. Mais j’ai cessé de vieillir à trente-deux ans, ce qui n’est pas beaucoup plus vieux que tes vingt-quatre printemps.

Elle se demanda comment il connaissait son âge, puis se souvint qu’il avait été annoncé lors de la vente aux enchères.

— Qu’est-ce qu’ils auraient fait de moi, les autres, si vous ne m’aviez pas sauvée ?

Il hésita, comme s’il ne savait ce qu’il devait lui révéler.

— S’il vous plaît, j’ai besoin de savoir.

— Ils t’auraient violée et torturée. Puis tuée, une fois qu’ils auraient trouvé Webb.

Elle eut un haut-le-cœur.

— À cause de ce que mon père a fait aux immortels ?

— Oui. Il est commandant de l’Ordre, une organisation de mortels qui cherche à capturer et à étudier les immortels afin de mieux les exterminer. Nous pensons qu’elle a des liens avec l’armée.

— Exterminer.

Son père l’avait-il abandonnée parce qu’elle devenait une immortelle ? Une ernat ?

Colère, peur, tristesse, colère, peur, tristesse…

— Chloé, ton père est un assassin.

— Il a toujours été un père adorable avec moi. Il m’a soutenue, m’a aimée.

Elle se pinça la base du nez.

— Vous me dites qu’il tue des créatures reptiliennes et des centaures qui voudraient violer sa fille ? Des sorcières qui la vendraient aux enchères ? Ne le prenez pas mal, mais je ne vois pas en quoi ça pose problème.

— L’objectif de ton père est de nous éliminer, tous, alors que les Lycae, de même que les autres membres de notre alliance, ne s’en prennent jamais aux humains. Contrairement aux immortels du Pravus. En as-tu entendu parler ?

— Oui. Ce sont eux qui ont remporté l’enchère.

— Ce sont des monstres mythologiques. Malheureusement, l’Ordre ne fait pas la différence entre eux et nous.

— Mon père n’a pas de préjugés quand il traite avec des humains. Pourquoi en aurait-il avec des immortels ?

Elle s’accrochait à l’idée que tout cela n’était qu’un fâcheux malentendu.

— Je ne sais pas. Mais il a fait faire à ses hommes de main des choses qui ne peuvent être pardonnées. Des familles ont été séparées, des enfants sont devenus orphelins, d’autres ont été capturés. Des scientifiques de l’Ordre ont infligé aux prisonniers des tortures terribles, les ont disséqués sans anesthésie…

Une nouvelle fois, les yeux de MacRieve scintillèrent. De la sueur brilla sur sa lèvre supérieure.

— Vous êtes en train de dire que mon père était responsable de tout ça ?

— Il l’est toujours. Il y avait cinq prisons, il en reste quatre. Je jure sur le Mythos que ce que je dis est vrai – et c’est un serment que peu d’immortels peuvent rompre.

Devait-elle croire cet inconnu ? Se souvenant de ce morceau de papier, dans Le Livre du Mythos, Chloé comprit qu’elle ne pouvait pas ne pas tenir compte de ce que le Lycae lui disait.

Mais elle ne pouvait pas non plus accepter l’idée que son père ait pu torturer des enfants, quelle que fût leur espèce.

— À la vente aux enchères, on voulait se servir de toi pour attirer ton père, dit MacRieve. Apparemment, tu es la seule piste qu’ils aient trouvée dans tout le Mythos. Personne ne sait où il se cache, et tant de gens veulent se venger… Ils veulent aussi savoir où sont les autres prisons, pour retrouver leurs enfants, leurs femmes, leurs maris, leurs frères et sœurs, leurs amis.

Elle le regarda.

— Et vous, vous y faisiez quoi, à cette vente ?

Il ouvrit la bouche, mais ne répondit pas.

— Oh. Oh non… Vous avez perdu votre famille aussi ? Vos enfants ?

Dites non, dites non.

— Je ne peux avoir d’enfants qu’avec mon âme sœur. Avec toi.

Son regard doré la paralysa. Cette histoire d’âme sœur devenait franchement troublante.

— Vous n’avez pas répondu à ma question.

— Je n’ai perdu personne, mais je ne vais pas te mentir : je fais partie de ceux qui cherchent à se venger. Je lui en veux autant que tous ceux qui étaient présents à cette vente.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui vous est arrivé ? Vous étiez dans une de ces prisons ?

La tristesse qu’elle vit alors dans son regard la bouleversa.

— Nous discuterons de cela un autre soir.

Il avait été emprisonné ! Seigneur, elle l’avait peut-être entendu se faire capturer. Son rugissement de fureur lui avait semblé familier, elle s’en souvenait, maintenant. S’il voulait se venger alors qu’il n’avait perdu personne, c’était qu’on l’avait torturé. Son père était peut-être responsable des terribles traitements endurés par cet homme.

Cet homme qui lui avait sauvé la vie.

Si Chloé croyait une chose, c’était que chaque règle avait une exception. Elle-même était une exception. Alors que ses coéquipières avaient des jambes de gazelle, Chloé était un petit gabarit et n’avait rien de la footballeuse type. Mais elle avait bossé dix fois plus dur qu’elles et les avait dépassées.

Si les Lycae étaient suffisamment mauvais pour être… exterminés, alors elle venait de trouver l’exception avec MacRieve. Et elle-même n’était pas le mal incarné. Pourtant, son père lui avait montré le livre, et ces mots écrits de sa main, comme « peste » et « abominations ».

De toute évidence, l’Ordre avait des défauts.

— Tu ne savais rien de ce que faisait ton père ?

— Seigneur, non ! Et si je l’avais su, jamais je n’aurais cautionné un truc pareil !

Il soupira longuement, comme s’il s’était retenu de respirer.

— Donc, tu ne nous haïras pas juste parce que Webb nous hait ?

— Je suis assez grande pour me faire ma propre opinion.

Le visage de MacRieve s’éclaira.

— J’avais peur que tu veuilles ma tête sur un plateau juste parce que je suis un Lycae.

— Et vous, vous ne voulez pas ma tête sur un plateau juste parce que je suis la fille de Webb ?

— Ça a peut-être été le cas. Mais plus maintenant.

— Vous allez me faire du mal pour vous venger de lui ?

Il la regarda comme s’il trouvait cette idée ridicule.

— Bien sûr que non ! Jamais je ne te ferai de mal.

— Et à lui ?

Il passa une main dans ses cheveux.

— Chloé, c’est compliqué… Les choses ont changé, c’est vrai, mais j’ai besoin d’y réfléchir plus longuement. Pour le moment, laisse-moi profiter de ta présence à mes côtés. Je t’ai attendue très longtemps, tu sais, ajouta-t-il en se levant pour s’approcher d’elle.

À son tour, elle se leva. Elle sentait la chaleur qui se dégageait de MacRieve, avait envie de s’abandonner avec délice à son odeur si masculine.

— Nous reparlerons de tout cela demain matin, dit-il en s’approchant encore. J’ai d’autres choses en tête, pour le moment.

Le dieu écossais flirtait avec elle ? Pour la première fois de sa vie, elle se sentit toute chose. L’éveil !

Jusque-là, chaque fois qu’elle avait éprouvé de l’attirance pour un homme et avait voulu aller plus loin, elle avait été prise d’angoisse. Elle n’en avait jamais parlé à personne, n’avait jamais réussi à comprendre pourquoi, mais l’idée de parler à un garçon séduisant la terrifiait. C’était comme si elle s’embarquait pour un voyage sans retour. Comme s’il y avait eu au-dessus de la tête de tous les garçons un néon clignotant annonçant : « Attention, danger ! »

Du coup, elle n’avait jamais eu de petit ami. Mais, en cet instant, elle n’éprouvait plus aucune angoisse. Au contraire, elle se sentait impatiente de vivre ce qui allait suivre, comme si ses rêves étaient sur le point de se réaliser.

— D’autres choses en tête ?

— Comme t’embrasser pour la première fois. Chloé, ton cœur bat la chamade quand tu regardes mes lèvres.

Elle s’empourpra.

Au moment où elle allait répondre d’une remarque cynique, il lâcha :

— Mon cœur n’a pas ralenti depuis le moment où je t’ai vue pour la première fois.

Elle réalisa soudain qu’elle s’humectait les lèvres. Après un si long célibat et une telle méfiance des hommes, accepter MacRieve avec autant de facilité la déstabilisait autant que l’avaient déstabilisée ses crises d’angoisse.

— J… j’ai besoin de prendre une douche, bredouilla-t-elle en s’écartant.

Il haussa les sourcils.

— Moi aussi, tiens. Et nous avons coutume d’économiser l’eau, ici.

14

MacRieve lui emboîta le pas tandis qu’elle se dirigeait vers la salle de bains. Après sa dernière remarque, elle ne pensait plus qu’à prendre sa douche avec lui, à savonner son corps massif…

Sur le pas de la porte, elle se retourna.

— Est-ce que je peux être seule ?

Il cligna des yeux, et elle eut le sentiment d’avoir demandé quelque chose d’étrange. Pour lui.

— Dehors, MacRieve ! Allez !

Il ne bougea pas d’un centimètre.

— Tu as perdu des litres de sang, aujourd’hui. Si tu te sens mal et que tu glisses… Merde, tu pourrais mourir, même ! Putain, mourir d’une chute dans la douche ! s’exclama-t-il, prenant soudain conscience du danger qu’il y avait à la laisser seule.

Quoiqu’elle jurât souvent – il fallait bien impressionner les adversaires sur le terrain –, elle n’avait pas l’habitude d’entendre les hommes qui l’entouraient faire de même.

— Tu dois laisser la porte ouverte, Chloé.

Allait-elle prendre ce risque ? La cabine de douche était immense, avec une paroi d’au moins deux mètres de haut. Il ne la verrait pas. Sa blessure la démangeait comme jamais, et ses cheveux étaient crasseux, avec de vrais morceaux de saleté dedans.

— Très bien. Du moment que vous ne venez pas.

— Je ne viendrai pas.

Il s’adossa à l’encadrement de la porte et croisa les bras sur son torse massif.

Elle eut du mal à le quitter du regard et à se détourner pour gagner la cabine de douche. Là, elle retira son tee-shirt, ses sous-vêtements et son pansement. La croûte épaisse, dure et noire qu’elle découvrit l’intrigua.

Mais quand elle se glissa sous le jet d’eau, elle soupira d’aise.

— Qu’est-ce que tu dis ? lança MacRieve.

— Rien.

Tandis que la vapeur se répandait dans la salle de bains, la croûte se ramollit, et bientôt, elle put la retirer. Ce qu’elle découvrit lui coupa les jambes, et elle se laissa tomber contre la paroi.

— Seigneur Dieu !

— Qu’y a-t-il ? s’enquit aussitôt MacRieve, paniqué.

Elle l’entendit entrer dans la salle de bains.

— Dehors !

Il s’arrêta, mais ne ressortit pas.

— Pas tant que tu ne m’auras pas dit ce qu’il y a.

— Ma blessure. Elle est complètement refermée. Guérie.

Et la cicatrice – une de plus – était parfaite.

— Hou là. Je ne pensais pas que cela irait si vite. Et tes autres blessures ?

Elle fit rouler ses épaules. Aucune douleur. Elle chercha des bleus, n’en trouva pas.

— Toutes guéries.

— Alors, je me suis bien occupé de toi, comme je l’avais promis. Donc, peut-être que tu pourrais me faire un petit peu plus confiance, maintenant ?

— Ce n’est pas une question de confiance. Je veux juste que vous ne regardiez pas.

— Ma femme serait donc pudique ?

Pudique ? Non, pas tant que ça. Mais sa façon de dire « ma femme » lui avait encore mis le cœur à l’envers.

— Est-ce que vous êtes sûr que je suis… à vous ? Je veux dire, quand vous me sentez, ce n’est pas juste une odeur d’humaine normale que vous percevez ?

— Si, tu es une mortelle.

Elle en déduisit qu’elle allait le rester et ne se transformer que dans une certaine mesure.

— Et… c’est normal qu’un Lycae ait une femme mortelle ? Ou est-ce que cela veut dire que j’ai un Lycae quelque part parmi mes ancêtres ?

— Il n’est pas obligatoire d’être lycae pour former un couple avec un Lycae. Mon cousin a épousé une sorcière. Notre reine est vampire.

Donc, les Lycae mangeaient à tous les râteliers ? Peut-être était-elle effectivement celle qui lui était destinée. Cela ne voulait pas dire pour autant qu’il était celui qu’il lui fallait.

— Et parmi le Pravus aussi, vous avez des partenaires ? Ou bien est-ce que ceux-là, vous les tuez dès qu’ils croisent votre chemin ? demanda-t-elle d’un ton badin.

Il ne répondit pas sur le même ton.

— J’aspire à les tuer tous, en effet, lâcha-t-il, sinistre.

— Ah.

Et si elle se transformait en l’un d’eux, la tuerait-il ? Il faut te protéger, Chloé. Très bien. Elle ne poserait pas de questions sur ses symptômes à MacRieve.

— Et… ça arrive souvent, que des mortels et des immortels couchent ensemble ?

— Pas tant que ça. Mais ça n’est pas rare, ajouta-t-il vivement.

— J’ai bien compris que vous sentiez l’existence d’un lien entre nous, mais si je ne suis pas une Lycae… est-ce que je dois éprouver automatiquement de l’attirance pour vous, moi aussi ?

— Non. Je vais devoir te séduire en usant de mes charmes.

Qui étaient assurément nombreux. Mais, après tout, ne s’était-elle pas promis de marquer, si elle approchait des buts ?

Non, mauvaise idée ! À quoi pensait-elle, enfin ? Elle connaissait à peine ce type.

— Vraiment ?

— Oui, oui. Et tu seras séduite, ma Chloé. Une joueuse de l’équipe olympique qui me tombe dans les bras, ça n’arrive pas si souvent.

L’équipe olympique. Ce soir, elle avait pratiquement accepté l’idée qu’elle avait un peu de sang d’immortelle dans les veines. Devrait-elle définitivement renoncer aux Jeux olympiques ? Le savon s’échappa de sa main quand elle songea à tout ce qu’elle risquait de perdre.

Ma famille. Peut-être une médaille. Mes amis.

Jusque-là, elle avait eu une vision très nette de son avenir : elle allait gagner gros, grâce aux sponsors de l’équipe olympique, et son père serait au premier rang pour l’encourager quand son équipe décrocherait l’or.

Elle grimaça au souvenir des entraînements épuisants auxquels elle s’était soumise en Floride. Des reprises de la tête à n’en plus finir, jusqu’à ce que son front enfle. La glace qui engourdissait ses articulations tout en lui brûlant la peau. La sueur qui lui piquait les yeux. Son absence d’appétit qu’il lui fallait cacher à toute une équipe, à des entraîneurs et à des kinés qui voyaient tout.

Tout ça pour rien.

Frotte de la terre dessus. Cette situation peu enthousiasmante avait aussi de bons côtés : quelques heures plus tôt, elle avait cru mourir, et là, elle était déjà guérie. À vrai dire, en dehors du fait qu’elle avait sommeil, elle se sentait en pleine forme, physiquement. Et puis, la solitude lui avait tellement pesé, jusque-là, et voilà qu’un Écossais beau comme un dieu ne la lâchait plus d’une semelle.

Il lui avait sauvé la vie, avait combattu des monstres pour elle.

— Je vais te chercher un tee-shirt. Ne te fais pas tuer pendant mon absence, mortelle !

Elle faillit sourire. Était-il sérieux ou la taquinait-il ? Elle sentait un côté joueur en lui. Sans doute n’allait-elle pas tarder à être fixée.

— Alors, tout s’est bien passé ? demanda-t-il, deux secondes plus tard.

— Deux, trois coups durs, mais ça va.

Il eut un petit rire.

— J’ai comme l’impression que tu es une petite rigolote, toi. Mais ça me plaît.

L’eau coulait sur Chloé comme la voix du Lycae coulait dans ses oreilles. Comment sa seule voix pouvait-elle éveiller en elle ces rêves coquins si facilement ? Et si elle sortait de la douche, maintenant, et qu’il l’embrassait de ses lèvres magnifiques ?

Ne pense pas à l’homme sans visage… Ne pense pas…

Trop tard. Elle sentit s’éveiller son désir. Elle plaqua ses mains sur la paroi, ses doigts impatients. Peut-être était-il l’homme sans visage qui lui faisait des choses si délicieuses…

— Euh… Chloé ? Tout va bien ?

— Oui, oui !

Seigneur, il pouvait peut-être sentir son désir ! Elle se vida une demi-bouteille de shampooing sur la tête et laissa couler sur elle le liquide savonneux.

Quand Will perçut le désir de Chloé, tout son corps se tendit, et son sexe se prépara pour elle.

Elle doit se sentir mieux. Seigneurs, elle doit aimer ça, aussi.

Intérieurement, il poussa un grognement. Mais je ne peux rien y faire. Pas sans que sa bête s’éveille. Plus il banderait, plus elle le grifferait, cherchant la liberté. Ils étaient liés pour l’éternité. Il passa une main sur son visage. Le temps qu’il soit prêt à s’accoupler, sa bête serait complètement éveillée.

Déjà, il la sentait bouger en lui, excitée par l’odeur de Chloé. Si Will perdait le contrôle une seule seconde, il risquait de tuer la jeune mortelle.

Inspire, souffle. Contrôle la bête, Will. Il parvint à se ressaisir, et l’étrangeté de la situation le frappa alors. Il bavait d’envie devant la fille d’un homme qu’il méprisait et qu’il souhaitait ardemment éliminer. Mais sans Webb, il n’y aurait pas eu de Chloé.

Will n’aurait donc jamais rencontré son âme sœur.

Un peu plus tôt, Chloé lui avait demandé s’il ferait du mal à Webb. Will plissa les yeux. S’il parvenait à la séduire, il aurait sa revanche. Rien ne détruirait plus Webb que de savoir que sa fille adorée s’était compromise avec un ernat. Will n’aimait pas raisonner de la sorte, mais les choses étant ce qu’elles étaient…

Chloé éteignit l’eau et chercha une serviette à tâtons dans la buée. Il se précipita pour lui en tendre une.

— MacRieve !

Déjà, elle lui avait tourné le dos, lui arrachant la serviette pour s’en envelopper.

— Je voulais juste aider.

Et mater un peu ma femme.

Il avait pu apercevoir ses fesses – fermes, rondes, souples. Le genre qui bougeait encore l’espace d’un quart de seconde après l’arrêt de sa propriétaire. Ou après une bonne tape. Un truc à couper le souffle.

Rien que d’y penser, il faillit pousser un grognement. Seigneurs, le foot l’avait sacrément bien façonnée.

Il en avait vu juste assez pour ne plus penser qu’à ça et bander comme un âne. Du coup, sa bête était littéralement aux aguets en lui.

Non, Will n’était pas parvenu à redevenir tout à fait lui-même après Ruelle. Mais après tout, songea-t-il en regardant Chloé, je n’ai jamais vraiment eu de raison d’y arriver.

— Viens, Chloé. Es-tu toujours aussi timide ?

Elle se tenait toujours derrière la paroi de la douche.

— Non. Je suis plutôt du genre à me balader sans rien dans les vestiaires…

Un hurlement proche de celui du loup s’échappa brièvement de ses lèvres tandis qu’il imaginait la scène. Déjà qu’il était chaud bouillant…

— Et ensuite, tu vas me dire que tu adores les batailles de polochons toute nue, dit-il d’une voix étranglée.

— … mais ce n’est pas parce que je ne suis pas timide que je vais me balader à poil devant vous, continua Chloé comme si elle n’avait pas entendu.

— Pas encore, dit-il avec un sourire. Tu vas rester là-dedans toute la nuit ?

— Ça dépend de vos projets.

— Tu ne veux pas un tee-shirt propre ?

Il le fit balancer au bout de son doigt, tentateur.

Les lèvres serrées, méfiante, elle sortit de la cabine de douche, toujours enveloppée de sa serviette.

Elle avait retrouvé ses couleurs. Sa peau était hâlée, avec juste de petites lignes blanches sur les épaules. La marque des bretelles, très sexy. Il avait envie de goûter sa peau. Juste une petite fois, là. Et ensuite, je serai bien.

Une goutte d’eau coula sur sa nuque. Il la suivit des yeux. Elle le remarqua et frissonna. Elle était si sensible, sa femme.

Incapable de s’en empêcher, il avança d’un pas, se baissa et lécha la goutte d’eau.

— Tu n’as pas besoin de serviette, souffla-t-il à l’oreille de Chloé. Pas quand je suis là. Je peux sécher chaque centimètre carré de ton corps.

Quand il s’écarta, elle haletait presque, avait les pupilles dilatées. Le parfum sucré de son désir éveilla tous ses sens.

Elle était au bord de l’extase, et il ne pouvait rien faire sans risquer le désastre absolu.

Puis elle sembla sortir de sa torpeur érotique. L’embarras se peignit sur ses traits, la peau douce de ses pommettes se teinta de rouge. Elle était tellement adorable que c’en était douloureux pour lui. Il la regarda, la tête penchée sur le côté. Sa Chloé était-elle encore vierge ?

Une petite vierge délicate et mortelle ? Il fit un pas en arrière.

— Tu me tentes, ma douce. Seigneurs, tu me tentes tellement. Mais tu as été blessée. Tu dois te coucher.

— Et si je n’avais pas été blessée ?

— Alors nous serions déjà au lit, mentit-il en lui tendant le tee-shirt.

Elle haussa les sourcils, et il se détourna pour la laisser se changer.

Lorsqu’elle fut habillée, il l’emmena jusqu’à son lit. Elle semblait encore un peu déphasée. Comme il tirait les couvertures et les draps propres – merci, frangin –, elle demanda :

— Et vous, vous prenez la chose comment, MacRieve ?

— Que veux-tu dire ?

Elle se glissa entre les draps, laissant entrevoir ses cuisses musclées. Pitié !

— Ça doit être un choc, pour vous, tout ça. Vous étiez bien tranquille dans votre coin, et d’un coup, bam ! vous vous retrouvez avec une âme sœur.

Elle s’inquiétait de savoir comment il prenait la chose ?

— Tu es ce que nous considérons comme « autre ». Et je pense que tu es sans doute la première femelle autre à demander à un Lycae mâle comment il prend cela.

Certains de ses cousins avaient des femmes qui n’étaient pas de la même espèce, et toutes avaient d’abord paniqué à l’idée d’être l’âme sœur d’un lycae. Celle de Garreth lui avait même tiré dessus.

— Je prends cela très bien, répondit-il, surpris lui-même de découvrir que c’était la vérité.

Parce que tu es celle qui me tient en vie. C’était très clair, maintenant. Elle était son porte-bonheur, trouvé au moment où il en avait le plus besoin.

Tout se mettait en place, désormais. Son Instinct était revenu. L’espoir existait.

Mais si Chloé était son remède, Nïx était le vecteur de ce remède. À la vente aux enchères, il avait compris ce que la Valkyrie avait fait pour lui. Il comprenait maintenant ce qu’elle avait fait pour Chloé.

Sans Nïx, à l’heure qu’il était, des centaures auraient été occupés à violer Chloé. Et ils se seraient servis de leurs pouvoirs de guérison sur elle pour pouvoir recommencer, encore et encore. À cette pensée, la bile monta dans sa gorge.

Après avoir capturé Webb, ils l’auraient peut-être autorisée à mourir.

Il poussa un soupir. Nïx, espèce de garce magnifique.

Il aurait voulu prendre la Valkyrie dans les bras et l’embrasser, puis lui demander pourquoi elle ne lui avait pas simplement envoyé un SMS lui demandant de se trouver où il fallait quand il le fallait.

Mais peu importait. Il aurait subi ces tortures mille fois si cela avait permis d’épargner Chloé.

— J’apprécie ce que vous avez fait pour moi, MacRieve. Vous m’avez sauvé la vie.

Et toi, tu as sauvé la mienne. Il brûlait de pouvoir déchirer son billet d’avion. En baissant les yeux sur son adorable visage, il eut honte de l’avoir acheté.

— Mais si je reste ici, je vais attirer les créatures du Pravus, qui voudront votre tête. Et les autres habitants de la maison, que leur arrivera-t-il ?

Elle s’inquiétait pour eux aussi ? Il n’en croyait pas ses oreilles, lui qui s’était imaginé que la fille serait aussi cruelle que le père.

Elle méritait mieux que Will. Elle méritait quelqu’un de moins abîmé, qui puisse lui faire l’amour. Quelqu’un de… mortel. Moi, personne ne pourra me supporter. Brièvement, il songea qu’il devait la laisser partir.

Et pourtant, qui mieux que lui pouvait la protéger ?

Personne.

— Chut, Chloé. Mon clan est prêt à tout. Tu es en sécurité ici. Et maintenant, ma petite mortelle a besoin de dormir pour finir de guérir.

Il la borda, se retenant de hurler de bonheur tant la voir dans son lit lui semblait dans l’ordre des choses. Non, jamais je ne pourrai renoncer à elle. Enfin une relation amoureuse dont il pouvait être fier !

— Dors, ma belle. Guéris. Nous reparlerons de tout cela demain.

Il se pencha pour poser délicatement ses lèvres sur celles de Chloé, et elle ne se détourna pas. Elle poussa même un petit soupir.

Son premier baiser depuis plusieurs siècles.

— Le premier baiser du reste de nos vies, dit-il en gaélique.

Elle ferma les yeux, son souffle se fit plus régulier. Juste avant de sombrer dans le sommeil, elle murmura :

— Je pourrais y prendre goût.

15

Quand Chloé s’éveilla, elle trouva MacRieve assis dans un fauteuil à côté du lit, les coudes sur les genoux.

Il la regardait.

— J’attendais que tu te réveilles. Tu dors toujours autant ?

Il eut l’un de ses sourires irrésistibles. Il semblait reposé, s’était rasé et avait mis un jean propre et un tee-shirt noir à manches longues qui moulait à la perfection son torse musclé. Des boots de prix complétaient sa tenue.

En d’autres termes, il était encore plus beau que la veille.

Chloé se redressa, passa une main dans ses cheveux et découvrit qu’ils étaient très emmêlés.

— J’ai dormi combien de temps ?

Elle remarqua soudain que le bout de ses seins pointait sous son tee-shirt et, gênée, tira le drap sur elle.

Elle avait encore fait les mêmes rêves érotiques, mais l’homme qui les habitait avait désormais un visage, celui de MacRieve. Dans ses rêves, elle avait découvert ce qui se serait passé si elle l’avait laissé lui retirer la serviette, dans la salle de bains. Si elle l’avait autorisé à lécher l’eau sur sa peau…

Pense à autre chose, sinon il va tout deviner !

— Tu as dormi toute la matinée. Sans bouger un cil.

— Et vous… toi… tu es resté assis à me regarder ? C’est pas relou du tout, ça.

— Qu’aurais-je pu faire d’autre ? demanda-t-il, réellement surpris par sa question. Bien sûr, j’ai arpenté la pièce, au gré de tes rêves et de leur contenu, ajouta-t-il en se levant justement pour aller et venir près du lit. Il fallait bien que je bouge, sinon je t’aurais sauté dessus.

— C… comment as-tu su de quoi je rêvais ?

— En écoutant ton souffle et ton rythme cardiaque.

Elle redressa le menton.

— Ça aurait pu être un cauchemar.

Il s’arrêta pour lui faire face, les paupières lourdes.

— Et en sentant ton odeur, aussi.

Elle s’empourpra.

— Je… Il faut que je m’habille. Est-ce que je peux emprunter quelques vêtements ?

— On a ratissé tout le clan pour en trouver. J’ai tout mis dans l’armoire, là.

Il pointa un doigt en direction d’un immense meuble en chêne qu’elle ne se rappelait pas avoir vu la veille.

— C’est en attendant que je puisse t’en acheter des neufs, évidemment.

Lui en acheter des neufs ?

— MacRieve, j’apprécie ton… hospitalité, mais je ne peux pas rester.

Il la fixa avec un demi-sourire, comme si elle plaisantait.

— Je ne rigole pas. Et si mon père se pointe ici ? Je refuse de rester ici et de servir d’appât.

— C’est ta seule objection ?

— Et j’ai des trucs à faire. J’ai une vie, figure-toi. Et je ne veux mettre personne en danger.

— Tu devrais t’habiller, que je puisse te montrer quelque chose.

— Quoi ?

— Les obstacles à ton départ.

Sur le point de se lever, elle hésita. Il semblait attendre impatiemment de voir ses jambes, les yeux rivés sur le bord de l’édredon.

— Euh… un peu d’intimité ?

Il redressa brusquement la tête.

— Quoi ?

Devant l’expression exaspérée de Chloé, il soupira.

— Bon, d’accord. Je gêne.

Il s’avança et se pencha pour l’embrasser sur les cheveux.

— Tu es adorable, tu le sais, ça ? Retrouve-moi dans la cuisine pour le petit déjeuner.

Quand il fut sorti, la pièce sembla plus grande. Et plus… triste.

Plus sombre.

Si elle ne faisait pas attention, elle allait tomber amoureuse de lui. Ce qui était une mauvaise idée à plusieurs points de vue. D’abord, lui et son père se massacreraient à la première occasion. Ensuite, il faisait partie du Mythos. Et enfin, elle ignorait ce qu’elle était elle-même.

Elle fourragea dans l’armoire, où elle trouva des vêtements de prix, dont un grand nombre n’avait jamais été porté. Il y avait aussi plusieurs paires de chaussures et des affaires de toilette.

Des sous-vêtements en dentelle avec leur étiquette étaient soigneusement rangés dans un tiroir doublé de soie. On était loin des brassières spécial sport et des culottes taille haute en coton blanc.

Attends un peu. C’était lui qui avait garni l’armoire ? L’imaginer ayant en main les dessous qu’il lui destinait lui fit monter le rouge aux joues. Était-ce de la gêne… ou cet étrange sentiment d’éveil ?

Après avoir pris une nouvelle douche, elle se brossa les dents, passa un jean qui lui moulait juste un peu trop les fesses et une blouse à fleurs un peu plus échancrée que ce qu’elle portait d’habitude. Des sandales complétèrent l’ensemble.

Devant le miroir, elle passa une main dans ses cheveux mouillés – il était rare qu’elle utilise une brosse pour se coiffer – et étudia sa tenue.

Classe, et beaucoup plus féminine que ce qu’elle portait d’ordinaire. La plupart du temps, elle était en crampons, short de foot et tee-shirt.

Une tenue pareille semblait exiger du maquillage, mais ça, Chloé n’en avait que faire. Pourtant, elle se pinça les joues et tenta un sourire.

Elle se disait volontiers mignonne, ainsi que l’avait qualifiée MacRieve la veille, mais lui, il devait avoir l’habitude des super top models tout en jambes prêtes à passer leur vie avec lui. Pourtant, celle qu’il ne quittait pas des yeux, c’était Chloé, alias Baby T-Rex, footballeuse intrépide à la féminité pour le moins sous-développée.

Elle savait quel était le lien qui l’unissait à elle : son Instinct lui dictait de la désirer. L’intérêt prononcé de MacRieve pour elle alimentait-il les sentiments qu’il lui inspirait ?

Quand elle descendit au rez-de-chaussée et entra dans la cuisine, le visage de MacRieve s’illumina, comme si une reine de beauté en robe du soir venait d’apparaître.

— Que veux-tu manger ?

Avant que son appétit ne disparaisse, Chloé avait été une grosse mangeuse. Elle ouvrit la bouche, sur le point de faire la liste des plats qu’elle préférait en période d’entraînement intensif, puis se rappela qu’il n’y aurait peut-être plus jamais d’entraînement. Si elle n’arrivait pas à Madrid à temps… Si le processus d’immortalité se déclenchait…

La veille, MacRieve l’avait déclarée humaine. La question était désormais : comment le rester ? Était-il possible de retrouver son père et de découvrir ce qui déclenchait l’immortalité avant les Jeux olympiques ?

— Je prendrai juste un café, lâcha-t-elle, même si elle ne consommait quasiment jamais de boissons caféinées.

Sa voix avait tremblé, alors elle redressa le menton.

— Holà, holà, ma belle ! Approche. Qu’est-ce qui te préoccupe ?

Quand il tendit une main vers elle et qu’elle réalisa à quel point elle aurait voulu que ses bras se referment sur elle, elle se força à faire un pas en arrière.

Au même moment, deux jeunes garçons entrèrent dans la cuisine.

— Voici Ronàn et Benneit, dit MacRieve. Ils habitent ici. Jeunes gens, je vous présente Chloé.

Ben était encore plus grand que MacRieve, si grand qu’il devait se baisser pour franchir les portes. Il était beau, aussi, avec d’épais cheveux bruns dont une mèche lui barrait le front et la moitié du visage. Il rougit en lui faisant un petit signe, et Chloé comprit qu’il était extrêmement timide.

Le plus jeune, un blond longiligne très mignon, n’avait pas ce problème.

— Alors, qu’est-ce qu’on mange de bon au petit déj, la miss ?

Chloé détestait qu’on parte du principe qu’elle savait faire la cuisine juste parce qu’elle avait un vagin.

— Je sais pas, ce que tes petites mains vont arriver à préparer, peut-être ?

Un large sourire fendit le visage de Ben. Ronàn fixa Chloé, interdit.

MacRieve éclata de rire.

— Ah, ma belle, je sens que tu vas être très bien, ici.

— J’ai raté quelque chose ? fit une autre voix masculine depuis l’entrée.

Chloé cligna des yeux. Cligna encore.

— Tu ne m’avais pas dit que tu avais un jumeau.

D’une beauté extraordinaire, en outre.

— Moi, c’est Munro, et je suis ravi de te voir ici, Chloé.

Il sembla sur le point de dire autre chose, mais se tut.

— Merci…

Elle se rendit compte qu’elle le fixait toujours et rougit.

— Vous… vous vous ressemblez vraiment.

Munro alla se placer à côté de MacRieve, et elle constata qu’ils n’étaient pas absolument identiques. MacRieve semblait plus… fatigué, et il avait les cheveux plus longs. Elle remarqua aussi qu’aucun d’eux n’avait de pattes-d’oie au coin des yeux. Pas de rides du bonheur.

— Dans le Mythos, les femmes les appellent Apollon et Adonis, dit Ronàn. Je ne vois pas pourquoi.

Ça ne m’étonne pas. Une pointe de jalousie la prit par surprise. Elle ne s’était jamais vraiment intéressée aux hommes, alors éprouver de la jalousie à cause d’eux…

MacRieve dit quelque chose en gaélique qui fit sourire son frère, puis tendit une tasse à Chloé.

— Allez, viens, j’ai beaucoup de choses à te montrer.

Quand il la fit sortir par la porte vitrée, le soleil de l’après-midi illumina son visage.

Ses yeux étaient de la couleur de l’or dardé par les rayons de l’astre suprême. Mais sans doute était-ce la caféine qui lui faisait tourner la tête, et pas la vue d’un regard aussi lumineux. MacRieve était beau à se pâmer et avait apparemment l’habitude qu’on le lui dise. Ayant eu des fans masculins, elle s’était juré de ne jamais être fan de qui que ce soit. Elle n’allait pas commencer maintenant.

Elle détourna – avec peine – le regard et se concentra sur l’extérieur de la maison. Le relais était en brique, avec une structure apparente en bois. Le toit était recouvert d’ardoises.

— C’est très beau.

Ayant grandi dans un lotissement où toutes les maisons étaient identiques, Chloé avait toujours rêvé de vivre dans une maison qui aurait du caractère et serait unique.

Lorsque MacRieve sourit, elle se sentit rougir de nouveau. L’effet qu’il avait sur elle, la rapidité avec laquelle les choses se faisaient, tout cela ne lui plaisait guère. Avec lui, elle se sentait en permanence en porte-à-faux, comme si elle courait avec des crampons à un pied et une chaussure de randonnée à l’autre.

Elle dut se creuser la tête pour trouver quoi dire.

— Euh… si vous êtes jumeaux, Munro et toi, comment ça se passe, pour savoir qui est alpha, tout ça ?

— Le loup qui est à l’origine de notre lignée était un alpha, donc la plupart de nos mâles ont des traits d’alpha, qui attendent de pouvoir se révéler. Dans notre cas, à Munro et moi, nos bêtes viennent de la même âme, donc nous sommes tous les deux des alpha avérés. Pour faire simple : on se bagarre. Tout le temps.

Il l’entraîna sur un petit chemin.

— Où va-t-on ?

— Visiter la maison principale de notre communauté.

Elle leva les yeux au ciel.

— Mais bien sûr, je suis dans une communauté. Génial. Si je vois des ados tout juste pubères, est-ce que je dois leur souhaiter paix et bonheur pour leur union prochaine ?

— Pas ce genre de communauté. Tu te plairas, ici. C’est comme une grande équipe. Et le domaine, c’est les vestiaires.

— Tu attends de moi que je devienne membre ?

— Nos équipements sont de première qualité, et nous sommes tous des joueurs hors pair.

— Je dois rejoindre l’équipe à laquelle j’appartiens déjà. Et j’ai une vie, je te rappelle.

Par ailleurs, il y avait encore trop de questions sans réponse, et pas seulement à propos de son père.

Maintenant qu’elle avait eu la confirmation de l’existence des immortels, elle se demandait sans arrêt à quelle espèce avait appartenu sa mère, et quel était son destin ultime. Son père lui avait raconté que Fiore n’avait aucune famille. Mais il avait peut-être menti, comme pour le cancer qui l’avait prétendument terrassée.

— Quel genre de vie ? demanda MacRieve. La saison de foot est terminée, non ? Ton père n’est plus là. Les Jeux olympiques ? Ça reste possible, Chloé. Je déplacerai des montagnes pour que tu y ailles.

Une partie d’elle-même aurait aimé lui parler de ses symptômes. Mais, une nouvelle fois, le besoin de se protéger l’en empêcha.

— Je n’ai pas envie d’en parler.

— Il faut que tu saches que peu de choses résistent à la curiosité d’un Lycae.

Il avait dit cela comme s’il s’agissait d’un euphémisme. Et soudain, il plissa les yeux.

— Tu as un mec, à Seattle ? demanda-t-il d’un ton nonchalant que démentait son regard brûlant.

— Ma vie, c’est le sport. À cent pour cent.

À une époque, elle avait essayé de se convaincre que si elle n’avait pas de petit ami, c’était à cause des exigences de l’entraînement. Mais d’autres joueuses, dans l’équipe, étaient arrivées à concilier vie amoureuse et carrière.

— Je n’ai pas de temps à consacrer aux garçons.

Et à l’angoisse qui accompagne systématiquement un rendez-vous galant.

Sa réponse sembla réjouir le Lycae au plus haut point. Elle le sentit se détendre.

Le fait était qu’elle se sentait étrangement en phase avec lui, comme si chacun de ses sens était intensifié par sa présence. Elle avait une conscience aiguë de son corps à ses côtés. Rien qu’en marchant près de lui, elle percevait la chaleur qui irradiait de sa peau.

Et si elle tombait vraiment amoureuse d’un loup-garou comme MacRieve ? Son père la détesterait. Il la détestait peut-être déjà.

Non, elle refusait de croire une chose pareille.

— Voici la maison principale, annonça MacRieve en désignant ce qui ressemblait à un pavillon de chasse de millionnaire décoré par un homme de goût. Nous l’appelons l’antre. Nous en prenons grand soin, elle est bourrée de traces de griffes. Et une Valkyrie a jeté une voiture sur le toit il n’y a pas très longtemps de ça.

— Elles sont aussi fortes que ça ?

Cooool ! Peut-être que Fiore était une Valkyrie ?

— Oui, mais à côté de la force d’un Lycae, c’est du pipi de chat.

Il ouvrit une lourde porte de bois et lui prit la main pour l’entraîner à l’intérieur.

Sa paume était chaude et râpeuse, mais le contact entre leurs deux mains fut électrique. Chloé frissonna et fixa, médusée, l’endroit où leurs peaux se touchaient. Lui aussi fronça les sourcils, l’air étonné.

Cela ressemblait au genre de connexions magiques décrites dans les livres qui, avait-elle décidé, n’étaient que mythes sans fondement.

Mais apparemment, tous les mythes étaient vrais.

— Chloé… ma belle, dit-il d’une voix plus rauque que jamais. Il faut que je…

Il se pencha vers elle, visiblement sur le point de l’embrasser, et cette perspective captiva littéralement Chloé. Elle l’avait été si peu, embrassée…

Mais le murmure d’une conversation, dans une pièce toute proche, attira son attention. Et si on les surprenait ?

— T… tu disais quoi, à propos d’obstacles ? souffla-t-elle d’une voix digne d’une star du porno.

MacRieve, apparemment troublé, se redressa.

— Ah oui. Par ici. La zone de surveillance.

Ils entrèrent dans une pièce à la lumière tamisée dans laquelle un écran immense était divisé en dizaines d’écrans correspondant à des caméras de surveillance. En bas de chaque écran, on pouvait lire « Mur 1 », « Mur 2 », « Mur 3 », etc., jusqu’à « Mur 50 ».

Un Lycae était à la console de contrôle.

— Je te présente Madadh, le chef de la garde. Madadh, voici ma femme, Chloé.

L’homme était un colosse aussi grand que MacRieve et nettement plus costaud. Une cicatrice lui barrait le visage, de l’œil au menton, lui donnant un air dangereux. Il transpirait littéralement l’agressivité. Mais son regard était d’une neutralité absolue.

— C’est un grand mur que vous avez là.

— Oui. Il encercle des centaines d’hectares.

Puis, après un salut poli, il se tourna vers Will.

— Je te laisse aux commandes, MacRieve.

Il quitta la pièce, et Chloé examina d’un peu plus près les écrans. Elle resta bouche bée devant ce qu’elle découvrit. Des créatures cauchemardesques, des centaines de monstres s’entassaient de l’autre côté du mur, et d’autres arrivaient sans cesse, par vagues.

Ils sont tous là pour moi ?

16

Chloé ne quittait pas les écrans des yeux ; Will ne quittait pas Chloé des yeux.

Dieux, qu’elle était belle ! Ses cheveux avaient séché, encadrant son fin visage d’un joyeux méli-mélo de boucles courtes et brillantes. Ses yeux changeants brillaient d’intelligence.

Belle et courageuse. La peur battait dans son cœur, mais son attitude stoïque n’en laissait rien voir.

— C’est de cela que tu m’as sauvée ? demanda-t-elle d’une voix qui tremblait à peine. C’est ce que j’aurais vu, hier soir ? Je suis contente d’avoir eu un sac sur la tête, maintenant. Est-ce que ces choses peuvent briser le mur ?

— Peu d’entre elles auraient le cran d’envahir une place forte lycae alors que nous sommes tous à un cheveu de la transformation. Nous protégeons les nôtres, ma belle. Comprends-moi bien : je massacrerai quiconque osera s’approcher de toi.

— Il doit bien y avoir un passage secret pour sortir.

Pourquoi avait-elle tant envie de s’en aller, bordel ? En général, les femmes se marchaient les unes sur les autres pour pouvoir l’approcher. Pourquoi celle-ci ne s’attachait-elle pas à lui ?

— Tu ne peux pas partir, Chloé. Comme je te l’ai dit, ils ne te tueraient pas immédiatement. Tu n’aurais pas cette chance.

Elle se mordit la lèvre inférieure.

— Je pourrais me cacher…

Elle s’interrompit en voyant MacRieve secouer la tête.

— Tu as perdu beaucoup de sang, hier soir. Ils peuvent s’en servir pour te suivre. Je te jure sur le Mythos qu’ils te retrouveraient en quelques minutes et qu’ils te tortureraient, te violeraient. Je ne peux pas les laisser te faire du mal.

À la façon dont elle regardait ses yeux, il comprit qu’ils étaient devenus bleus.

— Combien de temps ce siège va-t-il durer ?

— Probablement jusqu’à ce que l’on retrouve ton père.

— Pourquoi est-ce qu’ils ne trouvent pas sa trace ?

— Pas de sang. Et puis, il fait sans doute appel à la magie pour camoufler l’endroit où il se trouve. Quand cela l’arrange, il utilise certaines ressources du Mythos.

Pendant des décennies, la prison où avait été enfermé Will avait été cachée à tous les regards grâce à la magie. Les autres prisons l’étaient encore. Les torques de l’Ordre étaient renforcés magiquement. Webb était allé jusqu’à recourir aux services d’une devineresse, même si Nïx avait de toute évidence poursuivi son propre dessein.

— Et moi, je ne peux pas avoir recours à la magie ?

— Tu as tant envie de partir que ça ? demanda Will, le visage fermé. Tu pourrais acheter un talisman de dissimulation aux sorcières, pour quelques centaines de milliers de dollars – ah, mais non ! Ce sont elles qui t’ont kidnappée pour te vendre !

— Si mon père venait ici, que lui arriverait-il ? MacRieve, je ne peux pas vous laisser lui faire du mal. Ma mère est morte quand j’étais encore bébé, et il est tout ce que j’ai. Il a été un père formidable, il m’a toujours soutenue dans tout ce que j’entreprenais. Je n’ai rien à lui reprocher, sinon d’avoir été trop souvent en voyage.

— Et devine ce qu’il faisait, pendant ces voyages ?

Will détestait l’expression de détresse qu’il lisait sur le visage de Chloé. Détestait l’idée qu’il en était responsable.

— Que t’a fait mon père ? demanda-t-elle plus doucement.

Will évita son regard.

— Je ne peux pas en parler. Pas encore.

Il vit qu’elle aurait aimé insister, mais elle ne le fit pas, et il lui en fut reconnaissant.

— Tu me le diras quand tu seras prêt, je suppose.

— Quoi qu’il en soit, tu es plus en sécurité ici.

Elle se mit à faire les cent pas.

— Alors, c’est ici que je vais rester ?

— Cache ta joie. Ce n’est pas si mal, ici. Je ne suis pas si méchant. Pourquoi me contrer systématiquement ? Je sais que je te plais.

Il tenait peut-être là le moyen de la pousser à s’attacher à lui – se servir de son désir contre elle. Les Lycae étaient connus pour être des guerriers brutaux, mais ils savaient aussi agir en douceur, étaient capables de manipuler et de contraindre leur proie aussi efficacement qu’ils savaient la capturer.

Elle se redressa.

— Tu ne sais rien du tout.

— Je t’ai sentie, dans la douche, hier soir. Et puis, il y a tes rêves. Peut-être bien que j’étais dedans, non ?

Les joues cramoisies de Chloé disaient : « Bingo. » Sa satisfaction fut grande.

— L’attirance, ce n’est pas volontaire, dit-elle, les lèvres pincées. Mais si je pouvais la contrôler, je ne serais pas attirée par toi, MacRieve.

— Pourquoi ? demanda-t-il d’un ton soudain plus sec.

— Je n’ai pas de temps pour ça. Je dois retrouver mon père. Nous avons des choses à nous dire, tous les deux, des problèmes à régler. Sans parler du fait que tu comptes l’assassiner. Et si tu veux tout savoir, on m’attend en Europe dans moins de deux semaines pour un stage d’entraînement en vue des Jeux olympiques.

Si tôt ? Malgré tout, il était déterminé à faire en sorte qu’elle y participe. Il trouverait comment plus tard. Pour le moment, il fallait qu’il établisse un lien avec elle afin de calmer la nervosité animale qu’il sentait monter en lui. Alors qu’il n’avait fait que courir vers elle, elle n’avait cessé de chercher une porte de sortie.

— Je refuse de parler de cela aujourd’hui.

— Pourquoi ?

— Parce qu’aujourd’hui, je dois te convaincre de m’accepter dans ta vie.

Il s’approcha, mais elle recula, jusqu’à ce que ses fesses touchent le bureau.

Avant qu’elle ait pu dire un mot, il la souleva pour l’asseoir dessus et glissa ses hanches entre ses cuisses. Un coup d’œil dans son décolleté lui apprit qu’elle avait mis le soutien-gorge noir qu’il avait placé dans l’armoire la veille, celui qu’il avait imaginé enrobant ses petits seins fermes. Il en fut ravi.

Elle passa sa langue sur ses lèvres, le souffle court, tremblant déjà de désir.

De toute évidence, c’était par le sexe qu’il arriverait à convaincre Chloé de s’attacher à lui. Et le sexe était impossible entre eux. Seigneurs, si seulement j’étais… normal.

Mais, après tout, il n’était pas obligé d’aller jusqu’au bout. Il suffisait de la satisfaire, elle. Tout ce qu’il avait à faire, c’était l’amener à un orgasme phénoménal tout en maîtrisant la bête en lui.

Deux problèmes. Cette chienne était capable de rompre sa laisse. Et Will n’avait jamais eu pour objectif de satisfaire une femme.

Pendant tous ces siècles, la bête n’avait jamais cherché autre chose que de la baise de routine, toujours dans la même position. Elle prenait son pied, la nymphe avait sa conquête, tout le monde était content. Personne ne s’était jamais plaint. Bien sûr, il ne restait jamais très longtemps dans les parages après l’acte.

Les baisers, le cunnilingus, les préliminaires, ces choses lui étaient absolument étrangères.

Je trouverai bien comment m’y prendre.

Lorsqu’il imagina glisser sa langue entre les cuisses de Chloé, son membre devint dur comme de l’acier, la bête en lui s’éveilla. Il serra les dents, luttant pour la maintenir enfermée.

Chloé pencha la tête sur le côté.

— Et pourquoi t’accorderais-je ce délai ?

— On va passer un accord, toi et moi. À la fin de cette journée, si tu as toujours envie de me quitter, j’essaierai de t’obtenir un talisman de dissimulation auprès des sorcières.

— Vraiment ?

— Oui.

Quel sale menteur il faisait. Mais son plan marchait. Déjà, Chloé était plus détendue, convaincue que, dès le lendemain, elle partirait à la recherche de son père, même si sa quête était vouée à l’échec.

Au moins était-elle fidèle. Or, en plus du sexe et de la nourriture, les Lycae vénéraient la fidélité.

— Si tu me laisses une vraie possibilité de te séduire et que j’échoue, alors je t’aiderai à partir d’ici.

— Une journée, ça ne peut pas faire de mal… murmura-t-elle, les yeux rivés sur les lèvres de MacRieve.

Puis elle cilla, comme si ses propres mots l’avaient choquée. De si près, il vit que le bout de ses cils était légèrement plus clair que le reste.

— Parfait. On commence maintenant.

— Tu dois d’abord jurer sur le Mythos.

Il se figea. Comment formuler une chose pareille ?

— Si tu cherches vraiment à apprécier cette journée et tout ce que j’ai à te donner aujourd’hui – des orgasmes – mais qu’ensuite tu désires encore t’en aller, je t’aiderai à le faire – pendant deux minutes max, avant de t’attraper, de te jeter sur mon épaule et de te ramener ici presto.

Ayant joué au foot toute sa vie ou presque, Chloé savait repérer le moment où un adversaire cherchait à marquer. L’argument de MacRieve pour la convaincre de rester était le sexe. Et il était possible que cela marche !

Non, non, non.

Oui. Oui. Oui. Elle se l’était promis. Et pour perdre sa virginité, MacRieve était l’homme idéal, non ? Un immortel, ça devait avoir une sacrée expérience en la matière… Elle allait verrouiller son cœur, satisfaire certains des désirs impérieux qui la tourmentaient et prendre la route dès le lendemain.

— D’accord. Marché conclu.

— Très bien.

Il recula, la laissant redescendre du bureau.

— J’ai autre chose à te montrer. L’endroit que je préfère dans tout le domaine.

Bon, il était de meilleure humeur, en tout cas. Et son sourire était le truc le plus sexy qu’elle ait jamais vu.

Dans l’entrée, lorsqu’il ouvrit la porte pour la laisser passer, elle demanda :

— Pourquoi tes ongles sont-ils noirs ?

Elle l’avait remarqué la veille, déjà.

— Ce sont des griffes.

Comme il leur jetait un rapide coup d’œil, elle déglutit.

— Euh… et… il y a d’autres différences anatomiques entre un homme de base et toi ?

— Mmm… il y en a une assez importante, oui. Et c’est quelque chose que tu n’as jamais vu, c’est certain.

— Ah bon ? Qu’est-ce que c’est ?

— Le mieux, c’est que je te montre.

Et, d’un air grave, il défit le bouton de sa braguette.

Au moment où elle allait hurler/défaillir/sourire de ravissement, elle réalisa qu’il se moquait d’elle.

— MacRieve ! dit-elle en lui donnant une tape sur la cuisse.

Il éclata de rire.

En plus de tout le reste, il avait le sens de l’humour, alors ?

— Pas d’autres différences anatomiques, non. Mais il est possible que tu qualifies ce qu’il y a dans mon jean de surhumain.

Elle savait qu’il plaisantait sans doute, mais il avait réussi son coup : maintenant, elle y pensait, à ce qu’il y avait dans son jean.

Ils s’engagèrent sur un nouveau sentier.

— Selon les termes de notre accord, reprit MacRieve, tu dois t’abandonner à ce petit « jeu » pour la journée, ce qui veut dire que tu devras te comporter comme mon épouse.

— Et ça fait quoi, une épouse ?

— Ça me tient la main, par exemple, dit-il en prenant la sienne. Et ça me regarde avec adoration.

Pas de problème là-dessus. Vraiment pas…

Alors qu’ils n’avaient pratiquement vu personne jusque-là, ils se mirent à croiser de plus en plus de gens. Après avoir essayé de les éviter, MacRieve sembla se prendre au jeu, redressant fièrement les épaules et le menton avant de la présenter à tous comme sa femme.

Son attitude de petit coq était stupéfiante.

Tous ceux que Chloé rencontra se montrèrent gentils avec elle et semblaient tout à fait normaux. Enfin, mis à part le fait que tous étaient très beaux, sans exception. Les femmes paraissaient avoir toutes le même âge et dégageaient une aura de sensualité éclatante. Les hommes ? Elle n’en avait pas encore vu un seul que son équipe de foot n’aurait pas sifflé depuis son bus.

Ils devaient être plus courageux que la normale, aussi. En tout cas, si certains étaient paniqués par la présence d’une armée d’immortels à leurs portes, ils ne le montraient pas.

Et au bout d’un moment, Chloé s’habitua à entendre MacRieve la présenter comme sa femme. Il était même possible qu’elle trouve cela assez agréable. Quelle fille aurait résisté à l’expression de fierté absolue qui se lisait dans le regard du Lycae ?

Elle se rendit compte soudain que, pour la première fois depuis le début de ce cauchemar, elle éprouvait de l’excitation, et un certain optimisme. Le sentiment de solitude qui l’habitait s’était estompé jusqu’à disparaître complètement. Elle ne courait aucun danger immédiat, n’était pas blessée et ne rejetait plus l’idée de sa transformation avec autant de virulence que ces dernières semaines.

Au moins y avait-il quelques points positifs dans le Mythos. Des points positifs qui ressemblaient à des Highlanders sexy en diable…

Quand il serra sa main dans la sienne, elle se surprit à sourire de toutes ses dents en le regardant. Lui-même souriait aussi. De l’extérieur, ils ressemblaient sans doute à deux conspirateurs qui viennent de réussir un bon coup.

— Pourquoi sont-ils tous aussi amicaux avec moi ? demanda Chloé après avoir salué un énième couple ravi de faire sa connaissance. Ils devraient me détester, comme tous ceux qui poireautent là-dehors, non ?

Il l’entraîna en direction d’un bois de cyprès, de chênes et de pins.

— Tu fais partie de cette meute, désormais. C’est ton clan aussi, Chloé. Tous ceux qui sont ici donneraient leur vie pour te protéger.

— Mon clan ? Alors, je fais déjà partie de l’équipe ?

— Oui, oui. Nous recrutons sans arrêt de nouveaux joueurs.

Le ciel se couvrait progressivement, mais ils ne firent pas demi-tour et continuèrent d’avancer dans le bois.

— Alors, raconte-moi, dit MacRieve. Qu’est-ce qui t’a amenée au foot ?

— J’ai vu un match dans le cadre des Jeux olympiques quand j’avais cinq ans. À partir de ce moment, je n’ai plus pensé qu’à ça. Et lorsque je suis arrivée à la fac, j’ai pris foot en option principale.

Elle avait décroché son diplôme, mais de justesse.

— Tu as un boulot, toi ? reprit-elle. Je n’ai même pas pensé à te demander si tu avais dû t’absenter du bureau pour toute cette histoire.

De toute évidence, la question amusa le Lycae.

— Non, pas d’horaires de bureau pour moi, ma belle. Je suis le chef de la branche Nouvelle-Écosse de notre clan, et je sers mon roi chaque fois qu’il a besoin de moi. Mais, pour l’essentiel, je suis un soldat. Cela fait quelque temps qu’il n’y a pas eu de guerre, donc on peut dire que j’attends le démarrage d’une nouvelle saison, en quelque sorte.

— Tu as participé à beaucoup de guerres ?

— Oh oui. Il fut un temps où je les recherchais, même. Surtout contre les vampires, qui sont nos ennemis naturels. Mais cette époque est révolue. Plus jamais je n’irai au-devant du combat.

— Ah bon ?

— J’ai une femme, désormais. Ça change tout.

Elle s’arrêta.

— Tu as l’air très sûr d’arriver à me séduire, aujourd’hui. Et si je résiste à tes charmes ?

Il glissa son index sous le menton de Chloé.

— Si tu ressens une fraction de ce que je ressens, alors ton joli petit cul est à moi. Sans aucun doute.

Il la fixa d’un regard intense. Possessif.

Elle déglutit. Toujours pas d’angoisse ? Non, juste de l’impatience. Pour la première fois, elle eut cette idée surprenante : et si MacRieve et elle étaient réellement faits l’un pour l’autre ?

Et si elle avait redouté d’être avec un autre homme parce qu’elle attendait l’arrivée de ce Lycae dans sa vie ?

MacRieve lui reprit la main et l’entraîna plus profondément dans le bois.

— On y est presque, annonça-t-il quand ils arrivèrent près d’une rivière. C’est juste de l’autre côté.

Elle chercha un pont des yeux…

Il la prit dans ses bras et sauta par-dessus le cours d’eau.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? hurla-t-elle en plein vol.

Il retomba sur ses pieds, avec la même aisance qu’il avait fait un bond de six mètres au-dessus de l’eau, et garda son bras sous les fesses de Chloé.

— Mmm… même tes taches de rousseur sont sexy, dit-il en plaçant son visage juste en face du sien.

Le cœur de Chloé fit un bond.

Ils restèrent ainsi un long moment, puis il la posa par terre.

— Nous y sommes.

Elle se retourna – pour se donner le temps de se ressaisir, surtout – et découvrit un paysage idyllique. Ils se trouvaient dans une clairière. Un ruisseau serpentait entre les herbes hautes balayées par le vent. Au sommet d’une petite colline, sur la gauche, un arbre majestueux faisait pleuvoir des pétales blancs sur un champ de trèfles. Au-dessus, le ciel était opaque. Une pluie légère, douce commençait à tomber.

— Nous appelons cet endroit la clairière. Il y a des décennies de cela, quand les Lycae sont arrivés ici et s’y sont installés, une graine a été plantée, et elle a donné cet arbre. C’est un cerisier de Sera, qui vient d’une autre dimension. Ces arbres vivent plusieurs milliers d’années.

— Il existe vraiment d’autres dimensions ?

Il hocha la tête.

— La plupart du temps, il s’agit juste de recoins de notre propre paysage. On y accède par des portails.

Elle avait tant à apprendre de lui. Dommage qu’elle doive le quitter.

— C’est magnifique. Merci de m’avoir amenée ici.

Il se renfrogna.

— Tu ne dois plus jamais me dire merci.

— Pourquoi ?

— Parce que cela me fait plaisir de te faire plaisir. Cela me rend… bon.

Comme il l’entraînait vers l’arbre, elle crut l’entendre murmurer :

— Pour une fois.

— Donc, à part se tenir la main et se couver du regard, ça consiste en quoi exactement, d’être des âmes sœurs ?

Cela impliquait des rituels d’accouplement bizarres, peut-être ?

Du dos de la main, il lui caressa la joue.

— Ça consiste pour moi à te protéger et à subvenir à tes besoins. Je t’offrirai tout ce que tu as toujours désiré. Je n’ai pas de travail, mais j’ai de l’argent, je peux te gâter. J’en meurs d’envie.

Il parlait avec assurance, comme d’habitude. Pourtant, Chloé crut détecter derrière ses paroles une note de… nervosité ?

Il s’approcha un peu plus d’elle, encore une fois comme s’il allait l’embrasser. Cette simple idée la plongea dans un profond émoi. Elle rougit, sentit durcir le bout de ses seins. Les yeux rivés aux lèvres de MacRieve, elle les imagina sur les siennes, se demanda quel goût elles auraient. De près, elle vit que l’une d’elles était marquée d’une petite cicatrice. Et elle eut envie de la lécher.

— Tu as énuméré un certain nombre d’avantages, souffla-t-elle. Ça donne quoi, côté négatif ?

17

Le côté négatif ? Je ne peux pas coucher avec toi, alors même que tu en as très envie.

Quand le désir avait envahi Chloé, dans la salle de surveillance vidéo, Will avait dû faire appel à toute sa volonté pour ne pas la renverser sur le bureau. Et le délicieux parfum de son excitation continuait d’attiser ses sens.

— Je dois me maîtriser, avec toi. Si ma bête s’éveillait, je risquerais de te faire du mal. Tu es très… mortelle.

Ce qui n’était qu’une bouffée de plaisir intense pour une femme du Mythos deviendrait pour Chloé une expérience traumatisante, tant du point de vue physique que psychologique.

— Et qu’est-ce qui peut la réveiller ?

— Le fait que tu sois en danger. Ou celui de coucher avec toi. C’est pour cela que je ne peux pas te posséder aujourd’hui. Même si je pense que tu n’y verrais pas d’inconvénient.

Elle devint cramoisie et détourna le regard. Bingo. Il faillit pousser un grognement de frustration. Pourquoi ne puis-je pas être normal ?

Un peu plus tôt, quand Chloé lui avait expliqué qu’elle se consacrait exclusivement au sport, il avait été un peu plus sûr de sa virginité, et il aurait voulu hurler sa satisfaction à l’idée d’être celui qui l’initierait à l’amour.

Puis il s’était souvenu : Tu ne fais pas l’amour, toi. Tu ne sais même pas comment t’y prendre.

Là encore, il était victime de ses propres erreurs. Envisager de lui donner du plaisir tout en restant spectateur et maître de lui-même semblait impossible.

— Je ne comprends pas, dit Chloé.

— Si je suis trop excité, ma bête fait surface et prend le dessus.

— Et ça donne quoi ?

— Je suis toujours là, mais tout semble différent. C’est un peu comme une drogue. Je ressens du plaisir et je suis conscient de tout ce qui se passe entre nous, mais je n’ai aucun contrôle sur les actes de ma bête.

— Les actes ?

— La bête te prendrait avec violence, Chloé.

Elle étouffa un hoquet de surprise, mais ne détourna pas les yeux. Il crut même déceler une note d’intérêt dans son regard si vivant. Et ce regard raviva son désir, fit durcir son membre et réveilla la bête contre laquelle il venait de la mettre en garde.

Will se pencha pour lui murmurer à l’oreille :

— Je voudrais te prendre à quatre pattes, par-derrière.

Elle se mordit la lèvre, étouffant un doux gémissement.

Gémissement qui le fit durcir un peu plus. Elle était excitée par ses paroles ?

— Ah, ma belle, tu en as envie, n’est-ce pas ?

Le vent se leva, balaya l’arbre, emportant dans son souffle une nuée de pétales qui retombèrent comme des flocons.

Elle sembla ne même pas les remarquer.

— Oui… j’en ai envie.

Il posa une main tremblante sur sa joue, lui caressa le visage.

— Tu n’imagines pas à quel point j’aimerais te donner du plaisir.

Elle était sa femme, et son odeur lui indiquait qu’il l’aurait trouvée prête à l’accueillir, trempée. Et il était trop mal en point pour l’apaiser ?

Puis, soudain, il réalisa que sa bête aurait déjà dû prendre le dessus. Il la sentait rugir en lui, bouillir de désir.

Mais elle restait en cage.

Son Instinct lui souffla alors ces mots, et ce fut comme une décharge électrique qui lui parcourut tout le corps : Ta femelle a envie de toi. Satisfais-la.

L’Instinct était infaillible. Et il lui ordonnait de toucher Chloé.

— Tu as envie de moi ?

Elle leva les yeux vers lui, hocha la tête d’un air impuissant.

— Est-ce que mes yeux changent ? Ils deviennent bleus ?

— Ils scintillent un peu.

Il savait qu’il ne pourrait pas la posséder, mais il saurait peut-être lui donner du plaisir.

— Si je décidais d’apaiser ton désir, tu me laisserais faire ? Juste ça, et rien d’autre ?

Il prit sa main, la porta à ses lèvres, l’embrassa à l’intérieur du poignet. Ce baiser délicat sur son pouls rapide lui arracha un petit cri. Puis il l’attira plus près de lui, pour pouvoir effleurer sa nuque du bout des lèvres.

— Oui… lâcha-t-elle dans un soupir.

Ce n’était sans doute pas une bonne idée, mais à cet instant précis, Chloé aurait été bien en peine de dire pourquoi. S’il arrêtait ce qu’il venait de commencer, elle était presque sûre qu’elle se vengerait avec un tacle glissé.

Il ne s’arrêta pas. Ses lèvres étaient brûlantes sur sa peau, traçaient une ligne de feu sur sa nuque.

Le désir la faisait vibrer des pieds à la tête. Son angoisse avait totalement disparu, ses sens étaient à vif. Elle sentait la pluie, les fleurs du cerisier, l’odeur musquée de MacRieve. Comment pouvait-il sentir aussi bon ?

Pourquoi résister ? se demanda-t-elle quand sa langue agile lapa la pluie sur sa peau.

Elle était aussi motivée que lors de son premier championnat pro. Ce jour-là, personne n’aurait pu l’arrêter. Elle s’était laissé conduire par le pur plaisir de jouer, par l’adrénaline et l’irrépressible envie de tout essayer.

Elle ferait la même chose aujourd’hui. Ne sois pas froussarde. Vois où ce chemin te mène.

Jusque-là, les quelques pas qu’elle avait esquissés sur ce chemin lui faisaient se demander comment elle avait pu vivre si longtemps sans MacRieve.

Pas vivre. Simplement exister entre deux matchs.

Il l’enlaça d’un bras, l’attira tout contre lui, la serra fort. Lorsqu’il aspira doucement le lobe de son oreille entre ses lèvres, les jambes de Chloé menacèrent de se dérober sous elle.

Au moment où elle se demandait s’il sentait la pointe de ses seins durcie contre son torse, il lui murmura :

— Si tu réagis comme ça à un seul baiser dans le cou, je me demande ce qui va se passer quand je vais poser les lèvres sur ces jolis mamelons…

Elle sursauta, autant à cause de ces mots que de l’élan de désir qu’ils provoquèrent en elle. Elle n’arrivait plus à penser. Comment répondait-on à ce genre de remarque ? Avec un baiser ! lui hurla une petite voix.

Il dut lire dans ses pensées, car il l’embrassa sur la joue, puis sur la commissure des lèvres, et enfin sur la bouche. Quand elle écarta les lèvres, sous le coup de la surprise, encore débutante à ce jeu, il en profita pour glisser sa langue dans sa bouche.

Elle s’agrippa aux épaules de MacRieve, les pétrit avec délice. Sous ses doigts, les muscles roulèrent, lui donnant un avant-goût de ce qu’elle verrait s’il retirait son tee-shirt.

La paume tendrement posée contre sa nuque, il poussa sa langue un peu plus loin, la frotta goulûment contre celle de Chloé. Quand elle gémit, il recommença. Et recommença encore. Bientôt, elle ne penserait plus qu’à cela.

Mais soudain, il s’écarta.

— P… pourquoi tu t’arrêtes ?

Cela faisait déjà plusieurs semaines que ses pulsions la titillaient, et là, elle était au bord de l’explosion.

Pourquoi n’allait-il pas plus loin ? N’aurait-il pas dû essayer de lui toucher la poitrine ? Dans les vestiaires, les filles parlaient souvent des mecs et de leurs mains baladeuses.

Elle voulait que MacRieve la touche partout à la fois !

Il lui avait dit qu’il apaiserait son désir. Elle préférait qu’il s’y mette avant la fin du siècle. Comment le lui faire comprendre ? Elle chercha quoi dire. J’ai envie de te lécher. Non. Ma main serait plus à l’aise dans ton pantalon. Non !

Peut-être hésitait-il parce qu’il avait encore peur de lui faire mal.

— Je… euh… je suis plus dure à cuire que je n’en ai l’air, tu sais.

Elle l’entendit déglutir.

— C’est bon à savoir, ma belle.

Ma belle. Avec cet accent. Frisson. Orgasme imminent.

Elle regrettait presque de n’avoir pas tenté le coup avec d’autres garçons quand l’occasion s’était présentée. Au moins aurait-elle su comment réagir dans pareille situation. Elle aurait pu piocher dans les fan-clubs, composés de gars chargés de booster les filles en leur faisant des cadeaux et en organisant des soirées pour elles. Elle en avait vu quelques-uns assez mignons.

— C’est la première fois que je fais ça.

Il eut ce sourire qui la faisait fondre. Un sourire de loup ravi.

— Ma Chloé est vierge, alors ?

Elle avait les joues en feu.

— Oui. Ce qui veut dire que je ne connais pas vraiment les règles du jeu.

Du dos de la main, il lui caressa doucement le visage.

— La seule règle à connaître, c’est que rien n’est hors limites entre nous. Rien.

— Alors, pourquoi hésites-tu ?

— Je savoure le moment. J’ai attendu cela toute ma vie…

Elle enfouit le visage dans son cou et le goûta d’un coup de langue.

— OK, je crois que j’ai assez savouré, lâcha prestement MacRieve.

Et, d’un seul mouvement, il retira son tee-shirt, révélant de larges épaules, des pectoraux durs comme le marbre, des tablettes de chocolat à faire saliver. Et une ligne de poils sombres disparaissant sous la ceinture du jean.

Un jean tendu, sous lequel on devinait sans peine l’énorme membre en érection, s’étirant vers la hanche droite.

Elle avait vu des posters de beaux mecs, dans les vestiaires, mais à côté de MacRieve, ces types étaient des amateurs complets.

Et il la désirait. C’était inscrit sur son visage, sur chaque ligne de ce corps magnifique.

Chloé était bien placée pour savoir ce qu’un homme devait faire pour avoir un corps pareil, et elle voulait lui montrer à quel point elle appréciait la perfection qu’il offrait à son regard. Mais comment ?

Heureusement, il prit les choses en main.

— Allonge-toi, ma belle, dit-il en installant son tee-shirt sous le cerisier, avant de la prendre dans ses bras pour l’allonger dessus.

— On peut nous voir, non ?

Il s’agenouilla à côté d’elle.

— Si quelqu’un approche, je le sentirai. Il n’y a que nous.

Avec une grimace, il s’ajusta de manière que le gland et quelques centimètres de son membre émergent de la ceinture de son jean.

Lorsqu’elle vit cela, le souffle de Chloé se fit haletant, et elle serra les cuisses, n’ayant soudain plus qu’une pensée : Énorme, trop énorme.

Surhumain ? Ah ça, oui. Le gland était large et tendu, sa fente humide. Chloé mourait d’envie d’en voir plus, de le toucher. De le goûter.

Elle voulait faire tourner sa langue autour, comme avec une sucette.

— Allez, à toi, dit MacRieve en lui retirant son tee-shirt, qu’il jeta sur le côté. Je meurs d’envie de voir tes seins.

Elle se cambra lorsqu’il défit l’agrafe de son soutien-gorge.

Quand elle fut torse nu, le regard affamé qu’il posa sur ses seins les fit se dresser, impatients d’être recouverts par ses grandes mains un peu râpeuses. À cette pensée, elle laissa échapper un gémissement et se cambra un peu plus pour aller au-devant de sa caresse.

Il lâcha quelque chose en gaélique qui lui sembla être un juron. Son membre palpitait, turgescent.

— Tu es un régal pour les yeux, mon amour, dit-il d’une voix rauque.

Elle eut l’impression qu’il devait faire un effort pour penser à lui parler. Que faisait-il en général dans cette situation ? De nouveau, elle le sentit nerveux, comme s’il cherchait à se souvenir de mille choses à la fois.

Il la souleva pour lui retirer son jean et ne lui laissa que sa culotte en dentelle noire.

Une fois encore, il la regarda longuement.

— Est-ce que je… est-ce que je corresponds à ce que tu espérais ? Après tout ce temps ?

Il se rembrunit et dut se racler la gorge avant de pouvoir parler.

— Tu es bien plus que ça. Et pourtant, j’avais mis la barre sacrément haut.

Elle sentait presque son regard brûlant sur ses seins et eut envie de lui demander de les lécher, d’en sucer la pointe.

— Est-ce que c’est… différent d’avec les autres femmes ?

Peut-être s’était-elle attendue à un peu plus de… douceur.

— Très différent. Le jour et la nuit, pratiquement. Mais pourquoi cette question ? Tu n’aimes pas ma façon d’être avec toi ?

Tant de choses semblaient se passer derrière son expression fermée… Et Chloé ne parvenait pas à en deviner une seule.

— Tu as l’air un peu nerveux.

Il se détendit.

— Je n’ai qu’un jour pour te convaincre de rester, je te rappelle

— C’est donc ça ?

Elle s’arc-bouta, impatiente.

— Le temps passe, MacRieve…

Avec un grognement, il posa les mains de part et d’autre de sa taille et se baissa sur elle. Il embrassa ses seins, les lécha, remonta lentement vers leur pointe durcie.

Le souffle de Chloé se fit râle. C’était tellement mieux que dans ses rêves ! Quand la bouche de MacRieve se referma enfin sur un mamelon, elle poussa un cri, frémissant de plaisir, et serra les poings dans les cheveux du Lycae, attirant sa tête plus près encore, ce qui lui valut un grognement brutal tout contre son sein.

Pourtant, quand il descendit une main jusqu’à sa culotte, elle se tendit. Elle voulait qu’il la touche – elle en mourait d’envie –, mais c’était tellement nouveau pour elle…

— Détends-toi, ma belle, souffla-t-il en lui caressant un sein. Est-ce qu’un homme t’a déjà embrassée là, en bas ?

18

— Non. Est-ce que cela va m’arriver ? demanda Chloé, le regard brillant d’excitation.

— Oh que oui, souffla Will en mordillant son sein. Je vais te lécher jusqu’à ce que tu hurles de plaisir.

Le sol légèrement pentu permettait à Chloé de le voir, de tout voir. Il glissa la main un peu plus bas, tremblant légèrement. Ma femme, devant moi, ma bouche sur ses seins… Plus bas. Will avait du mal à le croire. Plus bas. L’après-midi prenait une tournure onirique.

Ses doigts découvrirent des plis rebondis, trempés. Le sexe de Chloé pleurait pour lui.

— Seigneurs tout-puissants, femme…

Il plaqua la main sur l’entrejambe de Chloé, comme s’il en prenait possession. Sentir sa main humide fit palpiter son membre. Du liquide séminal brillait sur son gland, attirant le regard fébrile de Chloé.

Quand il la caressa, elle gémit, sans quitter le membre dressé du regard.

— Ma belle, tu regardes mon sexe comme si tu voulais le sucer.

Elle s’empourpra. Elle en avait envie ! Il frémit en imaginant ses lèvres pourpres se refermer sur son sexe.

Maîtrise-toi ! Tu dois garder le contrôle… Pour elle, il y parviendrait. À l’avenir, ils trouveraient une solution, mais pour le moment, il voulait juste lui donner du plaisir. Que cet après-midi reste gravé dans leurs mémoires respectives.

— J’adorerais ça… Et bientôt, je te laisserai faire à loisir. Mais ma bête et moi, nous sommes sur le fil du rasoir, là.

— Tu ne te déshabilles pas ?

Tiens la bête en laisse.

— Je ne peux pas prendre ce risque, mon amour.

De l’index, il fit descendre la culotte en dentelle, révélant une toison de boucles brunes qui le fit saliver.

Quand elle fut nue, il la contempla, incrédule. Il l’avait trouvée mignonne ?

Exquise aurait mieux convenu.

Sa peau était lisse et dorée, d’une couleur fascinante à côté de ses yeux multicolores et de ses cheveux blondis par le soleil. Des pétales de fleurs de cerisier virevoltèrent pour venir se poser sur son ventre plat, ses seins, ses lèvres.

— Je les sens, soupira-t-elle en fermant les yeux.

Il regarda, impressionné, les pétales blancs glisser délicatement sur son corps. L’un d’eux épousa l’arrondi de son sein gauche.

La pointe de son sein droit fut bientôt coiffée d’un pétale fragile, d’un blanc que soulignait le pourpre de l’aréole.

Mais son odeur l’attirait plus que tout. Il se tourna vers les plis soyeux de son sexe, hypnotisé par ces chairs brillantes et engorgées.

— Tu es magnifique, Chloé. Si tu savais tout ce que je brûle de te faire…

Il se plaça à genoux entre ses cuisses et s’humecta les lèvres avec le sentiment d’être une bête enchaînée sur le point de ravir sa belle.

Et la belle dit simplement :

— Oui, oui… s’il te plaît…

Alors, il baissa la tête et la lécha. Au premier coup de langue, elle poussa un gémissement grave, et il faillit éjaculer. Elle était littéralement délicieuse.

— Chloé ! Tu es comme le miel sur ma langue !

Comme la soie trempée dans le miel et déposée sur sa langue.

La perfection. Il la lécha de plus belle.

— J’attends ce moment depuis toujours.

Quand il passa la langue sur le petit clitoris, elle poussa un cri.

— Seigneur ! Encore ! Ne t’arrête pas !

Ça, ça ne risque pas. Il sentait son sexe battre contre son jean, menaçant de le déchirer. La bête le griffait, exigeait de sortir. Pour la calmer, Will devait griffer en retour. Il écarta largement les cuisses de Chloé et plaqua sa bouche sur son sexe tout entier, fit rouler sa langue autour de son clitoris et comprit qu’il grognait lorsqu’elle demanda :

— Mais qu’est-ce que tu me fais ?

Il se retira.

— Tu n’aimes pas ?

— J’adore ! Mais… toi, ça va ? Tu… Tes yeux sont bleus.

La regarder dans les yeux l’aidait à se concentrer. Sans cesser de la fixer, il recommença à la lécher, plus bas, s’attardant sur sa fente inondée. À sa grande surprise, la bête se calma, apaisée par ce baiser, comme si on venait de lui donner un bon morceau en pâture. De ce point de vue-là, nous sommes d’accord, la bête.

— Je reste là, souffla-t-il contre son sexe.

— Tu es sûr, MacRieve ?

— Je ne vais pas rater le premier orgasme de ma Chloé avec moi !

— Premier orgasme avec quelqu’un, lâcha-t-elle timidement.

Et le cœur de Will battit plus fort encore.

— Je vais tout faire pour que ce soit bon. Je te le promets.

Il voulait la tourmenter à force de plaisir, la rendre dépendante pour toujours, qu’elle ne puisse plus s’éloigner de la source de cette jouissance.

Elle glissa les mains dans les cheveux du Lycae et le regarda la lécher.

— Ma petite femme qui aime le sexe…

Il découvrait tant de choses sur elle. Déjà, il savait qu’elle aimait qu’on lui dise des choses cochonnes. Qu’elle était capable de se rebiffer, mais pas quand elle était en manque – et jamais contre lui. Elle s’abandonnait avec tellement de douceur…

— Tu aimes que ma langue te caresse, ma belle ?

— Oui !

— Et tu aimes qu’elle se glisse en toi ?

Il écarta les lèvres de son sexe et la pénétra de sa langue. Chloé fondit littéralement, poussa un cri étrange, guttural.

— Tu en veux encore ?

— Oui ! J’en ai besoin ! Je veux te sentir !

Quand elle se mit à gémir en ondulant du bassin pour mieux se plaquer contre la bouche du Lycae, le sexe de MacRieve se tendit si brusquement qu’il fit céder le bouton de sa braguette. La fermeture à glissière ne résista pas plus. En un geste, Will fit descendre son jean, s’empoigna pour se masturber.

Et la bête ne rugit pas. Son gland dégoulinait, il n’avait jamais bandé aussi dur, et malgré cela, la bête vibrait de plaisir en lui.

Will comprit alors qu’il la contrôlait complètement. Et qu’il faisait ça bien. Sous sa bouche, Chloé devenait folle. Elle remuait la tête dans tous les sens, ses boucles auburn brillant sur le tapis de trèfle.

Tout ce qu’il avait à faire, c’était se repaître d’elle, car la bête en avait envie elle aussi. Bientôt, Chloé jouirait contre sa bouche.

Il découvrait beaucoup de choses sur la sexualité de sa femme, mais sur la sienne aussi. Il était capable de la satisfaire, pouvait même moduler son plaisir. Ce qui signifiait qu’elle était à sa merci.

Soudain, il se sentit très puissant.

Et très, très coquin.

Le corps nu de Chloé était parcouru de frissons. Jamais elle n’avait ressenti un tel plaisir. Elle était au bord de l’orgasme, grâce à un homme qu’elle ne connaissait que depuis vingt-quatre heures.

Il avait libéré son sexe et se caressait. La vision de son membre énorme l’excita encore plus, et il la lécha avec une avidité renouvelée, poussant de petits grognements contre elle. Seigneur, ce pénis était incroyable, il palpitait sous ses yeux. Jamais elle n’en avait vu d’aussi gros, même sur la chaîne porno. Et il est à moi.

MacRieve était à elle. Tout ce qu’elle avait à faire, c’était lui dire oui.

Elle avait perçu la force de la bête en lui, l’avait sentie sur le point de prendre le dessus, et cela l’avait excitée. Quand elle baissa les yeux sur son regard de prédateur, son cœur se mit à battre plus fort encore.

— Tu ne parles plus de t’en aller, remarqua Will. Tu as besoin de ça, n’est-ce pas ? Tu es en feu, et tu sais que tu as besoin de moi pour éteindre ce feu.

Lentement, sensuellement, il fit glisser sa langue entre les plis soyeux.

— J… je n’arrive plus à réfléchir. Continue !

— Que je continue quoi ? demanda-t-il en titillant sa fente du bout de la langue.

Elle se cambra brusquement.

— Lèche-moi ! Encore !

— Et si je préfère faire ça ?

Il aspira doucement son clitoris entre ses lèvres.

— Non ! Oh oui… oui !

— Tu en veux encore ?

— Oui ! Oh oui… Encore…

— Alors, en échange, tu vas me donner une semaine pour me laisser te convaincre que tu es à moi. Et chaque jour, je te ferai cela.

Elle ne parvenait plus à penser, se sentait comme sous l’emprise d’une drogue. Chaque jour ? Vraiment ?

— Quoi ? Je ne… Tu es en train de marchander avec moi ?

— Oui. Et là, tout de suite, j’ai toutes les cartes en main.

Nouveau petit coup de langue.

Impatiente de jouir, elle lui attrapa la tête et s’arc-bouta pour qu’il remette sa bouche sur elle. Il grogna, tout contre son sexe trempé, mais ne bougea pas.

— Rends-toi, Chloé. Tu en as envie, on le sait tous les deux.

Une semaine, ce n’était pas si terrible.

— O… OK. Sept jours. Et tu dois me faire ça chaque jour.

Il eut un petit rire.

— C’est comme si c’était fait.

Un dernier petit coup de langue, et il s’écarta.

— Jure de rester avec moi.

Elle tapa des pieds, au comble de la frustration.

— Très bien ! Je jure !

Quand il baissa enfin la tête, elle sentit qu’il souriait contre elle. Puis sa langue se remit à parcourir son sexe, et elle sut qu’elle avait fait le bon choix.

— Leamsa, souffla-t-il au moment où elle allait basculer vers l’extase.

— Qu… qu’est-ce que ça veut dire ?

— Ça veut dire « mienne ». Dis-moi à qui tu appartiens.

Redoutant qu’il ne la taquine encore, elle répondit prestement :

— À toi !

— Alors, dis-le-moi.

Il aspira son clitoris, tout en la fourrageant de sa langue…

Elle y était presque. Elle se sentait brûler, se consumer de désir. Dévorée par le besoin de jouir, elle se cambra, se prit les seins. Et, comme la vague de l’orgasme l’emportait enfin, elle hurla :

— Je t’appartiens !

L’extase la secoua avec une indicible intensité.

Plus encore que dans ses rêves.

Un vrai shoot. Déjà, elle en voulait encore.

Quand le plaisir retomba enfin, elle dut repousser la tête de MacRieve et frissonna lorsqu’elle l’entendit grogner :

— Putain, j’adore ton goût, bébé.

Elle resta allongée, hébétée, vaguement consciente d’être nue dans les bois en compagnie d’un dieu du sexe écossais. Un dieu qui n’avait pas encore joui, lui.

Il se redressa, à genoux, et fit descendre son jean sur ses cuisses. Sa grande main ne lâchait pas son membre turgescent. Elle n’aurait jamais imaginé qu’une érection puisse être aussi agréable à regarder – énorme, palpitante, brûlante. De nouveau, elle eut envie de prendre ce membre dans sa bouche.

Son regard remonta sur son torse musclé et ses biceps rebondis, sur les tendons de son cou. L’expression de MacRieve trahissait un besoin irrépressible de jouir – mais c’était bien MacRieve.

— Tu ne m’as pas fait mal. Tu n’as pas perdu le contrôle.

Il se caressait de plus en plus vite.

— Je voulais te voir jouir pour moi, dit-il en passant la langue sur ses lèvres – pour la goûter encore ? Je vais bientôt te rejoindre. Comment tu veux qu’on fasse, mon amour ?

Elle ne comprit pas le sens de la question.

— Euh… comme tu préfères.

Il se pencha sur elle, plaça sa main sur son cou, sans serrer, en faisant juste une sorte de cage autour de sa gorge. Une cage qui disait : « Tu restes allongée, et tu ne bouges pas. »

— Je veux que ma semence marque ta chair si douce, dit-il sans desserrer les dents. Je veux répandre ma semence, mon odeur sur toi. Je veux que tout le monde sache à qui tu appartiens.

À ces mots, elle se cambra. Dans les yeux de MacRieve, elle vit le désir, la vulnérabilité. Et ce dont il avait besoin, elle était prête à le lui donner.

Capituler ? Elle l’avait fait, pendant ces quelques secondes d’extase. Elle vit ses crocs s’allonger, mais il eut simplement l’air plus sauvage. Sauvagement séduisant.

— Tu vas me sentir, grogna-t-il. Je vais t’inonder.

Elle se tordit, impatiente.

Il poussa un hurlement de plaisir quand la première giclée jaillit de son membre pour se répandre sur un sein dont la pointe était encore douloureuse. La deuxième visa l’autre sein.

Elle poussa un cri. La semence était brûlante. Et la puissance de ce jet… La marque qu’il imprimait sur elle…

Donnant de violents coups de reins dans son propre poing, MacRieve renversa la tête pour hurler :

— Chloé !

Et il continua ainsi longtemps, se répandit en hurlant son plaisir.

Quand l’extase retomba, il contempla Chloé et déclara, avec une satisfaction férocement virile :

— On dirait que tu viens de faire la guerre dans le trèfle. Exactement l’air que doit avoir ma femme.

Elle retira les herbes de ses cheveux, haussant les épaules avec un sourire.

Quand il se laissa tomber à côté d’elle et l’attira contre lui, elle aurait juré que ses yeux étaient humides.

19

— Manger.

Sur ce mot de MacRieve s’était achevé leur interlude de l’après-midi.

Avant cela, il l’avait tranquillement – et fièrement – essuyée avec son tee-shirt. Puis il s’était allongé, un bras replié sous la tête, et de l’œil du maître, dans la posture du dominateur, il l’avait regardée se rhabiller.

Nue comme un ver, cherchant ses vêtements épars, même Chloé aurait pu être gênée, mais l’expression de contentement absolu qu’elle avait lue sur le visage du Lycae lui avait au contraire donné envie de prolonger ce moment.

Il s’était contenté de murmurer : « Leamsa » plusieurs fois, l’aidant ainsi à prendre conscience qu’elle était à lui pour au moins une semaine.

Puis, soudain, il s’était redressé d’un bond, comme un animal sur le point d’attaquer.

— Je sens une récompense. À la maison. De la viande grillée.

Avec son sourire de loup, il l’avait prise par la taille et attirée contre lui.

— Et pour la première fois depuis des lustres, j’ai faim ! avait-il conclu, ponctuant son propos d’une tape sur les fesses de Chloé, qui en avait eu le souffle coupé.

Le temps qu’ils regagnent le relais, la pluie avait cessé, et le soleil s’était mis à briller. Et, effectivement, le reste du clan préparait une fête. Une fête façon Lycae. Dans une impressionnante cuisine extérieure, on faisait griller au barbecue des plats de côtes et des filets de la taille de ballons de foot.

— C’est pour célébrer ton arrivée dans le clan, lui avait expliqué MacRieve.

Alors, elle s’était changée, avait mis un chemisier propre, une jupe et des escarpins à talons, faisant un effort pour être élégante et montrer ainsi qu’elle appréciait ses hôtes. Un gros effort, soit dit en passant, parce que la jupe et les talons, elle détestait.

Quand MacRieve et elle avaient rejoint le groupe, elle avait eu l’impression que ces festivités étaient aussi l’occasion pour les Lycae de narguer toutes les créatures qui attendaient de l’autre côté du mur d’enceinte, où l’on continuait à siffler, à grogner et à faire les cent pas.

Toutes les offres de service de Chloé avaient été déclinées. Le clan voulait qu’elle se repose, qu’elle profite, qu’elle mange. Depuis le début du banquet, elle avait au moins réussi à faire les deux premiers.

Son repas à peine terminé, MacRieve l’avait prise dans ses bras et assise sur ses genoux, devant tout le monde. Personne n’avait tiqué.

Elle avait remarqué que les couples officiels étaient sans cesse en contact, se touchaient, se donnaient à manger. Dans Le Livre du Mythos, elle avait effectivement lu que les Lycae avaient besoin – vraiment besoin – de toucher leur partenaire.

Au cours du repas, MacRieve n’avait jamais retiré son bras de son épaule plus de temps qu’il ne lui en fallait pour couper son steak.

— J’ai à peine réussi à te faire manger quelques bouchées, dit-il, avant d’ajouter en chuchotant : Un petit cul comme le tien a besoin qu’on l’entretienne, Chloé.

Il semblait obsédé par ses fesses. Non, en fait, par tout son corps. Sous le cerisier, il l’avait embrassée sur le nez, sur ses taches de rousseur en lui disant : « Je les compterai toutes… »

— Je crois que j’ai fait le plein d’orge et de houblon fermentés, répondit-elle.

Un peu plus tôt, quand elle lui avait avoué n’avoir jamais bu d’alcool, il avait été stupéfait.

— Même pas une gorgée, pour goûter ? Mais c’est criminel, ça, ma belle.

Et tandis que presque tous les convives buvaient du whisky, il était allé chercher de la bière, pour elle et lui.

— Bière vaudoue ? avait-elle demandé en lisant l’étiquette.

— En l’honneur de Loa et de Boa, qui ont chassé la mort.

— C’était un gros serpent, quand même, non ?

— Un sacrément gros serpent…

Malgré son absence d’appétit, Chloé avait trouvé le dîner réellement agréable. Tous les membres du clan s’étaient révélés accueillants et drôles. Jamais on ne pourrait la convaincre que ces gens si chaleureux étaient tous mauvais et méritaient d’être éliminés par un Ordre, quel qu’il fût.

— Je ne peux vraiment pas te faire manger autre chose ? demanda MacRieve, inquiet.

— Non, ça va. Dis-moi plutôt combien de fois j’ai enfreint l’étiquette lycae ce soir, reprit-elle pour changer de sujet.

Elle avait appris que les couples devaient partager un seul grand plat. Quand elle avait cherché sa propre assiette, MacRieve avait souri.

— Juste une ou deux. Mais, et c’est le plus important, tu as bien intégré les aspects principaux de la vie de couple. D’abord, tu m’as donné beaucoup de plaisir. Ensuite, tu m’as regardé avec adoration pendant tout le dîner.

— C’est drôle, j’allais dire la même chose de toi.

Il éclata de rire, et soudain, tous les regards se tournèrent vers Chloé. Qu’elle s’assoie sur ses genoux ne lui avait même pas valu un haussement de sourcils, mais que MacRieve éclate de rire, et tout le monde la fixait ?

— J’aime ton feu, ma belle, lui murmura-t-il à l’oreille. J’aime bien que tu me laisses l’entretenir chaque fois que tu en as envie. Tu es un véritable don des dieux.

Il lui mordilla le lobe de l’oreille, et elle sursauta.

Certains hommes se levèrent alors de table, évoquant une revanche de rugby. MacRieve se tendit, mais ne les rejoignit pas. Quand deux d’entre eux se mirent à parler en gaélique, d’un ton provocateur, Chloé demanda :

— Ils disent du mal de toi ?

— Oh oui. Selon eux, je suis une lopette. Déjà complètement soumis à ma femme.

— Il faut que tu les remettes à leur place. Tout de suite.

Il rit une nouvelle fois.

— Petite créature féroce. À t’entendre, je vais devoir me bagarrer pour l’éternité.

De toute évidence, il n’avait pas envie de la laisser, mais elle se sentait un peu dépassée par les événements. Avait-elle réellement promis sept jours de sa vie à cet homme ? Était-ce là la pire décision qu’elle ait prise ? La meilleure ?

Elle avait besoin d’un peu d’espace, histoire de faire le point sur cette journée. Et puis, elle voulait voir ce qu’il donnait sur le terrain.

— Je te rappelle que je suis en pleine étude de cas, dit-elle avec une étincelle coquine dans le regard. Montre-moi ce que tu as dans les tripes.

Il la déplaça de ses genoux vers le banc et se leva.

— Prépare-toi à être impressionnée.

Parce qu’il avait eu le même geste, elle lui donna une tape sur les fesses. Il répondit d’un regard de braise par-dessus son épaule. Un regard qui disait : « Tu me le paieras. »

Tout en se dirigeant vers le terrain, il retira son tee-shirt. Il était dans l’équipe torse nu – alléluia ! Son frère Munro était dans la même équipe – alléluia bis !

Deux spécimens musclés, virils, débordant de puissance et de vitalité…

Une des femmes du clan, une beauté de grande taille nommée Cassandra, claqua des doigts devant les yeux ébahis de Chloé.

— Tu as quelque chose, là, dit-elle en souriant, faisant mine de s’essuyer le coin de la bouche. De la bave, peut-être ? Munro et MacRieve ont toujours eu cet effet sur les femmes.

— Toujours ?

Apollon et Adonis. Elle imagina MacRieve embrassant une magnifique créature du Mythos et, malgré elle, serra les poings.

— Oh que oui. C’est comme ça depuis qu’ils sont gamins.

Elle se mordit la lèvre, comme si elle avait révélé un secret.

— Pourquoi est-ce qu’on appelle MacRieve par son nom ?

— C’est le chef des Lycae de Nouvelle-Écosse, donc c’est un titre. Là-bas, il est considéré comme Le MacRieve. Et puis, les Anglais ont massacré son prénom pendant des siècles.

Elle l’épela pour Chloé.

— Je suppose que c’est un peu trop ancien. Il n’y a que son jumeau qui l’appelle Will. Pour le reste du clan, c’est MacRieve.

Chloé aussi avait massacré son prénom.

— Tu es sûre que je ne peux pas t’aider à ranger ?

— Profite plutôt du spectacle, répondit Cassandra.

Le match commença par une offensive spectaculaire. Chloé ne s’était jamais vraiment intéressée au rugby – quand il n’existait pas de ligue féminine pour un sport spécifique, elle n’était jamais très fan. Pourtant, après quelques actions, elle nota plusieurs points communs avec le foot.

Tous les joueurs étaient rapides, mais la vitesse de MacRieve quand il remontait le terrain était impressionnante. Et ce n’était pas plus mal, vu la façon dont les joueurs se taclaient. Il ne devait pas faire bon être plaqué avec la balle.

Il avait le torse luisant de sueur, ne perdait pas la balle des yeux tandis que Munro et lui se la passaient et se la repassaient, feintant leurs adversaires, semblant savoir systématiquement où serait l’autre au moment de lancer le ballon.

Un truc de jumeaux ? Ou juste beaucoup d’entraînement ?

Et surtout, MacRieve bougeait bien. Sur le terrain, et ailleurs. Quand elle repensait à ce qu’il lui avait fait, elle devenait rouge comme une tomate.

Il était tellement dominateur. Et il savait parler cru. Apparemment, elle aimait les deux. Beaucoup.

Il avait dit qu’elle s’abandonnerait à lui, et sans doute l’avait-elle fait. Mais, dans son esprit, le sexe était un nouveau sport qu’elle découvrait tout juste, alors qu’il était un pro aguerri en la matière. Il était normal qu’elle l’ait laissé prendre l’initiative et se soit soumise à ses désirs, parce que le sexe était son domaine.

Il n’était donc guère étonnant qu’elle ait promis de rester avec lui. Pourtant, même en position de faiblesse, comment avait-elle pu renoncer à quitter ces lieux pour retrouver son père ?

D’accord, elle n’avait aucune idée de l’endroit où le chercher, et elle ignorait comment sortir de ce domaine assiégé. Mais elle jouait en attaque, pas en défense, quand même. Alors, que s’est-il passé ?

Un côté obscur de sa personnalité était-il convaincu qu’elle avait déjà déclaré forfait pour les Jeux, parce que sa mère était immortelle ? Un côté plus obscur encore en était-il soulagé ?

Si quelque chose déclenchait le processus et qu’elle devenait immortelle, alors elle n’aurait plus à s’inquiéter pour cela. Elle aurait plus de force pour se défendre contre les créatures du Mythos qui cherchaient à l’enlever et à la torturer. Elle ne serait plus jamais malade et ne mourrait pas.

Et elle pourrait rester avec MacRieve.

Plus elle l’appréciait, plus elle se sentait à côté de la plaque. L’existence qui avait été la sienne jusque-là lui échappait. Ses rêves, ses objectifs, son entraînement – tout cela n’était plus. Mais quand elle était avec lui, elle n’éprouvait pas une once de regret.

Or, elle aurait dû, non ? Mais peut-être soupçonnait-elle depuis plusieurs semaines déjà que sa vie était en train de changer…

Tu n’es pas humaine.

Plutôt que de se sentir anéantie, en cet instant, elle éprouvait de l’appréhension. Entre les ennemis qui l’attendaient aux portes du domaine et les changements qui se produisaient dans son propre corps, comment aurait-elle pu ne pas être inquiète ?

Ronàn se laissa tomber sur le banc à côté d’elle en se tapotant le ventre.

— Écoute, ma chère, j’ai décidé de ne pas t’en vouloir de ne pas m’avoir préparé le petit déjeuner ce matin. Du moment que cela ne se reproduit pas.

— Quelle chance j’ai.

Dans la mesure où elle allait probablement devoir partager le quotidien de ce gamin pendant la semaine à venir, elle décida de faire sa connaissance. Elle lui donnait une quinzaine d’années, alors elle demanda :

— Tu as dix-neuf ans, c’est ça ?

Il bomba le torse, tout fier.

— Je viens d’en avoir quinze. Mais on me donne tout le temps plus.

Elle retint un sourire.

— Dans quelle classe es-tu ?

Il leva au ciel ses yeux gris clair.

— On n’a pas de classes. On ne va pas à l’école des humains. On apprend tout de nos parents, et ensuite, on ramasse tout ce dont on a besoin.

— Vous ramassez ?

— Les Lycae remarquent des détails que les autres ne voient pas, et notre curiosité nous pousse systématiquement à creuser, à ne pas lâcher l’affaire. Notre intelligence supérieure nous permet de retenir quasiment tout ce que nous découvrons.

Il ne manquait pas d’air, ce gamin. Mais Chloé avait toujours aimé les gens un peu gonflés.

Il ouvrit une bière pour elle, car elle avait fini la sienne.

— Merci. Pourquoi est-ce que je ne connaissais pas la bière, avant ?

Puis, remarquant une bouteille dans la main de ce mineur qu’était Ronàn, elle fronça les sourcils.

— Tu as le droit de boire, toi ?

— C’est pas comme si j’étais un blanc-bec d’humain qui ne tient pas l’alcool.

— Hou, pardon…

Pour être honnête, elle était déjà pompette. Il se mit à rire, et elle l’imita, jusqu’à ce qu’un cri particulièrement strident leur parvienne depuis l’autre côté de l’enceinte.

— Ça ne te fiche pas la trouille, de savoir que tous ces trucs sont là, derrière le mur ?

— Tu n’as jamais vu un Lycae transformé, répondit Ronàn. Si ces créatures n’osent pas attaquer, c’est qu’il y a une raison.

C’était ce qu’on lui répétait, en effet, et elle se demanda jusqu’à quel niveau de terreur un Lycae transformé pouvait amener son ennemi.

MacRieve marqua au même moment et adressa un salut moqueur à ses adversaires. Lorsqu’il essuya son front avec son avant-bras, tous les muscles de son torse roulèrent sous sa peau luisante. L’exercice l’avait fait grandir encore, et son jean moulait ses cuisses musclées.

Comme s’il sentait le regard de Chloé rivé sur lui, il se retourna pour lui faire un clin d’œil. Elle résista à l’envie de s’éventer.

— Ça doit être sympa, de grandir ici, dit-elle à Ronàn pour penser à autre chose. On peut boire avant d’être majeur, et on ne va pas à l’école.

— Je suppose, oui. Je suis pas ici depuis longtemps. En fait, pour nous, Glenrial est un peu un trou perdu.

— Ah bon ?

— Notre clan est originaire de Kinevane, en Écosse. Et puis, on a une colonie officielle en Nouvelle-Écosse, qui s’appelle Bheinrose. Ce sont les jumeaux qui l’ont fondée et l’ont bâtie, à partir de rien. Mais ici ? C’est l’endroit où s’installent les plus barrés, ceux qui n’arrivent pas à se faire une place ailleurs.

— Qui, par exemple ?

— Notre prince, Garreth – alias le Prince des Ténèbres –, a vécu ici avant de rencontrer sa femme. Et Cassandra, là-bas, tu la vois ? dit-il en indiquant discrètement la femme en question avec le goulot de sa bouteille. Elle est amoureuse de notre roi, mais Lachlain est marié et aime son épouse, alors elle fait un break de Kinevane. Et Madadh ? Tout le monde l’appelle Maboul, parce que quand il pète les plombs, il devient complètement dingue.

Elle avait rencontré Madadh dans la salle de surveillance vidéo, mais elle le regarda d’un œil neuf. Cette cicatrice qui lui barrait le visage ne lui donnait pas seulement l’air dangereux, mais brutal, aussi. Il semblait du genre à mettre dans la liste de ses hobbies « putes » et « rixes ».

Comme c’était un Lycae, cela signifiait juste qu’il avait l’air d’un voyou dangereux, et sexy. Malgré tout, elle n’avait aucune, mais alors aucune envie de le voir perdre son sang-froid un jour.

— Et toi, qu’est-ce que tu fais là, alors ? demanda-t-elle à Ronàn.

— Ben et moi, on est orphelins. C’est pas très courant de perdre des parents immortels à notre âge, alors personne ne sait quoi faire de nous.

— Que s’est-il passé ?

— Une attaque de goules. Ces enculées ont assassiné deux membres de notre famille.

— Je suis désolée, Ronàn. Vraiment.

Visiblement mal à l’aise, il indiqua MacRieve d’un mouvement du menton.

— Les jumeaux aussi ont perdu leurs parents jeunes. Ils avaient treize ans.

Seigneur, cela avait dû être horrible.

— Comment sont-ils morts ?

— Leur mère a été tuée par un vampire…

Pas étonnant que MacRieve les déteste, alors.

— … et le père a suivi.

— Comment ça, suivi ?

— Il est rare qu’un Lycae survive à la disparition de son âme sœur. Pour te donner une idée : seules ma mère et ma sœur sont mortes lors de l’attaque des goules. Mon père s’est suicidé directement après.

Pour un haut lieu de l’immortalité, le Mythos semblait être un endroit où la vie avait peu de valeur.

Et si Chloé ne se transformait jamais ? MacRieve mettrait-il fin à ses jours lorsqu’elle arriverait au terme de sa vie de mortelle ?

Elle lui avait accordé une semaine, mais maintenant, elle hésitait. Cette situation était pour le moins intense.

— Si cet endroit est pour les « inadaptés », que font les jumeaux ici ? Ils devraient être en Nouvelle-Écosse, plutôt, non ?

Des Lycae aussi beaux et puissants, tout de même…

— Ils traînent dans les parages, en attente d’une guerre. Ce sont des guerriers légendaires, tous les deux. Et puis, j’ai entendu dire qu’ils s’étaient fait toutes les nymphes de là-bas et qu’ils avaient mis le cap au sud pour trouver de la chair fraîche.

Les nymphes. Chloé se rappelait avoir lu quelque chose sur cette espèce. D’une beauté stupéfiante et éternelle, elles étaient mues par le besoin de donner et de recevoir du plaisir sexuel.

Chloé vit rouge à l’idée de MacRieve couchant avec une de ces créatures. Non, évidemment, pas une, mais une multitude de nymphes.

Elle le regarda. Pieds et torse nus, magnifique, il riait à une plaisanterie de Munro.

C’est fini, les nymphes. Il est à moi, maintenant.

Cette pensée lui coupa le souffle. Par le passé, chaque fois qu’elle avait pris une décision capitale – c’est mon sport, mon école, mon équipe –, elle n’était jamais revenue dessus.

Et MacRieve, est-il mon homme ? Non, non, l’intensité du moment l’influençait, voilà tout. Elle vida sa bouteille de bière, étouffa un rot.

Une autre bouteille apparut devant elle. Elle regarda Ronàn, qui prit un air innocent.

— Alors, il paraît que tu vas jouer aux Jeux olympiques ?

MacRieve n’arrêtait pas de répéter à tout le monde qu’elle était une athlète olympique, ce qui l’attristait un peu.

— J’ai été choisie pour représenter les États-Unis, dit-elle avant de boire une nouvelle gorgée.

Peut-être qu’avec l’aide de MacRieve, ce serait encore possible. Pouvait-elle lui parler de sa transformation ? Après cette journée, elle était très tentée de le faire.

Ce soir, décida-t-elle. Elle lui révélerait tout ce qu’elle savait…

Une clameur s’élevant du terrain interrompit ses pensées.

— Pourquoi tu ne joues pas ? demanda-t-elle à Ronàn.

Même si elle aimait voir MacRieve jouer, rester spectatrice sans avoir aucun espoir d’entrer sur le terrain lui déplaisait profondément. Elle avait le sentiment d’avoir été mise sur la touche.

— Je ne peux pas jouer avec des adultes. Ils me lamineraient. Je dois attendre d’être immortel et de pouvoir me régénérer.

— Comment ça marche ?

— Quand j’atteindrai le sommet de ma puissance, ma croissance cessera, et le processus de vieillissement sera interrompu. En général, ça arrive vers la trentaine.

— Quand MacRieve s’est-il arrêté de vieillir ?

— Il y a neuf siècles.

Elle s’étrangla sur sa bière.

— Neuf cents ans ?

Comment un pilier de cimetière pouvait-il être aussi sexy ?

— En gros, oui. Mais… Dingo te l’a pas dit ? Il va me botter le cul, quand il saura.

— Je ne lui dirai rien. Enfin, pas si tu m’expliques pourquoi tu l’appelles Dingo.

Ronàn joua avec l’étiquette de sa bouteille.

— Euh… ben… il allait pas trop bien, quand il est rentré de son séjour en prison.

— Que lui est-il arrivé, là-bas ?

Ronàn se pencha vers elle.

— L’Ordre l’a torturé pendant des semaines, chuchota-t-il. Il est rentré complètement chtarbé.

De nouveau, Chloé suivit MacRieve du regard. Il courait sur le terrain, taclant joyeusement un autre joueur. Ce mâle fier avait été torturé par les hommes de main de son père. Pourtant, par Dieu savait quel miracle, il ne la détestait pas. Nouvelle gorgée de bière.

Au même moment, MacRieve croisa son regard et eut un mouvement du menton très sexy, comme s’il vérifiait juste si tout allait bien pour elle. Elle leva la bouteille dans sa direction, et il sourit en retour.

Mais dès qu’il se détourna, elle s’adressa à Ronàn.

— Raconte. Je veux tout savoir.

— Merde, Chloé, je peux pas.

— Tu racontes, ou c’est moi qui parle. À MacRieve.

Bougon, Ronàn s’exécuta.

— Ils ont pratiqué la vivisection sur lui, d’accord ? Ils l’ont éviscéré en le forçant à regarder.

Chloé fut prise de nausée. Pas étonnant que MacRieve n’arrive pas à en parler. Ces horreurs étaient inimaginables.

— Quand l’ont-ils capturé ?

D’une voix hésitante, elle lui donna la date de la finale du championnat, puis demanda :

— Ça pourrait être ça ?

— Mais oui, c’est exactement ça. Je m’en souviens, parce que c’était la nuit où j’ai rencontré cette sorcière complètement barrée qui ne va pas tarder à être ma petite amie.

Chloé avait entendu la capture de MacRieve. Elle avait vu le sourire de son père. Elle serra la bouteille dans sa main, éprouvant un furieux désir de protéger MacRieve. Comment son père avait-il pu cautionner pareille entreprise ?

— L’Ordre enlève des créatures du Mythos qui ont à peu près mon âge, parfois plus jeunes. Partout, les gamins ont la trouille. Pas moi, bien sûr. Il y en a d’autres qui font des cauchemars. Moi, j’en fais pas.

Pour tous ces gens, mon père est le croquemitaine.

Il devait éprouver une haine aveugle envers les immortels. Suffisamment pour cacher ses activités à sa fille ? Chloé était en proie à un terrible dilemme. D’un côté, elle avait le souvenir de son père lui renvoyant patiemment la balle. De l’autre, elle avait encore en tête son attitude, ce soir-là.

Quand il lui avait dit qu’il l’aimait, quoi qu’elle se révèle être, il n’avait pas réussi à la regarder dans les yeux.

Pourtant, peu après, il l’avait dévisagée comme pour mémoriser son visage. Les jeux sont faits, rien ne va plus…

20

— Alors, frérot ? Ça boume, on dirait ! s’exclama Munro en donnant une grande tape dans le dos de Will au moment d’une pause. C’est la première fois que je te vois sourire depuis des siècles. Cette partie, c’est exactement ce qu’il te fallait.

— C’est pas faux.

Cette journée avait été la plus réussie de toute son existence. Et Chloé ne le savait même pas. Son Instinct avait été fort, sa bête s’était bien comportée, et le clan avait accueilli sa femme à bras ouverts.

Dans la glacière, des bouteilles de whisky attendaient les joueurs, version lycae de la boisson énergétique… Mais Will prit une bière. Il prévoyait de réitérer ses exploits du début d’après-midi avec Chloé et avait besoin de garder ses esprits.

— Je vois des choses en toi que je n’avais même jamais imaginées, dit Munro tandis que les deux frères s’éloignaient du terrain.

— Quel genre de choses ?

— Tu ris. Et je t’ai entendu plaisanter, tout à l’heure.

— Tu dis cela comme si c’était extraordinaire.

— Mais ça l’est ! Quand on était petit, tu aimais tellement t’amuser, rigoler ; tu jouais des tours à tout le monde. Et puis, du jour au lendemain, tu es devenu un jeune garçon au regard méprisant qui ne parlait presque plus. J’ai tout de suite pensé que quelque chose n’allait pas.

Ruelle avait coupé court à la jeunesse de Will. Il n’avait presque aucun souvenir de ce que c’était qu’être un enfant. Il savait qu’il avait probablement joué avec Munro avant de rencontrer Ruelle, mais il ne s’en souvenait pas.

En revanche, il se rappelait dans les moindres détails ce qui s’était passé dans cette chaumière. Sans relâche, elle l’avait plaqué sur le lit et s’était servie de lui, ignorant l’alpha en lui tout en le forçant à libérer sa bête.

Pire, jusqu’au bout, il s’était convaincu qu’il lui fallait la nourrir, que c’était sa responsabilité. Pas étonnant que cette histoire l’ait laissé aussi détraqué.

Aujourd’hui encore, cette chaumière s’élevait dans la Forêt de Murk, l’empêchant d’oublier à quel point il avait été faible.

— Ruelle m’a tant pris, soupira-t-il.

— Mais aujourd’hui, tu as un avenir vers lequel te tourner, dit Munro. Tout le monde apprécie ta femme. Elle a sa place ici, même parmi les loups. Tous les mortels ne peuvent pas en dire autant.

— Tout semble différent, depuis qu’elle est entrée dans ma vie. Munro, je crois que je peux m’accoupler avec Chloé.

Il maîtrisait sa bête, n’avait pas raté une seule seconde de son premier orgasme – avait même pris son temps pour le lui offrir.

Il était resté présent, conscient. S’il parvenait à prendre Chloé comme un homme, Ruelle aurait enfin perdu.

Munro sembla mal à l’aise.

— Tu crois que tu peux coucher avec elle ? Il vaudrait mieux que tu en sois certain. Si ta bête s’éveille… ce serait une fin horrible, pour une mortelle.

— Nous avons été… intimes. Et j’ai réussi à garder ma bête sous contrôle. Avec elle, je peux y parvenir.

— Mais quel risque tu prends !

Will soupira.

— Je sais. Tu as raison. C’était un vœu pieu de ma part. Jamais je ne pourrais la mettre en danger. Mais dis-moi, Garreth n’a-t-il pas obtenu un talisman des sorcières, pour dominer sa bête ?

Munro hocha la tête.

— Je ne suis pas au courant des détails, mais je sais qu’il ne recommande pas la Maison des Sorciers pour tout ce qui touche à la bête.

— Jamais je n’aurais cru dire une chose pareille, mais je regrette de ne plus avoir mon putain de torque.

Dès qu’il avait pu le retirer, il l’avait jeté dans l’océan. Bien qu’honni, ce collier lui avait beaucoup appris sur lui-même. Il avait compris à quel point il était dépendant de sa bête, combien elle définissait l’être qu’il était.

— Tu le remettrais ?

— Pour elle ? Bien sûr.

Après cette journée en compagnie de Chloé, Will avait honte d’avoir pris ce qu’il éprouvait pour Ruelle pour le lien sacré qui unissait deux êtres destinés l’un à l’autre. Déjà, il avait pour Chloé un attachement spirituel, bien plus fort que tout ce qu’il avait pu imaginer.

Il se redressa.

— Elle est parfaite, Munro. Elle me correspond en tous points. En dehors de sa famille, j’aime tout chez elle.

Une nouvelle fois, Munro sembla gêné.

— Ça va très vite, tout ça. Même pour des êtres que le destin a réunis.

Chloé avait rattrapé Will au moment où il sombrait, l’avait arraché au gouffre. Il était assez logique que, du coup, il tombe dans l’excès inverse, dans cet amour absolu pour elle.

— Quand on est sûr, on est sûr, dit simplement Will en haussant les épaules.

Plus il en savait sur elle, plus elle le fascinait. Elle n’avait jamais bu une goutte d’alcool, toute à son sport. Elle était intelligente, futée, et garçon manqué un peu mal à l’aise dans les vêtements féminins que le clan lui avait apportés. Elle tripotait sans arrêt sa jupe, et quand elle l’avait surpris à regarder dans son décolleté, elle avait sursauté, comme étonnée d’en avoir un. Sans doute avait-elle plus l’habitude des maillots de foot et des crampons.

À la première occasion, il lui ferait franchir le mur d’enceinte et irait lui acheter une nouvelle garde-robe, tout ce qu’elle voudrait. Il se fichait de ce qu’elle portait, du moment qu’elle arrivait nue dans leur lit.

Tout ce qu’il découvrait sur elle venait compléter ce qu’il avait appris dans la clairière un peu plus tôt. Bien qu’innocente, sa femme éprouvait du désir, et elle s’était montrée curieuse des choses du sexe. Le regard affamé qu’elle avait posé sur son membre… Il passa une main sur son visage, ravalant un grognement. Sa Chloé avait voulu le sucer.

Il avait oublié à quand remontait sa dernière fellation. Elles n’avaient jamais duré bien longtemps, car sa bête s’éveillait systématiquement et n’avait aucune patience dans ces cas-là, retournant toujours la fille pour la mettre à quatre pattes et la baiser crûment, sans ménagement aucun.

Si Will arrivait à dominer sa bête, il pourrait vivre tant d’expériences nouvelles avec Chloé…

Un nouveau départ, à tous points de vue.

— Alors, dis-moi, qu’est-ce que ça fait, d’être attiré par celle que le destin nous réserve ? C’est vrai qu’on aime tout chez elle ? demanda Munro en avalant une gorgée de whisky.

— Oui, mais j’ai découvert une chose. J’ai toujours cru qu’il fallait tout aimer chez sa femme justement parce qu’elle était sa femme. Mais en réalité, c’est ma femme parce que j’aime tout chez elle.

Munro eut l’air un brin sceptique.

Will ne pouvait pas lui raconter combien ils avaient été sexuellement sur la même longueur d’onde, pas sans reconnaître à quel point il avait eu besoin que sa femme le regarde dans les yeux et lui demande de l’emmener là où elle devait aller. Aussi dit-il simplement :

— On dirait un petit Lycae, fier, résolu. Elle ne ressemble en rien à Webb. Figure-toi qu’elle voulait savoir ce que cela me faisait d’avoir trouvé ma femme.

— Tu te fous de moi.

— Non ! Et elle m’apprécie. Elle a accepté de rester avec moi pendant une semaine, juste pour voir comment ça se passe entre nous.

— Alors que tu as prévu de tuer son père ?

Will était un peu embêté, sur ce point, conscient que tuer le père de sa femme, quelles que soient les circonstances, n’était pas recommandé.

— Si ça se trouve, quelqu’un le trouvera avant moi et lui réglera son compte.

— Et qu’est-ce que tu comptes faire, pour sa mortalité ?

— Je dois trouver un moyen de la transformer.

Au cours de la journée, plus il avait constaté à quel point elle lui correspondait, plus il s’était inquiété à ce propos.

Théoriquement, Chloé pouvait devenir une créature du Mythos, mais pour une telle transformation, le catalyseur était toujours la mort.

Si Will tentait d’en faire une Lycae, il devrait la mordre – puis la tuer. Si elle survivait, la bête s’éveillerait en elle avec une force qu’elle ne parviendrait pas à contrôler avant plusieurs années… si elle y parvenait un jour.

Les vampires étaient bien meilleurs que les Lycae, en matière de transformation. Mais faire d’elle le genre de créature responsable de la mort de sa mère ?

Si sinistre fût-elle, cette option devait être considérée. Il la regarda de loin boire une bière tout en plaisantant avec Ronàn et soupira quand elle tira sur le bord de sa jupe.

— Et pour les Jeux olympiques ? demanda Munro.

Une nouvelle fois, Will éprouva de la fierté pour sa femme. Une fierté intense, qui le surprit. Ces temps derniers, ce n’était pas un sentiment qu’il avait beaucoup éprouvé.

— J’attendrai qu’ils soient finis pour la transformer. Je ne sais pas comment, mais je trouverai un moyen de l’y emmener.

La seule façon de la mettre à l’abri était de trouver Webb et de le livrer au Pravus. Mais il n’y était pas arrivé jusque-là, et il restait peu de temps avant la date prévue pour le départ de Chloé en Europe.

— Si je peux me permettre, je te suggère de la transformer le plus tôt possible. Je parle d’expérience… Les mortels périssent si… vite, dit Munro, avec le visage sombre de celui qui avait connu lui aussi des tragédies. Tu as une espèce de prédilection ? Vampire ? Démon ?

Il but une gorgée et ajouta :

— Nïx saurait ce genre de truc.

Will avait déjà appelé la devineresse.

— Je l’ai contactée.

Munro hocha la tête.

— En attendant, la pleine lune est dans huit jours. On peut faire comme avec Garreth.

Sachant qu’aucune cage ni chaîne ne pourrait le tenir éloigné de sa femme pendant la pleine lune, Garreth leur avait ordonné de lui casser les jambes à plusieurs reprises – de cette façon, il ne pouvait pas rejoindre sa moitié.

— Oui, répondit sans hésiter Will. Tout ce qui sera nécessaire pour la protéger.

Tiens, Chloé venait de se frotter le front ? Will s’éloigna sans rien ajouter et se dirigea vers elle d’un pas rapide. Elle devait avoir mal à la tête. À en croire les pubs télé, les mortels étaient souvent victimes de violents maux de tête.

— Qu’y a-t-il ? demanda-t-il en se campant devant elle. C’est Ronàn qui t’embête ? Tu as la migraine ?

— Non, non, pas du tout, répondit Chloé d’une voix hésitante. Je me sens super bien.

Il la dévisagea et sourit.

— J’ai compris. Tu es ivre.

Elle cligna des yeux.

— Ah bon ?

— Tu as un peu trop bu. Je n’aurais pas dû te laisser boire si vite après ta blessure. Mais tu as l’air en si bonne santé que j’ai oublié. Ma mortelle a besoin de dormir. Allez hop, au lit ! dit-il en la prenant dans ses bras.

Elle éclata de rire. Mmm, ce rire…

Elle le regardait comme si elle l’aimait déjà à moitié. Le sentiment est réciproque, ma chérie. Comment une femme pouvait-elle être à la fois aussi attendrissante et sexy ?

— Je voulais te demander… dit-elle tandis qu’il la ramenait vers la maison. Ton prénom…

— C’est un sujet délicat, répliqua-t-il sèchement.

Elle sourit.

— C’est la version gaélique de William ?

— Oui. Comme Uilleam Uallas.

— Je peux t’appeler Will ?

C’était ainsi que l’appelait sa famille. Certes, Chloé était sa femme, mais ce prénom lui rappelait trop le passé. Il réfléchirait à cela demain.

— Peut-être, on verra, répondit-il. Si tu es très gentille

Il grimpa l’escalier quatre à quatre, la faisant rire de nouveau. Dans la chambre, il la déposa sur le lit. Et tout espoir de faire quoi que ce soit avec elle s’évanouit quand elle bâilla à se décrocher la mâchoire.

— Tu as besoin de te reposer, dit-il en lui retirant ses chaussures.

Il voulut faire de même avec la jupe, mais elle eut un mouvement de recul et le regarda de ses grands yeux noisette.

— C’est juste pour te mettre au lit.

Il n’aurait su dire si cela la satisfaisait ou pas. Quand elle fut bordée, il se leva.

— Il faut que j’aille me doucher.

Il prit son temps, plus que la veille. Une serviette nouée autour de la taille, il alla chercher un jean et un tee-shirt propres. Lorsqu’il revint, Chloé était d’humeur plus sombre.

— Qu’est-ce qui t’arrivera, si je meurs ?

Il s’assit à côté d’elle, écarta la mèche qui lui barrait le front.

— Je vais trouver un moyen pour que tu deviennes immortelle, ma belle.

— C’est ce que tu veux ?

— C’est ce qu’il faut.

— MacRieve, je… Tu dois savoir une chose.

— Quoi ? Tu peux tout me dire, tu sais.

Elle se mordit la lèvre.

— Euh… je te suis vraiment reconnaissante pour tout ce que tu as fait pour moi.

Ce n’était visiblement pas ce qu’elle avait eu l’intention de dire, mais il n’insista pas. Ils avaient le temps.

— J’ai passé une excellente journée avec toi aujourd’hui, dit-elle en laissant courir son index sur le drap. Plusieurs fois… j’ai réalisé que je te souriais, et toi tu me souriais en retour. Et j’avais l’impression qu’on venait de monter un bon coup ensemble. Rien que tous les deux.

— C’est ce qu’on a fait. Et je suis heureux que tu aies passé une bonne journée, parce que pour moi, c’était le jour le plus merveilleux de mon existence.

Elle se rembrunit.

— Tu n’es pas obligé de dire ça.

— Tu m’as demandé mon âge. Je suis né il y a environ neuf siècles. J’ai vécu plus de trois cent mille jours. Et tu as fait de celui d’aujourd’hui mon préféré.

— Vraiment ?

— Oh que oui. Et je te le jure, Chloé, d’une manière ou d’une autre, nous en aurons une éternité d’autres à vivre tous les deux.

Au même moment, une des créatures, de l’autre côté du mur, poussa un cri particulièrement strident.

Chloé détourna le regard.

— Puisque tu parles d’avenir… le mien est un peu flou. Tu as dit que tu remuerais ciel et terre pour me permettre d’aller aux Jeux olympiques, mais même si tu avais un talisman, je devrais concourir en public, et ces choses me trouveraient.

Les effets de l’alcool étaient retombés, apparemment. Comme il ne disait rien, elle demanda :

— As-tu déjà travaillé avec acharnement pour quelque chose, en donnant tout, en sacrifiant tout, pour voir tous tes efforts annihilés au dernier moment ?

Il avait participé aux recherches, quand leur roi Lachlain avait été capturé par des vampires. Pendant des décennies, ils l’avaient cherché, sans résultat.

Lachlain s’était évadé tout seul.

— Je souhaite ardemment que tu puisses participer à ces Jeux, répondit enfin Will. Mais il n’existe qu’un moyen d’assurer ta sécurité.

Elle comprit ce que signifiait l’expression tendue du Lycae.

— Leur donner mon père.

— Cela réglerait tous nos problèmes.

Elle secoua la tête.

— Jamais je ne laisserai faire cela.

Il soupira.

— Comment puis-je te convaincre que c’est quelqu’un de mauvais ?

— Tu ne peux pas. Tu ne peux rien faire. Je ne te connais que depuis vingt-quatre heures. Je le connais depuis vingt-quatre ans. J’ai juste besoin de lui parler.

— Je parie qu’intérieurement, tu te dis que tout cela n’est qu’un énorme malentendu. Mais ce n’est pas le cas. Des gens ont souffert.

Sa voix se fit plus rauque tandis qu’il se revoyait attaché sur la table d’opération de Dixon, un écarteur chirurgical brandi au-dessus de lui. Il n’avait jamais rien souhaité plus ardemment que de pouvoir s’échapper, l’empêcher d’avoir ce qu’elle cherchait…

Le regard de Chloé descendit sur son torse, et il réalisa qu’il avait posé la main sur sa poitrine, comme pour protéger son cœur, les griffes plantées dans sa peau.

À voir son expression, Chloé n’était pas surprise par sa réaction. Ronàn lui avait donc parlé. De toute façon, elle l’aurait appris tôt ou tard.

— J’ai souffert, dit-il brusquement, pour qu’elle comprenne que le sujet était clos pour aujourd’hui.

Elle se redressa, posa sa petite main sur l’avant-bras du Lycae.

— Je suis tellement désolée, MacRieve. Je regrette que tu aies souffert. Mais, toute ma vie, mon père a été celui qui me ramassait quand je tombais. C’est lui qui m’a appris à être forte. Sans lui, j’aurais sans doute perdu la tête à cette vente aux enchères. Je ne peux pas oublier tout ce qu’il a fait pour moi. C’est impossible. À ma place, tu ne pourrais pas non plus.

Pour couronner le tout, elle était loyale. Mais pas envers la bonne personne.

— Non, je ne pourrais pas. Mais j’ai peur pour toi. Un jour, tu sauras ce qu’il a fait, et cela t’anéantira.

— Si seulement je pouvais le voir !

— Comme je te l’ai dit, personne dans le Mythos n’a réussi à le trouver.

— Peut-être que si tu m’aidais à sortir d’ici, il chercherait à me contacter.

Will glissa une main dans son cou.

— Tu as juré de passer sept jours avec moi, Chloé. Pourrais-tu me quitter si facilement ? Après ce qui s’est passé aujourd’hui ?

— Je ne vais pas te mentir. Je sens un lien entre nous deux, différent de tout ce que j’ai éprouvé avec d’autres jusque-là. Et ça me bouleverse.

Elle appuya les doigts sur ses tempes, visiblement en plein désarroi.

— Pendant des semaines, reprit-elle, je me suis sentie perdue, seule. Et avec toi, ce sentiment a disparu. Tu es la seule chose qui ait un sens dans ma vie aujourd’hui.

Les larmes aux yeux, elle le regarda, lui prit la main et la serra fort.

— Tu es la seule chose qui ait un sens pour moi, répondit Will.

Tu vas m’apporter la paix. Enfin, après tant de temps passé à n’éprouver rien d’autre que du remords et du dégoût de soi.

— C’est tellement intense… souffla Chloé. J’ai l’impression que je devrais faire attention…

Elle semblait réellement effrayée. Munro l’avait dit, les choses allaient très vite entre eux, même pour deux êtres que le destin avait réunis. Elle devait être très remuée.

— Nous reparlerons de tout cela demain matin. Je t’aiderai. Tout ira bien. Pour l’instant, allonge-toi avec moi.

Si une partie quelconque de son corps, en dessous de la taille, la touchait, il perdrait le contrôle. Alors, il resta à côté d’elle, par-dessus les couvertures. Mais Chloé eut un regard implorant en direction de ses bras, comme si elle voulait s’y lover. Il retira donc son tee-shirt, la prit contre lui et s’allongea.

Elle posa une main sur son torse, la retira aussitôt en se raidissant. Mais oui, elle savait à présent ce qui lui était arrivé. Pensait-elle qu’il avait encore mal ? Ou qu’il n’aimait pas qu’elle le touche à cet endroit ? Il en crevait d’envie, au contraire…

Elle posa la tête au même endroit. Il sentit son souffle léger et retint sa respiration.

Délicatement, elle l’embrassa sur le cœur, ignorant qu’il venait de le lui donner.

21

Chloé flottait entre conscience et sommeil quand une odeur lui chatouilla les narines.

Qu’est-ce que c’est que ça ? Une odeur virile, fraîche, enivrante. Son rythme cardiaque s’accéléra, sa peau se réchauffa.

Elle se tourna vers la source de cette odeur et réalisa qu’elle avait la tête posée sur le torse nu d’un homme. De son homme. Un sourire béat se dessina sur ses lèvres.

Il était endormi à côté d’elle, dans la pénombre. Un soleil timide tentait de se glisser entre les épais rideaux. Était-ce le matin ?

Elle était sous les couvertures, mais lui était resté allongé dessus – assurément pour garder le contrôle et la protéger. Car il était généreux et protecteur.

Et sportif, sexy, drôle, intelligent, sexy, sûr de lui et sexy. Elle pourrait chercher pendant plusieurs vies sans jamais trouver quelqu’un qui lui corresponde aussi bien.

Elle le regarda dormir. Ses lèvres fermes étaient entrouvertes ; une barbe naissante ombrait le bas de son visage et son menton volontaire. Le regard de Chloé glissa vers son torse musclé et les ondulations de ses abdominaux.

Vers cette ligne de poils qui descendait de son nombril jusqu’à la ceinture de son jean…

Physiquement, il était parfait. Mais à l’intérieur… Il avait été maltraité et en portait encore les cicatrices psychologiques. La veille, il avait machinalement posé la main sur son cœur en repensant à la torture, confirmant ce que Ronàn avait appris à Chloé.

MacRieve avait compris qu’elle savait. Et l’avait accepté. Quand elle l’avait embrassé sur le torse, il l’avait serrée si fort contre lui qu’elle avait eu peur d’être écrasée.

Puis, comme s’il attendait de pouvoir dormir depuis des lustres, il avait plongé dans les profondeurs du sommeil, et elle n’avait pas pu lui parler de ses peurs, ni lui demander de l’aider à découvrir ce qu’elle était réellement.

Aujourd’hui, elle lui poserait la question, décida-t-elle. Elle lui parlerait. Car elle voulait que ce lien entre eux existe.

Pour l’heure, elle se repaissait de son odeur et de sa chaleur. Oui, elle pourrait s’habituer à lui. S’éveiller aux côtés de MacRieve lui donnait le sentiment d’être à sa place.

Destinée à cet homme.

Il avait dit avoir vécu plus de trois cent mille jours, et pourtant, la veille avait été un de ses préférés ?

Elle décida qu’aujourd’hui serait le meilleur de tous.

Plus question de tergiverser. Elle allait explorer en profondeur ce lien entre eux. Quand elle déposa de petits baisers sur sa peau, effleurant un de ses seins, il se réveilla, se tendit aussitôt.

— Chloé ? Tu as besoin de moi ? demanda-t-il de sa voix rauque.

— Mmmm… mmmoui…

Elle regarda son sexe se raidir, pris au piège du jean. MacRieve se rajusta avec un grognement, et son membre grossit encore, apparaissant à la ceinture.

Chloé referma la main, brûlant de s’en saisir. Plus elle regardait ce sexe, plus elle avait envie d’y poser les lèvres.

— J’ai pensé à quelque chose, hier, dit-elle en passant la langue sur ses lèvres.

Malgré elle, elle avait basculé son bassin vers l’avant.

— À quoi ?

Lentement, sa main descendit sur le torse de MacRieve, en direction de la bosse de son entrejambe, sur laquelle elle s’attarda.

— À t’embrasser.

— Vraiment ? dit-il d’une voix plus grave encore.

— À t’embrasser… ici, souffla-t-elle en passant le pouce sur le gland.

En un éclair, MacRieve retira son pantalon, l’envoya balader d’un coup de pied.

— Eh bien, s’il le faut…

Le corps du Lycae était allongé devant elle, offert. Larges épaules, hanches étroites. Et ce sexe magnifique qui se dressait, toujours plus dur.

— Je n’ai jamais fait ça, dit-elle en s’installant entre ses jambes.

Il écarta les cuisses. Cet énorme membre palpitant la fascinait.

— C’est un honneur de savoir que tu le fais pour la première fois avec moi – et que tu ne le feras avec personne d’autre. Mais je voudrais voir ton joli petit corps, quand tu me prendras dans ta bouche.

Elle acquiesça d’un bref hochement de tête, comme s’il venait de lui demander de lui faire un café. Mais, une fois son tee-shirt retiré, elle hésita à ôter son soutien-gorge.

— Montre-moi ces jolis seins, Chloé.

Il était en terrain conquis. Elle aurait pu se sentir mal à l’aise devant cet homme, mais se dénuder devant lui lui paraissait aller de soi. Alors, elle obtempéra, puis retira sa culotte.

Tandis qu’il la buvait du regard, il se mit à lui parler en gaélique. Même si elle ne comprenait pas, elle comprit qu’il la complimentait.

— Mmm… je sens que je ne vais pas pouvoir tenir très longtemps, dit-il enfin.

— Comment faut-il que je fasse ?

— Comment as-tu envie de faire ?

Le regard rivé sur cette impressionnante érection, elle murmura :

— J’ai envie de te lécher comme une sucette.

— Seigneurs, ayez pitié, siffla-t-il, au bord de l’agonie.

Il empoigna son membre luisant de semence et le lui offrit.

— Vas-y, goûte.

Cela semblait si naturel à Chloé, comme si sa place était ici, pour faire… ça. Alors, elle se pencha et donna un long coup de langue. Lorsqu’elle leva les yeux pour voir la réaction de MacRieve – extase absolue –, elle sentit le goût délicieux de sa semence. Un plaisir presque électrique la parcourut.

— Je crois que je vais adorer ça, gémit-elle.

Elle ne pensait plus qu’à une chose : recommencer.

Un autre coup de langue fit palpiter le membre du Lycae, qui expulsa un peu plus de semence. Nouvelle sensation. Si quelques gouttes la mettaient dans cet état, elle n’osait imaginer ce qu’un orgasme allait lui faire. Elle lécha goulûment, absorba tout ce qu’elle put, comme si le membre de MacRieve était un cornet de glace en train de fondre.

Un grognement sourd monta de la poitrine du Lycae.

— J’ai besoin… j’ai besoin que tu me regardes dans les yeux.

Pour qu’il puisse se dominer. Elle obéit et recommença, faisant délicatement tourner sa langue sur le gland. Tout en lui faisant l’amour avec la bouche et les yeux, elle sentit quelque chose se mettre en place au plus profond de son être. Une sorte d’intuition féminine la guidait. Elle déposa de petits baisers tout le long du membre en érection, poussant MacRieve à retirer sa main. Elle voulait prendre les rênes.

— Oui, ma belle. C’est bon…

Elle semblait soudain savoir exactement où l’embrasser, où le lécher. Elle savait qu’il avait besoin qu’elle le prenne dans la chaleur de sa bouche, savait qu’il était impatient qu’elle referme le poing sur la base de son sexe et se mette à aller et venir, savait que ses testicules attendaient qu’elle les palpe et les fasse rouler sous ses doigts.

À chaque grognement, à chaque gémissement du Lycae, ses oreilles la titillaient. Elle entendait le timbre de sa voix changer à mesure que l’extase approchait.

Son intuition lui disait qu’elle devait l’amener jusqu’au sommet de la vague… et peut-être l’y maintenir un moment.

Je crois que je suis amoureux, s’était dit MacRieve deux soirs plus tôt, presque amusé.

Tandis que Chloé prenait son sexe entre ses lèvres charnues et rouges, il pensa : Je sais que je le suis.

Elle gémit, et l’odeur de son désir se fit plus intense. C’était l’odeur la plus douce, la plus séduisante qui fût. Elle prenait du plaisir à le sucer.

Tu as de la chance, Will ! Il était dur comme de la pierre et plus excité qu’un ado en rut.

Certes, Chloé n’avait pas d’expérience dans ce domaine : chaque fois, elle hésitait avant de commencer quelque chose de nouveau. Mais chaque fois, elle trouvait la meilleure façon de faire.

Il se détendit, lui caressa les cheveux tandis qu’elle l’explorait de ses lèvres douces et de sa langue curieuse. Mais la bête en lui se mit à se manifester de manière de plus en plus agressive. Elle donnait des coups de griffes, et Will en donnait en retour.

C’était Chloé, et elle lui faisait sa première fellation. S’il ne dominait pas la bête, il risquait de tout faire rater, pour toujours. Elle était si jeune, si appliquée. Ne fous pas tout en l’air. Il la lâcha, agrippa la tête de lit à la place. Il la briserait s’il le fallait.

Quand elle gémit et l’aspira dans sa bouche, il s’arc-bouta. C’est à moi de prendre du plaisir, la bête. Jamais il n’avait bandé aussi dur sans se transformer. Bientôt, il fut trempé de sueur.

Pourtant, un malaise latent se fit bientôt sentir. Il s’inquiétait à cause de la bête, bien sûr, mais aussi à cause de l’incroyable perfection de ce qu’il ressentait. Les baisers de Chloé l’avaient tiré d’un sommeil peuplé de cauchemars. Will MacRieve n’avait tout simplement pas l’habitude de tels réveils.

Lorsqu’elle se mit à le caresser tout en l’aspirant, il sentit tout de suite que c’était une question de secondes.

— Tu fais ça bien, ma belle. Est-ce que tu sens ma semence monter ?

Elle serra le poing à la base du membre turgescent, et il donna un coup de reins pour libérer sa semence.

Il ouvrait la bouche pour lui dire qu’il allait jouir quand elle se retira, le laissant au bord de l’explosion. Les griffes de MacRieve s’enfoncèrent plus profondément dans le bois de la tête de lit. L’intensité de ce qu’il éprouvait était stupéfiante. Retenant un juron, il se rappela qu’elle le découvrait. Laisse-la jouer.

Lorsque sa petite langue brûlante passa sur ses testicules hypersensibles, il poussa un cri.

— Chloé !

Elle le reprit dans sa bouche, jusqu’à ce qu’il frémisse de nouveau, vibre du désir d’exploser… et elle se retira.

— Finis-moi ! ordonna-t-il, haletant.

D’un coup de langue, elle lécha la fente de son gland, puis souffla délicatement dessus.

— Aaaaah ! Tu es sans pitié !

Elle continua ainsi jusqu’à ce que la pression devienne insupportable et qu’il atteigne le point de non-retour.

Je dois la prévenir.

— Tu m’as sucé comme personne… Je vais t’inonder !

Elle s’écarta, le regarda en battant de ses longs cils.

— D’accord.

D’une main, elle lui caressa les testicules, les titilla du bout des ongles. Il voulait parler, mais n’y parvenait plus.

— D’accord ? finit-il par réussir à souffler. Tu la veux comment, alors ? Fais attention, sinon je vais jouir dans ta bouche.

Amoureusement, elle frotta sa joue contre son sexe. Un geste si doux après ses coups de langue lascifs que MacRieve en fut aussi bouleversé qu’il était excité.

— Je la veux maintenant, dit-elle en le reprenant dans sa bouche, le caressant plus vite et l’aspirant plus fort.

Il releva les genoux, donna un coup de reins pour s’enfoncer plus profondément dans sa bouche. Ses griffes traversèrent la tête de lit au moment où ses yeux se retournaient dans leurs orbites.

22

MacRieve se mit à remuer la tête, le corps couvert de sueur. Il referma les cuisses sur les oreilles de Chloé tandis que le flot de semence remontait dans son membre.

Elle l’avait amené jusque-là. C’était elle qui lui faisait cela. En elle, la fierté le disputait au désir, mais elle éprouvait aussi de la tendresse pour cet homme, une tendresse dont la force la surprit. Il est à moi.

Quand il se mit à donner des coups de reins, elle planta les ongles dans ses fesses pour le maintenir immobile.

— Continue, continue ! Tu veux que je jouisse plus fort que j’ai jamais joui ? Alors t’arrête pas, ma belle, t’arrête p… Aaaaah !

Il s’arc-bouta.

La chaleur jaillit dans la bouche de Chloé tandis qu’il hurlait son nom. La première giclée la fit sursauter, comme si la foudre venait de tomber. Comment cela pouvait-il être aussi délicieux ? Elle avait l’impression d’avoir attendu toute sa vie de le goûter. Elle avala son sperme, et il lui sembla qu’une énergie nouvelle se répandait en elle, qu’une décharge électrique courait dans ses veines.

Haletante, euphorique, elle aspira plus fort encore. Mon homme. C’est mon homme… Il est à moi.

Elle sentit des picotements sur son crâne, tandis que d’étranges signaux traversaient son champ de vision. Des frissons dansèrent sur sa peau humide de sueur.

Le cœur de MacRieve battait à tout rompre, résonnant bruyamment dans les oreilles de Chloé.

Quand il eut tout donné, il posa une main sur sa tête, pour qu’elle arrête, mais elle ne voulait pas mettre un terme à cette expérience si extrême et continua de le lécher.

Chaque coup de langue l’agitait d’un violent tremblement, mais il ne l’arrêta pas.

— J’ai l’impression de vivre un rêve, dit-il en prenant sa tête entre ses mains. Je viens de jouir comme jamais, et ma belle continue à me lécher comme un chaton lape de la crème.

Il souriait. Chloé eut un pincement au cœur. C’était l’homme le plus beau qu’elle ait jamais vu. Un dieu du sexe écossais aux yeux d’ambre. Et il voulait qu’elle soit à lui. Pour toujours.

Cette idée la fit sourire. Car elle soupçonnait qu’elle n’allait pas tarder à le vouloir pour toujours, elle aussi.

De nouveau, ils se regardaient d’un œil complice, comme s’ils venaient de monter un bon coup ensemble.

Et en cet instant, Chloé pensa : Trouvez-moi une seule raison de renoncer à lui.

Will était allongé, encore sous le choc, Chloé entre ses jambes.

Sa magnifique partenaire venait de le sucer jusqu’à lui faire voir des étoiles, et maintenant, elle le léchait pour le nettoyer. Il la regarda, avec un respect mêlé de crainte, continuer à le titiller et à l’embrasser jusqu’à ce qu’il durcisse de nouveau.

Jamais on ne lui avait donné un plaisir aussi intense. Et pour un être de neuf cents ans, admettre une chose pareille, ce n’était pas rien. Il était fier d’avoir réussi à se maîtriser – et complètement fou de sa femme.

— Il semblerait qu’on ait trouvé une chose qui plaît vraiment à Chloé.

— J’ai adoré.

— Et il t’a adorée en retour, mo chridhe.

— Comment m’as-tu appelée ?

— Mon cœur. Et maintenant, à ton tour.

— Mmm ? murmura-t-elle contre le bout de son sexe.

Son souffle le chatouillait. Lorsqu’il la repoussa, elle protesta :

— Mais je n’ai pas fini !

— Ne t’inquiète pas, il ne s’en va pas, mon amour.

Il la fit rouler sur le dos, lui écarta les cuisses et remarqua qu’elle fixait ses lèvres.

— Chloé, je sens ton cœur qui bat plus vite quand tu regardes ma bouche. Parce que tu sais ce que je vais faire avec.

Elle est à moi, et je vais la prendre. Mais pas complètement. Il faut garder la bête en cage.

— Je vais te faire jouir jusqu’à ce que tu chevauches ma langue comme la petite dévergondée que tu es.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda-t-elle d’une voix enrouée qui acheva de faire durcir MacRieve.

— Ça veut dire que tu étais faite pour moi.

Il se mit à l’embrasser dans le cou, avec l’intention de tracer un chemin brûlant de baisers jusqu’à ses pieds puis de remonter de la même façon.

Mais soudain, il se figea.

— MacRieve ? C’est pour me titiller que tu t’arrêtes ? Je suis déjà au bord de l’extase !

Une nouvelle odeur s’était frayé un chemin dans la conscience du Lycae. Il tenta de se ressaisir. Un flash-back ? Le souvenir d’un cauchemar ?

Chloé se cambrait pour se coller contre lui quand il sentit une chose qu’il aurait voulu ne plus jamais sentir.

Des succubes. Tout près. Il inspira profondément, et l’odeur se fit plus prégnante. Seigneurs, ils ont réussi à s’introduire à l’intérieur du domaine ! Étaient-ils venus se venger ? Ou enlever Chloé pour la livrer au Pravus ?

Lâchant un juron, il se redressa, attrapa son pantalon et l’enfila en un éclair.

— Habille-toi ! Vite ! ordonna-t-il en lançant son tee-shirt à Chloé.

— Qu’est-ce qui se passe ? MacRieve, explique-moi ce qui se passe !

Elle eut juste le temps de passer son tee-shirt. Il la prit dans ses bras et se rua vers la porte…

Il s’arrêta net. Tout son corps n’était plus que tension. Lentement, il recula et regarda Chloé. Ses yeux étaient… verts. Ses cheveux poussaient. Des griffes apparaissaient au bout de ses doigts.

— Non. Non ! C’est impossible !

— Pourquoi me regardes-tu comme cela ?

Ce n’était pas une mortelle qu’il avait dans les bras. C’était un succube. Ma femme… ma femme est des leurs.

La bile lui brûla la gorge. Elle venait de se nourrir. Sur lui !

Il avait juré devant tous les dieux qu’il préférait mourir plutôt que de nourrir de nouveau une de ces viles créatures, et il avait laissé ce parasite jouer avec lui, le séduire et engranger sa semence.

Sa bête se libéra dans un rugissement.

23

— Tu me fais peur, MacRieve ! s’écria Chloé.

Il la regardait d’un air révulsé, le visage tordu par une grimace. Quand il se mit à la secouer, elle hurla :

— Lâche-moi !

Il referma les poings sur ses bras, serrant si fort qu’elle crut qu’il allait les casser. Ses yeux avaient viré au bleu glacier et scintillaient. Des crocs apparurent entre ses lèvres, ses griffes noires s’allongèrent au bout de ses doigts.

— Pas toi, pas toi !

Il la souleva, l’approcha de lui. Ses énormes crocs étaient à quelques centimètres de ses lèvres. Il plongea son regard de bête féroce dans celui de Chloé, qui tourna la tête, gémissant de terreur.

Dans un rugissement, il la jeta sur le lit. Elle se releva, avec une rapidité surprenante. En proie à une confusion intense, elle recula jusqu’à se retrouver bloquée dans un coin de la pièce.

Il pivota et se jeta contre le mur lambrissé, dont il déchira les panneaux de bois à coups de griffes pour les faire voler à travers la chambre.

Quand elle le regarda de nouveau, ce n’était plus MacRieve. Pas humain, lui souffla une petite voix. Il n’est pas humain. Elle regardait… sa bête. Un monstre. Dans ce regard bleu, il n’y avait que de la folie – et de la sauvagerie animale.

Elle tremblait si fort que sa tête dodelinait.

Il donna un nouveau coup de griffe dans le mur et rugit, tête renversée.

— J’abandonne ! Tu as gagné !

Munro entra en trombe. MacRieve, deux secondes plus tôt, lui ressemblait trait pour trait. Et maintenant…

Avant/après.

— Will ! Qu’est-ce qui t’a mis dans cet état ?

— Fais-la disparaître de ma vue ! gronda MacRieve.

— Mais qu’est-ce qui t’arrive ? demanda Munro en regardant Chloé recroquevillée dans un coin, tremblante. Tu veux la faire mourir de peur ?

— Oui !

Les yeux de Munro devenaient bleus eux aussi.

— Elle est ma deirfiur. Je ne te laisserai pas lui faire du mal.

— C’est un putain de succube ! Une bouffeuse de semence !

Chloé laissa échapper un petit cri.

— Un succube ?

Elle avait lu des choses sur ces créatures. Elles se nourrissaient de… sexe.

Le jumeau de MacRieve huma l’air et se figea. Puis il la regarda, l’air mauvais.

— Seigneurs.

Elle était devenue une immortelle ? Une créature du Mythos ?

Quelque chose avait dû déclencher le processus de métamorphose.

Munro reprit rapidement ses esprits et poussa un MacRieve furieux vers la porte.

— Dehors !

Par-dessus son épaule, il lança à l’intention de Chloé :

— Si tu tiens à la vie, ne quitte pas cette pièce.

La porte claqua violemment derrière lui.

Elle s’assit, hébétée, ignorant ce qui la terrifiait le plus : la véritable nature de MacRieve, ou la révélation de la sienne.

Elle était un succube.

À la réaction de ces deux hommes, elle devinait que cette espèce n’était pas universellement appréciée. Et sa mère en avait fait partie ?

Sans trop savoir comment, Chloé réussit à se relever et se dirigea en titubant vers la salle de bains. Son reflet dans le miroir la stupéfia. Son visage était plus lisse ; ses cheveux descendaient déjà plus bas que ses épaules et continuaient à pousser.

Ses yeux brillaient d’un vert intense. Elle avait lu que, sous le coup de l’émotion, toutes les créatures du Mythos voyaient leurs yeux changer de couleur. Je suis une créature du Mythos. Quand ses yeux retrouveraient-ils leur couleur d’origine ?

Elle souleva le tee-shirt que MacRieve lui avait donné et découvrit que ses hanches étaient plus rondes, ses seins plus gros. S’agrippant au lavabo pour ne pas tomber, elle remarqua ses griffes. Rosées, comme ses ongles, mais pointues et acérées.

Putain, des griffes.

Mais ce qu’elle avait en plus ne la peina pas autant que ce qu’elle avait en moins.

Toutes ses cicatrices avaient disparu.

N’importe quelle autre fille s’en serait réjouie, sans doute. Chloé, elle, était furieuse. Elle avait gagné ces cicatrices, chacune d’entre elles, comme un soldat gagne ses médailles.

Celle de sa cheville lui rappelait le milieu de terrain brésilien dont le tacle l’avait envoyée tout droit à l’hôpital – et comment, la saison suivante, cette fille avait payé.

Ses deux genoux étaient lisses, parfaits ; la cicatrice de l’arthroscopie, disparue. Ce type d’opération, c’était comme un rite de passage. Même la cicatrice de l’avant-veille, celle qui lui aurait rappelé tout ce à quoi elle avait survécu, manquait à l’appel.

Ses médailles. Disparues.

Avec un hurlement, elle lança son poing dans le miroir, qui vola en éclats. Devant son poing lacéré, elle resta bouche bée. Quelle idiote, non mais quelle idiote. Il fallait qu’elle trouve un moyen de quitter cet endroit avant que MacRieve ne revienne l’achever. La haine qu’elle avait vue dans son regard…

Comment pouvait-il la traiter de la sorte après ce qu’ils avaient partagé ?

Toutes les promesses qu’il lui avait faites, rien que des mensonges ! Elle était furieuse qu’il lui ait caché le côté bestial de sa personnalité. Bien sûr, il en avait parlé, dans la clairière, mais elle avait cru qu’il s’agissait d’une métaphore.

Elle ignorait ce qu’elle était, mais lui savait pertinemment ce qu’il était. Une partie de lui-même était si monstrueuse qu’elle tremblait rien qu’en y repensant. Heureusement, elle l’avait découverte assez vite, avant de tomber complètement amoureuse de lui.

Les nymphes pouvaient le récupérer ! À cette idée, un sentiment de défaite l’étreignit, presque plus fort que sa fureur.

Plus douloureux que sa nouvelle blessure.

Elle passa sa main sous l’eau en grimaçant. Le sang s’écoula, et elle vit que sa peau avait déjà entamé son processus de régénération. Parce que je suis immortelle. Elle saisit une petite serviette et la noua autour de sa main.

Elle avait deviné que quelque chose lui arrivait. Peu à peu, elle avait changé. Cela ne devrait pas te surprendre à ce point, Chloé. Ce n’était pas aussi choquant que de découvrir le vrai MacRieve. Elle le dégoûtait ? C’était réciproque. Elle avait eu devant elle un être repoussant. Son magnifique Écossais cachait un monstre.

Décidant que les créatures qui attendaient de l’autre côté du mur d’enceinte n’étaient pas aussi terribles que ce avec quoi elle avait partagé son lit, elle ramassa un tesson de miroir et enroula un gant de toilette autour.

Si elle croisait ce monstre – en sortant, par exemple –, elle lui ferait la peau. C’était tuer ou être tuée, désormais.

Et elle n’avait pas un tempérament de victime.

Elle s’habilla rapidement et glissa le tesson dans sa poche arrière, qu’elle recouvrit d’un pull long. N’entendant rien derrière la porte, elle tourna la poignée. Verrouillée. Furieuse, elle tira dessus.

Et l’arracha.

Stupéfaite, elle regarda l’objet dans sa main, ébahie par sa force.

Voulant s’échapper à tout prix, elle se servit de ses griffes pour forcer la porte et sortit sur le palier. En bas, dans la grande salle, Ronàn et Ben étaient assis sur le canapé, immobiles.

Ronàn lui lança un regard incrédule.

Ben secoua lentement la tête.

— Chloé, tu dois attendre là-haut le retour de Munro. Approcher Will n’est pas une bonne idée.

Elle fit marche arrière, regagna la chambre. Bon, ben je vais essayer la fenêtre, alors.

— Si tu la tues, tu ne la retrouveras jamais…

Après un inévitable échange de coups avec Munro, Will s’était rué en direction de la forêt. Et tandis qu’il courait, les paroles de son frère tournaient en boucle dans son esprit dérangé.

Munro semblait penser qu’il ne devait pas éliminer le parasite qui s’était frayé un chemin jusque dans leur foyer et leur existence. Chloé avait eu de la chance que la bête s’éveille. Sinon, il l’aurait probablement tuée.

Will était fou de rage – pourtant, sa bête avait accepté Chloé comme sa femme, avait tempéré les réactions de Will envers elle. Quand Will n’avait plus pensé qu’à la massacrer, son Instinct lui avait dicté : Protège-la, subviens à ses besoins.

Il se demanda si son Instinct comprenait que subvenir aux besoins de Chloé revenait à mettre en danger sa propre existence et à prendre le risque d’être uni à elle par le lien du venin.

Un succube vient de se nourrir sur moi. Il n’était plus que haine. Non, c’était impossible. Il avait aimé Chloé, putain, avait aimé sa passion, son esprit. Il avait cru que sa vie prenait enfin un tour nouveau.

Je pensais pouvoir me reconstruire. C’était désormais impossible.

Alors que, d’ordinaire, il pouvait courir des lieues sans s’essouffler, il n’arrivait plus à respirer. Il tituba, s’arrêta, se pencha en avant, mains sur les genoux, haletant.

Il suffoquait. Les profondeurs le tiraient à elles. Chloé s’était nourrie sur lui. Exactement comme Ruelle.

Elle avait planté ses griffes dans ses fesses en le suçant, s’était nourrie puis l’avait excité de nouveau pour pouvoir recommencer. Pour un autre repas. Parce que jamais elle ne serait repue.

Pourquoi tout recommençait-il ?

Il n’avait plus qu’à partir pour la Hongrie.

Non, d’abord, il allait punir Webb. Et maintenant, il n’aurait plus aucun scrupule à se servir de Chloé pour cela…

Une minute… Webb savait forcément ce qu’elle était. Il avait dû découvrir qu’elle changeait et s’était débarrassé d’elle, s’en était lavé les mains. Chloé recherchait son père parce que ce dernier l’avait abandonnée. Bien sûr.

Il se figea. Elle aussi avait dû le comprendre, à l’heure qu’il était. Était-elle dévastée par une telle trahison ? Stupéfaite ? Avait-elle pleuré ?

Il rugit, planta son poing dans un tronc, le traversa. Le besoin de la protéger continuait à l’animer.

Tout s’était effondré dans l’existence de Chloé. Il la revit dans la chambre, quelques heures plus tôt, sous le choc, sans défense. Oui, totalement vulnérable. Exactement comme Ruelle. Serait-il capable de piétiner le cadavre de sa mère pour protéger ce succube aussi ? À cette pensée, il donna un violent coup de tête dans un pin monumental, qui se fendit.

Il se mit à saigner, mais cela lui fit du bien, comme le coup que son père avait donné. Aussi recommença-t-il. Encore et encore.

Il avait cru à l’existence d’un vrai lien entre Chloé et lui, l’avait crue aussi excitée par lui qu’il l’était par elle. Au lieu de cela, elle s’était juste froidement servie de lui.

Ruelle devait se tordre de rire dans sa tombe.

— Aaaah ! hurla-t-il en fendant l’air de son bras, toutes griffes dehors.

Un autre arbre tomba. Abattu.

Exactement comme moi.

24

Pour la seconde fois, Munro se rendit dans la chambre de son frère le cœur gros. Je vais le perdre.

Quand ils s’étaient battus, quelques instants plus tôt, Munro avait trouvé de nombreuses raisons pour que Will ne tue pas Chloé. Mais, anticipant la réaction négative de son frère, il n’en avait énoncé aucune.

Par exemple, si Munro avait souligné le fait que Will ne pouvait avoir d’enfants qu’avec Chloé, ce dernier aurait compris que sa descendance serait en partie incube ou succube.

Cela ne ferait qu’ajouter à la somme de ses problèmes déjà nombreux. Mieux vaut attendre.

Munro aussi haïssait l’espèce à laquelle appartenait Chloé. À cause d’elle, il avait perdu sa mère et son père et, les jours les plus sombres, craignait d’avoir perdu également son frère cette nuit-là.

Mais l’Instinct de Munro lui dictait de protéger Chloé, sa deirfiur, sa sœur. Le destin en avait décidé ainsi, et tous les Lycae en étaient convaincus, cette jeune femme était l’avenir de Will. Pour Munro, elle était de la famille.

Il allait lui parler, tâcher d’en savoir plus sur elle. Quelqu’un devait avoir une approche rationnelle du problème, et Will en était incapable.

Munro s’arrêta devant la porte de la chambre, redressa les épaules et frappa.

Elle ne répondit pas. Après quelques instants d’hésitation, il entra.

Elle était assise près de la fenêtre et regardait dehors. Les gardes que Munro avait postés juste en dessous ?

Son apparence avait changé. Ses cheveux étaient ondulés et beaucoup plus longs. Ils brillaient dans la lumière matinale. Ses courbes étaient plus prononcées. Son impératif biologique étant de se nourrir sur les hommes, elle était devenue encore plus séduisante.

Voyant la serviette ensanglantée autour de sa main, il fronça les sourcils.

— Qu’est-il arrivé ? demanda-t-il, tout en devinant la réponse. Tu n’as pas aimé ton nouveau reflet dans le miroir.

Elle resta silencieuse, prudente, redoutant probablement qu’après Will, chaque Lycae ne révèle la bête en lui.

Même Munro avait été choqué en voyant son frère. Avec ses yeux bleu glacier qui scintillaient dans la pénombre, Will avait tant ressemblé à leur père lors de ses dernières heures…

— Je ne vais pas m’en prendre à toi, Chloé. Est-ce que tu me comprends ?

— Pourquoi te ferais-je confiance ? Tu es le jumeau de cette chose… Es-tu comme ça toi aussi ?

— Presque…

— Tu sais ce que je veux dire. Un monstre.

— Quand je perds le contrôle de mes émotions ou de ma colère, je deviens comme lui.

Elle frémit.

— Est-ce vrai, ce qu’il a dit ? Je suis un succube ?

— Oui. Tu en as l’odeur. J’ignore pourquoi tu as changé. Tu étais humaine, hier soir. Peut-être as-tu atteint un certain âge et franchi un stade. Je n’en sais rien.

Enfin, elle se tourna vers lui.

— Suis-je immortelle ?

— Puis-je voir ta main ?

Elle retira la serviette. Les coupures se refermaient déjà.

Il poussa un soupir de soulagement.

— Ta peau se régénère. Rapidement. Tu es immortelle. C’est déjà un souci de moins.

Il ne savait que trop ce que c’était que de redouter la fragilité de l’humain.

Elle le regarda, une mèche bouclée en travers du visage.

— Pourquoi es-tu si gentil avec moi ? J’ai vu ton expression quand tu as senti mon odeur.

— Will t’a-t-il expliqué ce que notre Instinct est vraiment ?

Elle fit oui de la tête.

— Son Instinct lui dit que tu es sa femme, reprit Munro. Le mien me dit que tu es ma sœur. Et, quoi que tu sois, il continue à me le dire.

— Quoi que je sois… Je connais cette phrase.

— Quelqu’un d’autre te l’a déjà dite ?

Elle ne répondit pas.

— Tu peux me faire confiance. Je t’aiderai.

— Comment veux-tu que je te fasse confiance ? De toute évidence, ton espèce déteste… la mienne.

— Ma famille a été très marquée par les succubes. Tragiquement, même.

— C’est-à-dire ?

— Ce n’est pas à moi de te raconter cette histoire, dit doucement Munro. Sache juste que c’est difficile pour tous ceux qui sont impliqués.

Elle eut un rire sans joie.

— Difficile ? Parce que tu viens d’échapper à la mort dans les griffes d’un monstre, peut-être ? Ça, c’était difficile, déclara-t-elle. Il faut que je parte d’ici. Je préfère risquer de rencontrer les hommes-serpents plutôt que de revoir ce monstre.

— La bête de Will ne te fera aucun mal.

— Non ? Tu ne l’as pas vue. Elle me hurlait dessus, me secouait.

— Malheureusement, ça, c’était Will. Sa bête, elle, s’est éveillée pour te protéger.

Comme elle ne semblait pas le croire, Will ajouta :

— Puis-je être franc avec toi, Chloé ? Ces créatures qui attendent de l’autre côté du mur te violeraient sans relâche, et tu prierais pour être encore mortelle et pouvoir en mourir. Ici, personne ne te touchera.

— Même pas ton frère ?

— Surtout pas lui. Viens avec moi, allons faire un tour, et je te raconterai ce que je sais de ton espèce.

Il montra la porte, mais elle hésita.

— Tu n’as pas envie d’en savoir plus ?

Elle se leva de mauvaise grâce et le rejoignit.

En bas, ils passèrent devant les deux garçons.

— T’es vraiment une bouffeuse de semence ? demanda Ronàn, qui n’avait jamais la langue dans sa poche.

— Ronàn ! Surveille ton langage ! le reprit Munro.

Il ne pouvait pas l’appeler comme ça, mais Will, si ?

— Il semblerait, en effet, répondit Chloé.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Je n’en ai pas la moindre idée.

Munro ouvrit une porte-fenêtre et s’effaça pour la laisser passer.

— Si Will rentre, dites-lui qu’on est sortis un moment, lança-t-il aux garçons, avant de suivre Chloé.

Dehors, ils firent quelques pas en silence, croisèrent deux Lycae qui se tenaient par la main. Voyant avec quelle insistance ils regardaient Chloé, Munro se demanda si Ronàn n’avait pas déjà fait circuler la nouvelle : « La femme de Will est un succube. »

Chloé eut un petit rire forcé.

— Hier, ils étaient tout sourires, me faisaient de gentils petits signes de la main, et aujourd’hui, j’ai un S écarlate cousu sur la poitrine. Ça met les choses en perspective, non ? Ils étaient prêts à accepter la fille de Webb, un homme qu’ils détestent, mais pas un succube ?

— Ils ne savent pas comment réagir. D’une manière générale, les Lycae n’aiment pas les succubes, à moins d’y être poussés par quelque chose.

— Et ton frère, si ? Arrête un peu. Je sais reconnaître la haine pure quand je la vois.

— Savais-tu que cela allait arriver ? demanda Munro pour changer de sujet.

Elle se rembrunit.

— Je savais que quelque chose de bizarre se produisait en moi. Mes sens se sont accrus de manière spectaculaire, il y a quelques semaines.

— C’est une phase de transition courante chez les halfelins.

— J’en ai parlé à mon père. Il m’a conseillé d’éviter ce qui pourrait déclencher d’autres changements, mais ne m’a pas dit de quoi il s’agissait. Il a vaguement sous-entendu que ma mère était une immortelle, mais là encore, a refusé de me dire de quelle espèce.

— C’est sans doute le fait de coucher avec Will qui a tout déclenché.

— On n’a pas couché ensemble. Pas jusqu’au bout. On a batifolé, c’est tout.

Mais, la veille, ils avaient fait la même chose… Oh… Pas tout à fait, peut-être. Munro comprit alors ce qu’était le déclencheur. Elle s’était nourrie pour la première fois.

À en juger par les joues rougissantes de Chloé, elle aussi avait compris.

— Ton père ne t’a pas dit qu’il ne fallait pas… faire ça avec les hommes ? J’aurais pensé qu’il était prêt à tout pour t’empêcher de te transformer.

— Il s’est sans doute dit qu’il n’y avait pas de risque de ce côté-là. Les garçons, ça n’a jamais été mon truc.

— Je vois. Il n’est pas exceptionnel que les pouvoirs ou les… appétits d’un halfelin restent en sommeil jusqu’à ce que survienne un catalyseur. J’ai entendu parler d’une halfelin humaine devenue valkyrie après avoir reçu la foudre.

— Je ne savais rien de tout ça. Papa m’a juste fourré Le Livre du Mythos entre les mains et est parti en voyage d’affaires en me disant qu’on en parlerait à son retour. Mais il… il n’est jamais revenu. Son téléphone a été déconnecté… dit Chloé d’une voix tremblante. Et tout ce que je sais, c’est qu’ensuite, des créatures du Mythos ont déboulé chez moi et m’ont kidnappée.

Munro avait du mal à imaginer ce qu’elle avait pu ressentir. La confusion, la peur. Le besoin de la protéger grandit en lui.

— Je suis navré, Chloé. Étant donné sa haine des immortels, ton père était sans doute persuadé d’œuvrer pour le bien de l’humanité.

Elle haussa les épaules, feignant l’indifférence.

— Dis-moi ce que tu sais sur les succubes. Tout. En détail. Je suis une grande fille.

Mais les seules informations dont il disposait venaient des quelques récits un peu vagues qu’on lui avait faits et des souvenirs amers que son frère gardait de sa liaison avec Ruelle.

— Tu es un cambion – un être moitié humain, moitié succube –, ce qui fait que tu appartiens au peuple des Ubes. Ils viennent du royaume ube, qui se trouve dans une dimension cachée. Les mâles sont des incubes, les femelles des succubes. On ne sait pas grand-chose d’autre de cette espèce. Certains racontent que les mâles peuvent voler, et les femelles devenir invisibles. La seule chose dont on soit certain, c’est que vous vous nourrissez de l’orgasme de vos partenaires sexuels.

— Donc, quand MacRieve m’a traitée de bouffeuse de semence, c’était… au sens propre ?

Munro releva son col, aussi mal à l’aise qu’elle sur le sujet. Il avait l’impression d’expliquer les choses de la vie à la femme de son frère.

— Certains disent qu’il y a dans l’orgasme une énergie mystique que ton espèce parvient à transformer en force vitale. Dans ce cas, la semence ne serait qu’un… appât, un peu comme la cerise sur le g… Non, enfin… Toutes les métaphores auxquelles je pourrais penser vont paraître perverses…

Chloé rougit de plus belle.

— Je crois que je comprends.

Il se racla la gorge.

— D’autres disent que c’est le résultat… euh… physique qui est transformé. Ce que je sais, c’est que cela peut se produire par pénétration ou juste par relations… orales.

Will lui avait révélé que, même si Ruelle pouvait se nourrir des deux manières, elle n’avait jamais daigné lui faire une fellation.

— Il faut que je fasse ça à quel rythme ? Toutes les semaines ? Tous les mois ?

— Comme tu es jeune, tu en auras besoin plus souvent. Tous les jours, je pense. Peut-être tous les deux jours.

Elle blêmit.

— Autant que ça ? Et qu’arrivera-t-il si je ne le fais pas ?

— Je ne sais pas exactement comment ça se passe pour un cambion. Mais pour un succube, plus il attend, plus son désir s’accroît. Le manque peut le rendre fou, bestial.

Comme les succubes qui avaient poursuivi Will dans l’intention de le violer.

Seigneurs, tout cela était peut-être réellement trop demander à Will.

— Génial. Quoi d’autre ?

— Si tu as des relations sexuelles avec le même mâle plus de trois fois, tu l’ensorcelles, d’une certaine manière. On dit qu’il est empoisonné.

— Comme avec du venin qui sort des crocs ?

Elle était horrifiée.

— Non, non, c’est un lien magique, le vénéfica, qui vous unit, et ton partenaire devient malade quand tu n’es pas là.

Il se souvint de Will se balançant sur son siège, trempé de sueur.

— D’après ce que je sais, c’est comme le manque pour un toxicomane, sauf que ça ne va jamais en diminuant.

Elle le regarda, incrédule.

— Alors, qu’est-ce qui peut bien pousser un homme à coucher avec un succube au départ ?

— Vous êtes belles. Et vous diffusez une substance chimique qui rend les hommes fous. Ça s’appelle l’aliéna.

— Comment est-ce que j’émets cette substance ?

— D’après ce que je sais, elle se trouve dans le souffle. C’est inodore, donc il est impossible de la détecter avant qu’il ne soit trop tard. Même un mâle non consentant a du mal à résister. La plupart du temps, il n’y parvient pas. On raconte cependant que les hommes qui ont trouvé leur âme sœur sont immunisés.

Elle s’arrêta.

— Donc, ma nouvelle façon de me nourrir, c’est de droguer les hommes, puis de les rendre accros à moi comme à l’héroïne, pour qu’ils reviennent voir leur dealeuse souvent ? C’est complètement dingue !

Comment aurait-il pu dire le contraire ? Munro resta silencieux, lui donnant un peu de temps pour faire le point.

— Je vais dépendre des hommes jusqu’à la fin de mes jours ?

Elle semblait sur le point de vomir.

— Mais j’avais une vie géniale, moi, reprit-elle comme si elle se parlait à elle-même. Mon avenir était tout tracé.

Ils croisèrent un autre couple, qui les regarda d’un air hésitant.

— Quoi ? lança-t-elle sèchement. Y a un problème ?

— Les nouvelles vont vite, par ici, j’en ai peur, dit Munro.

— Peut-être, mais c’est pas la peine de me regarder avec ces yeux de merlan frit !

Passé les premiers moments de consternation, Chloé semblait s’habituer à aller de surprise en surprise et affichait même un petit air rebelle.

Les succubes étaient connus pour être des créatures au charme mielleux, qui séduisaient les hommes où qu’elles aillent. Chloé, elle, semblait sur le point de mettre un coup de tête à deux passants innocents.

Munro se pencha pour la regarder, pris d’une lueur d’espoir. Cette jeune femme était une bagarreuse. Elle avait gagné sa vie comme athlète professionnelle, la dernière des professions qu’il aurait envisagée pour un succube.

Le Lycae sentait faiblir sa méfiance envers elle, pourtant innée. Que Chloé soit un succube halfelin ne faisait pas forcément d’elle une créature semblable à Ruelle.

Il y avait une étincelle dans son regard, une rudesse dans son comportement qui étaient à l’opposé du souvenir que Munro gardait de Ruelle. À vrai dire, Chloé était complètement différente de tous les succubes qu’il avait croisés au cours de sa très longue existence.

Ce qui signifiait que, peut-être, elle pouvait encore devenir la femme de Will.

— Et ça peut tomber enceinte, un succube ? demanda Chloé.

— Les vrais succubes ont peu de cycles dans une année. Pour toi, j’ignore comment ce sera. Je connais une devineresse que nous pourrions consulter pour en savoir plus, mais ça risque de prendre du temps.

— Je vais me réveiller, et tout cela ne sera plus qu’un mauvais rêve, dit-elle en se frictionnant les tempes. Y a-t-il un seul bon côté à toute cette histoire ?

— Tu es immortelle, désormais. Tu peux vivre éternellement.

— Vivre éternellement dans la peau d’une salope au chômage, dealeuse et empoisonneuse ? Si c’est ça, le bon côté…

— Tu auras plus de force. Tes blessures guériront rapidement. Sauf si on te décapite, évidemment.

Elle redressa la tête.

— Plus de force ?

— Donne-moi un coup, dit Munro en montrant son avant-bras.

Elle haussa les épaules, lança son poing.

Il serra les dents.

— C’est bien ce que je disais. Plus de force.

Mais la douleur lui avait été agréable. Cela signifiait que sa nouvelle sœur avait des chances de s’en sortir dans le Mythos.

Chloé regarda son autre main, presque totalement guérie.

— C’est vrai que ça va vite.

Il se frotta la nuque.

— Toi et Will… Enfin, ce que vous avez fait tous les deux a dû bien aider.

Elle rougit de nouveau.

— Qu’arriverait-il si je ne refaisais plus jamais ça ? Je suis une halfelin. Peut-être que je pourrais quand même vivre en me nourrissant normalement. La nourriture calmait mes symptômes, avant.

— C’est possible.

— Même si c’est une toute petite chance, je vais la saisir.

Ses yeux noisette scintillèrent, puis virèrent au vert sous l’effet de la détermination.

— En général, quand je veux vraiment quelque chose, je l’obtiens.

Chloé était l’anti-Ruelle. Soudain, cette histoire n’avait plus les apparences d’une tragédie. Tout semblait… réalisable.

Mais un rugissement d’agonie vint mettre un terme à cette éclaircie. Au loin, ils virent des arbres tomber.

Will. Qui tâchait de résoudre ses problèmes.

Chloé regarda le jumeau de MacRieve.

— C’est lui, n’est-ce pas ?

Comme si elle avait pu oublier cet horrible cri.

— Oui, répondit Munro.

Elle fut surprise qu’il lui dise la vérité. Mais il n’avait que de bonnes intentions, elle le sentait. Et au moins n’était-il pas violent, ce qui constituait indéniablement un plus par rapport à son jumeau.

Dire que la matinée avait commencé comme un rêve… Chloé avait encore du mal à y croire. Avant que le monstre se manifeste et lui parle comme s’il sortait des Fables d’Ésope, elle était heureuse, éprouvait du désir et se sentait désirée. MacRieve lui plaisait, c’était un amant sexy et excitant.

J’ai tout perdu, aujourd’hui. Son père avait paniqué devant la possibilité de sa transformation. Quelle serait sa réaction face à sa fille, désormais ernat ? Et les Jeux olympiques ? À jamais hors de portée. Les tests sanguins effectués en Floride pour la recherche de drogue l’avaient fait flipper ; elle imaginait ce que les résultats donneraient maintenant… Sans parler de sa force accrue et de ses yeux scintillants.

Elle aurait voulu reprocher tout cela à MacRieve – il ne méritait rien d’autre – mais comprenait maintenant que sa transformation était inévitable. Étant donné la nature de ses rêves et son attirance grandissante pour les hommes, elle aurait fini par en trouver un et le processus de métamorphose se serait déclenché, avec ou sans MacRieve.

— Est-ce qu’il y a des succubes avec qui je pourrais parler de tout ça ?

Pour leur dire que ça faisait beaucoup d’un seul coup…

Au moins savait-elle désormais pourquoi elle avait éprouvé de l’angoisse chaque fois qu’elle avait envisagé de démarrer une relation amoureuse. Son premier petit ami aurait déclenché sa transformation…

Peut-être la moitié humaine de son être l’avait-elle empêchée de s’engager dans cette voie-là ? Chloé était courageuse, au moins physiquement. Mais elle avait été trop trouillarde pour tenter d’éclaircir ce problème d’angoisse et essayer de le surmonter. Trouver des excuses avait été plus facile.

Trop de boulot. Trop fatiguée. Trop dévouée à son sport.

Alors, pourquoi n’avait-elle pas éprouvé cette angoisse avec MacRieve ?

— Chloé, dit Munro, tous les succubes que j’ai rencontrés se sont révélés être des créatures méchantes et mauvaises. Je ne pense pas qu’aller leur demander de l’aide soit une bonne idée.

Elle se rembrunit.

— Ma mère était un être mauvais ?

Cette question sembla mettre Munro encore plus mal à l’aise, si c’était possible, que lorsqu’ils avaient parlé sexe.

Si son père détestait les créatures du Mythos, pourquoi en avait-il fréquenté une ?

— Peut-être que mon père déteste les immortels parce qu’il a été maltraité par ma mère ?

Elle se souvenait de la façon dont il avait regardé le portrait de Fiore. La mère de Chloé l’avait-elle forcé à l’aimer ?

— C’est possible. Mais le plus probable, c’est qu’il était déjà membre de l’Ordre quand il l’a rencontrée. D’après ce que nous savons, ton père travaille à notre extermination depuis plusieurs décennies.

Et sa mère avait été sa prisonnière ? Une fois de plus, elle ne savait plus que penser de son père. La veille, l’idée que l’on puisse vouloir faire du mal à des gens comme MacRieve et Ronàn l’avait mise hors d’elle. Ce matin, elle avait compris pourquoi MacRieve était un danger pour la société. Sa mère en avait-elle été un aussi ?

Cherche les aspects positifs, Chlo. Après une vie passée à enchaîner les analyses de sang, elle n’avait plus à redouter le cancer. Elle pouvait vivre éternellement.

Elle fit la grimace. Elle qui était d’un tempérament indépendant allait désormais dépendre des hommes pour sa survie, et ce non pour toute une vie, mais pour l’éternité.

Et puis, cette « intuition féminine » qui lui avait dicté sa conduite un peu plus tôt… c’était des instincts de succube, qui lui montraient comment obtenir le meilleur résultat… Beurk !

La vie éternelle, vue sous cet angle, ne la tentait pas du tout.

— Nous devrions rentrer, dit Munro. Mon frère n’aimerait pas te savoir dehors.

— Et il se mettrait en colère ? Je me demande ce que ça donnerait, tiens !

— Je te le répète, il ne te fera aucun mal.

Munro passa une main dans ses cheveux bruns, lui rappelant combien les jumeaux étaient beaux. Et ce qui se cachait derrière cette beauté.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ?

— S’il avait dû te blesser, il l’aurait déjà fait. Je ne me rappelle pas l’avoir jamais vu hors de lui à ce point. Je pense que c’est une question de timing. Cet épisode arrive juste après le traitement qu’il a subi en prison. Depuis son retour, il n’est plus le même.

— On a pratiqué la vivisection sur lui, c’est ça ?

Elle se souvint de la veille, quand MacRieve avait posé une main tremblante sur son propre cœur. En l’embrassant sur le torse, elle s’était juré de ne jamais laisser personne lui faire du mal de nouveau. Les choses avaient bien changé. Et si vite.

— Il a été torturé par les sbires de mon père ?

— Un des médecins lui a montré son propre cœur, répondit Munro, les yeux scintillants.

Chloé porta une main à sa bouche. Même après ce qui s’était passé, elle éprouvait de la compassion pour MacRieve. Bon Dieu, jamais elle ne s’était sentie aussi perdue. Maintenant qu’elle avait vu la bête de MacRieve, elle comprenait pourquoi l’Ordre craignait les Lycae. Mais quand elle levait les yeux sur Munro – si sérieux, si grave –, elle ne pouvait l’imaginer faisant du mal à qui que ce soit.

— Donc, ton frère pouvait surmonter ça pour être avec moi, mais ma transformation lui donne envie de me tuer ? Il faut que tu m’expliques pourquoi.

Le visage de Munro se ferma.

— Chloé, c’est…

— Compliqué. Pigé.

Elle soupira, regrettant le ton acerbe sur lequel elle s’était exprimée. Rien de tout cela n’était la faute de Munro, qui essayait juste de l’aider.

— Écoute, reprit-elle plus doucement, je ne peux pas rester ici. Il doit bien y avoir un moyen de franchir le barrage des créatures, de l’autre côté du mur…

— Je suis désolé. Ce n’est pas possible pour le moment.

— D’accord. Alors, je suis coincée dans le domaine. Mais je ne suis pas obligée de rester sous le même toit que MacRieve. Je refuse de vivre avec lui !

— Personne n’acceptera de t’héberger.

— Parce que je suis un succube ?

— Parce que tu es la femme de Will. Son Instinct exigera de lui qu’il te garde à proximité. Même si cela lui fait horreur pour le moment.

Donc, elle se retrouvait prisonnière, encore une fois. Des griffes des sorcières à celles des Lycae…

Frotte de la terre dessus, frotte de la terre dessus, se répéta Chloé. Mais son mantra ne fonctionnait plus.

De quoi était-elle certaine, au juste ?

Elle ne pouvait pas changer, donc il n’était pas question que ce loup-garou la punisse pour ce qu’elle était.

Et elle allait s’échapper d’ici le plus vite possible. En attendant, rien ne l’obligeait à vivre selon leurs règles dans leur foutu domaine.

Elle refusait d’avoir peur de MacRieve. Toute sa vie, elle avait affronté des adversaires plus impressionnantes qu’elle. Elle avait appris à ne pas céder un pouce de terrain quand elles attaquaient, déboulant sur elle en courant. Ensuite, elle s’était entraînée à rendre coup pour coup. Elle avait foulé la pelouse de dizaines de stades à travers le monde, se transformant chaque fois en un putain de gladiateur. Même consciente de l’horreur qui se cachait en MacRieve, Chloé ne faillirait pas.

Et enfin, elle mourrait de faim plutôt que de se nourrir sur lui encore une fois.

— Munro, tu as été gentil avec moi, alors je vais être honnête. Je n’envisage pas de me colleter ce mur toute seule…

Pas encore.

— … et je comprends que, côté logement, je n’ai pas beaucoup le choix. Mais je n’ai pas non plus l’intention de supporter encore les conneries de ton loup-garou de frère. Qu’il recommence comme ce matin, et je le plante avec le tesson de miroir que j’ai dans la poche.

Il sembla étonné, puis… rassuré ?

— Je ne plaisante pas, insista-t-elle. D’une manière ou d’une autre, je lui clouerai les couilles au mur.

Munro ouvrit des yeux comme des soucoupes.

— Je pense que c’est une excellente idée. Pourquoi étouffer ton agressivité, après tout ?

Euh… d’accord.

— Et puis aussi, je vais divorcer. Je ne veux plus avoir aucun lien avec ton frère.

L’air enjoué de Munro disparut.

— Il te fera changer d’avis dès qu’il aura retrouvé son état normal.

Je ne parierais pas là-dessus, Munro…

Elle leva les yeux. Les nuages obscurcissaient le ciel, comme la veille. Cela lui rappela les moments idylliques passés avec MacRieve et réveilla son amertume.

Comme ils approchaient du relais de chasse, elle aperçut MacRieve, près de l’entrée, qui agrippait l’encadrement de la porte à deux mains, ses griffes plantées dans le bois.

Ses yeux étaient encore bleu glacier, mais l’ombre de sa bête ne planait plus au-dessus de lui. Il semblait à peu près calme. À peu près seulement.

Son torse nu était éclaboussé de boue, et il était à bout de souffle. Son visage était maculé de sang.

Elle remarqua que les passants ralentissaient le pas en approchant du relais. Un peu voyeurs sur les bords, peut-être ? Si MacRieve faisait un faux pas avec elle, Chloé allait leur offrir un sacré show.

Sans un regard pour elle, MacRieve se tourna vers son frère.

— Mais t’étais où, bordel ? Tu l’as sortie d’ici ?

Exactement comme l’avait prédit Munro. Chloé leva les yeux au ciel et continua en direction de la maison, croisant Ronàn et Ben, qui firent un détour pour l’éviter.

Elle allait les laisser tous se disputer et marquer leur territoire, ou faire ce qu’ils faisaient dans ces cas-là, et monter chercher ses affaires dans la chambre de MacRieve. Ensuite, elle irait faire une razzia à la cuisine. Comme elle l’avait dit à Munro, son intention était de se nourrir comme une humaine.

Elle devait absolument croire que c’était possible.

— Je l’ai juste sortie de la maison pour aller faire un tour, dit Munro.

— Tu ne la sors pas sans ma permission !

Chloé pila et pivota pour faire demi-tour.

— Hou là, on se calme ! C’est de moi que vous parlez, là, pas de la bécane de papa. Personne ne donne à quiconque la permission de me sortir, et personne ne reçoit la permission de faire quoi que ce soit avec moi !

Ses quatre nouveaux colocataires la fixèrent, interdits, comme surpris qu’elle s’adresse à eux. Ils allaient en avoir, des surprises, tiens.

— Tu ferais mieux de disparaître de ma vue, succube ! hurla MacRieve.

— Et toi, tu ferais mieux de fermer ta gueule !

Il se rua en avant, comme le plus grand et le plus méchant attaquant jamais vu sur un terrain. Le voir ainsi l’aida à ne pas céder un pouce de pelouse.

Les yeux lançant des éclairs, la voix vibrant de fureur, MacRieve explosa :

— J’ai décapité les cinq derniers succubes que j’ai croisés. Continue à dire des conneries, et tu seras le sixième !

25

— Je vais devoir dire non à cette offre, connard, rétorqua Chloé en haussant les sourcils. T’as rien d’autre ?

Will l’attrapa par le bras.

— Tu te moques de moi à tes risques et périls…

— Va te faire foutre avec tes risques et périls ! Disparais, MacRieve ! hurla-t-elle de toute la force de ses poumons, en se dégageant d’un coup sec, ce qui l’étonna tant qu’il ne chercha pas à la rattraper. Je ne veux plus te voir !

— Tu n’as pas idée de ce que tu vas provoquer ! As-tu oublié ta peur quand ma bête s’est manifestée ?

À coup sûr, au souvenir de cette horreur, elle allait baisser les yeux, chercher à le calmer…

Elle redressa le menton, les épaules.

— Pour ta gouverne, trouduc, je n’ai pas eu peur. J’ai été surprise. Il y a une différence. Et maintenant que je sais ce que tu caches, je ne me laisserai plus surprendre.

Elle tourna les talons et se dirigea vers la maison.

Furieux, MacRieve lui emboîta le pas. Quand il lui attrapa le bras, elle se retourna et lui donna un coup de pied au genou.

Elle était plus forte, pas de doute là-dessus. Parce que c’était un putain de succube.

Peut-être fallait-il informer tout le Mythos de ce qu’elle était vraiment ? Il prit la direction du mur, serrant son bras jusqu’à ce qu’elle pousse un cri.

— Où m’emmènes-tu ?

— Tu avais tellement envie de partir, je vais peut-être te balancer par-dessus le mur.

Le cœur de Chloé se mit à battre follement sous l’effet de la peur, et ce fut comme un tambour résonnant en MacRieve. Allait-il être le premier Lycae à faire délibérément peur à sa femme ? Son Instinct s’y opposa tout net. Tu fais du mal à ce que le destin t’a offert ? Protège-la !

Munro courut derrière eux.

— Tu es devenu fou ? lança-t-il en gaélique. Ça ne va pas de la traiter ainsi ? Je viens juste de réussir à la convaincre que tu ne lui ferais jamais de mal.

— Alors, tu es un salaud de menteur ! répondit Will dans la même langue, avant de pousser Chloé en avant.

— Que vas-tu lui faire ? Elle n’est pas comme tu crois.

— On va aller jeter un coup d’œil au mur. Et peut-être que je la lancerai par-dessus pour qu’elle retourne de l’autre côté, puisque c’est de là qu’elle vient !

— Tu as perdu la tête ? C’est ta femme !

— Je ne la reconnais pas comme telle ! Tu te souviens des derniers mots que m’a dits maman ? Jamais avec quelqu’un comme elle, mon Uilleam…

Chloé se débattit de plus belle.

— Mais elle n’est pas complètement succube, dit Munro. C’est une halfelin.

— C’est ça ! Et son autre moitié, c’est Webb !

— Je croyais que tu allais surmonter ça.

— Je n’y arrive pas. Pas maintenant.

— J’ai entendu le vœu que tu as fait, chez Loa. Tu voulais que ta femme devienne immortelle. Ton vœu a été exaucé – elle se régénère, je l’ai vu de mes yeux. Tu peux la posséder !

— Je préférerais qu’elle soit mortelle et qu’il ne lui reste plus qu’un jour à vivre !

— Tu parles ainsi de la mort d’une humaine ? À moi ? répliqua sèchement Munro, dont la douleur était audible. Je ne te laisserai pas faire du mal à ma sœur. Tu ne veux peut-être pas d’elle, mais moi, si.

Et, dans une dernière tentative clairement désespérée, Munro ajouta :

— Tu me la dois.

Les lèvres de Will se retroussèrent, découvrant ses crocs.

— Tu remets ça sur le tapis maintenant ? Ici ?

— Moi aussi, je l’ai attendue longtemps, Will, dit Munro d’un ton résolu. Et je l’apprécie. Je pense qu’elle ferait une épouse parfaite si seulement tu voulais lui laisser sa chance.

Will regarda Chloé, qui se débattait toujours et faisait de son mieux pour avancer aussi vite que lui. Ses yeux brillaient d’un vert de succube.

— Jamais.

Munro s’arrêta. Au moment où Will se disait qu’il avait renoncé, il lui lança :

— Elle a été jetée comme un jouet cassé par son père. C’est pour cela qu’elle le cherchait. Elle lui a expliqué que quelque chose n’allait pas, mais l’enfoiré ne lui a rien révélé et l’a laissée moisir avec ses questions pendant des semaines. Ta jeune femme a été abandonnée par sa seule famille.

La bête de Will hurla de fureur. Chloé s’était retrouvée sans défense, vulnérable, proie facile pour toutes les créatures du Mythos. Enlevée par des sorcières ! Voilà ce qui était arrivé à sa femme…

Non, non, non… Je dois lui faire pire encore ! Elle ne méritait rien de moins.

Mais il ralentit le pas, comprenant peu à peu ce que cela signifiait. Il n’y aurait pas de vengeance. Webb se ficherait bien qu’on élimine sa fille, parce qu’il se foutait royalement de son rejeton succube.

Chloé en profita pour recommencer à lui donner des coups de pied. Quand elle écrasa sa chaussure directement sur son pied nu, il la secoua.

Elle frappa plus fort, avec un « Sale con ! » en prime.

— Mais regarde-la ! dit Munro en les rejoignant à petites foulées. Elle ne ressemble à aucun des succubes que j’ai vus jusqu’à présent. Elle n’a pas changé. Comme tu l’as dit toi-même, elle est aussi féroce qu’un Lycae.

Elle avait semblé féroce, effectivement. Mais elle avait semblé humaine, aussi.

— Elle ne s’est pas encore faite à son nouveau rôle, c’est tout, grommela Will.

Chloé planta ses dents dans son avant-bras. Il la secoua de nouveau pour la détacher.

— Laisse-lui un peu de temps, et elle deviendra le succube pervers et égoïste qu’elle est destinée à être.

— Tu dis n’importe quoi.

Will montra les crocs une nouvelle fois.

— Non. C’est toi qui dis n’importe quoi. Tu souhaites réellement que je m’unisse à une femme qui prendra le contrôle de mon corps et m’empoisonnera ? Une femme qui s’est nourrie sur moi pas plus tard que ce matin ? Si ça se trouve, c’est une parente de Ruelle ! Elle pourrait être sa petite-fille, une nièce, une cousine, que sais-je ! Elles ne sont pas si nombreuses que ça dans cette dimension. As-tu pensé à cela ?

Munro ne trouva rien à répondre à cet argument.

Will n’arrivait pas à reprendre son souffle. C’est Ruelle qui rit depuis l’au-delà.

Quand ils arrivèrent au mur, Chloé se débattit plus vivement encore.

— Ne fais pas ça, MacRieve ! Je te préviens !

Will éclata de rire.

— Tu n’as pas envie de voir tes nouveaux alliés ?

Une vive douleur lui perça soudain le côté. Il baissa les yeux sur le tesson de miroir planté dans son flanc. Les yeux verts de Chloé n’étaient plus que deux fentes, et elle montrait les crocs.

— Tu m’as poignardé ? dit-il en retirant le tesson pour le jeter au loin. Je devrais te faire la même chose ! Peut-être ressembles-tu plus à ton père qu’à ta mère, finalement.

— Si tu la blesses, toi et moi, nous ne nous en sortirons pas, dit Munro en gaélique. Tu veux que je te haïsse, c’est ça ?

— Cher frère, j’attends cela depuis des siècles.

Il referma une main sur la nuque de Chloé et la força à monter l’escalier qui menait à la tour de garde.

Elle se retourna pour regarder Munro. Cherchait-elle sa protection ?

— Il ne te fera pas de mal, lui dit-il. J’ai confiance.

Munro semblait bien plus apte à la confiance que Will.

Au sommet de la tour, Chloé et Will passèrent devant un Madadh visiblement choqué.

— Qu’est-ce que tu fais, MacRieve ?

— Écarte-toi !

Will la tira jusqu’à la plate-forme qui surplombait le mur. Une foule de créatures grouillaient juste en dessous. Une vraie fosse d’aisances.

Le silence se fit lorsqu’elles virent Chloé. Elle avait cessé de se débattre et les regardait. Sa peur était immense, mais elle se redressa, aussi courageuse qu’une reine.

Ardente, brûlant d’un feu qu’il avait déjà tant désiré. Un feu totalement incongru chez une espèce dont la caractéristique première était la minauderie.

Son apparence avait déjà changé ; ce serait bientôt le tour de sa personnalité.

Et de ce feu ne resteraient bientôt plus que des cendres tièdes.

— Vous attendez tous de pouvoir me prendre cette femme, lança MacRieve à la foule. Pourtant, elle ne sait rien du Mythos et ignore comment trouver son père ou les autres prisons de l’Ordre.

Sa main serrait la nuque de Chloé à la manière d’un étau. Elle était prise au piège, devant toutes ces créatures. Munro avait peut-être confiance en MacRieve, mais pas elle.

— On s’en fout, lança un centaure. Elle fera un bon appât quand même.

MacRieve lui adressa un sourire cruel, montrant ses crocs.

— Vous pensez tous que Webb voudra récupérer sa chère petite fille. Il l’aurait peut-être souhaité, effectivement. Si elle ne s’était pas transformée en succube.

Une clameur parcourut aussitôt la foule. Puis une femme au regard froid et aux bois de couleur dorée lança :

— Tu essaies de duper des maîtres du leurre ? À la vente aux enchères, son odeur était celle d’une humaine !

— Mais ce n’est plus le cas. Il semblerait que le commandant ait engrossé un succube. Sa fille paraissait humaine, aussi Webb l’a-t-il acceptée. Jusqu’au moment où elle a commencé à changer. Alors, il s’en est débarrassé comme d’une vieille chaussette.

Chloé fut sur le point de hurler que c’était faux. C’était impossible. Mais elle savait que si ces créatures croyaient MacRieve, elle avait plus de chances de s’en sortir.

Leur racontait-il cela pour se débarrasser d’eux ou simplement pour l’humilier ?

— Il ne voudra pas de ce qu’il a jeté et prendra encore moins le risque d’être capturé pour le sauver.

Un brouhaha monta de la foule tandis que les monstres discutaient de la nouvelle tournure prise par les événements.

— Pourquoi devrait-on te croire ? demanda une femme qui semblait humaine et portait une tenue plus que légère, faite de pièces métalliques, ainsi qu’un masque très ornementé.

— Je jure sur le Mythos qu’elle a été trahie par son propre père. Je jure qu’elle n’a aucune valeur à ses yeux. Et je jure que vous ne trouverez pas plus déçu que moi par cette histoire.

Chloé se raidit contre lui.

— Et je jure que personne ne te hait plus que moi, murmura-t-elle.

Celle qui portait le masque posa une main à plat contre la muraille. De la fumée s’éleva tandis que son empreinte se gravait dans la pierre.

— Si la fille de Webb franchit cette enceinte, nous le saurons.

MacRieve l’ignora et s’adressa à la foule :

— Allez-vous-en, pauvres fous ! Pensez-vous réellement qu’il se battra pour récupérer une créature qui lui fait honte ?

Déjà, certains tournaient les talons et s’éloignaient. D’autres restèrent, soit parce qu’ils doutaient, soit par défi.

Parmi ceux qui se trouvaient le plus loin du mur, Chloé remarqua deux femmes, à l’ombre d’un arbre. L’une était brune, l’autre avait les cheveux châtains. Toutes deux portaient des robes fluides, et leurs boucles brillantes étaient coiffées de manière très sophistiquée. La seconde parlait tout bas, et pourtant, Chloé l’entendit dire :

— Elle est de notre espèce, Lycae. Tu n’as aucun droit sur elle. Laisse-lui franchir le mur.

Leur espèce ! Chloé se sentait attirée par elles, avait soudain envie de les rejoindre, d’aller n’importe où plutôt que de rester là. Elles ne semblaient ni méchantes ni mauvaises. Et elles avaient l’air inquiètes pour elle. Elle se débattit, tendit un bras dans leur direction. Peut-être avaient-elles connu Fiore ?

— Regarde-les bien, lui souffla MacRieve à l’oreille. Tu as envie de les rejoindre, hein ? Mais ça n’arrivera jamais.

26

Le succube allait et venait dans la chambre d’amis d’à côté. Will l’entendait, sentait sa fureur. Elle était en colère contre lui ?

Son odeur était toujours aussi sensuelle, éthérée, mais elle se doublait désormais de celle, plus légère, typique de son espèce, que les autres hommes trouvaient irrésistible.

Will était à la fois attiré et rebuté par cette odeur.

Un peu plus tôt, ils étaient descendus de la plate-forme, et il l’avait poussée dans cette chambre.

— Tes nouveaux appartements.

— Pourquoi dois-je rester si près de toi ? avait-elle demandé. De toute évidence, je te dégoûte, et tu me fais horreur. Alors, pourquoi me garder dans les parages ?

Il n’avait su que répondre, encore choqué d’avoir été poignardé par Chloé et d’avoir vu ces deux succubes, les premiers qu’il croisait sans les tuer. Vingt-quatre étaient morts de sa main – comme les vingt-quatre ans de Chloé.

— Je ne te faisais pas horreur, ce matin, quand tu me suçais le jonc comme on suce une paille.

Elle avait rougi, avant de répondre :

— C’était avant que je découvre qui tu étais réellement.

Maintenant, les questions se succédaient dans l’esprit de Will. Savait-elle en quoi elle se transformait ? À quoi pensait-elle tout en faisant les cent pas ? Elle préparait son évasion, à coup sûr.

Quand aurait-elle de nouveau faim ? Dans un jour ou deux ? Une partie assez tourmentée de lui-même était impatiente que cela arrive. Il l’obligerait à supplier de la nourrir.

Elle serait à sa merci.

À moins qu’elle ne soit capable d’utiliser son aliéna. Alors, c’était lui qui serait à sa merci. Le self-control dont il s’était félicité la veille pouvait lui être retiré.

Il avait réagi très violemment à l’odeur de son excitation sexuelle ; il ne pouvait qu’imaginer l’effet que son aliéna aurait sur lui…

Munro avait essayé de lui parler tout l’après-midi. De légers, les coups sur sa porte s’étaient faits insistants, pour finir par être assourdissants.

— Peut-être que les succubes apprennent à se conduire comme elles le font ! avait-il tenté d’expliquer en gaélique. Peut-être que leur attitude n’est pas innée. Moi aussi, je me souviens de cette nuit, Will. Je me souviens de Ruelle fixant cette épée, avec l’intention de s’en emparer, puis y renonçant et te suppliant de l’aider à la place. Chloé, elle, aurait saisi l’épée sans hésiter. Elle t’a poignardé, aujourd’hui. Cela prouve qu’elle n’est pas comme les autres.

Les paroles de Munro avaient résonné dans la tête de Will, qui s’était mis à aller et venir, priant pour que son frère ait raison, comme un homme à la mer qui se persuade d’avoir aperçu la terre. Mais Chloé pouvait encore se transformer et devenir un vrai succube.

Une créature flagorneuse, doucereuse, séductrice.

Faible.

Will entendait Munro et les jeunes qui regardaient la télé en bas. Un match quelconque, apparemment. La vie devait être si agréable pour eux. Boire de la bière et regarder un match, sans se préoccuper de rien d’autre…

Il se figea soudain, presque certain d’avoir entendu des spectateurs hurler : « Chloé ! »

Il descendit l’escalier quatre à quatre, déboula dans le grand séjour et s’arrêta net en voyant sa femme occuper tout l’écran. Elle était en maillot bleu et courait le long du terrain devant des milliers de spectateurs.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Des extraits de matchs disputés par Chloé au sein de l’équipe des Seattle Reign, expliqua Munro. Ronàn a trouvé ça sur un site créé par des fans.

Des fans ?

La page d’accueil du site était un collage de photos d’elle en pleine action, et un onglet proposait des « infos persos sur Chloé ». Surnom : Baby T-Rex. Style de jeu : feinte et niaque d’enfer. Université : Stanford. Elle aime : la musique des années quatre-vingt et le cinéma. Elle n’aime pas : les fans trop lourdingues.

Niaque d’enfer ? Et ils ne l’avaient jamais vue avec un tesson ! Il se tourna vers le bar, prit une bouteille de whisky. Je me fous d’elle, de toute façon. Pas question de la regarder jouer. Non, ça, ça ne risquait pas d’arriver.

Mais pourquoi ne lui avait-elle pas dit qu’elle avait fait ses études à Stanford ? En même temps, il s’en fichait…

Ronàn, Ben et Munro poussèrent simultanément un grognement, comme s’ils venaient de prendre un coup de genou dans les parties.

Malgré lui, Will se tourna vers l’écran. Chloé venait d’être mise à terre par un rouleau compresseur d’au moins un mètre quatre-vingts.

Il méprisait les succubes. Cela aurait dû l’amuser.

— À jouer avec les grands, on finit par se faire mal.

— Hé, on essaie de regarder, là, répondit Ronàn d’un ton agacé.

Quand Chloé se releva et brossa son maillot, l’imposante Amazone voulut la pousser de nouveau. Chloé poussa en retour, sans céder un centimètre de terrain.

Quand l’Amazone tira sur la queue-de-cheval de Chloé si violemment qu’on aurait pu croire que son cou avait cédé, Will s’entendit grogner.

Pas étonnant qu’elle ait opté pour les cheveux courts. Mais ils avaient déjà repoussé, avec la transformation.

Il but son whisky, mais sans parvenir à quitter l’écran des yeux. Le site affichait des extraits de match montrant Chloé tirant parti d’une défense trop faible et marquant avec intelligence.

Finalement, il se laissa tomber sur un des canapés.

— Elle joue contre des humaines ? Pas très sportif, ça, comme attitude, remarqua-t-il, alors qu’il savait qu’à l’époque, elle était encore humaine.

Il y avait aussi des extraits dans lesquels on la voyait boiter pour aller se placer sur le point de penalty ou cracher du sang après un coup de genou en pleine figure.

De tout cela on pouvait tirer la conclusion que Chloé était une bonne joueuse parce qu’elle s’entraînait assidûment, pas parce qu’elle était au seuil de l’immortalité. De toute évidence, elle avait bossé pour acquérir ses capacités de footballeuse, et elle les avait entretenues.

Lorsqu’elle avait la balle, on aurait dit que cette dernière était une partie d’elle-même. Son corps était en mouvement permanent, effectuant une sorte de danse de la feinte.

Elle se servait de son bras pour faire comme si elle allait tirer vers la droite, mais poussait le ballon sur la gauche et feintait en douceur une adversaire stupéfaite. Jamais on ne pouvait savoir si elle allait pousser la balle avec l’intérieur du pied droit ou l’extérieur du pied gauche. Cela changeait sans arrêt.

Et cela faisait tourner la tête. C’était ahurissant. Quand il oubliait momentanément ce qu’elle était, Will était fasciné.

Un nouvel extrait la montra lors d’un match dans le froid. Son maillot trempé de sueur moulait sa poitrine, et l’on voyait la pointe de ses seins contre le tissu. Les autres l’avaient-ils remarqué aussi ? Il se souvint du goût qu’avaient eu ces pointes dressées et dures – celui de la pluie et de la cerise.

Il avala une longue gorgée de whisky, recherchant l’étourdissement.

Dans l’extrait suivant, Chloé dribblait à toute vitesse en direction des buts adverses, laissant les défenseurs dans les choux avant de se faire tacler par une autre joueuse et de tomber sur le dos.

Will bondit. Protège-la.

Un Lycae avait-il déjà réussi à rester assis en voyant sa moitié se faire traiter de la sorte ? Son Instinct ignorait la différence entre le passé télévisé et le présent.

Mais Chloé n’avait pas eu besoin d’être protégée. Elle avait attendu et saisi sa chance un peu plus tard dans le match, lorsque celle qui l’avait taclée s’était retrouvée sur la touche.

— Elle est géniale ! s’exclama Ronàn.

Will se rassit. Elle était comme une souris capable de rugir comme le lion, une petite guerrière valeureuse.

Munro lui lança un regard qui disait : « Je te l’avais bien dit ! »

Une guerrière succube ? Non, cela n’existait pas. Même les succubes qui l’avaient attaqué dans la prison s’étaient comportés de manière inhabituelle en utilisant la force.

Chloé, à l’inverse, semblait communiquer exclusivement par la force. Mais, à partir de maintenant, elle allait changer, pour devenir un bon petit succube. Les créatures de cette espèce qu’il avait croisées jusque-là étaient toutes physiquement parfaites et possédaient des talents innés leur permettant d’attirer les hommes dans leurs filets. Elles savaient danser, cuisiner, etc.

Chloé avait déjà un corps parfait. Il réalisa même, en la regardant sur les vidéos, que ses cicatrices avaient disparu. Sa crinière auburn nouvellement poussée attirerait les hommes comme une flamme attire les papillons de nuit.

Bientôt, elle saurait recourir à ce nouvel arsenal de la séduction. La fille qui courait sur l’écran avait disparu pour toujours.

D’autres hommes convoiteront celle que tu n’as pas possédée…

Au même moment, Will entendit Chloé sortir de sa chambre. Elle apparut au sommet de l’escalier, bien droite, concentrée, attentive.

Will reconnut aussitôt cette expression. C’était celle qu’elle affichait quelques secondes avant le coup d’envoi.

Il la regarda descendre, la fixant d’un regard de prédateur, notant les changements qui s’étaient produits en elle.

Elle s’était déjà recoupé les cheveux, et ses boucles encadraient son visage dans un look très « décoiffé ». Elle avait dû se servir d’un couteau, ou peut-être même d’un tesson de miroir. Il se demanda si elle savait que ses cheveux repousseraient en une journée.

Ses cicatrices avaient disparu, mais sa peau restait hâlée, et les taches de rousseur étaient toujours là. Sa silhouette avait un poil plus de rondeurs, mais demeurait athlétique. On voyait au premier coup d’œil qu’elle avait été façonnée par la pratique régulière d’un sport.

Pour Will, c’était un fantasme devenu réalité – et un cauchemar.

Munro se leva, comme si une grande dame venait d’entrer.

— As-tu besoin de quelque chose, Chloé ?

— Je vais juste me préparer à dîner.

Will eut un rire méprisant.

— La mangeuse d’hommes a pas eu le mémo ? Ce que son espèce consomme ne se trouve pas à la cuisine.

Elle l’ignora. Dans la cuisine, elle examina le maigre contenu du frigo, en sortit du beurre, du pain de mie et du fromage.

En quelques minutes, elle fit noircir le beurre, brûler le sandwich et posa la brique qui en résulta sur une assiette.

— Quelqu’un en veut un ? demanda-t-elle gentiment.

Elle ne savait peut-être pas faire la cuisine, mais cela ne l’empêcherait pas de s’attirer les bonnes grâces des hommes. Le mode opératoire type des succubes.

Ronàn leva la main.

— Moi, oui, volontiers.

Devant le regard furieux de Will, il reprit :

— Quoi ? Je les aime bien quand ils sont brûlés.

— D’accord ! répondit Chloé d’un ton enjoué. Alors, je ne range rien. Comme ça, tout sera prêt quand tu en auras besoin.

— Ah ouais, super… soupira Ronàn, dépité.

Son assiette à la main, Chloé reprit le chemin de sa chambre. Elle allait devoir repasser devant Will. Déjà, elle approchait, et sa démarche semblait plus chaloupée. Elle n’arrive pas à m’ignorer. Elle me veut, c’est plus fort qu’elle. De la véritable herbe-aux-chats.

Dans une seconde, elle allait sortir ses griffes, et enfin, tous comprendraient à qui ils avaient affaire. Ce qui était bizarre, c’était qu’elle ne le regardait pas. Ruelle, elle, ne le quittait quasiment jamais des yeux.

Sans marquer la moindre hésitation, quand elle fut à sa hauteur, Chloé se pencha et lui piqua sa bouteille de whisky.

Ébahi, Will la regarda remonter l’escalier d’un pas léger. Quand elle entra dans sa chambre, il se tourna vers les autres. Ils étaient également abasourdis. Munro retint un sourire.

— Elle n’a pas du tout peur de toi, dit Ben. Même après avoir vu ta bête.

Je pourrais la lui remontrer. Elle était immortelle, pouvait supporter la bête, désormais, et même se faire baiser par elle. À cette idée, le désir ébranla Will à la manière d’un coup de poing dans le ventre. Il grogna. Je pourrais être en elle, là, tout de suite.

Ses allures de succube lui faisaient de l’effet.

— C’est pour elle qu’il grogne ? demanda Ronàn. Sa femme passe devant lui, et il ne la touche même pas ? Ne l’attire pas sur ses genoux ? Mais c’est pas normal ! Ça commence à me faire flipper, cette histoire !

— Je ne peux pas aller avec elle comme je le ferais avec une autre femme, dit Will. Elle est d’une espèce diabolique. Avec les êtres comme elle, il faut être sur ses gardes en permanence.

— Est-ce que quelqu’un pourrait me dire pourquoi les succubes sont si terribles ? demanda Ronàn, avant d’ajouter : Ben non plus ne comprend pas.

— Celles de leur espèce ont effectivement des pouvoirs sur les hommes, expliqua Munro. Mais certaines seulement, ajouta-t-il avec un regard de reproche à l’intention de Will. Les mauvaises, qui émettent une substance chimique pour que les hommes les désirent malgré eux.

— Vu que c’est la femme de Dingo, il va la désirer de toute manière, non ? Et puis, c’est pas comme si elle avait besoin de produits chimiques. C’est une bombe, cette gonzesse.

Nouveau grognement côté Will. Ronàn le regarda, méfiant.

— Les succubes créent avec leurs partenaires sexuels un lien magique qu’on appelle le vénéfica, reprit Munro. Une fois que l’homme est touché par ce lien, il est uni au succube jusqu’à ce que ce dernier meure.

— Encore une fois, c’est sa femme. Ils sont déjà unis par le destin.

Munro leva les mains. Tu m’ôtes les mots de la bouche.

Will reprit la barre.

— Elles se nourrissent sur toi, gamin.

— Les vampires aussi, et ça n’a pas empêché notre roi d’en choisir une pour en faire sa reine, remarqua Ronàn. Est-ce que c’est douloureux ?

— Si tu ne le fais pas assez souvent, c’est douloureux.

Il se souvenait comme si c’était hier de cette sensation horrible d’avoir les os brisés, encore et encore.

— Donc, si je comprends bien, ta femme super canon va peut-être se servir d’un produit chimique pour que tu désires la baiser. Sauf que tu en as déjà envie, donc elle va gâcher son fluide magique. Ensuite, quand tu l’auras baisée une première fois, tu en auras encore envie, ce qui risque de toute façon d’arriver, puisque, comme je l’ai dit au départ, elle est carrément sexy.

— Et comme je l’ai dit, c’est douloureux si tu ne le fais pas.

— Mais ça l’est toujours, non ? Ça s’appelle avoir les gonades engorgées. Rappelle-toi ce que c’était quand t’étais ado…

— Cette femme a le pouvoir de réduire les hommes en esclavage, répondit Will, de plus en plus agacé.

Ronàn l’était lui aussi.

— Mais c’est ce qu’elles font toutes, bordel !

Une nouvelle fois, Munro leva les mains. Le gamin n’a pas tort.

— C’est un viol !

Ben lança un regard inquiet à Will.

— Laisse tomber, Ronàn. On est trop jeunes pour comprendre.

Et il se leva, entraînant son frère.

Mais Ronàn n’en avait pas terminé avec Will.

— Je ne comprendrai jamais. Tu es censé trouver ta femme et subvenir à ses besoins ensuite. En gros, tout ce que vous avez à faire, c’est baiser. C’est quand même pas bien compliqué !

Comme il s’éloignait, il ajouta à l’intention de Ben :

— Si c’était pas sa femme, encore, je comprendrais. Mais c’est sa femme ! Elle ne nous a jamais rien fait – à part refuser de nous préparer à manger – et il menace de lui couper la tête ?

Et, plus bas, en proie à un réel désarroi, il demanda :

— Ils sont tous aussi psychorigides, les vieux ?

— Je crois, oui.

Après leur départ, Will se redressa, furieux.

— Elle a déjà commencé à travailler le plus jeune ! Il sera bientôt sous le charme !

— J’ai le même sentiment que lui, dit Munro.

— Alors, elle t’a embobiné aussi !

— Non ! Je veux dire que je suis d’accord en tout point avec lui.

— Tu sais bien qu’elles savent s’attirer la compassion des autres – elles te poussent à les plaindre, à vouloir les protéger. J’ai affronté mon propre père pour protéger Ruelle.

Pourquoi ne m’a-t-il pas frappé plus fort ? À cause de moi, sa femme chérie venait d’être assassinée.

Considérant le sujet clos, Will se leva.

— Où vas-tu ? demanda Munro.

— Expliquer le règlement à notre nouvelle invitée.

27

C’est pas pire qu’une série d’abdos, Chlo.

Il devait y avoir une dizaine de bouchées à avaler. Ensuite, elle pourrait faire passer le tout avec le whisky, peut-être même se soûler comme la veille, en visant le coma éthylique, cette fois.

Elle était prête à tout pour mettre un terme à cette journée.

Première bouchée. Autrefois, elle adorait les sandwichs au fromage un peu carbonisés. Deuxième bouchée. On dirait du carton. Troisième bouchée. Tu peux le faire !

Il n’y avait pas que son absence totale d’appétit qui l’inquiétait. Si MacRieve la détestait à ce point – et il avait de nouveau clairement exprimé sa haine quelques minutes plus tôt –, pourquoi la gardait-il ici ? Ce domaine était immense, et il l’assignait à résidence dans la pièce voisine de sa chambre. Elle avait fermé la porte de communication à clé, même si cela ne servait pas à grand-chose.

Il aurait dû la laisser rejoindre les deux succubes, de l’autre côté du mur. Elle avait tellement envie de parler à quelqu’un de son… espèce. De découvrir comment maîtriser ses pouvoirs et sa force. De trouver un moyen de contourner le besoin de se nourrir.

D’en apprendre un peu plus sur sa mère et ses ancêtres.

Tant qu’elle resterait ici, Chloé n’aurait aucune réponse. Elle posa son assiette et observa le poste de télévision qui se trouvait dans sa chambre. S’il était connecté à Internet, peut-être pourrait-elle envoyer un message…

Mais à qui ? À ses coéquipières ? Jamais elle ne les mêlerait à ça. Son estomac se serra lorsqu’elle prit conscience qu’elle ne les reverrait peut-être jamais.

La porte de communication s’ouvrit soudain, faisant sauter le verrou.

— Ne verrouille jamais une porte pour m’empêcher d’entrer, tu entends ? lança MacRieve d’un ton furieux. Et pourquoi m’as-tu pris mon whisky ?

Elle vivait la pire journée de son existence, et elle commençait à en avoir franchement marre de ces conneries !

— Parce que j’ai envie de me bourrer la gueule et de faire comme si ces deux derniers jours n’avaient pas existé.

Qu’elle le fusille du regard sembla le déstabiliser.

— Pour quelle raison me regardes-tu ainsi ? C’est toi qui m’as caché ce que tu étais !

— Je ne savais pas ce que j’étais !

— Tu n’as pas senti que quelque chose clochait, peut-être ?

— Je me suis dit qu’il était possible que je sois en train de devenir immortelle, mais j’ignorais de quelle espèce. Toi, en revanche, tu savais quel genre de monstre tu avais en toi, qui attendait de faire surface !

— Je t’en avais parlé.

— Tu m’avais dit qu’il y avait un risque pour que tu deviennes un petit peu plus grand, ou une connerie de ce genre.

Et elle l’avait cru, presque convaincue de l’aimer déjà.

— Je suis peut-être un succube, mais au moins je ne suis pas une menteuse !

MacRieve frémissait d’indignation.

— Que veux-tu dire ?

— Tu m’as raconté que je faisais partie du clan, que j’étais des vôtres, que tu me protégerais, me chérirais, et que jamais plus on ne me ferait de mal. Tu m’as dit que nous serions ensemble pour l’éternité, une vraie carte de la Saint-Valentin ! Et à la première occasion, tu m’entraînes jusqu’au mur et tu menaces de me couper la tête !

— J’aurais tenu mes promesses, si tu ne t’étais pas transformée.

— Mais c’est justement pour ça qu’on fait des promesses, connard ! Pour les tenir quelle que soit la situation !

— Pas avec ton espèce.

Il avait dit cela sur le ton de l’évidence, comme s’il lui faisait part d’une vérité nouvelle et indiscutable.

— Non, c’est vrai. Mon espèce, en général, tu l’élimines. De la même manière que tu élimines toutes les créatures du Pravus qui croisent ton chemin, dit Chloé sur un ton qui allait crescendo. Ah, et puis les vampires, aussi, j’oubliais ! Tu pourrais m’expliquer la différence que ça fait avec ce dont tu accuses mon père ?

— Tu oses me comparer à lui ?

— Oui, exactement. Vu la façon dont tu m’as traitée, je commence à voir les choses selon son point de vue !

Son ton ne cessait de monter. Elle n’était pas loin de hurler, à présent.

— Je fais la guerre aux créatures mauvaises. Celles qui aiment violer, assassiner, tourmenter…

— Je suis un succube, je ne suis pas le mal incarné !

— Peut-être pas encore. Tu continues à faire semblant d’être humaine.

Il eut un sourire méchant en regardant son sandwich à moitié mangé.

— Ça ne passe pas ?

— J’y arriverai. Je n’ai pas le choix, je refuse de me nourrir sur un autre être. Cette idée me dégoûte.

Elle crut entrevoir un éclair de surprise dans l’expression de MacRieve, juste avant qu’il ne parvienne à le dissimuler.

— Tu ne voudras plus que cela, très vite. Ton espèce adore se nourrir sur les autres. Vous n’êtes que des parasites. N’oublie pas le plaisir que tu as éprouvé quand tu as bu ma semence, ce matin.

Elle frissonna.

— C’est du passé, tout ça. Maintenant que je sais contre quoi lutter, je vais faire en sorte de résister.

— Tu ne peux pas changer ce que tu es. Tu es jeune, tu ne vas pas tarder à émettre cette substance chimique. Tu es comme une bombe à retardement… tic tac, tic tac…

— Je résisterai. Je trouverai un moyen de me dominer.

— La faim te tiraillera, et tu ne contrôleras plus rien du tout. Tu en auras tellement envie que tu ne pourras plus te raisonner. Tes griffes sortiront, et tu voudras les planter dans le premier pauvre type venu. C’est ça, ta vie, désormais. Autant l’accepter.

Une vie sans foot ni amis, et sans père.

MacRieve sembla prendre un malin plaisir à le lui rappeler.

— Les Jeux olympiques, tu peux faire une croix dessus. Tu ne réussiras jamais à obtenir une analyse d’urine négative. D’autant que tu ne pisseras plus.

Elle ouvrit la bouche, stupéfaite.

— Ben oui. C’est comme pour les vampires. Finies, les fonctions corporelles. Encore un exemple de ce qui cloche chez toi. Pas étonnant, vraiment, que ton père t’ait abandonnée.

Il prenait un réel plaisir à la réduire en miettes. Comme s’il se vengeait, alors qu’elle ne lui avait rien fait.

Elle en avait assez entendu comme ça.

— C’est bon à savoir, Dingo, dit-elle en songeant que Ronàn avait vraiment vu juste pour son surnom. Maintenant, bien que tu prennes un pied intersidéral à me faire du mal, ça suffit. Trouve quelqu’un d’autre pour te défouler. Moi, la seule erreur que j’aie commise avec toi, c’est de croire à toutes tes conneries de partenaires réunis par le destin, alors basta, va te plaindre ailleurs.

Elle tendit la main vers la télécommande, ignorant MacRieve comme elle aurait ignoré un fan un peu trop agressif.

— Tu ne cherches pas à obtenir mon attention ? Ta vie est entre mes mains, et tu m’ignores ?

Va falloir t’y habituer, tête de nœud.

Mais MacRieve ne pouvait tolérer cela.

— Regarde-moi.

Il avait sauté sur elle en un éclair et lui maintenait les bras au-dessus de la tête.

— J’ai dit, regarde-moi.

Il l’écrasait de tout son poids. Son érection était comme une poutre d’acier appuyant sur elle. Malgré sa haine, elle sentit son corps réagir.

Pourquoi n’arrivait-elle pas à museler son désir ? Était-ce une caractéristique de succube ? Ou était-ce dû à MacRieve ? Après tout, ce qui l’avait attirée chez lui au départ n’avait pas changé – ce corps magnifique, ces yeux ambrés, ces lèvres fermes… cette langue si douée.

Le souvenir de sa bouche sur son sexe lui traversa l’esprit et lui fit battre le cœur. Elle sentit les pointes de ses seins durcir. N’y pense pas !

— Quand tu auras très, très faim, tu viendras ramper à mes pieds.

Elle refusa de détourner le regard.

— Jamais. Tu me dégoûtes.

La façon dont il la traitait, en tout cas, la dégoûtait.

Il inspira profondément.

— Non, ce n’est pas du dégoût que tu éprouves. Je sens ton désir de m’avoir en toi.

Elle s’empourpra, parce que c’était la vérité. Elle désirait ardemment être comblée.

— Quelle est la différence entre l’aliéna et cette odeur que tu sens ?

Il sembla surpris par sa question.

— L’excitation sexuelle de sa partenaire provoque chez le Lycae une irrépressible envie de l’emmener dans un endroit tranquille pour la satisfaire. L’aliéna pousse un mâle à arracher les vêtements du succube pour le baiser dans la seconde. Et peu importe si tout le clan est présent.

Ferait-il une chose pareille si elle répandait ce venin sur lui ?

— Comme je te l’ai dit, je vais manger normalement. Et il n’y aura pas besoin d’aliéna. Nous n’aurons plus à nous toucher. Jamais.

D’un coup de reins furieux, il pressa un peu plus son érection contre elle.

— Tu te crois capable de garder tes distances avec moi ?

Elle ne pouvait pas nier qu’il l’attirait physiquement. Mais elle allait faire en sorte qu’il comprenne bien ce qui se passait.

— Admettons que je sois attirée par toi, même si je te méprise. Quelle est la différence entre ce que tu me fais et ce que tu penses que je te ferais ?

Il se renfrogna.

— Que veux-tu dire ?

— Si tu t’arranges pour que je te désire contre ma volonté, qui est le succube ? Ton apparence physique est ton aliéna à toi. Explique-moi la différence, sinon.

La confusion se peignit brièvement sur les traits de MacRieve, avant de céder de nouveau le pas à la haine.

— Jamais je ne me servirais de mon apparence pour violer quelqu’un.

Elle le repoussa. Mais, malgré sa force nouvelle, elle ne réussit pas à le faire bouger d’un pouce.

— Tu n’as pas à craindre cela de moi, MacRieve. Je préférerais mourir de faim. Je serais même impatiente que cela m’arrive. Tout plutôt que me nourrir sur toi.

Il la lâcha et se redressa, la considérant d’un regard méprisant.

— Je me souviendrai de ça quand tu me supplieras de te baiser. Et quand je te repousserai, encore et encore…

28

— Passe la balle, Ben ! lança Chloé.

Elle jouait au foot avec lui, Ronàn, Madadh et six autres Lycae. Quatre jours s’étaient écoulés depuis qu’elle avait vu la bête de MacRieve, et elle trouvait encore un peu flippant de savoir que tous ceux qui l’accompagnaient sur le terrain abritaient le même monstre-loup.

Ronàn la marquait, et elle se jouait de lui, mettant à profit sa force et sa rapidité nouvelles. En tant que directrice – autoproclamée – des sports du clan, elle l’avait entraîné à certains exercices, mais il manquait encore de pratique, surtout face à elle.

Elle s’était lancée dans cette aventure pour s’occuper, redoutant de devenir folle si elle restait inactive, et parce qu’elle avait besoin de l’aide de Ronàn pour s’évader.

MacRieve, comme il en avait pris l’habitude, était assis près d’un chêne, en touche. Pour quelqu’un qui la détestait autant, il ne la quittait jamais des yeux, ruminant en silence, comme s’il attendait qu’elle laisse tout tomber et vienne le « supplier ».

Heureusement pour elle, elle était encore suffisamment halfelin pour ne pas souffrir de ses pulsions. Enfin, pas trop. Disons presque pas, si elle trouvait de quoi s’occuper et avait l’estomac plein.

Pour l’essentiel, elle l’ignorait. Bon, d’accord, il était quasiment impossible à ignorer. Elle sentait sa présence quand il était dans les parages, sentait son regard sur elle lorsqu’elle était à l’autre bout du terrain. Et elle se demandait s’il se souvenait de la journée qu’ils avaient passée ensemble. « Le jour le plus merveilleux de mon existence », avait-il dit. Elle devait aimer souffrir, car chaque fois, ce souvenir lui pinçait le cœur…

Étonnamment, le petit show de MacRieve sur le mur avait fonctionné. Les créatures étaient reparties. Mais il refusait toujours de la laisser s’en aller elle aussi. Munro était contre également, arguant du fait que, sans les précautions adéquates, on risquait de retrouver sa trace.

Il lui fallait un talisman de dissimulation.

Elle avait fait le point et était arrivée à la conclusion qu’elle ne voulait plus voir MacRieve, mais ne tenait pas non plus à être enlevée par les centaures encore une fois. Elle n’avait pas oublié l’empreinte, sur le mur. Le Pravus recevrait-il une alerte e-mail si elle franchissait cette limite ? La seule solution, c’était un talisman, et dans son esprit, ce talisman était devenu le trophée du championnat. Il fallait absolument qu’elle le décroche.

Ronàn lui avait parlé de son amitié avec certaines sorcières – et même avec celles qui l’avaient enlevée –, aussi lui avait-elle demandé de l’aider à se procurer ce dont elle avait besoin.

— Désolé, T-Rex, avait-il répondu. Les sorcières exigent que tout paiement se fasse cash.

— Elles ne font pas de location avec option d’achat ? avait insisté Chloé.

Cette idée l’avait fait rire.

— Non, le crédit wiccae, ça n’existe pas. Si tu connaissais des sorcières, tu comprendrais pourquoi tes questions me font rigoler.

Elle pensait sans arrêt au talisman. Et à la façon dont elle pourrait trouver plusieurs centaines de milliers de dollars.

En attendant, elle était coincée ici. Mais, pour être honnête, ce n’était pas si mal, maintenant qu’elle commençait à saisir les tenants et les aboutissants de cette histoire d’immortalité.

L’après-midi de sa transformation, Ronàn avait frappé à sa porte. Elle était allongée et regardait le plafond, encore sous le choc de sa dernière entrevue avec MacRieve.

— Va-t’en, gamin, je suis occupée.

— Tu peux pas rester enfermée comme ça. Ça te dit de faire un foot ?

Elle s’était levée d’un bond. Elle entendait… Oui ! Il faisait rebondir un ballon sur ses genoux.

Ce jour-là, sur le terrain, Chloé avait découvert qu’elle était plus rapide et plus puissante. Ou alors les Lycae n’étaient que des lavettes.

Cette montée en puissance avait eu un goût doux-amer. Certes, parcourir le terrain à une vitesse incroyable était euphorisant, mais elle savait que cette rapidité était aussi due, probablement, à MacRieve et à ce qu’il lui avait « donné ».

Et du coup, elle avait eu envie d’étrangler quelqu’un…

Ronàn l’avait beaucoup aidée, en l’empêchant de trop penser à tout cela. En échange de son coaching, il lui avait donné son vieil iPod et tous les maillots et shorts de foot qu’elle pouvait porter. Il avait même dégoté une vieille paire de crampons. Ils étaient un peu trop grands, mais elle s’en accommodait.

Le gamin lui avait aussi montré ce qu’elle pouvait faire, maintenant qu’elle était immortelle.

— Monte sur le toit et saute, avait-il dit en désignant une tour de guet haute d’au moins cinq étages.

Gardant à l’esprit la rapidité avec laquelle sa blessure à la main avait guéri, elle avait fini par relever le défi. Au deuxième saut, elle riait aux éclats.

Munro aussi l’aidait à se sentir mieux. Il parlait peu, mais lui demandait toujours si elle avait besoin de quelque chose. Il lui avait donné un ordinateur portable, et elle le soupçonnait de faire en sorte qu’il y ait toujours de quoi manger dans la maison, soutenant ainsi discrètement ses efforts.

Le reste du clan avait recommencé à lui manifester de la sympathie, sans doute pour contrebalancer le comportement excessif de MacRieve.

Quand elle arrivait à oublier les aspects merdiques de son existence, elle finissait par apprécier certains moments. Une sorte de routine s’était installée. Le matin, elle se levait et se coupait les cheveux à la garçonne – ils poussaient d’une trentaine de centimètres chaque jour. Puis elle se forçait à avaler un nombre de calories minimum. Après le petit déjeuner, elle faisait le tour du domaine en jogging avec Ronàn et Ben, pas loin d’une vingtaine de kilomètres. Sans essoufflement. Et tout l’après-midi, ils jouaient au foot. Le soir, elle buvait des bières en compagnie de Ronàn.

Et ainsi de suite. Jusqu’à aujourd’hui.

Elle s’était réveillée avec une nausée qui ne l’avait pas quittée de la matinée. Très faible, elle avait d’abord pensé à une gastro. Mais, selon Munro, elle était immunisée contre ce type de maladie.

Elle en avait déduit que son combat pour garder un régime alimentaire « normal » était en train d’échouer. Comment, sinon, aurait-elle pu expliquer qu’elle désire encore MacRieve, alors qu’elle le haïssait ? Sa moitié succube devait crier de faim. Beurk !

Quand elle repensait à leurs rencontres, sa libido s’enflammait, et elle se ruait sur la première banane, le premier biscuit venu, pour calmer son désir.

Son estomac gargouilla soudain, la nausée se fit insistante. Qu’arriverait-il si elle vomissait son petit déjeuner ? La seule chose dont elle était sûre, c’était que s’il fallait qu’elle se nourrisse sur quelqu’un, elle ferait tout ce qui était en son pouvoir pour éviter MacRieve.

L’évasion, se dit-elle pour la millième fois. Il faut que je me tire d’ici.

Elle ne devient pas le succube qu’elle est censée être, songea Will en regardant Chloé jouer au foot.

Elle aurait dû ne penser qu’à son apparence, se placer systématiquement dans la lumière la plus flatteuse. Or, elle portait un short de Ronàn, le maillot informe de quelqu’un d’autre et des crampons qui n’étaient pas à elle non plus. Trop grands, visiblement, puisqu’elle les avait ficelés avec du chatterton pour qu’ils ne quittent pas ses pieds.

Elle aurait dû savoir chanter, danser, faire la cuisine. Mais elle chantait terriblement faux – il l’avait entendue hurler à tue-tête des ballades des années quatre-vingt en faisant son jogging avec les garçons.

Elle aurait dû être irrésistiblement attirée par Will. Or, depuis quatre jours, elle l’évitait et ne lui jetait pas un regard quand il se plaçait près d’elle.

Comme maintenant, par exemple. Pas même un coup d’œil. Il aurait presque juré qu’elle… lui manquait. Il s’était déjà habitué à l’avoir à ses côtés. Mais peut-être était-elle simplement un succube qui parvenait à lui faire éprouver des sentiments qu’il refusait d’éprouver.

Merde, même Webb n’avait pas réussi à résister à sa mère. Alors, comment veulent-ils que je m’en sorte ?

Will restait donc assis là et buvait du whisky, en permanence sur le point de lui hurler des encouragements et s’applaudissant intérieurement pour le self-control dont il faisait preuve. Ma volonté m’appartient.

Il était tellement occupé à la regarder évoluer sur le terrain qu’il entendit à peine Munro lorsque celui-ci le rejoignit sous le chêne.

— T’as une tête à faire peur.

— Manque de sommeil.

Après cette nuit si paisible avec Chloé, ses cauchemars avaient recommencé, comme pour se venger, et alternaient entre Ruelle et les tortures subies en prison.

Son séjour derrière les barreaux continuait à le hanter. Ce qui était logique. Après avoir été l’une des créatures les plus puissantes du Mythos, un guerrier façonné par le combat, il était devenu une victime ne pouvant rien faire d’autre qu’encaisser les tourments qu’on lui infligeait.

Exactement de la même façon qu’il n’avait pas pu empêcher Ruelle de se nourrir sur lui.

Dans chaque cauchemar, impuissant, il cédait quelque chose – sa semence, son sang, et même son cœur. Et chaque fois, aussi, son orgueil. À son réveil, il était à bout de souffle et avait l’impression de suffoquer.

L’abîme l’attirait dans ses profondeurs.

Du coup, il fermait les yeux le moins possible. Il restait éveillé, à regarder tous les extraits montrant Chloé à l’œuvre sur divers terrains, se punissant en imaginant ce qui aurait pu exister entre eux. Quand il la voyait ainsi, elle lui manquait. Il… la pleurait, comme si ces extraits étaient passés lors d’une veillée funèbre.

Bientôt, elle allait changer, mais il pouvait encore fantasmer sur elle, se dire qu’avant, cette fille était sa femme. Plutôt que de se rendre et de lui céder, il s’imaginait la conquérant et la possédant.

— Chloé s’intègre plutôt bien, dit Munro.

Sur le terrain, elle jouait comme une pro, et en dehors, elle avait un comportement de gamine, relevant les défis, en lançant d’autres, parcourant le domaine, racontant des bêtises avec Ben et Ronàn.

— Je me contrefous de savoir comment elle s’intègre.

— Alors, pourquoi ne la quittes-tu pas des yeux ?

— Parce qu’elle est dangereuse. Une vraie bombe à retardement. Personne ne me croit, mais je le sais, moi.

Même si cette situation laissait tout le clan perplexe, il était évident que tous aimaient Chloé. Bien sûr, personne n’avait la moindre idée de ce dont elle était capable.

Tandis que moi, je sais.

— Chloé essaie toujours de manger normalement. Elle peut peut-être continuer.

— Mais ça ne durera sans doute pas. Est-ce que les sorcières se sont manifestées ?

Il avait obtenu de Munro qu’il leur demande une potion destinée à les immuniser contre l’aliéna.

Will se tournant vers les sorcières ? Il fallait vraiment qu’il soit désespéré. Mais c’était un de ses derniers espoirs. L’autre était que Chloé puisse continuer à se nourrir normalement, que sa moitié humaine prenne le dessus pour cet aspect des choses.

Will avait aussi demandé si les sorcières pouvaient essayer de localiser Webb en utilisant le sang de Chloé.

— Je viens d’avoir un appel de Mariketa l’Attendue.

Si Will devait faire confiance à une sorcière un jour, ce serait sans doute à celle-ci.

— Elle n’a pas beaucoup d’espoir en ce qui concerne une potion immunisante. Elle m’a dit qu’elle essaierait dès son retour en ville, mais elle aura forcément besoin d’un échantillon sur lequel se baser.

— Un échantillon ? Mais ce sera trop tard, quand on en aura un !

Un espoir de moins, donc.

— Et les sorcières se sont déjà servies du sang de Chloé pour essayer de trouver Webb. D’après elles, les résultats étaient « étonnants ». En résumé, elles ne sont pas arrivées à le localiser. Donc, retour à la case départ de ce point de vue-là.

Pourquoi est-ce que rien ne marchait ? Qu’avait donc fait Will pour mériter un destin pareil ? Fille de Webb et succube. Qui avait-il mis en colère ?

Munro suivit des yeux une action de Chloé sur le terrain, qui se conclut par un nouveau but.

— Je ne veux pas dire que Chloé n’est pas féminine, mais elle ne me fait absolument pas penser à lady Ruelle.

— Elles se ressemblent plus que tu ne l’imagines, insista Will, même s’il ne trouvait aucun exemple pour illustrer son propos. Fais-moi confiance.

Au même instant, Ronàn donna sans le vouloir un coup de coude à Chloé, en plein visage, et sembla horrifié d’avoir frappé une femme.

— Oh, Chloé, pardon ! Je suis désolé, vraiment !

Ruelle se serait mise à pleurnicher, à minauder pour s’attirer la sympathie.

Chloé se contenta de hausser les épaules, alors que sa lèvre saignait.

— On est en plein match, Ronàn.

Puis elle indiqua le ballon d’une main tout en crachant son sang sans même y penser et feinta Madadh en pivotant sur elle-même, avant de reprendre le ballon et de dribbler jusqu’au bout du terrain pour marquer dans la foulée.

Ronàn la rejoignit.

— Ta lèvre et ta joue ont vraiment morflé.

Elle leva les yeux au ciel.

— Ronàn, ça va ! Remonte tes chaussettes, rentre ton maillot et JOUE AU FOOT !

— Ah oui, effectivement, rigola Munro. C’est tout Ruelle, ça. Elles pourraient être sœurs.

Will se renfrogna.

— Chloé est courageuse, elle en veut. C’est une battante qui se fiche complètement de quoi elle a l’air, insista Munro.

Ruelle était faible, lâche, obsédée par sa beauté. Jamais une mèche folle, même quand elle se nourrissait.

Pour Chloé, l’importance de l’apparence pouvait se résumer à : « Tu me vois, je te plais, tant mieux. Sinon, va mourir. » Et ce même avec des cheveux qui semblaient coupés à la hache. Même comme ça, ils sont beaux.

Jamais on n’aurait deviné le petit cul parfait qui était le sien, parce qu’il était toujours caché dans ces shorts d’homme beaucoup trop larges. Et il aurait juré qu’elle portait deux soutiens-gorge, juste pour cacher la taille de ses seins parfaits.

Non, les deux succubes ne se ressemblaient pas. Mais si Will se laissait aller à penser que Chloé n’allait pas devenir une copie conforme de Ruelle et que finalement…

Je ne m’en remettrais pas.

— Sans parler du fait que Chloé n’est pas une violeuse d’enfant, ajouta Munro.

Will regarda autour d’eux, comme pris de folie.

— Ne redis jamais ça ! cracha-t-il alors que c’était précisément ce qu’était Ruelle.

Elle l’avait empoisonné pour lui faire des choses que son jeune esprit ne pouvait comprendre – et pour lesquelles son jeune corps n’était pas prêt. Elle l’avait traité comme une marionnette, et cela avait été terrifiant. Il se souvenait de la façon dont elle s’élevait au-dessus de lui, ses yeux verts brillants, l’étouffant de son corps blanc et parfumé.

Sa bête s’était éveillée, mais Ruelle, une immortelle à cent pour cent, avait réussi à le dominer car il n’était encore qu’un enfant.

— J’en ai ras le bol de toute cette histoire, bràthair, dit Munro en passant une main sur son menton. Ça fait des siècles qu’on tourne autour du pot. Il faut qu’on en parle vraiment si on veut arriver à surmonter le problème.

Will repensa soudain à Nïx. Il faut recasser cet os. Il s’est ressoudé de travers. Tout cela faisait-il partie de son plan ? Essayait-elle de le réconcilier avec lui-même ?

Plus il repensait à la manière dont il avait croisé le chemin de Chloé, plus il sentait l’intervention de Nïx. C’était elle qui l’avait envoyé à la vente aux enchères, il en était certain. Maintenant, il se demandait si elle n’avait pas fait également en sorte que Chloé y soit.

Après vingt-quatre ans de recherches, deux factions du Mythos retrouvaient la fille de Webb le même jour ? Tu n’aurais pas soufflé un mot aux sorcières à propos de son existence, par hasard ?

— Je n’arrête pas de repenser à cette terrible nuit, dit Munro. Il y avait deux femmes dans la chaumière de Ruelle, et Chloé ressemble plus à maman qu’elle ressemblera jamais à ce succube.

— Je t’interdis de la comparer à notre mère !

Ils se turent, regardant tous les deux Chloé. Le soleil perça les nuages, rayons lumineux descendant sur elle. Sa peau commençait à bleuir à l’endroit où elle avait été frappée. Elle était pâle. Brusquement, elle courut en direction des bois. Will se raidit, toujours mal à l’aise lorsqu’elle disparaissait de sa vue. Puis il l’entendit vomir.

Elle reparut quelques instants plus tard, plus pâle encore, et se dirigea tout droit vers la glacière. Elle prit une bière, en avala une gorgée… et la recracha aussitôt.

Munro soupira.

— Elle a rendu son petit déjeuner aussi.

— Oui. Voilà mon second espoir qui s’envole.

À la fin du match, le bleu avait gagné l’œil de Chloé. Et elle s’était fait mal à la cheville. Prendre appui dessus la faisait grimacer. Elle lança à Munro un regard interrogateur.

Celui-ci lui répondit d’un regard grave.

Elle s’adresse à Munro plutôt qu’à moi. Ma femme !

— Elle ne se régénère plus. Elle va bientôt avoir besoin de se nourrir.

— Et tu penses que je devrais faire quoi, exactement ? s’emporta Will. Je n’ai aucune envie de me soumettre à son vénéfica. Être lié à elle pour toujours ? Quelle horreur !

Découvrir que je suis incapable de la satisfaire. Il n’avait jamais réussi à rassasier Ruelle. Et si elle avait joui quand il faisait l’amour, il n’en avait aucun souvenir. Pas étonnant qu’elle ait pris un amant vampire en même temps.

Munro le regarda, bouche bée.

— Tu pourrais guérir ta femme en une seule fois. Aurais-tu décidé de me faire honte ? Tu n’as pas tant de choix que ça : soit tu couches avec elle, soit tu autorises un autre à la nourrir.

— Je tuerai celui qui osera la toucher !

Munro considéra son frère, incrédule.

— Alors, soit tu couches avec elle, soit tu la regardes mourir.

Soit je meurs. Mais à peine Will eut-il pensé cela qu’il comprit que ce n’était pas une solution envisageable. Son Instinct ne le laisserait jamais mettre fin à ses jours. Pas en abandonnant sa femme derrière lui, seule au monde, vulnérable.

Munro arracha un brin d’herbe, le fit tourner entre ses doigts.

— Quand tu as entraîné Chloé jusqu’au mur, tu as répété les dernières paroles de maman. À ton avis, qu’est-ce qui gênerait le plus nos parents ? Que ta femme appartienne à une espèce que nous haïssons, ou que tu l’abandonnes sans la protéger ni subvenir à ses besoins ? Le destin a pris une décision, et tu dois la respecter. Papa et maman nous ont inculqué cette croyance, Will. Ils nous ont élevés mieux que cela.

Will passa une main dans ses cheveux et avoua ce qui lui faisait honte :

— Je ne suis pas certain d’être capable de la nourrir. Physiquement. Même si je le désire.

Faire l’amour avec un succube était différent du sexe avec les autres femmes. Même après que son partenaire s’était vidé de sa semence, un succube était capable de provoquer en lui un dernier spasme d’une extrême violence.

Quand il était jeune, il avait toujours cru que cet ultime sursaut de plaisir allait le tuer. Chloé serait-elle aussi exigeante que Ruelle ?

Cette seule pensée lui donnait des palpitations.

— Elle sera probablement obligée d’utiliser son aliéna avec moi.

— Et si c’est le cas, comment les autres, ici, lui résisteront-ils, c’est ça ? Combien de temps avons-nous avant qu’elle ne commence ?

Les garçons n’étaient-ils pas en train de suivre Chloé du regard ? Le match était terminé, et ils organisaient des exercices. Ben l’aidait à placer des cônes, des ballons. Il était d’une serviabilité excessive.

L’Instinct de Will se méfiait de lui depuis déjà plusieurs jours. D’autres hommes, tout près de la femme que tu n’as pas encore possédée…

Dans les meilleures conditions, Ben était quasiment incapable de maîtriser la bête en lui. Alors si on ajoutait à ça les pouvoirs chimiques d’un succube…

— Nous devons penser aux garçons, à tout le clan, insista Munro. Ta bête voudra tuer quiconque tentera de coucher avec elle. Tu dois l’emmener hors du domaine. D’autant que la pleine lune est prévue pour dans trois nuits.

Il y eut un long silence, puis Will lâcha enfin :

— Très bien. Je suis prêt à partir. Retourne voir les sorcières, demande-leur un talisman de dissimulation.

— Ça ne posera pas de problème, avec les fonds nécessaires. Elles m’ont parlé d’un simple bracelet, qui devrait suffire. Mais où penses-tu l’emmener ? L’endroit doit être caché du reste du Mythos.

Devant le regard insistant de son frère, Will s’écria :

— Non. Non, non, non ! Je ne l’emmènerai pas là-bas.

— Elle est la cible numéro un. Si nous devons emprunter une maison, les autres l’apprendront. Ce genre d’info se répand comme une traînée de poudre. Mais plus personne ne connaît Conall. La Forêt a été nettoyée. C’est une terre oubliée.

Will n’y était pas retourné depuis la fin du Moyen Âge, mais il savait que l’inébranlable forteresse était toujours là, y serait toujours. Les cendres de leurs ancêtres avaient été cuites dans les briques, repoussant le temps – et les ennemis.

— La Forêt n’a pas été complètement nettoyée.

Will, Munro et leurs hommes avaient brûlé toutes les structures existantes – les nids de cerunnos, les repaires de centaures, mais Will avait ordonné que la chaumière de Ruelle soit laissée en l’état. Il en avait besoin pour se souvenir, avait-il dit en réponse au regard interrogateur de Munro.

— Pourras-tu jamais pardonner ? avait demandé son frère.

Apparemment, oui. Car Will envisageait aujourd’hui de nourrir une femme appartenant à la même espèce que Ruelle.

— J’ai fait moderniser la forteresse voici quelques années, dit Munro. Et il y a de nouveau des moutons.

— Pourquoi n’en ai-je pas été informé ?

— Ce n’est pas vraiment un sujet que tu aimes aborder. Un gardien entretient la propriété. Je lui demanderai de tout préparer pour votre arrivée.

— Si j’emmène Chloé là-bas, je serai condamné à coucher avec elle. Et elle sera condamnée à m’accepter.

Munro le regarda, amusé.

— Mon cher frère, tu es déjà condamné.

C’était une autre façon de dire qu’il n’avait pas le choix. Les dés étaient jetés, donc. Il devait posséder Chloé.

Une partie traîtresse de son anatomie accueillit la nouvelle avec enthousiasme.

— Je le ferai, lâcha-t-il.

— Je vais m’occuper moi-même du bracelet et du transport. Donne-moi une heure. Tu ferais mieux d’annoncer à Chloé qu’elle va bientôt partir, même si elle n’a pas besoin de beaucoup de temps pour faire ses bagages.

Une petite remarque ironique à l’intention de Will, qui n’avait pas couvert sa femme de bijoux, ne lui avait offert aucun objet de luxe, pas même une garde-robe digne de ce nom, comme c’était la coutume pour celui qui rencontrait son âme sœur.

— J’ai une dernière chose à demander aux sorcières, dit Will en se levant. Un second sort pour ce bracelet.

Munro posa sur son frère un regard déçu. Déçu, mais pas surpris.

29

MacRieve traversa la course d’obstacles installée par Chloé, ignorant Ronàn qui faisait un exercice.

— Va plier ton trousseau de mec, succube, on part.

Chloé fit signe à Ronàn de continuer.

— Tu dois y arriver en moins d’une minute.

Ronàn hocha la tête et fusilla MacRieve du regard avant de reprendre son parcours.

— On part ? Laisse-moi deviner. C’est un transfert pour un autre établissement pénitentiaire ? Je vais devoir décliner la proposition du Vénérable Gardien de la Crypte. Autre chose ?

Ce nouveau surnom déplut visiblement à Will, qui fronça les sourcils.

Elle pouvait se moquer de son âge autant qu’elle le voulait, cela ne changeait rien au fait que physiquement, il assurait. Même si elle le détestait, elle admirait toujours son physique. Il était vraiment grand, magnifique. Et il était toujours aussi crétin.

En général, après avoir pris un coup de pied au derrière, au propre ou au figuré, Chloé se reprenait assez vite et passait à autre chose. Mais, avant MacRieve, jamais elle n’avait eu de vrai faible pour un garçon.

Derrière les effluves de whisky qui émanaient de lui, elle percevait son odeur virile et si addictive. Son estomac était vide, mais c’était un tout autre genre de faim qui la tenaillait. Ses griffes sortirent. Elle les cacha derrière son os. Des gouttes de sueur perlèrent à son front. Il fallait absolument qu’elle s’éloigne de lui et aille trouver de quoi manger.

— Nous partons dans une heure pour l’Écosse.

Un des rares pays européens dans lesquels elle n’avait jamais joué. Après avoir voulu s’en aller à tout prix, elle accueillit la nouvelle avec méfiance.

— Ça va pas être possible, MacRieve. En fait, j’ai été embauchée comme DS du clan…

— DS ?

— Directrice sportive. Certains d’entre nous ont un boulot, figure-toi. Et puis, pourquoi t’accompagnerais-je, en Écosse ou ailleurs ?

— Parce que ton plan consistant à manger comme quelqu’un de normal était une stratégie à courte vue qui a échoué. Je sais que tu as vomi.

Elle s’essuya le front avec l’avant-bras.

— J’ai couru trop vite, ça m’a retourné l’estomac. Rien de définitif dans tout ça. D’ailleurs, je vais aller manger, là.

Il observa son visage, ses yeux, et fronça les sourcils. Ronàn avait dit à Chloé qu’un hématome se formait. Et sa cheville lui faisait un mal de chien. Pour l’immortalité, elle allait devoir repasser.

— Tu ne te régénéreras pas comme ça.

Elle détourna le regard.

— Je vais aller de plus en plus mal ?

Et ensuite ? Elle mourrait ?

Il répondit d’un hochement de tête.

— Tu as besoin de te nourrir. Autant t’y résigner.

Chaque fois qu’il prononçait le mot « nourrir », elle repensait au matin où elle avait planté ses griffes dans ses fesses tout en avalant sa semence. Jamais elle n’avait rien goûté de plus délicieux.

Et là, ses griffes la démangeaient terriblement. Sous son maillot, elle sentit durcir les pointes de ses seins, au point que même ses deux soutiens-gorge ne parvenaient plus à les dissimuler.

— Seigneurs, je sens ton excitation, souffla-t-il d’une voix rauque. Et bientôt, d’autres la sentiront aussi.

Elle ne savait plus où se mettre. Son regard se tourna vers la maison. J’ai besoin d’une pomme. Et d’une douche. Et peut-être d’un orgasme toute seule, pour relâcher un peu la pression.

— Je sais quoi faire. Manger tempère cela.

Il secoua la tête.

— Tu vas bientôt répandre ton aliéna. Ce n’est qu’une question de temps. Et si je ne t’emmène pas dans un lieu isolé, tous les mâles célibataires présents se battront pour s’accoupler avec toi.

— Si je leur dis non…

— Alors, ils se battront pour te violer.

— Tous les mâles ?

Elle mit sa main en visière pour regarder Ronàn qui contournait les cônes en dribblant. Ben s’entraînait à shooter. Pour l’instant, il envoyait le ballon à trois kilomètres. Avec l’aide de Chloé, il parviendrait sans peine à cinq.

MacRieve suivit son regard.

— Ben le premier. Sans doute après avoir tué son petit frère, pour le plaisir.

Le ton dur de MacRieve attira l’attention de Chloé. Elle remarqua qu’il serrait les poings.

— Je ne veux pas émettre ce truc. Il doit bien exister un moyen pour que j’arrive à le contrôler, non ? Si seulement tu me laissais parler à quelqu’un de mon espèce ! Les deux qui étaient de l’autre côté du mur, là, on pourrait peut-être les retrouver et…

— Jamais. C’est ma décision, et tu t’y conformeras.

Quelle arrogance ! Elle aurait aimé le tacler un bon coup, l’envoyer bouffer un peu de poussière.

— Je croyais qu’il ne fallait pas que je quitte le domaine, que le Pravus allait me retrouver grâce à des empreintes de main, tout ça…

— Nous allons acheter un talisman. Tu te souviens des moyens magiques dont je t’avais parlé ?

Il lui proposait… un talisman ? Pas possible ! Elle était là, sa chance de s’évader ! Chloé savait que MacRieve détecterait le moindre changement dans sa voix, entendrait son cœur battre plus vite. Calme tes nibards, Chlo !

— Ah bon, vraiment ? dit-elle d’un ton blasé. Tu vas dépenser une fortune pour moi, et tu envisages de faire affaire avec ceux qui m’ont enlevée ? Je vais te dire un truc, il craint, ton monde. Il craint un max. Je le déteste.

— Et il te déteste aussi.

— Ton clan m’apprécie.

— Parce qu’il ne te connaît pas, affirma-t-il avec assurance.

Va te faire foutre.

— Je n’ai pas mon passeport.

— Nous voyagerons via les aéroports privés du Mythos.

Tout ce qu’elle entendit fut aéroévasion privée.

— Et ce truc de camouflage, là, je vais l’avoir quand ?

Il la fixa d’un regard méfiant.

— Ah ah, regardez-moi le petit succube qui envisage de s’enfuir. Ton cœur bat trop vite. Tu penses vraiment pouvoir m’échapper ? Les Lycae sont des chasseurs. Ce ne serait pas fair-play.

Elle soutint son regard.

— Je n’ai rien à perdre à essayer.

— Je devrais te laisser partir d’ici avec ton petit baluchon de vêtements de mec, tiens.

— Oui, tu devrais.

— Tu sais que les hommes du Pravus formeront des bandes pour te chercher et te violer, mais tu veux quand même partir ? Peut-être qu’en fait, tu en as envie ?

Sur ce, il tourna les talons et s’éloigna.

— Connard !

Elle aligna deux ballons, recula de quelques pas pour shooter et tira de toutes ses forces. Le premier ballon partit, le second suivit de très près.

Comme prévu, le premier frappa MacRieve à la tête. Quand il se retourna, le deuxième acheva sa course en plein sur son entrejambe.

Il serra les dents, mais resta debout.

— Mais qu’est-ce qu…

Comme les autres tentaient de se retenir de rire, elle lâcha juste :

— Penalty.

MacRieve montra les crocs et s’éloigna à grands pas tandis que Ronàn entonnait l’hymne du foot :

— Ohéééééé, ohé ohé ohé…

30

À chaque kilomètre de forêt et de chemin qui le rapprochait de Conall, le sentiment de solitude de Will grandissait. Il tapotait nerveusement le volant de son nouveau 4 × 4.

Son avenir lui apparaissait de plus en plus clairement : il n’y aurait personne d’autre pour Chloé. Il n’y aurait que lui. Et il oscillait entre le dégoût et l’excitation à l’idée de la posséder. Jamais il n’avait été en proie à un tel dilemme.

Elle semblait ne pas avoir conscience du tourment qui l’habitait et, pour l’instant, dormait profondément à côté de lui. À moins d’être particulièrement affaibli, un immortel n’avait besoin que de quelques heures de sommeil par jour. La nourriture qu’elle avait essayé de ne pas vomir calmait peut-être, temporairement, son excitation sexuelle, mais n’était d’aucun secours pour alimenter son énergie ou guérir ses blessures.

Il tenta de se concentrer sur la route, le paysage. Il s’était parfois rendu à Kinevane, mais ne s’était pas trouvé aussi près de Conall depuis des siècles. S’étant installé en Nouvelle-Écosse, il n’avait eu aucune raison d’y retourner. Et il en avait presque oublié la beauté de l’endroit. Les ombres des nuages glissaient à la manière de fantômes géants sur les montagnes de bronze et les lochs à la surface immobile. C’était à couper le souffle.

Il fronça les sourcils en regardant Chloé. Elle ratait tout. Mais, après tout, il s’en fichait.

S’en fichait-il vraiment ? Devait-il la réveiller ? Il décida de la laisser dormir. Leur journée de voyage n’avait fait qu’accroître sa fatigue.

Après avoir donné à Chloé un simple bracelet d’argent en guise de talisman, Munro les avait conduits à l’aéroport du Mythos, où les attendait un jet. Ils avaient embauché un pilote démon déjà marié, pour le cas où Chloé aurait commencé à répandre son aliéna à quarante mille pieds d’altitude.

Avant l’embarquement, Munro les avait pris à part l’un après l’autre pour leur dire quelques mots en privé.

— Occupe-toi bien de ma deirfiur, avait-il dit à Will. Et je te suggère de lui dire ce que son talisman fait d’autre.

Chloé se tenait à quelques mètres de là, évaluant visiblement ses chances de s’échapper. Elle tripotait son nouveau bracelet, ignorant qu’il possédait un second pouvoir, important.

— En cet instant, avait dit Munro à Will, ta femme souffre parce que tu la rejettes. On a abusé de toi dans le passé, mais si tu le lui fais payer, ce sera toi le slaoightear.

Le monstre.

Ce que Munro avait dit à Chloé l’avait bouleversée de la même manière.

Dans l’avion, elle avait gagné le fond de la cabine et s’était laissée tomber sur le lit, où elle avait dormi pendant l’essentiel du vol. Sans faire de bruit, il s’était allongé un peu à côté d’elle. C’est ma femme que je regarde, avait-il alors pensé. Si mignonne. Faussement fragile. Elle est à toi.

Une partie de lui la détestait toujours d’être un succube, de l’avoir amené à la frange du bonheur pour l’en éloigner aussitôt. Mais il était trop tard, désormais. Il le savait.

Mon âme a été marquée. Ce qui était une autre façon de dire : « Je n’ai pas le choix. »

Possède-la. Protège-la. Nourris-la.

Il avait été tenté de le faire dans l’avion. Quand il avait senti son odeur, vu la pointe de ses seins, il avait laissé courir ses mains sur le corps de Chloé, en avait glissé une entre ses cuisses pour la caresser à travers son jean. Elle s’était éveillée en poussant un cri.

Ses cuisses s’étaient écartées, obéissantes, et elle avait plaqué son sexe sur la main de Will, comme toute bonne épouse l’aurait fait. Déjà consentante ?

Puis elle avait semblé s’éveiller complètement. Ses genoux s’étaient refermés brusquement.

— Ne me touche pas, connard.

Il avait obtempéré en lâchant un juron furieux et avait passé le reste du vol à aller et venir dans l’avion. Agité, malheureux.

Même s’il avait eu envie de la posséder – même s’il avait pu le faire –, elle n’aurait pas voulu de lui. Elle l’avait dit, voir sa bête l’avait écœurée.

Séquestrée à Conall, elle n’aurait plus le choix. Elle commencerait à répandre son aliéna, et la bête de Will ne pourrait faire autrement que de la posséder, qu’elle le veuille ou non. Puisqu’il fallait qu’il baise sa femme tout en la haïssant pour la garder en vie, alors il en serait ainsi.

Ils avaient atterri sur un terrain privé dans les Highlands. De là, un trajet de trois heures jusqu’à Conall les attendait. Quand Will avait récupéré son nouveau 4 × 4, elle s’était étonnée :

— Je ne savais pas que tu conduisais. Et si ta bête s’éveille alors que tu es au volant ? Je ne pense pas qu’elle ait le permis.

Puis, d’une voix étrange, elle avait ajouté :

— Il n’a même pas le permis, Lisa.

— Qui est Lisa ?

Elle l’avait regardé, l’air incrédule.

— T’as pas vu Une créature de rêve ? Laisse tomber, Vénérable Gardien de la Crypte. Je t’enverrai un lien sur YouTube, un jour, par le biais de ce que les jeunes d’aujourd’hui appellent un e-mail.

Ils traversèrent un pont enjambant la rivière qui marquait la limite est de la propriété de Conall. Je suis sur les terres de mes ancêtres. À cette idée, le malaise de Will s’accrut.

Il revenait sur la terre de ses origines, avec sa femme. Une femme que l’épuisement avait plongée dans un sommeil profond, qui boitait, avait le visage tuméfié et souffrait de malnutrition. Elle avait pris un des vieux sacs de sport de Ronàn, et la totalité de ses affaires n’avait pas réussi à le remplir.

Munro lui avait donné le seul bijou qu’elle possédât.

Will aurait dû s’en contreficher. Il se répéta qu’elle avait de la chance d’être tombée sur lui, d’avoir trouvé un homme prêt à faire des sacrifices pour elle.

À cause de lui, un succube allait pénétrer dans les vénérables murs de Conall. Sa maison allait être souillée. Il était sur le point de nourrir Chloé, de la guérir.

Mais il n’irait pas plus loin. Son regard se posa sur le bracelet de Chloé. Selon les ordres qu’il avait donnés, ce talisman la garderait à l’abri des regards et l’empêcherait de concevoir. L’idée d’engendrer des Ubes le rendait fou. Si Chloé et lui avaient des fils incubes et des filles succubes, il lui faudrait éloigner ses enfants. Il ne pourrait pas prendre le risque que sa lignée s’attaque au reste du clan.

Il se remit à tapoter nerveusement le volant, de plus en plus tendu à mesure que défilaient les kilomètres. Et plus il était nerveux, plus son Instinct lui dictait de chercher le réconfort auprès de sa femme.

Au moment où sa main se tendait vers elle malgré lui, elle ouvrit les yeux et battit des paupières devant ce paysage nouveau. Ils étaient sur un chemin de terre, maintenant, et il avait ralenti. Elle descendit sa vitre et sortit la tête.

Les senteurs des Highlands envahirent l’habitacle, apaisant un peu Will. Il regarda Chloé. Le soleil de cette fin d’après-midi dardait ses rayons à travers les branches des arbres et se reflétait sur le bracelet d’argent, à son poignet, baignait la peau lisse de sa joue indemne. Pendant le voyage, ses cheveux avaient poussé jusqu’à ses épaules, crinière brillante qui flottait dans le vent.

Elle est tellement belle.

Devant ses yeux mi-clos et son sourire encore endormi, l’envie de lui caresser le visage le saisit, intense.

Il avait besoin de lui dire qu’il la trouvait magnifique, qu’il lui offrirait tout ce qu’elle désirait. Seigneurs, il avait le sentiment qu’il mourrait s’il ne l’embrassait pas…

Puis il comprit.

Quand la forteresse apparut au loin, il soupira de soulagement.

Car Chloé était sur le point de répandre, pour la première fois, son aliéna.

31

— Riches et Célèbres rencontre Moyen Âge magazine, lâcha négligemment Chloé en descendant du 4 × 4.

Elle faisait un effort pour cacher son étonnement – n’importe quoi, plutôt que de donner satisfaction à MacRieve, d’autant qu’il venait de lui ordonner : « Descends. Immédiatement. »

La forteresse de Conall était proprement stupéfiante. Un vrai château de carte postale. La bâtisse principale était une construction carrée de trois étages en pierre couleur crème. Elle était flanquée de deux ailes longées d’arbres centenaires. Des volutes de fumée montaient de deux immenses cheminées, promettant une chaleur tout à fait bienvenue dans la mesure où le soir tombait, et la fraîcheur avec.

Un ruisseau coulait tout près, actionnant une roue à aubes. Et devant eux s’étendait le « jardin », immense succession de collines verdoyantes parsemées de moutons à l’épais manteau laineux. Au-delà, très loin, se trouvait une forêt.

Quand MacRieve descendit en claquant sa portière, Chloé se demanda quelle mouche l’avait piqué. À mesure qu’ils approchaient de cet endroit, il s’était renfrogné – alors que, dans l’avion, l’enfoiré avait essayé de lui sauter dessus.

Lorsqu’elle s’était réveillée, il avait la main sur son entrejambe. Elle avait senti sa chaleur à travers la toile de son jean. Elle avait eu du mal à le repousser, avait même failli le rappeler. Puis elle avait découvert le placard à biscuits apéritifs et s’était gavée de cacahuètes et de Coca.

La nourriture émoussait son excitation, certes, mais elle ne lui fournissait absolument aucune énergie. Si impatiente fût-elle de découvrir l’Écosse et d’essayer de s’échapper, son corps ne coopérait guère. Elle avait dormi pendant presque tout le trajet en voiture.

Et elle aurait tué pour pouvoir faire un somme, là, tout de suite.

Ça va être coton, pour te faire la belle, Chlo.

Elle envisageait de prendre une douche, de dormir, de se forcer à manger ce qu’elle trouverait et de mettre au point un plan d’évasion.

Tandis qu’elle et MacRieve approchaient de l’immense porte d’entrée, Chloé réalisa qu’elle était seule avec un homme, loin de tout. Jamais MacRieve et elle n’étaient sortis ensemble en amoureux, aussi l’instant lui sembla-t-il très solennel. Trouvant le silence pesant, elle décida de meubler.

— Euh… je la kiffe carrément, ta maison.

Il s’arrêta devant la porte, clés en main, et la regarda. De la sueur perlait sur sa lèvre supérieure. Il semblait tendu.

— C’est la maison de mes ancêtres. Et je me fous de savoir qu’un succube la kiffe ou pas.

Avant leur départ de Glenrial, Munro lui avait expliqué que Conall était l’endroit où ils avaient grandi et que, pour MacRieve, l’endroit était sacré. Qu’il y amène Chloé était lourd de sens.

Peut-être, mais cela lui déplaisait aussi, visiblement.

— Comment ça se fait qu’un endroit pareil soit encore debout ?

— Les briques qui ont servi à sa construction ont été faites avec les cendres de ceux qui étaient là avant nous, répondit MacRieve d’un ton contrarié. Elles repoussent le temps – et quiconque cherche à nous faire du mal.

— Les restes de tes ancêtres sont dans ces briques ? Quelle horreur, ce Mythos, décidément ! s’exclama Chloé tout en posant le regard sur son nouveau bracelet en argent, chargé d’un sort de camouflage.

Quand il poussa une des immenses portes pour elle, elle entra d’un pas hésitant.

Le hall d’entrée était imposant, avec un escalier grandiose qui semblait avoir été sculpté dans la forteresse elle-même. Le sol carrelé brillait. Dans l’air flottait une légère odeur de cire d’abeille.

Dans la bibliothèque attenante, des rayonnages couverts de livres tapissaient les murs du sol au plafond. Les meubles, tous anciens, étaient des œuvres d’art. Tableaux et tapisseries complétaient le décor. Quand elle passa dans la pièce suivante, un salon luxueux, elle songea que rien, dans cet endroit, ne laissait penser que des enfants avaient vécu ici. Rien n’évoquait la famille.

Mais, après tout, il ne devait pas y avoir beaucoup de photos de classe à encadrer et à mettre aux murs – son compagnon de voyage était bien trop vieux. Pour lui, le rock était juste du bruit. Et les dinosaures, il avait joué avec. Ou presque. Seigneur, quel bordel.

Elle se retourna quand elle réalisa qu’il ne l’avait pas suivie. Il se tenait sur le seuil de la pièce, hésitant à entrer, silhouette immense dans l’encadrement de la porte.

Un immortel antédiluvien revenait dans la maison de son enfance. Pourquoi cette hésitation ?

Quelque chose clochait sérieusement. Il avait le visage fermé, n’était que tension.

Malgré tout ce qui s’était passé, elle se sentit saisie du désir d’apaiser les souffrances qui le tourmentaient en cet instant, de faire disparaître de son visage cette expression d’enfant perdu.

Et ses pas la dirigèrent vers cet homme…

Will réussit à supporter la première vague d’aliéna sans sortir son sexe et sauter sur Chloé. Bon boulot, mec.

La séance d’autosatisfaction fut de courte durée. Dès qu’ils arrivèrent à Conall, chaque détail de l’endroit fit remonter des souvenirs dans l’esprit de Will, déjà à cran.

Munro avait fait installer l’eau et l’électricité, mais les meubles et les tapisseries n’avaient pas changé. C’était comme un voyage dans le temps.

Quand Chloé s’approcha avec un regard interrogateur, il la repoussa brusquement et entra dans la pièce. Mais ce contact avec elle, si bref fût-il, raviva l’étincelle du désir en lui.

Il parvint néanmoins à se dominer. Peut-être l’aliéna de Chloé était-il faible, du fait de sa nature de cambion. Peut-être allait-il se renforcer à l’usage, un peu comme un muscle. Si c’était le cas, il était fichu. Et elle aussi.

Elle le suivit en silence tandis qu’il entrait dans la grande salle de réception et passait devant la cheminée, dans laquelle le gardien avait fait un feu.

Tant de souvenirs…

Il gagna rapidement la cuisine, qu’il trouva approvisionnée en nourriture et en alcool. Pour la deuxième fois en moins d’une semaine, Will se surprit à penser : Sois béni, mon frère.

Bien qu’il fût tenté de boire directement à la bouteille, il prit un verre et se servit plusieurs doigts de whisky.

Elle prit un verre à son tour et le lui tendit pour qu’il la serve, ce qu’il fit à contrecœur.

— Je suis censée dormir où ? demanda-t-elle en sirotant son whisky. J’ai besoin de faire un petit somme.

Elle avait dormi presque tout le trajet, et elle avait encore sommeil ? Combien d’heures était-elle capable de dormir, sur vingt-quatre ? Et si elle s’endormait pour ne plus jamais se réveiller ?

Cette pensée provoqua une vague de panique en lui, et il but son whisky d’un trait. La bouteille tinta contre son verre tandis qu’il se resservait. Protège-la. Subviens à ses besoins.

— Ta chambre est au premier étage, dit-il en traversant la pièce.

Et, d’un pas lourd, il gravit les marches de l’escalier en pierre.

Ce qu’il découvrit lui arracha une grimace d’agacement. Les chambres d’amis n’avaient pas été aérées. Celle que Munro et lui avaient partagée toute leur enfance non plus. Les meubles étaient tous recouverts de draps, et les fenêtres fermées.

Il monta à l’étage supérieur, entra dans la suite parentale. Qui avait été préparée, bien sûr. Munro, espèce de connard. Faire comme si Will était le maître des lieux ?

Chloé entra d’un pas vif et pivota sur elle-même.

— C’est magnifique, souffla-t-elle.

Il pouvait comprendre son admiration. Doucement éclairée par un autre feu, la suite occupait toute la largeur du bâtiment et avait été redécorée avec soin. Le lit-bateau de ses parents avait été remplacé par un immense lit à baldaquin, et le reste des meubles était beaucoup plus moderne qu’autrefois. Les couvertures et les tentures de brocart tissé à la main qu’appréciait tant sa mère avaient disparu, remplacées par des textiles plus légers. Le couvre-lit était bordé de tissu écossais, celui du tartan des MacRieve.

Chloé se dirigea vers une série de fenêtres et regarda dehors.

— Comment s’appelle cette forêt ?

— La Forêt de Murk, répondit Will en serrant les poings.

La forêt où avait péri sa mère. La chaumière de Ruelle s’y trouvait. Souviens-toi, Will. Souviens-toi comme tu as été faible.

Ce que Chloé entendit dans sa voix attira son attention. Elle sembla observer sa réaction.

— C’est un endroit où tu n’iras jamais.

Furieuse, elle lui tourna le dos et se dirigea vers une autre série de fenêtres, à l’opposé. De là, elle voyait les bois qui s’étendaient au nord, et le jardin, en bas. Au centre se trouvait un cerisier en pleine floraison – comme celui de Louisiane, mais beaucoup plus grand. Cet arbre avait vu grandir Will et Munro.

En le voyant, elle ne put retenir un petit cri. Attiré par une force inconnue, Will la rejoignit. Non, pas une force inconnue – c’était forcément l’aliéna de Chloé. Devenait-il plus puissant ?

Ils restèrent silencieux, regardant la brise faire voleter les pétales. Il savait que tous deux pensaient à cette journée unique, parfaite.

— T’as vraiment déconné, MacRieve, dit enfin Chloé sans quitter l’arbre des yeux. Chaque jour aurait pu être comme celui-ci. Pour l’éternité, comme tu me l’avais promis. Et aujourd’hui, je suppose qu’il ne me reste plus qu’à t’être reconnaissante de ne pas m’avoir décapitée. Pas encore.

Sur un haussement d’épaules, elle se détourna, pour se diriger vers la penderie.

— Seigneur ! Mais elle est pleine de vêtements ! Que je pourrais même porter !

Will vida son verre et alla jeter un œil. Jeans, tee-shirts à manches longues, chemisiers ultra simples et blazers. Chaussures de jogging, et même crampons à sa taille. Juste à côté, une série de valises assorties. Chloé allait partir en voyage, peut-être ?

Elle le regarda, ses yeux verts brillant d’émotion.

— Merci. Je ne m’attendais pas à ça.

Vert succube. Une vague de colère le secoua.

— Jamais je ne ferais une chose pareille pour toi. Remercie plutôt Munro.

Cet enfoiré avait fourni à Chloé tout ce que Will n’avait pas mis à sa disposition.

— Non, mais quel connard… maugréa Chloé, avant de regarder les vêtements d’un peu plus près.

Le frère de Will avait-il choisi la lingerie dans laquelle elle farfouillait maintenant ? Les pièces en soie rouge qui auraient fait monter le sang à la tête de n’importe quel loup ?

Sur la porte de la penderie, elle trouva un morceau de papier collé avec de l’adhésif. Elle le tendit à Will.

— Je peux pas lire. C’est soit du gaélique, soit du loup.

Il s’agissait d’un e-mail envoyé par Munro :

Calme-toi, pauvre con. C’est Cassandra qui a choisi tous les vêtements. Considère que c’est un cadeau de ma part – pour la nouvelle maîtresse des lieux.

Maîtresse ? Cela aurait fait de Will le maître. Ce dernier n’y comprenait plus rien. Conall leur appartenait à tous les deux, et pourtant, Munro ne cessait de sous-entendre que Will allait s’y installer avec Chloé.

Sans doute pour protéger le clan. On le mettait sur la touche.

Chloé retourna à sa nouvelle garde-robe.

— Ce n’est pas la première fois que je me demande pourquoi je ne suis pas la femme de Munro, murmura-t-elle. Vous êtes tous les deux parei…

Will se jeta sur elle, la saisit par le bras et la tira hors de la penderie.

— Tu pousses le bouchon un peu loin, femme ! C’est donc lui que tu veux ?

Il n’avait jamais été jaloux de Munro, et voilà qu’il était prêt à tirer un trait sur neuf siècles de liens fraternels.

— Et pourquoi pas ? Il s’est comporté correctement avec moi, lui, au moins.

Will serra un peu plus fort et se demanda pourquoi l’attitude de Chloé le surprenait. Elle ne tarderait plus à partir de son côté, maintenant. Munro ne la toucherait jamais, mais n’importe quel autre homme au sang un peu chaud…

— Lâche-moi, MacRieve.

Comme elle n’arrivait pas à lui faire lâcher prise, elle lui donna un coup de pied à la jambe.

— Ne me touche pas !

— Il va pourtant falloir que tu t’y habitues. Bientôt, je ne pourrai même plus m’en empêcher. Tu as commencé à répandre ton aliéna. Je sens ton odeur dans l’air en ce moment même.

Elle blêmit, et son extrême pâleur fit ressortir le bleu de son ecchymose.

— Quoi ? Non. Non, c’est impossible.

— Oh si. Sur la route, j’arrivais à peine à me contrôler tant j’avais l’esprit embrumé.

— Mais tu as dit que cela te rendrait fou.

— C’est de plus en plus fort.

C’était la vérité, et pourtant, les choses n’étaient pas aussi simples que cela. L’aliéna de Chloé n’avait pas le même effet sur lui que celui de Ruelle. Peut-être parce que Chloé était sa femme.

L’aliéna de Ruelle avait sur lui une emprise physique. Celui de Chloé le submergeait à la fois physiquement et psychologiquement, et c’était encore plus effrayant. Non seulement il était contraint de s’accoupler avec elle, mais il devait aussi la serrer contre lui, la faire sourire, trouver le moyen d’effacer de son visage le désespoir qu’il y lisait en cet instant.

Il résista de tout son être. Ma volonté m’appartient.

— J’aimerais pouvoir m’arrêter, dit-elle. Je ne le fais pas consciemment.

— C’est tout ce que tu trouves à dire ? Sais-tu ce que c’est que de n’avoir aucun contrôle sur son esprit ? Et sur son propre corps ?

Un éclair d’agacement traversa le regard de Chloé.

— Vu que tu m’as enlevée et que tu me terrorises, j’en ai une petite idée, oui.

— Je t’ai enlevée ? J’essaie de sauver ta peau. Je t’ai amenée dans un endroit isolé pour ta propre sécurité.

Elle se pinça la base du nez. Restons calmes.

— Ça n’a pas l’air de te surprendre, que ce truc ait commencé.

— Je savais que ce n’était qu’une question de temps.

— Si c’est vrai, et que tu juges impossible que je m’échappe, alors tu as réellement l’intention d’avoir des rapports… sexuels avec moi ?

— J’ai deux possibilités : soit je laisse ma femme à un autre homme, soit je couche avec elle. Mon Instinct lycae et ma bête ne laisseront jamais qui que ce soit d’autre te baiser, donc en fait, je n’ai pas le choix. Je suis obligé de te posséder.

Elle se laissa tomber sur le banc, devant la fenêtre, comme si cette simple idée l’épuisait.

— Obligé ? Tu es l’homme le plus détestable que j’aie jamais rencontré. Je te repose la question : qu’est-ce que je t’ai fait ?

Il n’avait pas de réponse à lui offrir. Certes, elle l’avait écarté du précipice pour mieux l’y repousser. Mais ce n’était pas sa faute.

Elle avait été la femme de ses rêves jusqu’à ce qu’elle devienne un de ses pires cauchemars. Et là encore, ce n’était pas sa faute.

— Tu ne peux pas tout avoir. Tu ne peux pas répandre tes effluves chimiques puis pleurer quand le résultat est ce dont tu as besoin. Moi, je suis pieds et poings liés.

— Et ça te convient, de coucher avec quelqu’un qui ne te désire pas vraiment, qui cherche juste à ne plus souffrir ?

— C’est exactement l’enfer que je vis, mentit Will, qui n’avait jamais désiré une femme plus ardemment que Chloé. Et c’est pour ce soir. Prépare-toi, Chloé. Et que les dieux nous protègent.

32

Beurp, beurp.

Chloé saisit la poubelle et y recracha comme si les crackers qu’elle était en train de mâcher étaient radioactifs.

Autour d’elle, le sol était jonché de miettes et d’emballages de gâteaux apéritifs.

Elle se souvint d’une de ses amies, au collège, qui avait donné à son chien des brocolis couverts de fromage. Le pauvre beagle s’était allègrement jeté dessus… avant de découvrir la supercherie.

Je sais ce que tu as éprouvé, le chien. Beurp.

La nourriture terrestre lui était-elle désormais interdite ? D’une main tremblante, elle ouvrit un autre paquet, mordit dans deux crackers à la fois. Elle était prête à tout pour ne pas répandre son aliéna. Crunch, crunch, crunch… Cette bouchée-là allait-elle passer ? S’il te plaît, allez…

Poubelle ! Elle recracha, puis passa un doigt entre ses lèvres et ses gencives pour se débarrasser de toutes les particules de biscuit. Elle essaya ensuite ce qui restait de son whisky. Gloups. Comme une lettre à la poste. Mais elle savait que cela ne suffirait pas à la sustenter.

Bilan ? Son corps la laissait tomber. Elle avait tout fait pour rester dans la course, mais le moment était venu d’accepter sa défaite.

Plus son estomac criait famine, plus elle sentait le désir s’épanouir en elle. L’éveil ? Ça oui ! À croire que sa libido était accro aux méthamphétamines.

Et faisait une fixette sur MacRieve.

Cela signifiait-il que toutes ses prédictions allaient se réaliser ? Allait-elle se traîner jusqu’à lui, le supplier de la prendre ?

Tout le monde prétendait qu’on se souvenait à jamais de sa première fois. Se revoir pour toujours rampant pour atteindre son sexe ne la tentait pas plus que ça – surtout dans la mesure où, dans son cas, « pour toujours » pouvait être pris au pied de la lettre.

Cette idée lui retourna l’estomac, plus encore que les crackers.

Faisait-elle partie de ces femmes que la cruauté excitait, sorte de boule de flipper qui rebondissait perpétuellement pour reprendre une décharge et repartir ?

Non, elle refusait de croire une chose pareille. Quand elle était enfant, Chloé s’était perdue dans les bois, sans eau. Elle se rappelait avoir eu soif au point de considérer une flaque d’eau stagnante avec le plus grand sérieux.

MacRieve était juste une grande flaque en forme de Lycae.

Peut-être ferait-elle mieux de se lancer, finalement. Il lui avait déjà donné du plaisir une fois, et puisque faire l’amour était censé être l’acte le plus délicieux… Quand elle serait plus forte, elle pourrait s’échapper. Se nourrir et guérir, ce ne devait pas être si terrible, après tout ?

Sa moitié succube se souvenait avec délectation de l’énergie que lui avait procurée cette fellation. Si elle retrouvait cette vigueur, elle pourrait quitter cet endroit, ce pays à petites foulées, et ne plus jamais le revoir.

Cette nuit serait peut-être la dernière où il lui faudrait supporter son détestable sourire méprisant.

Mais, si désespérée fût-elle, la partie « ramper jusqu’à lui » du programme la faisait encore hésiter. Elle pouvait endurer beaucoup de choses, mais ramper et supplier, non.

Et il y avait sa bête, aussi.

Elle était complètement perdue. Et tenter d’oublier son désir croissant ne marchait pas. Elle était trempée, son sexe palpitait.

Pouvait-elle se soulager un peu ? Faire baisser la pression ? Ou même retarder l’émission d’aliéna ?

Elle se leva, décidée à prendre une douche. Tout en se déshabillant, elle se regarda dans le miroir. Elle avait minci, à force de ne plus manger, mais son bleu allait mieux.

Ses cheveux avaient encore poussé. Un peu plus tôt, elle avait envisagé de chercher des ciseaux, mais la fatigue l’en avait dissuadée. Se faire une queue-de-cheval serait plus rapide, et plus facile que d’avoir à couper cette épaisse crinière tous les matins.

MacRieve préférait-il les cheveux longs ? Son opinion avait-elle une importance pour Chloé ?

Elle ouvrit le robinet de la douche, impressionnée par la quantité de produits de toilette qui se trouvaient dans la salle de bains, et se glissa sous le jet chaud. Après avoir savonné un gant, elle le passa lentement sur ses seins, s’attardant sur chaque courbe, puis fit de même sur ses hanches et son dos.

Tout en se caressant, elle imagina MacRieve, en bas, devant le feu, ses yeux dorés rendus brillants par les flammes. Elle fantasma sur ses mains parcourant son corps. Comme il l’avait fait dans l’avion, elle plaqua une main sur son sexe et se caressa.

Elle était sur le point de jouir en murmurant son nom lorsqu’une inquiétude la saisit – allait-il sentir son excitation ? – et la déconcentra. Imaginer la tête du Lycae entre ses cuisses, sa langue puissante fouillant les plis de son sexe, raviva son désir, quand tout à coup, un bruit la fit sursauter. Mais ce n’était pas lui.

Pour finir, elle réalisa qu’elle était trop faible pour arriver à quoi que ce soit. Tout ce qu’elle avait fait, c’était accroître son désir.

Elle posa le front contre le mur et, avec un grognement de frustration, donna un coup du plat de la main. Le carrelage ne se fendit même pas.

MacRieve avait raison. S’il montait, là, prêt à faire l’amour avec elle, c’était ce qui se produirait. Que les dieux les protègent tous les deux…

Et s’il ne venait pas la rejoindre très vite, allait-elle parcourir toute la forteresse à sa recherche ?

Lâchant un juron, elle ferma le robinet, s’enveloppa dans une serviette, grimaçant quand le tissu-éponge frotta sur le bout de ses seins.

Fouillant parmi ses nouveaux vêtements, elle constata qu’il n’y avait qu’une tenue qui convenait pour une soirée comme celle-ci…

La température était relativement douce pour les Highlands, mais Will avait remis des bûches dans le feu, se forçant à s’asseoir devant l’âtre, buvant du whisky pour se donner du courage.

Ainsi, il allait le faire. Il allait coucher avec un succube. Il lui fallait donc s’embrumer l’esprit le plus possible avant de revivre ses pires cauchemars.

Non. Il était grand, maintenant. S’il devait de nouveau coucher avec un succube, les choses ne se passeraient pas comme autrefois. Il n’était même pas obligé de pénétrer Chloé – il suffisait qu’elle le suce bien proprement, et elle retrouverait de l’énergie. Il n’était pas indispensable qu’il la possède, qu’il la marque comme sa femme pour l’éternité.

Malgré cela, résigné et malheureux à la fois, il savait que ce soir, il s’enfoncerait en Chloé. Il se laisserait tomber sur cette lame, autoriserait le succube à se repaître de lui.

Car c’était ainsi qu’ils fonctionnaient.

Il avait entendu l’eau couler, dans la suite, et n’avait pas réussi à s’empêcher de se représenter Chloé sous la douche, l’eau glissant sur son corps nu. Il l’avait imaginée savonnant ses seins magnifiques, laissant s’attarder ses doigts sur leurs pointes si sensibles.

Il déglutit, baissa les yeux sur son membre déjà raide. Oh oui, elle répandait son aliéna de plus en plus puissamment. Will décida qu’il tiendrait aussi longtemps que possible, testant sa volonté contre la force du désir de Chloé.

Agité de tremblements aussi violents que le soir où sa famille avait été assassinée, il fixa les flammes dans la cheminée. À moins de trois mètres de lui se trouvait l’endroit où s’était tenue sa mère la dernière fois où il l’avait vue vivante. Jamais avec quelqu’un comme elle, mon Uilleam.

Son père s’était assis devant cette même cheminée, avait raconté à ses fils comment il avait rencontré leur mère, avait parlé d’elle avec adoration.

Will avait cru que son père tiendrait encore une semaine, mais il s’était trompé. Dùghlas avait expiré avant le coucher de soleil suivant. Personne, dans le clan, n’avait été surpris quand il avait demandé à l’un de ses fidèles compagnons de lui donner le coup de grâce.

Rien de ce qu’avaient pu dire Will et Munro ne l’avait fait changer d’avis. Son chagrin était immense, leurs suppliques ne l’atteignaient plus. En lui, la bête avait déjà pris le dessus.

Will et Munro venaient de perdre leur mère et leur sœur, et leur père avait choisi de partir lui aussi.

Tout cela à cause d’un succube. Et il y en a un chez nous.

Quelle honte ! Et dans le tourment qui était le sien, il avait besoin de Chloé. Besoin de sentir sa main sur son front, sa caresse sur son visage.

Besoin d’être en elle – car c’était le seul endroit au monde où il n’avait pas encore cherché la paix.

Il vida sa bouteille, la reposa trop près du bord du plateau, et elle tomba. Sans réagir, il en prit une autre et remplit son verre, le vida et le remplit encore, recherchant l’engourdissement à toute force.

Quand la seconde bouteille fut vide, tout ce qu’il avait obtenu était l’ivresse.

Lorsqu’il avait entendu Chloé se doucher, son rythme cardiaque s’était accéléré. Maintenant, il sentait l’odeur lointaine de son désir, et cela le faisait trembler, comme un chien que l’odeur d’une chienne en chaleur rend fou.

Possède-la ! Rien ne l’empêchait de faire l’amour à celle que le destin lui avait réservée, rien sinon son obstination. Son orgueil blessé.

Son destin était de céder et de se rendre, il devait l’accepter. Au cours des neuf siècles écoulés entre les deux succubes, au moins sa vie lui avait-elle appartenu.

Il aurait dû en être reconnaissant.

Reconnaissant ? Il se leva d’un bond en lâchant un cri, jeta son verre dans le feu. Le verre n’avait pas atteint les flammes que, déjà, il était dans l’escalier, sans savoir s’il allait étrangler Chloé, la posséder ou juste se plaquer contre elle.

Il avait tenu deux heures avant de succomber.

Pourquoi perdait-il toujours, alors que son désir de vaincre était si grand ?

33

Quand MacRieve entra dans la suite, Chloé se retourna et haussa un sourcil étonné. Il avait l’air complètement déchiré. Il fallait donc qu’il se soûle pour coucher avec elle ?

— Tu sembles surprise de me voir, dit-il en se grattant la tête, ébouriffant ses épais cheveux. Pourquoi ? Tu sais que je suis sous ton emprise et que rien ne pouvait empêcher mes pieds de me conduire jusqu’ici.

Non seulement il était complètement fait, mais en plus, il était furieux. Elle eut l’impression de se trouver dans la même pièce qu’une bombe sur le point d’exploser.

Il la parcourut d’un regard scintillant qui laissait augurer le pire.

— Une robe de chambre rouge, dit-il avec un rire amer. Tu fais des efforts pour me séduire ? Mais c’est inutile ! Tu m’as complètement aliéné – jamais je ne parviendrai à sortir de tes griffes.

— C’est la seule que j’aie trouvée, protesta-t-elle.

Mais il n’écoutait pas.

— Allez, viens, succube, dit-il en écartant les bras. Ton dîner est servi, il n’attend plus que tu te serves.

Qu’était-elle censée répondre à cela ? Sans doute devait-elle juste être soulagée qu’il n’exige pas d’elle qu’elle le supplie.

Comme elle ne répondait pas, il haussa les épaules et entreprit de se déshabiller. Il retira ses bottes en vacillant, passa son tee-shirt par-dessus la tête.

Même si l’état du Lycae l’inquiétait un peu, Chloé ne put s’empêcher de réagir physiquement à la vue de son torse musclé. Ses seins se firent plus lourds, son cœur battit plus vite.

— Dis-moi comment tu préfères ton repas, lâcha-t-il avec un accent si prononcé qu’elle eut du mal à le comprendre.

Il s’arrêta, une main sur sa braguette, inspira profondément.

— Aaaah… Je crois que Chloé a très, très envie de ce qu’il y a là-dedans…

Il avait raison. Sa moitié succube criait famine. Ne tends pas la main vers lui…

Quand il défit son jean et que son membre en jaillit, elle ne le quitta plus du regard. Un sentiment de délectation l’envahit quand quelques gouttes de liquide vinrent mouiller le gland, qui semblait supplier sa langue de le parcourir.

Lorsque MacRieve se tint devant elle, nu, magnifique dans la lumière des flammes, il ouvrit de nouveau les bras, comme s’il attendait qu’elle se rue sur lui.

Elle en mourait d’envie.

Son souffle soulevait régulièrement sa poitrine. Entre ses hanches étroites, son membre se dressait fièrement. Ses testicules semblaient lourds de semence.

— C’est pas ce que tu veux, peut-être ? dit-il en s’empoignant pour commencer à se caresser.

Chloé sentit chaque parcelle de son corps se raidir de désir.

C’était elle qui aurait dû le caresser. Ce sexe est à moi. Elle serra les poings et se mit à trembler, tant elle prenait sur elle pour ne pas accélérer les choses.

Le regarder faire était à la fois érotique et… mal, comme une punition.

— Comment mon succube de femme souhaite-t-il être défloré ? Je pourrais m’allonger sur le lit et tu me chevaucherais. Il y a moins de contact physique, comme ça. Et tu ne te décoifferais pas.

Hein ? Comme si cela avait une importance…

— Pas de baisers, évidemment, continua MacRieve. Il ne faudrait pas que tu te mettes du rouge à lèvres de partout.

Du rouge à lèvres ?

— Tu plaisantes, MacRieve ? Je ne comprends rien à ce que tu racontes.

Elle n’en connaissait tout simplement pas assez sur le sexe pour comprendre à quoi il jouait. Avait-il réellement l’intention de la punir ? Était-ce là ce qu’on appelait de la domination ? Ou bien une sorte de jeu de rôle ?

Jusqu’à présent, elle l’avait laissé mener, la guider, mais là, elle ne voyait plus où il voulait les emmener.

Devant son regard interdit, il cessa de se caresser.

— Je suis ici parce que tu l’as ordonné, dit-il avec un regard méchant. Alors, dis-moi ce que tu préfères, ou je te promets, succube, que tu ne vas pas aimer ce que je te ferai. Je suis à deux doigts de laisser ma bête prendre le dessus.

Elle resserra les pans de sa robe de chambre, comme pour se protéger.

— Mais tu as dit qu’elle me prendrait à quatre pattes, et violemment.

— Pour ça, oui.

Elle frissonna.

— Tu as oublié que je suis vierge ? Je ne veux plus jamais revoir ce monstre !

— Tu ne veux plus ? Je t’ai donné une chance de me dire ce que tu souhaitais ! Et tu ne l’as pas saisie ! rugit-il, le regard noir.

— Dans ces conditions, je préfère ne pas coucher avec toi du tout. On peut continuer comme avant.

— Non, on ne peut pas, dit-il en se redressant devant elle, jambes écartées. J’ai sacrifié ma vie sur cet autel. Je suis prêt à être vidé et contaminé. Tu vas te nourrir, succube, et boire tout ton soûl.

Elle se mordit la lèvre, cherchant un moyen de contourner le problème.

— Alors, dis-moi ce que tu veux, toi, répondit-elle.

Self-control.

Will avait besoin que ce soit différent de ce qu’il avait connu avec Ruelle. Différent, aussi, des relations sexuelles qu’il avait eues comme bête.

— Le succube veut savoir comment je souhaite procéder ? railla-t-il, surpris malgré tout qu’elle n’ait pas encore planté ses griffes dans ses cuisses. Pourquoi ? Pour pouvoir me refuser ce qui me ferait vraiment plaisir ?

Il était juste assez près pour voir que ses seins avaient gonflé sous cette foutue robe de chambre rouge. Juste assez près pour sentir le souffle de Chloé sur son torse.

Possède-la. Nourris-la.

Putain, mais c’était ce qu’il s’apprêtait à faire !

Elle leva vers lui ses grands yeux noisette.

— Dis-moi, c’est tout.

Pourquoi pas ? Il était juste assez ivre pour être franc.

— Je veux t’embrasser jusqu’à ce que tes lèvres bleuissent sous les miennes. Je veux pétrir ton petit cul, juste parce que tu es à moi et que je peux le faire.

Elle déglutit, sentit la pointe de ses seins durcir un peu plus contre l’étoffe de la robe de chambre.

MacRieve, qui ne les quittait pas des yeux, eut un rire brusque.

— Et parce que je sais que ça va te faire mouiller. Je veux que tu jouisses dix fois, mais seulement quand je le déciderai, dit-il en la prenant par la nuque. Lorsque je te regarderai, au moment de baiser ton petit corps, je veux voir dans tes yeux que tu meurs d’envie de me sentir en toi, autant que je meurs d’envie de m’enfoncer en toi.

Elle entrouvrit les lèvres, les yeux mi-clos.

— Je veux te dire des trucs cochons à l’oreille, parce que ça me fait bander, et parce que c’est comme une troisième main avec laquelle je peux t’exciter.

Elle haletait ; sa poitrine se soulevait, tentatrice, et collait désormais à la soie. Mais ses mains étaient toujours le long de son corps.

Était-il possible que ce soit différent, cette fois ? Parce que Chloé était différente ? Il secoua la tête pour chasser la confusion de son esprit.

— Je veux avoir le contrôle total de la situation, te dominer de manière absolue, jusqu’à ce que ma bête m’arrache cette domination.

Et en échange, je t’offrirai un tiers de mon âme.

— Je te veux offerte sur ce lit, attendant que je te touche. Est-ce que tu me comprends ?

Maintenant qu’il avait formulé ses désirs, les imaginant tous avec précision, rien d’autre ne le satisferait. Il allait la nourrir, mais selon ses propres conditions.

Elle secoua la tête.

Quoi ? Elle le repoussait ? Il eut un grognement furieux. Pourquoi cela le surprenait-il ?

— J’aimerais que mes lèvres soient bleuies par tes baisers, dit-elle. Et je veux que tu jouisses autant de fois que moi. Parce que le contraire serait injuste. En ce moment précis, imaginer que tu me donnes la fessée m’excite, tout autant que l’idée néolithique de t’appartenir corps et âme. Alors, j’aimerais vraiment que tu me fasses une démonstration de tout ça. Et je te demande de me dire tous les mots cochons que tu connais, mais d’arrêter de m’appeler succube.

Elle monta sur le lit – pour attendre qu’il la touche ?

— Chloé ?

Elle retira sa robe de chambre. Seigneur, son corps le mettait dans tous ses états. Elle était plus mince, mais toujours tellement belle. Tout en courbes délicates.

Oui, peut-être allait-il trouver la paix en elle.

Quand elle fut complètement nue devant lui, elle redressa le menton, comme pour le mettre au défi de venir se frotter à son feu.

— J’attends.

Et elle s’allongea, en lui tendant les bras.

Il crut que son cœur allait cesser de battre. C’est pour cela qu’elle est ma femme. Il la rejoignit, franchissant le point de non-retour.

Possède-la. Nourris-la !

Plus rien ne pouvait l’empêcher de le faire. Leurs destins étaient scellés.

34

Allongé à côté d’elle, MacRieve enfouit ses doigts dans les cheveux de Chloé et la maintint ainsi, fixant sa bouche.

— Ah, ça, c’est ma Chloé, grogna-t-il quand il l’embrassa. C’est bien toi.

Il semblait un peu moins ivre – et soulagé.

Chloé l’était aussi. Il ne l’avait pas fait ramper, et ils étaient au lit ensemble. Des vagues d’énergie la submergeaient progressivement. Elle n’avait ni pardonné ni oublié, mais elle était heureuse de l’embrasser en retour.

Il avait besoin qu’elle le laisse tenir les rênes ? Et alors ? C’est toi qui décides, coach. Tout ce qu’il lui avait promis l’avait excitée.

Ils allaient coucher ensemble. Baiser comme des fous.

Leurs langues s’entremêlèrent avec de plus en plus de vigueur, jusqu’à ce qu’elle se mette à gémir. Ce baiser la bouleversait. Il avait refermé ses bras puissants autour d’elle, la tenait captive contre lui, poitrine contre poitrine, et ravissait sa bouche.

Il ne s’arrêta que lorsque Chloé se sentit un peu ivre elle-même – et que ses lèvres avaient bleui.

— MacRieve ?

— C’est toi, Chloé, dit-il d’une voix rauque. C’est toi que je désire.

Il la plaqua contre lui, comme s’il voulait la sentir tout entière en même temps. Puis, sans la lâcher, il laissa glisser ses mains jusqu’à ses fesses, qu’il se mit à pétrir tout en collant son sexe contre son mont de Vénus.

Elle sentait le feu qui coulait dans ses veines, la brûlait.

— Oh oui… Oui !

Elle passa une jambe autour de la taille de Will, impatiente qu’il l’allonge sous lui, car elle voulait sentir son poids sur elle.

— Je vais te prendre, ce soir, souffla-t-il.

— Oui. Oui !

Continue à te frotter contre moi.

— Et je vais le faire comme j’en ai envie.

Elle se demandait ce qu’il voulait dire quand elle sentit sa grande main sur ses fesses. Clac !

Sa propre réaction la surprit. Un son qu’elle ne reconnut pas sortit de ses lèvres. Elle se cambra contre lui. Un courant d’air frais souffla sur la peau tiède de ses fesses, la faisant frissonner.

— Est-ce que tu comprends de quoi je parle, maintenant ? demanda Will.

Sans savoir vraiment comment, elle eut la présence d’esprit de répondre :

— Non !

Clac !

Ses yeux se retournèrent dans leurs orbites. Elle était pratiquement en lévitation, à peine consciente du fait qu’elle s’était mise à sucer le Lycae dans le cou. Elle rajusta sa jambe sur sa hanche, l’éperonna du talon.

Mais il la lâcha.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi ?

— Allonge-toi sur le dos. Lève les bras au-dessus de ta tête.

Elle opina en se mordant la lèvre, se demandant ce qu’il allait lui faire.

MacRieve se mit à genoux au-dessus d’elle. Ses lèvres brûlantes tracèrent un chemin de son cou à un de ses seins, en aspirèrent violemment la pointe. Elle s’arc-bouta. Quand il passa à l’autre sein, en tourmentant la pointe de la même façon, elle saisit sa tête pour qu’il ne s’en éloigne plus, tant elle aimait cela.

Il la mordilla.

— Les bras au-dessus de la tête.

Elle frémit, sa morsure lui rappelant de la façon la plus sexy qui soit qui était aux commandes. Et elle obéit.

— Maintenant, écarte les jambes.

Elle releva les genoux et les ouvrit pour l’accueillir.

— C’est bien, souffla MacRieve.

Puis il s’agenouilla entre ses jambes, l’embrassa sur le ventre, et chaque long coup de langue la fit se cambrer un peu plus. Quand les cuisses de Chloé reposèrent sur ses épaules, il enfouit le visage dans sa toison intime.

— MacRieve !

Lorsqu’elle se rendit compte qu’il humait son odeur, elle se liquéfia. Il avait les yeux mi-clos quand il se redressa et ordonna :

— Écarte un peu plus les jambes, que je puisse voir ce qui m’appartient.

Elle obtempéra. Et sentit presque son regard sur son sexe. Alors…

Il se lécha les lèvres avec un regard tellement affamé – et possessif – qu’elle faillit jouir sur-le-champ.

Quand Chloé ouvrit les cuisses, s’offrant complètement, Will se mit à saliver, impatient de goûter son nectar. Cela faisait plusieurs jours qu’il était en manque.

Il la prit par les hanches et, d’un long coup de langue, lécha sa fente. Le grognement d’extase qui sortit de sa gorge étouffa les cris de plaisir de Chloé.

— Mmmmh… femme ! Tu es si bonne !

Au deuxième coup de langue, il la trouva plus trempée encore. Bientôt, il la nourrirait, mais en attendant, c’était elle qui le nourrissait, du nectar le plus délicieux qu’il eût jamais goûté. Et en une telle abondance ! Il semblait ne pas la lécher assez vite.

Entre deux coups de langue, il demanda :

— Ça t’a manqué, que je lèche ta petite chatte bien trempée ? Que j’y fourre ma langue comme ça ?

Il s’enfonça plus loin en elle.

— Oh… oui… ouiii !

Elle était au bord de l’orgasme.

Will voulait la faire attendre un peu, mais son Instinct lui hurlait : Prends-la !

Déjà, il sentait la bête s’éveiller en lui. Et son membre était au bord de l’explosion.

— Je vais te préparer, que tu puisses recevoir ma semence.

Il glissa un doigt en elle, lâchant un gémissement quand l’étroit fourreau de sa vierge se resserra sur lui. L’instant semblait irréel. Il allait enfin entrer en elle. Il sentait son délicat hymen prêt à céder.

Il prit son clitoris entre ses lèvres et le suça jusqu’à le sentir palpiter. Chloé donnait de violents coups de reins, mais il la maintenait fermement plaquée sur le lit. Elle secouait la tête, les cheveux épars.

Il glissa un deuxième doigt en elle, sans cesser de faire courir sa langue sur son clitoris engorgé.

— Détends-toi, ma douce. Ouvre-toi pour moi.

Il écarta un peu les doigts, sentit l’étroit passage s’écarter pour lui et laisser couler plus de nectar encore.

Il n’allait pas pouvoir retenir sa bête beaucoup plus longtemps. Il la sentait se démener en lui pour posséder sa femelle.

— Chloé, regarde-moi.

Elle ouvrit les yeux.

— Je vais essayer de garder le contrôle le plus longtemps possible, dit-il en se redressant pour se mettre en position. Si je te regarde dans les yeux, je pourrai peut-être rester plus longtemps avec toi.

Il voulait être ainsi au-dessus d’elle, observer sa réaction, son expression, la dominer, la prendre comme un homme.

— Et si tu n’y arrives pas, je te regarderai dans les yeux pendant que tu te transformes, souffla-t-elle d’une voix triste.

Il avait enfin sa femme dans son lit, après avoir attendu neuf siècles, et elle était malheureuse. Pourquoi en aurait-il été autrement ? Elle était sur le point de perdre sa virginité avec celui en qui elle voyait un monstre.

De sa main libre, il écarta une mèche de son front, s’essayant à la tendresse, n’ayant pas la moindre idée de ce en quoi cela consistait.

— Je te dirai quand tu devras fermer les yeux. Pour l’instant, tu dois te détendre encore.

Il la caressa un peu plus fort, allant et venant en elle pour qu’elle reste trempée.

— Voilà. C’est bien, ça. Vas-y, bébé, donne-m’en encore.

Le visage de Chloé se détendait. Les pointes de ses seins n’étaient plus que deux petites baies rouges et dures. Il se pencha pour les goûter l’une et l’autre, et ses coups de langue lui valurent un gémissement, et encore plus de nectar.

Quand il retira ses doigts, elle poussa un petit cri et s’arc-bouta, impatiente d’être comblée. La voir ainsi offerte lui réjouit le cœur.

— Tu es prête, Chloé.

Mais lui, l’était-il ?

35

D’une main tremblante, MacRieve empoigna son énorme membre et le plaça entre les jambes de Chloé.

Quand il frotta son gland sur ses lèvres trempées et lui caressa ainsi le sexe, elle dut se retenir de le saisir par les hanches pour l’attirer en elle. Sans savoir comment, elle parvint à s’en empêcher.

Elle plongea les yeux dans ceux de MacRieve, pour qu’il lise dans son regard qu’elle n’avait jamais eu autant envie de lui. Et elle aurait juré que le regard du Lycae lui disait la même chose.

Elle sentit la poussée, à l’entrée de son sexe, sentit le gland entrer en elle, conquérant.

— Tu es tellement étroite, murmura MacRieve.

Puis le gland fut en elle, palpitant, forçant le passage. Mais ces tiraillements lui semblèrent nécessaires, appropriés. Tu n’es plus vierge, Chloé.

— Ça va ? souffla-t-il.

Il s’était mis à transpirer, et sa peau luisait à la lumière du feu. Il n’était que tension, retenue. Ce devait être si dur pour lui, de ne pas s’enfoncer en elle d’un coup.

— Ça va.

Elle avait le sentiment d’avoir attendu toute sa vie ce membre brûlant qui la comblait. C’était comme un puzzle dont les morceaux s’emboîtaient enfin. Elle leva vers lui un regard étonné.

— Ça va vraiment bien.

— Tu en veux plus ?

Il y avait de la vulnérabilité dans son regard.

Chloé fit oui de la tête. Et le regretta aussitôt. Une sensation de déchirement venait de lui traverser le bas-ventre. Plus, c’était un peu trop.

— Ça fait mal.

— Ça va aller. Je te le promets.

Tandis qu’il s’enfonçait plus loin en elle, elle tenta d’oublier la douleur en se concentrant sur autre chose. Elle observa l’expression de MacRieve. Il semblait nerveux. Il se passait tant de choses en lui qu’elle ne parvenait pas à comprendre…

Mais elle vit aussi que ses yeux scintillaient et devenaient bleus.

Combien de temps lui restait-il avant de devoir fermer les siens et de laisser le monstre la posséder ?

Will se retenait déjà pour ne pas jouir dans ce sexe incroyablement étroit – et luttait contre la bête, qui réclamait son tour entre les cuisses de la petite vierge.

Non, pas tout de suite ! Will n’était même pas complètement en elle. Il donna un petit coup de reins, s’enfonça un peu plus.

Elle serra les dents, mais ne dit rien.

La pression était partout. Du côté de sa bête. Du côté de ce fourreau étroit qui l’enserrait. Du côté du besoin qu’il éprouvait de ne pas lui faire de mal.

Et chaque fois qu’il entrait un peu plus loin en elle, la pression montait. Il était couvert de sueur.

Enfin, il fut en elle entièrement. Baissant sur elle un regard fier, il lâcha :

— Tu m’as reçu en toi. C’est bien.

Et il lui caressa une nouvelle fois le front. Puis il se retira, pour pouvoir replonger dans la moiteur délicieuse de ce sexe, et rejeta la tête en arrière tant c’était bon.

— Ah ! C’est incroyable !

Elle ne répondit pas. Il redressa la tête.

— Chloé ?

Elle avait les joues rouges, les lèvres pincées.

— Ça ne fait plus mal. Mais ce n’est pas… agréable.

Sans savoir comment, il résista à la douce étreinte de son sexe et se retira presque complètement. Puis il la souleva pour caresser ses seins avec la langue.

— Ooooh ! C’est mieux !

Entendre ainsi le plaisir de Chloé faillit le faire exploser. Comme elle refermait les poings sur le drap, il dut s’empêcher d’entrer en elle jusqu’à la garde tant elle bougeait sur le bout de son membre trempé.

— Tu veux me sentir loin en toi ?

— Oui, loin !

Il la reposa sur le lit, se redressa au-dessus d’elle. La sueur coula de son front sur la poitrine de Chloé quand il s’enfonça en elle d’un coup de reins et sentit son sexe étreindre son membre.

— Ah ! Tu me veux encore plus loin ?

— Oui ! Ouiii !

Ce cri de ravissement…

Tandis qu’il commençait à bouger en elle, elle voulut venir à sa rencontre.

— MacRieve ! Je vais jouir ! Encore !

— Je vais tout te donner, ma belle !

Il comblait sa partenaire, la prenait comme un homme prend sa femme. En il éprouvait du plaisir comme jamais. Il se sentait presque aussi vierge qu’elle, pour ça.

Elle lui convenait à la perfection, et cela l’émerveillait. J’ai attendu toute ma vie d’être en elle.

— Continue ! Encore !

Telle était la supplique qu’il avait toujours voulu entendre !

— Dis-le encore !

— S’il te plaît ! Encore ! C’est si bon !

Il se mit à aller et venir en elle plus vite, et plus fort. La bête rugissait en lui, prise de frénésie, voulait la posséder elle aussi. Will plongea son regard dans celui de Chloé, pour la retenir.

Ce qu’il vit le glaça. L’excitation faisait briller ses yeux.

— Le vert succube… souffla-t-il.

Exactement comme Ruelle. Car Chloé était impatiente de se nourrir sur lui. Quand il vit jaillir ses griffes, il frissonna. Son souffle devint sifflement.

Comme s’il suffoquait.

Je manque d’air ! Il hoquetait, ses poumons le brûlaient.

Il ne bandait plus. Non, non, il fallait qu’il soit à la hauteur, qu’il comble sa femme. Sa femme avait faim de plaisir !

Pourtant, comme il l’avait tant craint, son érection retombait, son corps refusant de céder à ce que celui de Chloé exigeait.

— Que se passe-t-il ? Qu’y a-t-il ?

Elle voulut le chevaucher. Bien sûr, elle le sentait fondre en elle.

Et comme avant, il allait laisser la bête faire le sale boulot pour lui.

— Chloé, ferme les yeux.

Ses griffes sortirent. Pour percer sa peau et la maintenir lorsqu’elle recevra ma semence. Ses crocs s’allongèrent. Pour la marquer dans sa chair.

— Déjà ?

Elle ferma les yeux. Son corps trembla contre celui de MacRieve.

— Est-ce qu’elle va me faire mal ?

— Pas délibérément.

Sa voix était déformée, il n’était plus maître de ses gestes. La bête inspira profondément, s’imprégnant de l’odeur de sa femelle, et son membre réagit, redevenant énorme et dur en elle.

— MacRieve, j’ai peur.

— Tu dois savoir que la bête… a envie de toi, réussit-il à articuler avant que celle-ci ne prenne le dessus.

Horrifié, Will se vit mettre Chloé à quatre pattes, la plaçant de manière qu’elle puisse mieux recevoir ses violents coups de boutoir. Puis la bête s’enfonça en elle et la posséda, encore et encore, tout en grognant de plaisir.

Chloé encaissa en gémissant. Était-elle encore plus trempée ? Était-ce ce qu’il aurait aimé ?

Bientôt, il allait se répandre, et ce serait terminé. Devoir accompli.

Plus il approchait de l’explosion, plus il avait envie de la mordre, de marquer son cou, de la posséder pour toujours – car sa volonté ne lui appartenait plus. L’amertume s’empara de lui, prit le pas sur l’autre sentiment qui grandissait en lui.

L’obsession.

Sa semence était sur le point de jaillir. La bête agrippa Chloé pour la maintenir en place et mieux envoyer son jet au fond de sa matrice, puis elle se pencha pour lui mordre le cou.

Sans savoir vraiment comment, juste avant d’exploser, Will parvint à l’empêcher de mordre…

Un rugissement sortit de sa gorge juste au moment où sa semence jaillissait de son sexe, en jets si puissants que même la bête frémit, impressionnée.

Entre deux râles de plaisir, il hurla à la mort sans cesser d’aller et venir en elle, de la baiser le plus profond possible.

Puis vint cette dernière succion, celle qui faisait perdre la tête. La succion du succube. À tant d’années de distance, et pourtant si familière… Il fut secoué d’un violent tremblement, impuissant, tandis que ses dernières gouttes de semence lui étaient arrachées.

Il se laissa tomber sur le corps tremblant de Chloé, toujours en elle. Elle haletait et gémissait, insatisfaite.

Il avait failli la faire jouir. Mais, pour finir, elle n’avait pas eu d’orgasme.

Pas comme lui. Ce dernier sursaut de plaisir, indescriptible…

La bête s’effaça à contrecœur, et Will reprit le dessus. Il était normal, pour une bête lycae, de rendre grâces à sa partenaire après l’accouplement, de la lécher, de l’embrasser dans la lumière de la pleine lune. Je ne suis pas normal. Je suis un être sombre et dérangé. Cela le rendait malade.

Il avait nourri un succube et se sentait durcir de nouveau. Non, non, pas encore ! Deux fois, c’est presque trois. Un tiers de son âme, cela suffisait pour ce soir.

Sans un mot, il se retira, se leva. Il enfila son jean, inspirant et soufflant profondément pour remettre la bête dans sa cage. La douce odeur de Chloé, son odeur de succube, submergeait tous ses sens.

Elle m’entraîne vers le fond…

Il courut jusqu’aux toilettes pour vomir.

36

Chloé ne savait pas trop à quoi elle aurait dû s’attendre pour sa première fois, mais elle n’avait pas imaginé un seul instant qu’un loup-garou la prendrait par-derrière, et encore moins que son premier amant se précipiterait aux toilettes pour vomir immédiatement après.

Elle resta sur le lit, abasourdie, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. La seule chose dont elle était sûre, c’était que coucher avec elle rendait MacRieve malade et que jamais, jamais elle ne recommencerait un truc pareil.

D’abord, elle avait cru que l’avoir en elle serait agréable. Elle avait même été au bord de l’orgasme, jusqu’à ce qu’il commence à… baisser pavillon.

Il l’avait senti, et elle aussi. Puis elle l’avait vu serrer les dents, faisant son possible pour tenir, aller jusqu’au bout, comme si coucher avec elle était un pensum, une corvée à accomplir.

Quand il avait compris que cela ne marcherait pas, il avait laissé la bête prendre les commandes, l’avait chargée de finir ce qu’il était trop dégoûté pour faire lui-même.

La peur avait alors saisi Chloé. Mais lorsque la bête l’avait retournée pour la prendre par-derrière, cela n’avait pas été aussi douloureux qu’elle l’avait redouté.

Elle avait même jeté un coup d’œil aux traits transformés de MacRieve et n’avait pas trouvé cela aussi terrifiant que la fois précédente. Elle avait compris pourquoi : la première fois qu’elle avait vu l’ombre de la bête, elle planait au-dessus du masque de haine qu’était devenu le visage de MacRieve.

Ce soir, la bête l’avait fixée d’un regard possessif, impatient, comme si Chloé lui était devenue indispensable. Elle la désirait, comme l’avait dit MacRieve.

Chloé avait répondu positivement, avait trouvé du plaisir dans cette férocité, parce qu’elle se savait à l’origine de cette intensité. Elle avait aimé que les griffes de la bête enserrent ses hanches, manifestant sa frénésie.

Une frénésie qui n’avait pas tardé à la gagner.

Elle avait fini par se détendre, et le plaisir était revenu, plus intense encore, plus bouleversant. Elle avait souri dans l’oreiller parce que la bête qu’elle avait tant crainte la menait tout droit vers l’orgasme le plus intense qu’elle ait pu imaginer. Au moment où elle était sur le point d’exploser, elle avait senti de longs et puissants jets de semence l’inonder. Elle n’avait pas joui, mais ce sperme avait été comme un baume sur tous ses coups – plus de douleurs, plus de cheville tordue ni de visage tuméfié. Son énergie en avait été décuplée. Elle s’était réellement sentie immortelle. Puis tout s’était arrêté. MacRieve avait repris le dessus.

Il avait fini de vomir. Elle l’entendit remplir un verre d’eau au robinet.

Elle s’était toujours considérée comme une dure à cuire – frotte de la terre dessus, hein ? –, mais là, elle avait vraiment du mal à voir le côté positif de l’histoire.

MacRieve sortit de la salle de bains, essayant de ne pas remarquer que Chloé fixait le plafond en tenant le drap bien serré sous sa gorge.

Réconfort, apaisement…

Comment aurait-il pu la réconforter alors qu’il avait encore l’impression d’étouffer ?

Il descendit dans le salon et se dirigea droit vers le placard où se trouvaient les alcools. Il ouvrit une bouteille, but longuement, acceptant enfin de regarder en face la situation qui était la sienne : Chloé serait toujours un succube, et il détesterait toujours son espèce.

Une partie de lui-même repousserait sa femme à jamais, lui reprocherait éternellement des fautes qu’elle n’avait pas commises, lui en voudrait de se nourrir chaque fois qu’elle aurait à le faire.

Ma volonté ne m’appartient pas.

Il l’entendit se rendre à la salle de bains et crut deviner qu’elle se frottait le corps avec frénésie. Ce n’était pas bon signe. Il crut aussi l’entendre… pleurer. Ses sanglots résonnaient entre les parois de la cabine de douche.

Exactement comme Ruelle avait fait pleurer Will la première fois, il avait fait pleurer Chloé.

Pas une seule fois il ne l’avait vue verser de larmes, dans les extraits de matchs qu’il avait regardés. Elle n’avait pas pleuré non plus quand il l’avait si souvent injuriée. Je suis un slaoightear. Un monstre. Comme l’avait dit Munro.

Quelle horreur cela avait dû être pour elle d’être prise par la bête ! Tandis que Will, lui, avait connu un plaisir jusque-là inégalé. Pour un immortel, ce n’était pas rien. Ce jour était à marquer d’une pierre blanche.

Pourtant, mon désir n’est pas assouvi. Il avait envie d’elle de nouveau. Déjà. L’aliéna de Chloé devait être persistant.

Une nouvelle nausée le secoua. Il se laissa tomber dans un des fauteuils, devant le feu mourant, et fixa les braises. Il ne voulait pas la détester, elle ne méritait pas cette haine.

Alors que faire, bordel ? Peut-être avait-il besoin de parler à quelqu’un. Évidemment, son premier réflexe fut d’appeler son jumeau, mais Munro se contenterait de critiquer la façon dont il traitait sa deirfiur. Will prit donc son téléphone satellite dans le sac qu’il avait laissé dans le salon et appela Nïx, presque certain qu’elle ne décrocherait pas.

Elle répondit presque aussitôt.

— Vous appelez pour l’annonce ?

— L’annonce ?

— Pour la Bentley qui a à peine servi. Elle a zéro kilomètre !

Ce qui expliquait la conduite en marche arrière.

— C’est moi, MacRieve.

— Salut, vieille branche ! Ça fait plaisir de t’entendre, dis donc ! L’Écosse doit être magnifique à cette époque de l’année. Je suis sortie avec Mariketa, Regin et Carrow, là. On est en mission de sauvetage.

Il but une gorgée à la bouteille, même pas étonné qu’elle sache où il se trouvait.

— Oui, vous récupérez tous les orphelins de l’Ordre. Malkom Slaine m’en a parlé.

En arrière-plan, Will entendait une sorte de chœur de cris d’enfants – gémissements démoniaques, rugissements de bébés, sifflements divers – ainsi que ce qu’il lui parut être des amortisseurs de camionnette mis à rude épreuve.

— Oui, répondit Nïx. On a trouvé des petits démons, des mordeurs de cheville et quelques poulains centaures, entre autres.

— J’ai besoin de ton aide, devineresse. Toi et moi… on a bien recassé cet os, n’est-ce pas ? dit-il sans chercher à cacher son amertume. Et pourtant, il n’est toujours pas droit. J’ai foiré sur toute la ligne, avec ma femme.

— Je sais, soupira-t-elle.

— Je ne veux pas la traiter comme je la traite. Comment est-ce que je peux faire pour ne pas la haïr pour ce qu’elle est ?

— Pourquoi tu ne te sers pas de la haine qu’elle a pour toi ? Conquiers-la, et peut-être pourras-tu être conquis.

— Comment ?

— Les Lycae peuvent être de grands charmeurs. Ils savent caresser dans le sens du poil, cajoler jusqu’à obtenir ce qu’ils veulent. Fais-lui la cour, loup.

— Je ne pense pas qu’elle puisse être séduite par moi.

Le simple fait de prononcer ces mots le plongeait dans un abîme de désespoir.

— On ne peut pas dire que tu lui aies facilité les choses, jusqu’à présent.

Il sentit les poils de sa nuque se hérisser. Nïx avait vu ce qu’il avait fait à Chloé ?

— Eh oui, je vois tout, loup. Et quand je dis tout…

— Tu veux dire certaines choses. Si tu en avais assez vu, tu saurais pourquoi elle ne veut plus de moi. Ma bête a pris le dessus et l’a possédée. Sans ménagement.

— Tu dois lui parler, te confier à elle. Lui dire ce qui t’est arrivé.

— Jamais.

Pour Will, Lycae d’un clan guerrier, issu d’une lignée de Sentinelles, une seule chose aurait pu être pire que d’être… violé par Ruelle pendant quatre ans : l’avouer à celle que le destin lui avait envoyée.

Comment seulement aborder le sujet ? Il faut qu’on parle des raisons qui font que, malgré moi, je te méprise. Quand j’ai joui, vois-tu, la façon dont tu as tiré de moi une dernière giclée m’a ramené à l’époque où un monstre de ton espèce prenait ma semence.

J’étais mû par le dégoût, ce soir, et c’est pour cela que je ne t’ai pas possédée complètement en te mordant.

Du côté de Nïx, les jeunes semblaient de plus en plus agités.

— Charmant, dit-elle. Des cornes de jeunes démons viennent de percer le toit de notre véhicule de location. Attends une seconde.

Elle s’adressa aux enfants.

— Je vous avais dit que Bertille vous mordrait si vous lui tiriez les pattes, non ? Alors, ça suffit comme ça. Arrêtez avec ces miaulements, ou tatie Nïxie vous arrache les tripes.

Will crut entendre la sorcière Mariketa lancer :

— Euh… tatie Nïxie voulait dire que vous serez privés de glace.

Puis elle ajouta à l’intention de Regin :

— J’ai l’impression que tu t’es un peu trop engagée, à propos de ces jeunes, Regin.

Ce à quoi la Valkyrie Regin répondit :

— T’es qui pour me juger, toi ? Et où est passé ce putain d’extincteur ?

— Je t’écoute, reprit Nïx à l’adresse de Will. Tu as pas mal de trucs à résoudre, loup. Y a du boulot, hein. Ne me fais pas regretter de t’avoir confié le bien-être de Chloé.

— Mais pourquoi as-tu fait cela ? C’est toi qui as parlé d’elle aux sorcières, non ? Pour l’amener jusqu’à la vente aux enchères ? Si tu as réussi à la trouver, tu devrais pouvoir localiser Webb.

Au moins avait-il réussi à se venger en partie, en faisant déflorer la fille de Webb par la bête d’un Lycae.

Cette pensée le fit grimacer. Pauvre con. C’est de ta femme que tu te moques ainsi ! Il se prit le front, appuya sur ses tempes jusqu’à redouter que son crâne ne cède.

— Webb a un rôle à jouer avec les Moriors. On ne touche pas à lui, dit Nïx. Et je t’ai aidé parce que j’étais persuadée que tu te sortirais de ce pétrin.

— Et si je n’y arrive pas ?

— Tu sais quoi, Uilleam ? dit-elle en prononçant son prénom parfaitement. Le plus étrange, c’est que jamais, au cours de ton existence pourtant très longue, tu n’as rien fait dont tu puisses avoir honte. Tu penses le contraire, mais c’est faux. Jusqu’à ce que tu t’en prennes à cette pauvre gamine, ta propre femme, à qui tu reproches des choses qu’elle ne maîtrise pas.

— Va-t-elle se transformer ? demanda-t-il, la bouche sèche.

Comme Nïx ne répondait pas, il ajouta :

— Elle a de l’humour et du courage. Se transformera-t-elle, pour devenir comme Ruelle ?

— Non. Mais tu n’en sauras rien, parce qu’elle sera partie.

Il se sentit défaillir, s’adossa au mur.

— Nïx ? Non !

— Retiens bien ce que je te dis, loup : enterre ton passé, sinon c’est lui qui t’enterrera.

Clic.

37

Une heure après sa conversation avec Nïx, Will trouva Chloé assise par terre dans la penderie, essayant d’avaler une pomme.

Bouteille de whisky à la main, il se laissa tomber à côté d’elle et lui prit la pomme des mains.

— Ce temps-là est terminé pour toi, ma belle. Terminé pour de bon.

Elle avait les yeux bouffis par les larmes, le nez rouge, mais elle ne pleurait plus. Heureusement. L’imaginer en train de pleurer lui était insupportable, alors voir ses larmes…

Je ne le supporterais pas.

— Je peux encore boire, dit-elle en lui prenant la bouteille des mains.

Elle but une longue gorgée, avala en fermant les yeux.

— Oui, mais tu ne peux plus manger.

— Si j’essayais un régime liquide ? Ou l’alimentation par intraveineuse ? Une opération chirurgicale, peut-être ? Comme l’insémination artificielle ! s’écria-t-elle, l’air ravi.

L’état de panique dans lequel elle était mit Will à cran. Si elle était prête à tout, c’était parce qu’elle avait détesté coucher avec lui. Il avait à côté de lui un succube insatisfait. Un de plus.

— Ou peut-être que tu peux faire comme la nature le prescrit. Ton visage est guéri, tu as retrouvé tes couleurs.

Quand il tendit la main pour avoir la bouteille, elle la lui tendit d’un geste absent.

— La nature n’a jamais dit que le sexe devait être humiliant à ce point. C’en était insupportable, à certains moments.

Insupportable ? Le mot le fit frissonner. N’importe quel homme engagé dans une relation potentiellement éternelle aurait réagi de la sorte. Ma femme déteste le sexe. Mais il aurait dû s’y attendre.

— Ce n’était pas si terrible, quand même, dit-il malgré tout. Tu t’es nourrie. Et mon intention n’était pas de t’humilier.

Non, certainement pas. Slaoightear, lui souffla sa conscience.

— La prochaine fois, tu n’auras pas mal, reprit-il. Ça se passera mieux.

— La prochaine fois ? Non, mais tu m’écoutes quand je te parle ?

Le moment était sans doute mal choisi pour lui rappeler que la lune serait pleine dans deux jours. Sa bête serait encore plus puissante, alors. Et si Will ne parvenait pas à rendre Chloé plus forte d’ici là…

— Il… il doit bien y avoir un moyen pour moi de renoncer au sexe. Si ces sorcières sont capables de dissimuler ma présence, elles doivent pouvoir me réparer, non ?

La réparer ? Elle se sentait donc cassée. À cause de moi.

Ruelle le tenait pour responsable de tous ses problèmes. Avait-il fait la même chose avec Chloé ? Il toussota.

— Ce n’est peut-être pas toi qui es cassée.

D’autres hommes seraient facilement tombés amoureux d’elle. Si un succube n’avait pas fait de lui un être dérangé, il aurait aisément cédé son cœur à la femme qui se trouvait à côté de lui.

— Pas cassée ? s’écria-t-elle. Ne me prends pas pour une conne, s’il te plaît. Pour survivre dans le Mythos, je suis censée droguer et violer les hommes ? Tu penses que j’ignore à quel point c’est mal ?

Pas un instant il ne s’était attendu qu’elle soit d’accord avec lui sur la nature des succubes.

— Quand j’ai commencé à me transformer, mon père m’a abandonnée, tu te souviens ? Tu me l’as gentiment rappelé. Tu as pris ton pied en racontant à toutes les créatures du Mythos qu’il m’avait jetée comme une vieille chaussette. Sans parler de la façon dont tu as réagi devant ma transformation.

Elle avait les larmes aux yeux

— Chloé…

— J’ai tout perdu, ce jour-là. Ma carrière, ma seule famille, mes amis, mon équipe. Tu étais la seule chose qui me restait dans ma vie de dingue. Mais tu as réalisé un virage à cent quatre-vingts degrés parfait, en te mettant à m’insulter et à me bousculer. Et ce soir, pour coucher avec moi, tu as dû te bourrer la gueule comme jamais.

Elle regarda le plafond avant de soupirer :

— J’arrive pas à croire que mon premier amant soit allé vomir juste après avoir couché avec moi.

Will se passa une main sur le visage, rongé par la honte.

— Ton premier et ton dernier amant. Et il fera mieux la prochaine fois.

Elle le toisa d’un air incrédule.

— Avec moi, tu es incapable de te maîtriser. Tu es comme ta bête.

— Tu t’habitueras à cette partie de moi-même. Tu n’auras pas le choix. Elle est comme une âme, indissociable de ce que je suis. Je peux comprendre pourquoi tu détestes ma bête, mais tu ne devrais pas lui en vouloir, car elle n’est pas douée de raison.

— Parce que c’est ça, le problème, tu crois ? Au moins, elle m’a regardée avec désir, avec envie, ta bête. Non, le problème, c’est toi.

— Que veux-tu dire ?

— Ta bête m’a acceptée, mais toi, tu ne m’accepteras jamais, et malheureusement, tu es toujours là. Si je refais l’amour un jour, je ne veux pas rouvrir les yeux pour te voir courir aux toilettes.

Will grogna. Était-il possible de se sentir plus honteux que lui en cet instant ?

— Et je n’ai peut-être pas d’expérience, mais je sais ce que c’est, une asperge au whisky.

— Mais de quoi parles-tu, bordel ?

— Le petit MacRieve a demandé un temps mort juste avant que la bête n’entre sur le terrain.

Seigneurs, oui, c’était possible.

Il but une longue gorgée.

— Écoute, Chloé… il faut que je te dise… Le sexe, pour moi, c’est… un peu compliqué.

Elle le fixa d’un regard faussement étonné.

— Noooooon… Je peux pas le croire.

— Ne te moque pas. Je n’en ai pas toujours retiré du plaisir. Tout à l’heure, peut-être que j’ai repensé à un événement du passé. Et peut-être que cela a eu un effet sur moi.

— Alors, parle-moi du passé.

— La seule chose que tu as besoin de savoir, c’est que je travaille dessus. Et qu’il ne viendra plus affecter nos relations.

— Ça, c’est certain…

D’un claquement de doigts, elle lui fit comprendre qu’elle voulait la bouteille, et il la lui tendit, la regarda boire une belle gorgée.

— … parce que jamais plus je ne coucherai avec toi !

Il passa une main dans ses cheveux.

— Écoute-moi, bordel… Tu es un cambion. Si tu refuses de te nourrir, j’ignore ce qui t’arrivera.

Les lèvres de nouveau sur le goulot, elle murmura :

— Peut-être que je mourrai, et comme ça, tu seras tranquille.

Quand Nïx avait dit que Chloé ne serait plus là, sous-entendait-elle qu’elle allait partir d’ici ? Ou qu’elle allait… disparaître ? Il se sentit soudain oppressé, eut du mal à respirer.

— Passe la bouteille, souffla-t-il.

Elle la lui tendit avec un froncement de sourcils. Ils restèrent ainsi un moment à s’échanger la bouteille, assis côte à côte au fond de cette foutue penderie.

— Tu crois vraiment que je serais tranquille si ma femme mourait ? Tu ne te rappelles pas ce que je t’ai expliqué ?

— Je sais, tu penses que tu serais obligé de me suivre. Mais n’aie pas peur, je suis sûre que cette clause ne s’applique qu’aux amants qui s’aiment vraiment. Et comme tu me détestes, tu devrais t’en sortir assez facilement.

— Ta place est à mes côtés, dit-il simplement.

— Donne-moi une seule bonne raison de rester. Qu’est-ce qui pourrait bien m’empêcher de me barrer, maintenant que je suis guérie ?

Les lèvres de Will se retroussèrent, découvrant ses crocs.

— Si tu pars, je te rattraperai, voilà tout.

— Mais qu’est-ce que tu crains, à la fin !

Elle tremblait à côté de lui, n’était qu’une boule de rage.

Rien ne va. Tout cloche. Il tira sur le col de son tee-shirt, étonné de le trouver trop serré, soudain. Et tout est ma faute.

— Tu sais, des fois, je fais un truc, qui consiste à me demander quelle est ma position sur le terrain de ma vie, dit Chloé. C’est ce que je faisais, dans cette penderie.

— Et à quelle conclusion es-tu arrivée ?

— Qu’on ne sera jamais heureux ensemble. Donc, le mieux pour toi, c’est de couper les ponts avec moi.

Il ouvrit la bouche pour répondre que c’était hors de question, mais elle ne lui en laissa pas le temps.

— T’inquiète, je ne m’attends pas que tu me laisses partir. Parce que tu n’es pas un homme juste.

Elle avait raison. Alors, pourquoi ses paroles lui faisaient-elles aussi mal ?

— Mais qu’envisages-tu de faire de moi ? Comptes-tu me garder ici, loin de tout, jusqu’à ce que je devienne folle ? Tu peux essayer, tu sais. Mais sache que pas une journée ne s’écoulera sans que je cherche à m’enfuir. Parce que je sais que le temps n’y fera rien : tu ne changeras jamais.

— Tu en parles comme si c’était facile ! J’ai neuf cents ans ! Je ne change pas de cap aussi aisément que je le voudrais.

— Mais au moins, tu peux, toi. Moi, pas ! Je suis comme je suis, à jamais ! Je peux accepter ta bête, mais tu n’es pas capable d’accepter des choses en moi sur lesquelles je n’ai aucun contrôle ?

Elle serra ses tempes entre ses doigts.

— Et non seulement ça, mais tu me traites comme une merde, tout le temps, à tel point que j’ai le sentiment d’en être une ! Je ne peux pas rester ici et te laisser essayer de me convaincre que je ne suis qu’un succube méprisable et sans intérêt. Je refuse de faire ça !

Quand il constata que ses yeux brillaient de larmes, il la fixa, stupéfait.

— Tu… tu pleures ?

Elle était si forte, d’ordinaire. Elle lui avait semblé insensible à la méchanceté de ses remarques.

— Et ça fait deux fois, ajouta-t-il bêtement.

Il n’avait jamais eu de femme. N’en avait jamais fait pleurer une. Son trouble – et celui de sa bête, aussi – était grand.

— Chloé… regarde-moi.

Quand elle enfouit son visage entre ses mains et se mit à sangloter, il eut le sentiment qu’on lui plantait un couteau dans le ventre et qu’on le retournait dans la blessure.

Qu’on le retournait à un rythme régulier, sans jamais s’arrêter, comme avance la trotteuse d’une horloge. Tic tac, tic tac…

— V… va f… falloir que t… tu t’habitues à me v… voir p… pleurer. Ou alors laisse-moi partir.

MacRieve lui écarta les mains pour voir son visage. Visiblement, ses larmes le bouleversaient, et malgré tout, une partie d’elle-même regretta de lui faire de la peine.

— Je ne peux pas, Chloé.

Elle essuya ses larmes avec sa manche.

— Alors, dis-moi au moins pourquoi tu me détestes. Je trouverai un moyen de rendre les choses plus faciles pour nous deux. Mais je ne peux pas tirer dans un filet que je ne vois pas.

Il regardait dans le vide, visiblement en proie à une terrible angoisse. Pourtant, il préférait la laisser se perdre dans les ténèbres plutôt que de partager ses tourments avec elle.

— Bon sang, mais réponds-moi, à la fin ! Qu’est-ce que je t’ai fait ?

Comme il ne disait rien, elle lui arracha la bouteille des mains et la jeta hors de la penderie. Elle vola en éclats.

— Qu’est-ce. Que. J’ai. Fait ?

— RIEN ! rugit Will.

— Alors, pourquoi tu me traites comme ça ?

Il détourna le regard.

— Regarde-moi !

Elle se mit à genoux, le saisit par les cheveux, le força à lui faire face. Ils se regardèrent dans les yeux, haletants.

— Dis-moi !

— Je hais ton espèce. Et je te le fais payer. Mais je ne sais pas comment m’arrêter !

Cela signifiait-il qu’il souhaitait arrêter ? Une étincelle d’espoir s’alluma en Chloé. Elle le lâcha. Elle avait cessé de pleurer.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Raconte-moi.

Il eut un hochement de tête hésitant, ouvrit la bouche. Il essayait visiblement de lui répondre, mais n’avait plus le souffle nécessaire.

— MacRieve ?

Que se passait-il ? Will était un immortel puissant et courageux, et pourtant, ce qui l’avait tant abîmé par le passé le rendait muet aujourd’hui.

Il tira sur son col.

— Je… je n’arrive pas à respirer. Je… je ne peux pas…

Elle se leva en titubant.

— Il me faut un filet dans lequel tirer, MacRieve.

Il ne répondit pas.

L’étincelle d’espoir avait fait long feu. Après un dernier regard, elle le laissa seul dans la penderie.

Je veux ma femme.

Tout en parcourant les couloirs de Conall tel un fantôme, Will n’avait que cette pensée en tête.

Il ne voulait pas dormir seul, s’éveiller seul. Chloé était allée se coucher plusieurs heures auparavant, le whisky faisant effet. Quand il avait tenté de la rejoindre, elle avait secoué la tête, l’air de dire : « Tu fais ça, t’es mort. »

Il s’était tellement appesanti sur sa propre douleur qu’il n’avait pas réalisé à quel point elle souffrait.

Des années plus tôt, il avait classé les larmes de Ruelle dans la catégorie des réflexes archaïques, alors qu’en réalité elles appartenaient à celle des tactiques.

Les larmes de Chloé, elles, étaient bien réelles, non préméditées. Et elle l’avait prévenu : il devrait s’y habituer.

Il tenta d’évaluer sa « position sur le terrain » :

– Voir Chloé pleurer lui avait fait plus mal que les tortures infligées par Dixon.

– Il aurait préféré mourir plutôt que de faire encore souffrir Chloé. Si ses yeux devaient de nouveau devenir verts, il voulait que ce soit de plaisir. Le verrait-il un jour ?

Il retourna près de l’âtre, attisa les braises. À moins d’opter pour le pouvoir purificateur des flammes, comment redevenir un homme bon ? Nïx avait dit : « Enterre ton passé, sinon c’est lui qui t’enterrera. » Enterrer son passé était impossible, il le savait, car cela reviendrait à détruire une trop grande partie de lui-même. Mais il pouvait en cacher le pire, si grâce à cela Chloé acceptait de vivre avec lui.

Will ne pourrait jamais se donner entièrement à Chloé. Mais peut-être se donner en partie suffirait-il ?

Son téléphone sonna. Munro. Se préparant à la conversation, Will décrocha.

— J’étais sur le point d’emmener les garçons chez Erol, déclara Munro d’un ton prudent. Je me suis dit que j’allais d’abord voir comment ça allait de ton côté.

Il craignait le pire, peut-être ?

— Nous sommes arrivés sans problème. Elle dort, là, sinon je te la passerais. Ses nouveaux vêtements lui ont bien plu, elle te remercie.

Il passa une main sur son visage avant de continuer :

— J’ai lu ton message. Tu penses que je devrais rester ici ?

Et toi, tu seras où, bordel ? Hormis le récent séjour en prison de Will, ils n’avaient jamais été séparés aussi longtemps.

— Je n’aime guère vivre séparé de toi, mais peut-être est-ce la solution, maintenant que tu as une femme, non ? Et puis, l’un de nous deux doit s’occuper du domaine familial. Cela fait des années que j’y réfléchis, et il me semble logique que celui qui rencontre sa femme en premier vive là-bas. Pour toi, c’est l’occasion de reprendre possession de ta maison… et de ton passé.

De mon passé ?

— Will… est-ce que tu…

— Oui.

Comme Munro poussait un soupir de soulagement, Will ajouta :

— Ça ne s’est pas bien passé. Il y a eu… des problèmes. Mais j’ai décidé de les surmonter.

— Es-tu prêt à te soumettre à son vénéfica ?

Will espéra que Munro n’entendrait pas la tension dans sa voix.

— J’ai accepté l’idée que je n’ai pas le choix. Je dois m’y soumettre. Je ne peux pas risquer de la perdre. Mais j’ai besoin de tes lumières à ce sujet.

— Dis-moi ce qui s’est passé.

Will avait tant besoin d’aide qu’il lui raconta tout ce qui était arrivé, n’omettant que quelques détails. Et il conclut par ce que Nïx avait dit.

— Tu as beaucoup à rattraper, Will. Je suis d’accord avec Nïx. Tu dois gagner la confiance de Chloé.

— Comment ?

Il avait perdu du terrain, ce soir, et pas qu’un peu.

— C’est très simple, commença Munro. Demain matin…

Quand ils raccrochèrent, un quart d’heure plus tard, Will se sentait un peu mieux. Au moins avait-il un plan. Il monta jusqu’à la suite parentale, pour rejoindre sa femme.

S’immobilisant sur le seuil, il regarda la lune filtrer à travers les rideaux et baigner son si beau visage d’une lumière argentée.

Son nez n’était plus rouge d’avoir pleuré. Ses yeux n’étaient plus gonflés. Contrairement à Ruelle, Chloé n’essayait pas de rester jolie quand elle pleurait – parce que ses larmes étaient sincères.

Il alla jusqu’au lit, s’assit à côté d’elle. Lorsqu’il écarta une mèche de son front, elle ouvrit les yeux.

— Quesstu fais ? demanda-t-elle d’une voix pâteuse. C’est pas encore l’heure de ma cuvée spéciale.

Voilà qui commençait mal…

— Chloé, que faudrait-il pour que l’on puisse recommencer à zéro, tous les deux ?

— Bien plus que ce que tu as, murmura-t-elle, le plongeant dans un profond désespoir.

Puis il se rappela : Elle n’a pas encore vu tout ce que j’ai.

38

Je suis dans une forme éblouissante, pensa amèrement Chloé en descendant l’escalier ce matin-là.

Elle avait retrouvé son énergie, n’avait même pas de courbatures de la veille. À cause de lui.

L’enfoiré.

Après avoir quitté la penderie, elle s’était couchée, et le whisky l’avait balayée comme un tsunami. Juste avant de sombrer, elle aurait juré que toute la forteresse s’était mise à tourner sur elle-même.

Plus tard dans la nuit, MacRieve l’avait réveillée. Elle se souvenait à peine de leur conversation, mais les mots « recommencer à zéro » flottaient encore dans sa mémoire. Puis il lui avait caressé les cheveux et l’avait bordée, comme il l’avait fait les deux premiers soirs qu’ils avaient passés à Glenrial. Cela lui avait manqué.

L’autre facette de MacRieve, celle qu’elle avait découverte en premier, lui manquait.

Qu’allait-elle découvrir quand elle le verrait aujourd’hui ? Du mépris et de l’agressivité, ou du charme et de la séduction ?

Elle entra dans la cuisine et s’arrêta net.

MacRieve était torse nu, en short taille basse, et buvait du jus d’orange à même la bouteille. Elle resta bouche bée, laissant son regard glisser amoureusement sur ces pectoraux lisses et fermes, puis suivre le chemin de poils qui descendait sur son ventre, prometteur, et disparaissait dans la ceinture de son short. Aussitôt, l’envie la saisit d’effleurer ce chemin, de le caresser du bout des lèvres, comme Will l’avait fait entre ses cuisses la veille…

Non, n’y pense plus !

Il reposa la bouteille et s’essuya la bouche avec son avant-bras.

— On a une journée chargée devant nous.

Elle cligna des yeux, comme pour revenir à elle.

— Ah bon ? Quel est le programme ?

— Tu vas venir courir avec moi.

Elle haussa les sourcils.

— Courir ?

Pour explorer la campagne écossaise ? Son nouvel équipement l’attendait en haut.

Puis sa situation lui revint en mémoire. Son objectif n’était pas de courir avec lui, mais de courir le plus loin possible de lui.

— Et si tu y allais tout seul ? Je vais me détendre un peu, regarder la télé. On se verra plus tard.

Je vais m’enfuir loin d’ici, et on ne se reverra plus jamais.

Elle eut un pincement au cœur à cette pensée.

— Et te laisser t’échapper ? Certainement pas.

Il s’approcha d’elle et la plaqua contre le plan de travail jusqu’à ce qu’elle sente la chaleur qui irradiait de son torse nu et son odeur musquée, tentatrice.

— Jamais je ne te laisserai partir, ma belle, souffla-t-il d’une voix rauque.

Sentir son corps contre le sien éveilla le désir de Chloé. Un désir qui n’avait rien à voir avec la faim.

— Tu te souviens de ce que j’ai dit, ce matin ? demanda-t-il.

— Oui.

En gros.

— Je veux retenter ma chance avec toi. Je t’offre un rameau d’olivier. Es-tu prête à le prendre ?

Elle secoua la tête.

— Je me suis fait avoir une fois, MacRieve. Tu étais tout pour moi, et tu m’as tourné le dos. Qu’arrivera-t-il si tu découvres autre chose en moi qui ne te plaît pas ?

— Je me suis trompé, et je m’en excuse. Je veux regagner ta confiance. Laisse-moi cette chance.

— Donne-moi une seule bonne raison de le faire.

Une nouvelle fois, elle avait le sentiment de devoir courir avec des crampons à un pied et une chaussure de randonnée à l’autre. Se sentirait-elle jamais d’aplomb avec lui ?

Il se pencha pour lui murmurer à l’oreille :

— Parce que l’espace de quelques instants, hier soir, tu as adoré me sentir bouger en toi.

Elle rougit.

— Effectivement. Si seulement il en avait été de même pour toi, asperge au whisky.

Il s’écarta, l’air contrarié.

— Arrête de dire cela ! Je n’ai pas… Oh, et puis ça suffit.

Il posa les mains sur le comptoir, de chaque côté de Chloé, l’emprisonnant, et la fixa avec toute l’intensité de son regard d’ambre.

— Ne te méprends pas sur ce qui s’est passé. Être en toi était une sensation merveilleuse. Et que la bête ait mené la danse ou pas, j’ai quand même joui si fort que mes valseuses ont crié grâce !

— Hou, ça a dû être vraiment bon, alors. Pour toi. Mais pas pour moi. Tu m’avais promis dix orgasmes, et j’attends toujours le premier.

Cette fois, ce furent les traits ciselés de MacRieve qui rougirent légèrement.

— Je suis partant pour une seconde mi-temps, ce soir.

— Ta dernière tentative pour marquer est passée loin, très loin du poteau. Je vais même te dire, sur ce coup-là, tu as pris un carton rouge.

Plongeant son regard brûlant dans celui de Chloé, il souffla :

— Je veux rentrer sur le terrain, maintenant.

Chloé ne trouva rien à répondre. Le regard du Lycae était prometteur d’un traitement très… en profondeur. Craignant que le sien n’exprime son manque, elle détourna les yeux.

Il tendit une main vers elle, ramena une mèche derrière son oreille.

— Je n’ai pas dormi de la nuit. Je pensais à nous.

— Parce qu’il y a un nous ?

— Je veux qu’il y en ait un.

— MacRieve, je n’ai même pas encore accepté d’aller courir avec toi, alors être la moitié de ce que tu appelles nous tout en l’insultant joyeusement…

— Je jure sur le Mythos que jamais plus je ne te parlerai comme cela.

Il avait dit cela aussi solennellement qu’un époux prononçant ses vœux de mariage.

Elle resta silencieuse un instant, puis répondit :

— Je veux bien aller courir, mais uniquement parce que je suis en manque de sport.

Elle se pencha pour passer sous le bras de MacRieve et se dirigea vers l’escalier.

— Faut que j’aille me changer, lança-t-elle par-dessus son épaule.

Tout en grimpant les marches quatre à quatre, elle se demanda si elle pouvait lui faire confiance. Il semblait sincère, mais… D’abord il la haïssait, et l’instant d’après, il lui offrait un rameau d’olivier assorti d’orgasmes à répétition.

Comment expliquer un changement aussi radical ? Elle aurait aimé pouvoir lire en lui plus facilement. On aurait dit un adversaire doué feintant sans arrêt pour la faire tourner en rond. Pour une chose qu’il lui révélait sur lui-même, il en gardait dix bien cachées.

Elle se rembrunit, se rappelant ce qu’il avait dit la veille, quand elle était trop pompette pour analyser son discours : le sexe était « compliqué » pour lui, et il n’en avait pas toujours « retiré du plaisir ». Quel genre de mec pouvait ne pas trouver le sexe agréable ?

Juste avant que son érection retombe, la veille, il avait prononcé les mots « vert succube ». Un peu plus tard, il avait déclaré que s’il avait débandé, c’était parce qu’il avait repensé au passé. Parce que les yeux de Chloé lui avaient fait penser…

Ô Seigneur…

Munro avait raconté à Chloé que leur famille avait été détruite par un succube, et elle en avait déduit que l’un des leurs avait été séduit par une créature de son espèce. Elle se demandait maintenant s’il ne s’agissait pas tout simplement de MacRieve – et s’il n’y avait pas eu contrainte plutôt que séduction.

— As-tu seulement idée de ce que ça signifie, de n’avoir aucun contrôle sur ses pensées ? Sur son corps ? avait-il demandé, avant d’ajouter que peut-être, ce n’était pas elle qui était cassée.

Il ne fallait pas réfléchir bien longtemps pour faire le lien.

Pas étonnant qu’il haïsse Chloé. Pas étonnant qu’il ait vomi après avoir couché avec elle. Pour qu’un homme aussi grand et fort réagisse avec cette violence… Les larmes lui montèrent aux yeux.

Il n’avait même pas réussi à en parler, tant ses souvenirs le faisaient suffoquer. Elle se laissa tomber sur le lit. MacRieve avait essayé de lui parler !

Mais, physiquement, il n’y était pas parvenu.

Tout chez Chloé avait dû lui rappeler la salope qui l’avait violé. Elle trouvait même surprenant qu’il n’ait pas été encore plus agressif à son égard, d’autant que son père l’avait récemment fait torturer.

Elle ramena un bras sur son visage, cogna son nouveau bracelet contre son front.

Malgré tout cela, MacRieve lui avait offert un rameau d’olivier. Comment devait-elle réagir ?

Lui dire qu’elle avait tout compris ? Il péterait un câble, à tous les coups.

Accepter de recommencer à zéro ? Il risquait de la faire souffrir de nouveau.

C’est mon homme, semblait hurler son cœur. Et voilà que cette nouvelle étincelle d’espoir refaisait son entrée.

Jouer au foot n’avait jamais été facile. Aller à Stanford encore moins. Mais elle n’avait renoncé ni à l’un ni à l’autre.

Peut-être ne devait-elle pas renoncer à MacRieve non plus.

Elle se redressa. Elle éprouvait toujours quelque chose pour lui. Ce lien évident qu’elle avait d’emblée ressenti avec lui n’avait pas disparu. Elle aimait son clan – les autres Lycae lui manquaient, même. Elle avait besoin de sexe pour vivre. Et faire l’amour avec MacRieve avait été prometteur.

Quel autre choix avait-elle ? Si elle parvenait à s’échapper, où irait-elle, de quoi vivrait-elle ? Serait-elle forcée de sortir chaque soir pour trouver de quoi se sustenter, pour se nourrir sur des hommes pris au hasard ? Cette simple pensée lui donna la chair de poule.

Comparée à cela, une vie aux côtés de MacRieve remportait largement le trophée. Alors, pourquoi n’était-elle pas prête à se battre pour y parvenir ?

Parce qu’il déteste toutes les créatures de mon espèce ? Ah oui.

Comment lui faire oublier ce qu’elle était ? Avant de monter dans l’avion, Munro lui avait dit qu’elle était à ses yeux l’anti-succube absolu. Elle n’avait rien à voir avec les créatures fourbes, flagorneuses qu’il avait connues.

— Sois juste toi-même avec Will, avait-il dit. Si tu as envie de lui dire qu’il se conduit comme un con, fais-le. Si tu ressens le besoin de lui mettre un coup de pied aux fesses, ne te retiens pas. Il a besoin que tu sois… toi. Complètement toi.

Sur le moment, Chloé n’avait pas compris ce qu’il voulait dire – et surtout, elle se fichait pas mal de ce dont MacRieve pouvait avoir besoin. Mais elle commençait à lire entre les lignes. Munro voulait qu’elle continue à être cet anti-succube, pour montrer à Will à quel point elle était différente.

Tout en s’habillant pour courir – short, brassière de sport, chaussures de jogging, tout y était –, elle décida d’improviser au fur et à mesure qu’elle décoderait les signaux donnés par MacRieve, sans jamais perdre le trophée de vue. Elle attacha ses cheveux en queue-de-cheval et redescendit au pas de course.

Quand il la regarda, ses yeux scintillèrent.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rouge, grogna MacRieve.

Oui, sa tenue était rouge, effectivement.

— Et ?

Il secoua la tête, comme pour se ressaisir.

— C’est la bonne taille ?

Mais il avait la voix rauque.

— Pile-poil. Ça fait du bien d’avoir ses propres affaires.

Il sembla contrarié, se massa la nuque.

— Tu en auras d’autres. Nous allons bientôt aller en ville, je t’achèterai de nouvelles tenues. Tout ce que tu veux.

Elle le fixa d’un air surpris.

— Tu n’as pas vu tout ce qu’il y a, là-haut ? Je n’ai pas besoin de plus.

Will parut deux fois plus contrarié.

Zéro en décodage, Chlo. OK, il avait besoin de lui acheter des affaires.

— Mais une montre, ça serait pas mal, ajouta-t-elle précipitamment.

— D’accord.

— Et un iPad, et un ballon de foot, aussi.

— C’est comme si c’était fait, répondit Will d’un ton nettement plus enjoué. Si tu jures que tu ne t’en serviras pas comme d’une arme. Je parle du ballon. Après ton dernier tir, mes gonades ont sonné pendant plusieurs heures.

— Alors, ne dis pas des trucs qui me donnent envie de te mettre un coup de crampons en pleine poire.

Maintenant, elle comprenait pourquoi il l’avait traitée de la sorte. Cela ne voulait pas dire qu’elle allait le laisser s’en tirer s’il continuait.

— Je vais tâcher d’éviter. Je t’ai vue mettre un coup de crampons à quelqu’un… et c’était avant que tu ne deviennes immortelle. Au fait, tu n’auras pas besoin de ça, ajouta-t-il en montrant ses chaussures.

— La voûte plantaire doit toujours être soutenue. Et si je me coupe ?

— Tu n’es plus humaine, Chloé. Tu n’as besoin d’aucun soutien, quel qu’il soit. Même la brassière est superflue.

Elle haussa les sourcils.

— J’imagine que tu ne vas pas l’enlever, dit MacRieve en soupirant. Quant à une éventuelle coupure au pied, elle guérirait instantanément.

Il la prit par la taille, l’attira contre lui.

— Aujourd’hui, j’ai l’intention de te montrer nos terres – et ce dont tu es capable.

Pigé, MacRieve. Elle leva les yeux vers lui. Alors, fais gaffe à tes fesses. Parce qu’à partir de maintenant, Chloé ne laisse plus rien passer.

39

— Tu as un rythme impressionnant, dit Will.

Ils avaient couru presque deux kilomètres, sur un chemin menant au mont Conall, un des points culminants de la région. De là, ils pourraient voir presque toutes les terres du clan.

Et c’était important, dans la mesure où Will éprouvait le besoin d’impressionner Chloé. Qu’elle sache tout ce que je possède.

— Et encore, je me retiens, dit-elle en accélérant sur le chemin sinueux, avant de lancer par-dessus son épaule : Par respect pour ton grand âge.

Il ouvrit des yeux comme des soucoupes, mais surtout parce que le spectacle de ses fesses dans son petit short en tissu brillant lui faisait de l’effet. Beaucoup d’effet. Il passa une main sur sa bouche. Ce petit cul en mouvement, c’était comme un avant-goût de ce qui pouvait arriver ensuite.

Et en plus, elle le taquinait ? Il ignorait ce qui s’était passé entre le moment où elle était montée se changer et celui où elle était redescendue, mais quelque chose de radical s’était produit.

De furieuse, elle était devenue espiègle. Peut-être qu’avoir retrouvé de l’énergie avait aussi rechargé sa bonne humeur.

Et il allait pouvoir se rattraper lui aussi. Comme l’avait souligné Munro, il était possible pour Will de la conquérir – parce qu’il l’avait déjà séduite.

Son plan ? Will n’avait qu’à refaire tout ce qu’il avait fait ce jour-là.

Donc, il allait la draguer, flirter avec elle, l’embrasser, la toucher, tout en lui murmurant des choses coquines. Et quand il aurait passé la journée à la séduire, il la mettrait dans son lit pour la nuit.

Pourtant, tandis que son regard de loup ne perdait rien des balancements du derrière de Chloé, il se mit à redouter quelque chose…

Jamais je n’arriverai à rentrer à la forteresse.

Lorsqu’il la rattrapa, elle courait, sourire aux lèvres, le visage offert au soleil. Elle transpirait à peine, sa peau était tout juste moite. La voir ainsi aviva le désir de Will.

— Tes yeux brillent, ta peau aussi. Le sexe avec moi te va bien, dit-il d’un ton qu’il espérait léger.

Elle trébucha, mais se rattrapa et reprit son rythme de course.

— Tu n’as pas l’air en trop mauvaise forme, de ton côté. Pour un vieux, je veux dire. D’ailleurs, je me demandais : comment tu faisais pour te réchauffer, avant l’invention du feu ?

Elle voulait la jouer comme ça ?

— Si tu as faim, dis-le-moi. On s’arrêtera pour manger un morceau, dit-il en posant le regard sur la poitrine de Chloé.

— Le fast-food, je suis pas pour. J’ai jamais aimé dévorer la nourriture.

Mmm… ce petit cul lui faisait vraiment de l’effet…

— Pas de problème. Le repas dont je te parle aura de nombreux plats, « abondance » en sera le maître mot. Tu pourras festoyer jusqu’à… plus soif.

Elle rougit, lui jeta un regard de côté, comme si elle découvrait quelque chose de nouveau en lui.

— Dis-moi, MacRieve, à quand remonte ta dernière visite ici ?

Il laissa la conversation reprendre un tour moins scabreux.

— À plusieurs centaines d’années.

Il avait aimé parcourir le monde, en découvrir les nombreuses dimensions, et bâtir une colonie avait été gratifiant. Mais, de retour ici, il sentait l’appel de ses terres.

— Donc, c’est une vraie balade sur les chemins de la mémoire, qu’on fait là.

Il acquiesça d’un mouvement de tête. Les souvenirs lui revenaient, effectivement, et le surprenaient. Il y en avait de tragiques, mais aussi de plus agréables, comme ceux de pique-niques en famille, Munro et lui pêchant dans la rivière tandis que leurs parents, allongés au soleil, regardaient leurs jumeaux avec une fierté non dissimulée. Il se souvenait de leur père leur apprenant à monter à cheval, de leur mère tentant de leur inculquer les bonnes manières. Il y avait eu aussi des batailles de boules de neige et d’innombrables histoires racontées au coin du feu.

Et tellement, tellement de rires.

Jusque-là, Will ne s’était jamais rappelé avoir joué enfant. Mais il se souvenait maintenant de moments heureux en compagnie de Munro – cabanes, chasses, poursuites. Et il comprenait ce qu’avait voulu dire son frère par les mots : « Reconquiers ton passé. »

Lorsqu’ils traversèrent un ruisseau, petit affluent de la rivière Conall qui traversait le domaine, il se surprit à lui expliquer :

— Quand on avait sept ans, Munro et moi, on avait instauré un péage pour le passage de ce ruisseau. Les membres du clan nous payaient en coquillages, en nous disant que c’était pareil que de l’or. Et on était certains d’être devenus de grands marchands.

Elle sourit.

— C’était avant ou après l’invention de la roue ?

À son tour, il peina à retenir un sourire.

— À peine un an plus tard.

Lorsqu’ils passèrent près d’un troupeau de moutons, elle s’attendrit devant les agneaux qui gambadaient.

— Les loups élèvent des moutons ? Ça va pas un peu contre les lois de la nature, ça ? Bientôt, tu vas m’expliquer que les renards changeformes élèvent des poules.

— Dans le Mythos, tout est possible. Regarde, nous.

Cette dernière remarque valut à Will un regard approbateur. Était-il en train de gagner du terrain ?

— On fait la course jusqu’au sommet ? suggéra Chloé quand ils arrivèrent au pied du mont Conall.

Et avant qu’il ait pu dire un mot, elle partit comme une flèche.

Obsédé qu’il était par ses fesses, il en avait oublié qu’elle avait des jambes, et une taille étroite. Et aussi des bras minces, gracieux, et des épaules fines. Sans parler de ces seins d’une perfection absolue, pour l’instant moyennement mis en valeur par une brassière rouge vif.

Il regarda bouger ce corps si sain, si sûr de ses mouvements, conscient que l’énergie qu’il brûlait sous ses yeux venait de lui. Chloé rayonnait de santé, semblait invulnérable, et c’était grâce à lui.

Y avait-il une différence entre la façon dont Will subvenait aux besoins de sa femme, et ce que faisaient les autres hommes pour nourrir la leur ? Sexe contre nourriture ?

Son Instinct n’avait pas fait de différence, la veille, lui ordonnant immédiatement de s’accoupler avec elle et de la nourrir.

Avec Ruelle, il avait cédé sa semence, parce qu’il savait qu’elle l’obtiendrait, avec ou sans son consentement.

Avec Chloé, il n’avait pas dû se forcer, au contraire. Pourrait-il la convaincre de la boire de nouveau aujourd’hui ?

Munro avait demandé à Will s’il pouvait supporter le vénéfica. Si l’autre option était de perdre Chloé, alors il le supporterait, comme un chevalier accepte l’épée plantée dans son côté – avec regret, mais vaillamment.

Il lui laissa une bonne longueur d’avance, puis s’élança à son tour et la rattrapa facilement. Mais, au dernier moment, il la laissa gagner.

Quand elle lui adressa un sourire triomphant, les choses devinrent très simples dans l’esprit du Lycae.

Je la nourris, et il y aura d’autres jours comme celui-ci.

Au sommet, il la prit contre lui, referma ses bras autour de ses épaules. Elle le laissa faire et finit même par se détendre, tandis qu’ils contemplaient le panorama.

Il inspira profondément. L’air était frais, chargé d’odeurs de terre et du parfum de Chloé. Jamais Will ne s’était senti aussi apaisé de sa vie.

Elle mit sa main en visière.

— Pourquoi es-tu resté si longtemps loin d’ici ? Tu aimes cet endroit, c’est évident.

— Je ne me rappelais pas à quel point je l’aimais.

Munro pensait que la place de Will et de Chloé était ici. Tandis que son regard se perdait dans le paysage, Will se demanda s’il n’avait pas raison.

— Quand j’étais petit, un village s’est installé près de la forteresse, là, dit-il en pointant un doigt vers l’ouest. Ceux de ma famille étaient les Sentinelles de cet endroit.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Nous étions chargés de garder les limites de la Forêt de Murk, dit-il en indiquant le sud.

Il ne put s’empêcher de serrer les dents.

— Pourquoi ?

— La forêt était autrefois peuplée de toutes sortes de créatures. Toutes mauvaises.

Pour ne pas dire pire.

— Nous les empêchions de sortir, et nous empêchions les nôtres d’entrer dans les bois.

— Alors, c’est pour ça que tu étais tendu, hier, quand tu regardais dans cette direction ? Elles sont toujours là, les créatures ?

— Non.

Des siècles plus tôt, mû par sa fureur envers Ruelle, il avait décidé de faire la guerre aux créatures de la Forêt. Et très vite, il n’avait plus été seul.

— Quand ces êtres sont devenus incontrôlables – des cerunnos se glissaient sur nos terres, volaient nos moutons et nos vierges –, notre roi nous a donné la permission d’entrer dans la Forêt et de les chasser.

Si la personnalité de Will avait été formatée tôt dans sa vie, celle de Munro, en revanche, avait été façonnée au cours de ces sinistres combats.

Façonnée par ce qu’il avait trouvé dans un terrier, au cœur de la Forêt.

— Toutes ces créatures sont mortes lors de la dernière Accession. Tu sais ce que c’est ?

— J’ai lu des trucs là-dessus, oui. Tous les cinq siècles, en gros, le destin force les différentes espèces à se faire la guerre. Ça meurt dans tous les coins. Et c’est pas beau à voir. Une nouvelle Accession se prépare en ce moment, non ? Ça me fait regretter de ne pas avoir choisi le combat à l’épée ou le lancer de couteaux à la place du foot.

Elle n’avait aucun moyen de défense. Elle ne possédait ni l’instinct de tueuse d’une Furie ni la vitesse de déplacement d’un fey. Elle ne pouvait pas se téléporter à la manière des vampires, ni jeter des sorts comme les sorcières. Tout ce qu’elle avait, c’était son aliéna, qu’elle n’utiliserait jamais sur personne d’autre que MacRieve.

— N’aie pas peur. Tu as quelqu’un pour te protéger.

Et il était prêt à tout. Mais au cas, peu probable, où quelque chose lui arriverait, MacRieve devait lui apprendre à se défendre. Par ailleurs, un entraînement intensif occuperait Chloé, l’empêcherait de penser aux Jeux olympiques auxquels elle avait dû renoncer.

— C’est bon à savoir, cher protecteur, dit-elle d’un ton léger, comme si elle avait douté qu’il puisse la protéger.

Ou douté qu’il soit résolu à le faire ?

— Et une fois que votre truc de Sentinelles a été terminé, vous avez fait quoi ?

— Quand la Forêt a de nouveau été fréquentable, Munro et moi avons été libres de partir découvrir le monde.

— Et c’est ce que vous avez fait ?

— Oui. Nous avons parcouru tous les continents, plusieurs fois.

Leur périple n’avait pas été que voyages et découvertes. Ils avaient loyalement servi le roi Lachlain pendant plusieurs siècles. Quand ce dernier avait été enlevé par les vampires, ils avaient passé la Russie au peigne fin pour le retrouver, sans succès.

Après avoir perdu leur roi, un grand nombre des membres du clan avaient voulu quitter l’Écosse. Will et Munro les y avaient aidés, en bâtissant et développant Bheinrose.

— Et te voilà de retour, dit Chloé.

Il posa le menton sur sa tête.

— Munro pense que nous allons vivre ici.

— Mais je croyais que tu étais le chef du clan de Nouvelle-Écosse ?

— Munro est bien mieux armé que moi pour ce rôle. Je pourrais lui céder ma place. Et cet endroit pourrait devenir notre pays, dit-il d’un ton bourru, de toute évidence pas très sûr de lui.

Il n’avait jamais invité une femme à dîner, alors lui proposer de vivre avec lui…

— Nous pourrions être heureux, ici.

Elle se tendit.

— MacRieve, tu n’es pas obligé de dire ça. Rien ne nous oblige à évoquer l’avenir. Profitons juste du moment présent. Je ne veux pas que tu dises une chose que tu pourrais regretter.

— En d’autres termes, tu ne veux pas que je fasse des promesses que je ne pourrai pas tenir.

— Est-ce que tu comprends pourquoi je suis un peu sur mes gardes, là ?

Elle l’avait accusé d’être un menteur. Probablement parce qu’il n’avait pas arrêté de lui raconter des craques. Ce qui signifiait qu’elle ne le croyait pas quand il disait qu’il la protégerait ou qu’ils vivraient ensemble.

— Je comprends ton hésitation.

Et, pour la première fois de la journée, il se mit à transpirer.

Apparemment déterminée à ne pas aller plus avant dans cette discussion, Chloé demanda :

— Et la forêt du nord, elle est vide aussi ?

— D’après la légende, les Anciens y vivent. Ce sont les Lycae primordiaux.

— C’est-à-dire ?

— Les Lycae sont des hommes qui deviennent loups, et les primordiaux sont des loups qui deviennent hommes. Ils ne nous ont jamais attaqués. Certaines légendes racontent même qu’ils nous sont parfois venus en aide. Mais je ne les ai pas sentis, depuis notre arrivée, dit-il avec une pointe de regret. Il est possible qu’ils se soient éteints.

Elle pointa le doigt en direction d’un loch et d’une cascade.

— Et ça, ça fait partie de Conall aussi ?

— Oui. Munro et moi nous allions souvent nous y baigner.

— On peut aller voir ?

— C’est assez loin. Je ne veux pas que tu te fatigues trop.

— Whoaaa… arrête, un peu, loup ! C’est pas moi qui ai huit mille ans au compteur.

Elle se dégagea et s’engagea sur le chemin qui redescendait. Il la suivit.

Quand ils atteignirent le loch, elle leva la tête, pour regarder le départ de la cascade.

— Une fois, nous avons sauté de là-haut.

Il s’attendait à une réaction incrédule de la part de Chloé, car c’était vraiment haut, mais elle répondit simplement :

— On doit avoir une belle vue, de là-haut. J’irais bien jeter un œil.

Il haussa les sourcils.

— Y grimper est difficile.

— Pour une mortelle, c’est ça ? Je croyais que tu allais me montrer de quoi j’étais capable.

Il lui fit signe d’y aller.

— Alors, après toi. Les femmes d’abord.

— Tiens donc. Tu es un loup gentleman, maintenant ? Ou c’est juste pour mater mes fesses dans la montée ?

Le soleil commençait à lui colorer la peau.

— Juste pour mater. Allez, en route.

Il lui donna une petite tape au passage, et la façon dont le derrière de Chloé bougea alors lui coupa le souffle.

Elle frissonna en réaction – elle aimait qu’on lui donne une bonne fessée, il le savait. La veille, cela l’avait pratiquement fait grimper aux rideaux.

— Un peu de tenue, dit-elle néanmoins, mais d’une toute petite voix.

Et le spectacle commença. La pente était très raide, et Chloé était juste au-dessus de Will, qui bénéficiait donc d’une vue imprenable sur – et dans – son petit short rouge. Le tissu était si léger et la coupe si large qu’il voyait presque tout, une doublure plus fine à l’entrejambe l’empêchant néanmoins de distinguer son sexe.

Un peu plus loin dans la montée, la bruine venant de la cascade mouilla leurs vêtements. Et la doublure se plaqua sur la fente de Chloé.

Seigneurs tout-puissants ! Il la suivait, son sexe au garde-à-vous ne manifestant aucun signe de faiblesse.

Quand le pied de Chloé ripa sur un rocher, Will en profita pour plaquer une main sur ce postérieur tentateur. Puis, sous prétexte de lui redonner de l’élan, il changea de prise, glissa le pouce entre le tissu et la doublure et déchira celle-ci.

Miséricorde.

— MacRieve ! Je rêve ou je sens un courant d’air, là ? Tu as coupé mon short ?

Il grommela en guise de réponse.

— Tu te crois futé, peut-être ?

Sans savoir comment, il réussit à prononcer quelques mots.

— Récompensé par cette vue, oui, je suis en mesure d’affirmer que je suis le plus futé des loups.

— Lâche-moi, maintenant !

— Non, je ne crois pas. Ce n’est pas si souvent qu’un homme a au creux de la main un paradis de douceur et de moiteur.

Il la massa légèrement et soupira d’aise quand il sentit l’excitation de Chloé.

— Aaah… voilà. Tu aimes que je joue avec ton petit cul, hein ?

— Je… j’aimerais ne pas tomber, dit-elle d’une voix altérée.

— Quand je t’ai donné la fessée, hier soir, tu as pris ton pied.

— Ah oui ? Et toi, tu n’as pas pris ton pied du tout, peut-être ?

— Oh, je ne le nie pas…

Les mots moururent dans sa gorge quand elle leva le genou et qu’il entrevit la fente de son sexe. Sans réfléchir, il fit glisser sa main plus en avant, espérant atteindre ce point qui le rendait fou.

— Arrête ! Je suis presque en haut. Non, sérieux !

Avec un soupir, il plaqua sa main sur les fesses de Chloé et la poussa vers le haut pour l’aider à gagner le sommet. Puis il se hissa à côté d’elle et vit qu’elle était rouge comme une tomate.

— Tu as profité de moi.

— De la situation, plutôt.

Elle lui jeta un regard promettant des représailles, puis se tourna pour admirer la vue. Il savait qu’elle voyait la forteresse, au loin, les deux forêts, la rivière et ses méandres traversant les champs verdoyants. Lui ne regardait qu’elle.

— C’est somptueux, dit-elle, impressionnée. Bon, ça va, je te pardonne, pour mon short.

Quand il se plaça derrière elle et mit les mains sur ses hanches, elle sentit son cœur battre plus vite.

— Tu es contente de m’avoir accompagné ?

Elle se retourna et le surprit en disant :

— Je me suis bien amusée. À part quand tu as déchiré mes vêtements pour me peloter.

— Mais tu n’as toujours pas faim ? Il suffit que tu me le demandes, si c’est le cas, tu sais.

Comme elle le fixait d’un regard réprobateur, il leva les mains.

— OK, OK, tu n’as pas faim. Une fois qu’on sera redescendu, peut-être.

— Redescendu ?

— C’est trop haut pour que tu sautes, ma belle.

— Mais tu as bien dit que j’étais indestructible, et tout ça, non ?

— Ce n’est pas pour ton corps que je m’inquiète. Je crains ta réaction quand tu verras le loch à tes pieds. Ça ressemble vraiment à un tremplin de saut dans le vide.

Elle se planta face à lui, mains sur les hanches.

— Je ne suis pas une mauviette, MacRieve. Je vais plonger.

— Euh… on verra.

— Et je vais le faire torse nu.

Il la regarda, muet de stupéfaction, retirer sa brassière et la lui jeter au visage.

Ces seins mordus par le soleil…

— Femme ! Je salive devant…

Mais elle avait déjà tourné les talons et prenait son élan. Elle sauta dans le vide en poussant un long cri d’excitation.

La brassière entre les dents, il plongea à sa suite, histoire de la rejoindre le plus vite possible.

40

Chloé entra dans l’eau avec une violence redoutable, mais reprit facilement ses esprits et refit surface dans un éclat de rire.

S’était-elle jamais sentie aussi vivante ? Elle avait mis son corps à l’épreuve, ce matin, lui faisant parcourir des kilomètres en terrain escarpé. Un pur plaisir. Ajoutez à ça un MacRieve d’humeur joueuse…

Il s’était ouvert à elle, montrant son côté charmant – et l’autre, plus dominateur. Et c’était officiel, elle aimait l’un autant que l’autre.

Quand elle émergea, il l’attendait.

— Tu as oublié ça.

Il tenait sa brassière à la main et semblait contrarié. Sur le moment, le provoquer un peu lui avait semblé être une bonne idée, mais voilà qu’elle se retrouvait topless en compagnie d’un immortel qui avait l’air de vouloir la manger pour le dîner.

Alors qu’en fait, c’était ce qu’elle allait faire lorsqu’ils recoucheraient ensemble.

Quand ?

Elle tendit la main.

— Donne-la-moi.

Il lança la brassière sur la rive.

— Oh non, je ne crois pas.

Il y avait quelque chose de vaguement menaçant dans le ton de sa voix, une version subliminale de « Je vais te faire ta fête ».

Sa gorge se serra. Elle n’était pourtant pas du style à se laisser facilement impressionner. Mais il s’agissait de sexe, et avec le sexe, Chloé n’avait jamais été complètement à l’aise. Elle nagea à reculons, pour s’éloigner de lui, mais il avança. Sans doute n’allait-il pas lui faire de mal, mais elle n’avait jamais eu affaire à un loup lubrique qui la regardait comme s’il s’apprêtait à la baiser durant toute une semaine. À cette pensée, elle sentit durcir les pointes de ses seins.

Le regard de MacRieve descendit d’un cran. Il les avait vues ! Elle plongea, se mit à nager plus vite.

Mais il était déjà derrière elle.

— Une petite brasse ? Ça me semble une bonne idée.

Pas vraiment. L’eau froide glissant sur ses seins l’excitait encore plus. Ses cheveux avaient dû se détacher, parce qu’elle sentait des mèches se plaquer sur sa poitrine. Elle regarda par-dessus son épaule. À la façon dont le regard de braise de MacRieve fondit sur elle, elle eut le sentiment que cette poursuite lui plaisait beaucoup.

Et je crois qu’à moi aussi, ça me plaît.

Elle gagna la rive, rampa hors de l’eau. Mais il semblait sur le point de lui sauter dessus, alors elle plongea par-dessus sa tête et repartit dans l’autre sens.

Quand elle refit surface, il grognait encore.

— Cette image restera gravée dans ma mémoire pour les neuf prochains siècles.

Elle filait en direction de l’autre rive lorsqu’il l’attrapa par une cheville et la tira jusqu’à lui.

— Fini de jouer, ma belle. J’ai envie de toi.

Et, la prenant à bras-le-corps, il la hissa contre lui jusqu’à ce qu’elle soit en position « fessée », à cheval sur son épaule.

— Non, mais ça va p…

Clac ! fit la grande main de MacRieve sur ses fesses mouillées.

— MacRieve !

Elle se débattit, plus vraiment étonnée que cela l’ait excitée. À chaque pas en direction de la rive, la pointe de ses seins frottait contre le dos de Will.

— C’est ce qui arrivera si tu me pousses à te courir après. Clac ! Et ça, c’est ce qui arrivera si tu ne me pousses pas à te courir après.

Quand il se mit à lui pétrir les cuisses, elle se mordit la lèvre pour ne pas gémir.

Il gagna un petit coin herbu sur la rive et la posa de manière qu’elle ait encore les jambes dans l’eau, avant de s’installer entre ses cuisses. Ils étaient face à face, ce qui signifiait que ses seins étaient à portée de la bouche de MacRieve.

Il inspira profondément.

— Tu as encore démarré au quart de tour ? Comment veux-tu que je prenne du plaisir à découvrir tout ce qui t’excite ?

Prise en flagrant délit. Elle redressa le menton.

— Et toi, qu’est-ce qui t’excite ?

Il plongea une main dans l’eau, retira son short et le jeta sur la rive.

— C’est très simple. Les footballeuses aux cheveux cuivrés qui aiment la fessée. Je me fais avoir à tous les coups.

Elle sentit son pouls s’accélérer.

Il essuya une goutte d’eau sur sa lèvre inférieure.

— Tu es toute mouillée. Je t’avais bien dit qu’avec moi dans les parages tu n’aurais plus jamais besoin de serviette, souffla-t-il en soupesant doucement ses seins.

Puis il se baissa et posa les lèvres sur le premier, en titilla la pointe avant de passer à l’autre. Chloé poussa un petit cri de plaisir.

Il aspira alors le mamelon, le fit gonfler entre ses lèvres, puis se concentra sur l’autre. Et lorsqu’il souffla sur les deux, elle poussa un cri plus violent.

— MacRieve !

— Tu m’as torturé de la même façon quand tu m’as sucé. Et je ferai la même chose à ton petit clito. Je vais le sucer jusqu’à ce qu’il palpite entre mes lèvres, puis je soufflerai dessus.

Chloé gémit. Ce n’était pas juste, et il le savait ! Cette voix rauque, plus des mots coquins… Elle était déjà au bord de l’orgasme.

Il s’occupa ainsi de ses seins jusqu’à ce qu’elle ne dise plus que : « Oui, oui… »

— Et si je te faisais jouir rien qu’en caressant la pointe de tes seins ?

Et rien qu’en parlant, aussi ? Le simple son de sa voix pouvait la faire jouir, elle le savait. Elle se plaqua contre lui et l’entendit rire doucement contre sa peau.

Mais lorsqu’il glissa un doigt dans son short, elle sembla se ressaisir et l’arrêta. Elle avait un ordre du jour à respecter, et un trophée de championnat était en jeu.

— Euh… attends. Je ne suis pas sûre…

— Qu’y a-t-il ?

— MacRieve… Deux fois, c’est très, très proche de trois, dit-elle avec un petit rire nerveux.

Ce qu’elle voulait, c’était gagner son amour. Il ne fallait pas qu’ils se précipitent.

Et puis, qu’arriverait-il si elle tombait enceinte, cette fois ? Munro avait dit que les succubes avaient des cycles toute l’année, mais il ignorait quand et comment un cambion pouvait être fécondé. Étant donné le passé de MacRieve, comment réagirait-il devant des enfants en partie ubes ?

— Je dis juste que c’est important et que je ne veux pas que tu aies de regrets.

— Nous sommes déjà unis par le destin, Chloé. Et si j’étais prêt à tout pour toi ? Même à quelque chose que… que je n’avais jamais envisagé ?

Bien sûr qu’il n’avait pas envisagé d’épouser un succube. Ce qu’il venait de dire prouvait que les sentiments l’emportaient.

— Est-ce qu’on ne pourrait pas prendre un peu plus notre temps ?

Aujourd’hui, elle avait eu un aperçu de ce que pouvait être la vie avec lui, et elle en avait envie.

— J’aimerais beaucoup pouvoir te prendre à un moment où tu n’aurais pas faim, où tu ne répandrais pas ton aliéna. Parce qu’alors, je pourrais me contrôler moi-même.

Elle voyait bien, à son attitude, qu’il en avait désespérément envie.

Et elle se sentait fondre.

— Je ne voulais pas t’inquiéter, mais demain, c’est la pleine lune.

— Et ?

— Ma bête s’éveillera. Elle cherchera à s’accoupler avec toi toute la nuit, et sa puissance sera décuplée.

— Je n’ai pas de problème avec ta bête, je te rappelle. Nous nous sommes bien entendues, jusque-là.

MacRieve la regarda, incrédule, comme un loup qui sent un piège – car l’appât était trop beau pour être vrai.

— Alors, tu m’accueilleras en toi sous la pleine lune ? Si je te nourris maintenant et demain, tu seras assez forte pour me prendre.

Le lien serait définitivement noué le lendemain. Aujourd’hui n’avait donc pas d’importance. Était-elle prête ?

— Tu dois te nourrir, mo chridhe.

Mon cœur. Il ne l’avait plus appelée ainsi depuis le jour de sa transformation.

Il écarta une mèche de cheveux qui barrait la joue de Chloé.

— Je ne serai pas tranquille si tu ne te nourris pas au moins une fois par jour. Et puis, tu vas aimer ce que j’ai en magasin pour toi.

Le regard lubrique de MacRieve la fit bafouiller.

— Ah… ah bon ?

Il embrassa son cou, sa mâchoire, son oreille en murmurant :

— Je vais lécher ta chatte jusqu’à ce qu’elle frémisse de plaisir et soit prête à décharger sur ma langue. Et ensuite, je glisserai mon sexe entre tes cuisses, et je te baiserai jusqu’à ce que tu jouisses partout sur moi.

— Tu ne joues pas le jeu, gémit-elle.

Elle était en train de perdre cette bataille – de la perdre avec bonheur. Alors, pourquoi hésitait-elle encore ?

Il eut un rire sourd.

— Jouer le jeu ? Si tu comprenais à quel point j’ai envie de toi, tu ne me demanderais pas de jouer le jeu.

Le sexe de Will palpitait, ses bourses étaient pleines pour elle. Il aimait que Chloé réagisse à ses propos crus. Et maintenant qu’il connaissait leur pouvoir, il entendait en user. En abuser.

Le sexe en tant qu’homme était infiniment plus excitant que le sexe en tant que bête.

Alors reste en retrait, la créature. Comme si elle l’avait entendu, la bête en lui se mit à rôder.

Quand Will posa de nouveau une main sur son short, Chloé leva les fesses pour l’aider à le retirer. Lorsqu’elle fut nue, il savoura le tableau qui s’offrait à lui.

Elle avait les yeux mi-clos, et le soleil faisait briller les gouttes d’eau sur son corps si souple. Jamais il ne se lasserait de voir ses seins gonfler sous son regard affamé, ses mamelons pointer vers sa bouche. Jamais il ne se lasserait de voir ses cuisses entrouvertes trembler d’impatience. Et la façon dont sa toison cuivrée brillait sous le soleil…

Leamsa. Mienne. En cet instant, il ne se sentait plus maudit, bien au contraire.

Résolu à la faire jouir alors qu’il serait en elle, il décida de l’amener au sommet de la vague… et de l’y maintenir le plus longtemps possible. Elle allait payer pour les asperges au whisky et autres remarques désobligeantes.

— Écarte les cuisses, ma langue s’impatiente.

Le cœur battant, elle obtempéra.

— Ma dévergondée de femme aime bien se faire lécher, hein ?

Il se pencha sur le sexe de Chloé. Ses lèvres délicieuses étaient roses et luisaient de désir. Les écartant délicatement, il plongea la langue en elle.

Elle s’arc-bouta dans un gémissement et remonta les genoux, enserrant la tête de MacRieve.

— Seigneur, tu m’échauffes les sangs ! grogna-t-il contre elle.

Il avait le sentiment qu’une course venait de commencer. Il devait l’amener au sommet du plaisir avant de perdre la bataille contre sa bête. Et contre son membre, qui brûlait de remplacer sa langue, se répandait déjà un peu dans l’eau.

— Caresse-toi les seins pour moi, souffla-t-il avant de plonger plus profondément encore sa langue en elle.

Avec un petit cri, elle se prit les seins, les pinça, obtint en retour un grognement de plaisir.

— Je vais t’inonder de ma semence, dit-il entre deux coups de langue. Je vais te la mettre là où tu en meurs d’envie. Tu veux la sentir, hein ? Chaude, épaisse, qui gicle en toi.

— Oui ! Ouiii !

Chloé haletait. Elle serrait les cuisses, se caressait la poitrine.

Déjà, elle était au bord de l’orgasme. Il embrassa son clitoris, fit glisser sa langue dessus.

— Oh, MacRieve ! Je vais jouir !

Au prix d’un réel effort, il s’écarta.

— Non ! Pourquoi ?

Les cuisses ouvertes, elle ondula des hanches dans un mouvement d’une lubricité absolue pour le convaincre de revenir. Il plongea un doigt en elle, sentit ses chairs moites se contracter tout autour.

— Aaaah !

Il retira son doigt.

— Tu te sens vide, hein ?

Chloé ne parvint à émettre qu’un gémissement, et il comprit qu’elle lui abandonnait la direction des opérations. Il était aux commandes, c’était lui qui les menait vers l’extase. Il avait réussi à faire en sorte que sa femme désire la même chose que lui.

Si seulement il pouvait imposer ainsi sa volonté à sa bête.

Will la fit glisser vers lui, de manière qu’elle soit assise au bord de l’eau. Il plaqua une main sur son sexe.

— Is leamsa so.

Elle se frotta contre sa paume.

— C’est à moi. Regarde-moi et dis-le-moi.

Elle ouvrit les yeux. Ils étaient verts. Elle allait jouir pour lui.

— C’est à toi.

— Et toi ?

— Je suis à toi.

— C’est bien.

Il plongea en elle d’un coup de reins puissant.

Elle jouit aussitôt, le libérant, l’apaisant. Tandis que son étroit fourreau se contractait sur son membre et le nappait de son nectar, il murmura :

— Tapadh leat, aingeal. Merci, mon ange.

Puis il s’enfonça plus loin encore, dans un mouvement de va-et-vient, pour mieux sentir sa moiteur.

Chloé secoua la tête, la bouche ouverte sur un cri muet.

Contrôle ta bête. C’était trop bon pour partager. Will voulait Chloé rien que pour lui. Il passa un bras sous ses fesses, un autre autour de son cou, et la souleva.

À chaque plongée en elle, il sentait s’éveiller un désir indescriptible, qui n’avait rien à voir avec sa bête ni avec son Instinct.

Il avait l’impression de ne pas pouvoir être assez proche d’elle, quand bien même il la maintenait fermement empalée sur lui. Il lui semblait qu’il ne pourrait jamais la baiser assez fort, alors qu’il allait et venait en elle puissamment.

Il était en elle, et pourtant, il désespérait de la posséder. La folie semblait danser à la lisière de son esprit. Pourquoi la désirait-il aussi… violemment ?

Son cœur battait à ses tempes. Ses poumons étaient en feu. Il la baisait comme un fou. Une seule chose pouvait le rendre aussi frénétique !

— Ton aliéna ! Tu le répands !

— C… comment le sais-tu ?

Il la prit par la nuque pour la regarder dans les yeux, sans cesser ses va-et-vient.

— Parce que j’ai faim de toi !

Son rugissement résonna, couvrant le bruit de la cascade.

— Je… Moi aussi, j’ai faim de toi, murmura alors Chloé.

Et une vague d’émotions qu’il ne comprenait pas submergea Will. Des sentiments dangereux. Déments. Sombres.

Je mourrais sans elle. Je vais mourir ! Il était en proie à la confusion la plus totale, n’arrivait plus à penser. À un moment, au cœur de cette frénésie, Chloé avait joui de nouveau. Elle était maintenant inerte entre ses bras, gémissant d’extase, le laissant continuer à plonger en elle comme un fou. Il prit son beau visage entre ses mains, glissa un pouce entre ses lèvres. Elle le suça avec délice, les yeux retournés dans leurs orbites.

Ma belle. Mon amour.

Quand sa bête se manifesta avec une force décuplée, Will était trop épuisé pour continuer à lutter. Il céda sa place. Occupe-toi bien d’elle, la bête. Elle est à toi.

Pour le moment.

Sans jamais se retirer, la bête retourna Chloé et l’installa à plat ventre sur l’herbe, puis lui releva les fesses et la baisa par-derrière, comme l’animal qu’elle était.

Elle écarta les mèches cuivrées pour découvrir son cou, fixant sa chair avec envie, impatiente de la marquer à cet endroit.

Donne-lui suffisamment, mais pas tout… Will ramena la bête sous son contrôle, l’empêchant de mordre, lui autorisant juste l’éjaculation la plus puissante qu’ils aient jamais connue.

41

— C’est comme ça pour les autres aussi ? demanda Chloé.

MacRieve et elle étaient allongés sur la rive, nus sous le soleil de cette fin d’après-midi. La peau lisse et moite de Will était encore rougie par l’effort, ses muscles pas tout à fait au repos. Il avait les paupières lourdes, sa bête était calmée.

Il eut un petit rire.

— Personnellement, je sais que je n’ai jamais rien connu de pareil.

— Tes valseuses ont crié grâce ? demanda Chloé avec un sourire jusqu’aux oreilles.

— Elles crient encore.

— C’est drôle. Avant, je me demandais pourquoi tout le monde pensait toujours au sexe. Je ne comprenais pas. Maintenant, si.

Et surtout, aujourd’hui, elle avait retrouvé cette étincelle d’espoir. Les choses pouvaient très bien se passer entre eux. Dire qu’elle aurait manqué ça, si elle avait refusé de lui donner une seconde chance !

— Dis donc, tu n’étais pas censé me marquer au cou ?

— Je le ferai en temps utile.

Tiens ? Il avait semblé gêné ?

— Si on continue comme ça, il va falloir que je me préoccupe de contraception, moi. Munro m’a dit qu’il ne savait pas exactement quels seraient mes cycles.

— Tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour ça.

— Comment peux-tu en être sûr ? Et si je tombe enceinte, tu feras quoi ?

Là. Un éclair d’angoisse, qu’il n’avait pas eu le temps de dissimuler.

Son cœur se serra. Elle s’était demandé s’il avait envie d’avoir des enfants avec elle. Maintenant, elle avait la réponse. Et elle comprenait, étant donné son passé. Mais c’était dur quand même.

— Bien. Message reçu, dit-elle en se levant pour se rhabiller.

Mais elle se figea soudain.

— Est-ce que… est-ce que nos enfants seraient anormaux ? Monstrueux ?

Il s’assit en soupirant.

— Monstrueux ? Non. Mais ils pourraient être incubes ou succubes.

— Ah. Autant dire : « Ils ne seraient pas monstrueux, mais ils pourraient être comme toi. »

— Ce n’est pas ce que j’ai dit. Écoute, c’est toi qui voulais qu’on prenne notre temps. Franchement, pour les enfants, j’ai du mal à me projeter.

Elle attrapa son short, chercha sa brassière.

— Et si c’était déjà fait ? Je pourrais être enceinte, là !

— Calme-toi, Chloé. Le talisman que tu portes a été imprégné deux fois. Une fois pour te dissimuler au reste du Mythos, et une autre pour t’empêcher de tomber enceinte.

Elle se retourna, cachant sa poitrine d’un bras.

— Quoi ? Tu m’as mise sous contraceptif sans même en discuter avec moi ?

— Ça te met en colère ? Tu veux que je te féconde ?

— Non, mais tu n’avais pas à prendre une décision pareille à ma place ! Ce genre de connerie, ça passait peut-être au XI e siècle, mais plus maintenant !

MacRieve se leva à son tour et s’habilla, visiblement irrité.

— Quand j’ai commandé le talisman, on n’était pas précisément en bons termes.

— C’était il y a à peine deux jours. Et maintenant, tu fais comme si tout était réglé entre nous.

— Ça l’est ! Nous voulions recommencer à zéro, tu te rappelles ? J’ai accepté l’idée que tu te nourrisses sur moi. Il me reste à te posséder une fois, et tu seras à moi pour toujours.

— Je ne t’ai rien promis. Tu essaies de me faire du mal ou quoi ? C’est un don, chez toi ? Parce que je vais te dire une chose : ça fait tout de même une semaine que tu me balances de sacrées surprises ! Enfin, au moins, t’as pas dégueulé, aujourd’hui. On progresse !

— Cette histoire prend des proportions démesurées, lâcha MacRieve entre ses dents.

— Tu penses que je vais porter ce bracelet pour l’éternité ? Il se passera quoi, quand j’aurai envie d’avoir des enfants ? Oh, tu leur couperas la tête, et ce sera réglé, je parie !

— Ne sois pas ridicule ! Si nous avons des enfants, nous devrons rester à l’écart de mon clan, pour éviter qu’ils n’aillent s’attaquer aux autres enfants.

— Peut-être que leur part ube serait en sommeil, comme c’était le cas pour moi. On pourrait se renseigner, si seulement tu voulais bien me laisser parler aux miens.

— Jamais !

Elle vit qu’il serrait les poings jusqu’à planter ses griffes dans sa paume, mais il était trop furieux pour s’en préoccuper.

— Jamais ? Parce que tous, jusqu’aux derniers, sont des êtres mauvais ? Tu sais de quoi tu parles, tu les as tous rencontrés, bien sûr !

Elle se dirigea vers l’endroit où il avait lancé sa brassière. Il la suivit.

— Tu dramatises !

— Je dramatise ? Alors, c’est ma faute si je suis furax. C’est parce que je dramatise !

Elle était à deux doigts de hurler.

— Je ne cherche pas à rejeter la faute sur qui que ce soit. Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire.

Elle trouva sa brassière, qu’elle enfila avec force mouvements saccadés.

— Je croyais qu’on avait une chance. Que je pouvais te prouver que je n’ai rien à voir avec le succube que tu as croisé il y a longtemps. Mais ce n’est pas possible, n’est-ce pas ?

Elle n’était pas victime, mais se comportait comme telle, répondant à l’hostilité de MacRieve par de la douceur. Au foot, c’était une stratégie vouée à l’échec. Dans la vie aussi.

Il commençait à sembler inquiet.

— Si tu veux des enfants, malgré ce que je viens de t’expliquer, je t’en ferai !

— Tu ne comprends pas ! Tant que tu n’auras pas accepté vraiment ce que je suis, tant que tu ne pourras pas imaginer avoir des enfants avec moi, il n’y aura aucun espoir que notre couple fonctionne ! L’idée d’avoir une petite fille qui me ressemblerait devrait te rendre heureux, pas te tirer une grimace de dégoût ! Quoi qu’il y ait entre nous, ça ne marchera pas !

— Je t’interdis de dire cela !

— La haine t’aveugle, et je ne tolérerai pas qu’on me traite plus longtemps comme une merde. Donc, c’est voué à l’échec ! Bon Dieu, MacRieve, même moi j’admets que j’ai perdu quand on est à deux minutes de la fin et que j’ai vingt buts dans la vue. Tout le reste n’est qu’illusion.

Will regarda Chloé s’éloigner et eut un soupir agacé.

Sa femme s’en allait seule, juste après lui avoir dit qu’elle ne voyait aucun avenir à leur couple. Voilà qui aurait mis les nerfs de n’importe quel Lycae à vif.

La bête hurla en lui, impatiente de se lancer à la poursuite de Chloé.

Pour lui laisser un peu d’espace, Will la suivit à distance, sans la perdre de vue. Mais déjà, il ne supportait plus de ne pas l’avoir à ses côtés. Ce qui était compréhensible. Après tout, il venait de vivre avec elle une sorte de frénésie sexuelle transcendante, induite par son aliéna.

Quand des moutons se mirent sur son passage, au détour d’un champ, il les chassa d’un grognement.

La veille, lorsqu’il s’était senti attiré par le succube qu’était Chloé, il avait été dégoûté. Aujourd’hui ? Il s’était laissé tomber sur elle après l’orgasme, les jambes coupées. Quand il avait enfin rouvert les yeux, il s’était penché pour l’embrasser au coin des lèvres, parce qu’elles affichaient un sourire comblé.

Comblé ! Seigneurs, elle l’avait fait jouir comme jamais.

Coucher avec elle ne l’avait pas juste transporté, cela avait remis de l’ordre dans ses cellules grises. Sa définition du bonheur avait changé. La barre avait été mise très, très haut.

Pendant cette journée, il avait compris trois choses : d’abord, pour que Chloé soit à lui, il la laisserait se nourrir sur lui et se soumettrait à son aliéna. Cela ne lui plaisait pas beaucoup, mais il la désirait tant qu’il était prêt à tout pour la garder. Chaque homme avait une petite peine secrète. Il en aurait une lui aussi.

Deuxièmement, il ignorait quand il pourrait la marquer – en admettant que ce soit possible. Se retenir lui donnait l’impression de mieux contrôler les choses. Et lui permettait de relativiser par rapport à tout ce qu’il cédait.

Enfin, même s’il redoutait moins qu’avant de s’imprégner de son vénéfica, qui le lierait à elle pour toujours, cette idée ne le tentait guère.

Toute sa vie, il avait eu la phobie des trois fois. Et voilà que sa femme semblait l’avoir aussi.

Mais peu importait. Cela se produirait lors de leurs prochains ébats.

Quand Chloé rentra au château, elle claqua la porte derrière elle. D’accord, peut-être aurait-il dû lui dire tout ce que faisait le talisman quand elle l’avait passé à son poignet la première fois. Mais à ce moment-là, il n’éprouvait aucune considération pour elle. Et certes, seulement deux jours s’étaient écoulés depuis, mais quelque chose avait changé en lui. Il s’habituait à l’idée que Chloé était un succube, faisait des concessions.

Car aujourd’hui, il s’était mis à croire à leur avenir.

Juste au moment où elle s’était mise à croire qu’ils n’en avaient aucun ? Il devait faire un geste, n’importe lequel. Quelque chose qui puisse la convaincre qu’il était prêt à essayer.

Will se souvint que, lorsqu’il avait huit ans, il avait brisé le vase préféré de sa mère. Accablé de culpabilité, il avait aussitôt couru cueillir des fleurs, la seule chose qu’il pouvait lui offrir. Les yeux scintillants, mère lui avait ébouriffé les cheveux.

— Mon Will, maintenant, cela n’a plus d’importance que je n’aie plus de vase pour les mettre…

Que pouvait-il donc offrir à Chloé ? Il se rappela alors que le grenier du château était bourré de trésors.

42

C’est pas comme ça que tu vas arriver à le canaliser, se dit Chloé en entrant dans la salle de bains.

Son intention avait été de faire le dos rond, comme d’habitude. Frotte de la terre dessus, ça passera.

Au lieu de quoi, elle avait pété un câble et balancé ses quatre vérités à MacRieve. Elle ne voulait même pas d’enfants dans un avenir proche ! Mais quand elle en aurait, elle n’avait pas envie que leur père les regarde avec cette expression angoissée.

La même que celle de papa, ce dernier soir.

MacRieve la regardait-il ainsi, quand elle ne le voyait pas ? Elle aurait aimé pouvoir s’adresser directement à sa bête – et lui dire de faire un peu le ménage dans la tête de MacRieve.

Elle se déshabilla, entra dans la cabine de douche avec un regard furieux à son bracelet. Cet enfoiré l’avait mise sous contraceptif, comme on stérilise une chatte ! S’il devait partir en voyage, lui ferait-il porter une ceinture de chasteté, aussi ?

Sous le jet d’eau chaude, elle grimaça. Ses muscles étaient douloureux. Elle avait été nourrie, d’accord, mais tout son corps se ressentait de cette journée. Elle avait mal à la tête et mal au cœur. Sans doute trop de jogging et de sexe débridé au bord du loch.ïElle avait une tache d’herbe sur un sein et des griffures sur les hanches. On n’était pas si loin des stigmates d’un match de foot…

Quand elle sortit de la douche, le lit lui sembla trop accueillant pour y résister. Elle mit son nouveau pyjama, jeta une bûche sur les braises et se glissa entre les couvertures.

Allongée, les yeux rivés au plafond, elle était contente d’avoir un peu de temps à elle. Sa vie avait changé si vite qu’elle avait à peine eu le temps de faire le point. Par exemple, c’était l’heure du dîner, mais elle ne dînerait plus jamais. Elle allait devoir s’habituer à tout cela.

Elle allait aussi devoir accepter sa nouvelle situation familiale. En gros, se faire à l’idée qu’elle était désormais seule au monde. Jusque-là, elle s’était dit qu’en continuant à manger, elle ne passerait pas complètement pour une ernat aux yeux de son père, qui pourrait l’accepter malgré tout.

Aujourd’hui, elle voyait bien que ses chances étaient minces de ce côté-là.

Le moment venu, elle pourrait peut-être faire des recherches sur la famille de Fiore, mais elle savait que MacRieve ne la laisserait jamais rencontrer les siens.

Il y avait du bruit au-dessus d’elle, comme s’il mettait le grenier sens dessus dessous. Que pouvait-il bien chercher ? Il n’y avait sans doute ni journal intime poussiéreux ni vieil annuaire de lycée, là-haut. Encore moins des vidéos des premiers pas de MacRieve…

Elle venait de fermer les yeux quand il entra sans frapper.

— Pourquoi tu te reposes ?

Il portait un tee-shirt noir et un jean délavé, avait de la poussière sur une joue, et cela le rendait moins intimidant. On aurait dit un gamin.

— Je suis fatiguée, répondit-elle avec un haussement d’épaules. Je crois que j’ai fait trop d’exercice, aujourd’hui.

Il pencha la tête sur le côté, la dévisagea et s’assit au bord du lit.

— Je n’en ai pas pour longtemps. Écoute, Chloé, je sais que j’aurais dû te mettre au courant, pour le bracelet.

Elle poussa un soupir agacé.

— Non. Tu aurais dû me demander mon avis avant de le passer à mon poignet !

— C’est ce que je voulais dire. Je regrette de ne pas t’avoir demandé ton avis.

Elle se redressa, réprimant une grimace car sa migraine s’intensifiait.

— J’ai besoin de plus que ça, MacRieve. J’ai besoin que tu me parles, j’ai besoin de savoir pourquoi tu détestes mon espèce à ce point. Pourquoi la simple idée d’avoir des enfants avec moi te rend malade.

Il se releva, se mit à aller et venir dans la chambre.

— Il va falloir un peu plus de quelques jours pour que j’arrive à surmonter mes… problèmes. Tu dois être patiente.

— Dis-moi pourquoi tu as décapité les cinq derniers succubes que tu as croisés.

Il se mit à fulminer, et ses griffes jaillirent. Alors qu’elle avait juste mentionné les succubes ?

— Je n’ai jamais laissé un seul succube en vie.

Une terrible pensée traversa l’esprit de Chloé.

— Te souviens-tu d’en avoir tué un du nom de Fiore, il y a un peu plus de vingt ans ? Un succube qui me ressemblait beaucoup.

— Je n’ai pas assassiné ta mère. Beaucoup d’obstacles nous séparent, Chloé, mais pas celui-ci. Je jure sur le Mythos que je ne suis pas responsable de sa mort.

Il s’assit de nouveau au bord du lit et sortit une petite boîte en bois ciré de sa poche.

— Je suis venu avec un gage de paix.

Elle ouvrit la boîte, dans laquelle elle trouva des peignes en jade délicatement gravés de motifs celtes.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Ils viennent de ma grand-mère, qui les avait transmis à ma mère. Je me suis dit qu’ils te plairaient. Et comme tu as décidé de garder tes cheveux longs…

— Tu me les offres ?

— Ne prends pas un air aussi surpris, Chloé. Ils appartiennent à la maîtresse du château.

S’il lui offrait des bijoux de famille, c’était forcément qu’il commençait à surmonter sa haine. Du bout du doigt, elle caressa les symboles gravés, puis posa les peignes sur la table de nuit, pour les garder près d’elle.

— Ils sont très beaux.

— De la patience, Chloé. Il faut de la patience. Je… je suis un vieux loup, et ce jeu est vraiment très nouveau pour moi. Je ne dis pas que je ne peux pas changer, juste qu’il va me falloir du temps. Est-ce que tu peux… attendre un peu ?

Combien de temps lui demandait-il ? Peut-être que si elle lui en accordait suffisamment, il finirait par l’aimer. Et s’il parvenait à l’aimer plus qu’il ne détestait les autres succubes, il pourrait envisager d’avoir des enfants.

Mais d’ici là, les sentiments de Chloé pour lui risquaient de s’émousser. Elle avait besoin de réfléchir à tout cela.

— Je suis fatiguée, dit-elle en se rallongeant. J’aimerais dormir.

Il la regarda, interdit. Elle comprit qu’il avait attendu une autre réaction de sa part.

Quand il retira son tee-shirt et la rejoignit entre les draps, elle n’eut pas l’énergie de le repousser.

— Viens, mo chridhe, souffla-t-il en la prenant contre lui. Dors, repose-toi. Demain, tout te paraîtra… plus agréable.

La chaleur de sa peau accentua la somnolence de Chloé. Juste avant de sombrer dans le sommeil, elle murmura :

— Mais regardons les choses en face… Le temps de jeu est peut-être écoulé.

Il se tendit de tout son être contre elle. Mais Chloé s’en moquait. Déjà, la douceur du sommeil l’enveloppait.

Au milieu de la nuit, les maux de ventre et la migraine réveillèrent Chloé.

MacRieve dormait profondément à côté d’elle, le torse trempé de sueur. Était-ce la première fois qu’il dormait depuis leur arrivée ici ? Depuis qu’elle s’était transformée ?

Elle voyait ses yeux bouger derrière ses paupières, et il gémissait dans son sommeil, visiblement en proie à un cauchemar. Ses crocs et ses griffes apparurent, son visage devint plus animal. La bête s’éveillait, même dans le sommeil de MacRieve.

Quand il se mit à gémir, Chloé se demanda quelles horreurs il revivait. Son viol par un succube ? Des combats au cœur de la sombre Forêt de Murk ?

Le choc de la transformation de Chloé ?

Il plaqua soudain une main sur sa poitrine, et ses griffes percèrent sa peau à l’endroit qu’elle avait embrassé avec toute la tendresse qu’elle éprouvait pour cet homme.

Il revivait les tortures ordonnées par son père.

On n’y arrivera jamais. Accepter ce fait l’attrista profondément. Si elle restait, MacRieve finirait par la punir. Si elle partait, son cœur serait brisé.

Car il était bien possible qu’elle soit tombée amoureuse de lui.

43

Will allait et venait d’un pas nerveux. L’après-midi était déjà avancé, et Chloé dormait toujours.

La pénombre régnait dans la chambre. Dehors, la tempête faisait rage, les terres étaient noires. Le vent battait les murailles de Conall, la pluie claquait sur les vitres.

Il s’assit à côté d’elle, lui caressa les cheveux.

— Chloé, mon amour ?

Pourquoi était-elle aussi fatiguée ? Il avait dû lui faire du mal, hier, dans la fougue de leurs ébats. Sans doute avait-elle besoin de repos.

Chloé était peut-être immortelle, mais la force et l’endurance ne venaient qu’avec le temps, et elle était encore très, très jeune.

Peut-être aurait-il dû y songer avant de lui imposer toute la puissance de son rut.

Dans son sommeil, elle fronça les sourcils et, après un soupir agacé, lui tourna le dos.

Il aurait voulu lui parler, prendre la mesure de sa colère. Plus il repensait à ce qui s’était passé la veille, plus il comprenait combien il avait été cassant avec elle.

Oui, Chloé, je repousserai le moment d’avoir des héritiers à cause de l’espèce à laquelle tu appartiens. Il grimaça en repensant au bracelet destiné à museler la fécondité de Chloé. Il aurait dû lui en parler.

Elle avait déclaré que leur histoire n’avait aucun avenir, et lorsqu’il repensait à son comportement de cette dernière semaine, il se disait qu’elle avait raison. Quelque part, elle devait le haïr. À sa place, MacRieve aurait réagi de la même façon.

Il lui secoua doucement l’épaule.

— Réveille-toi, ma belle. Il faut que je te parle.

Elle émit un grognement, tira l’oreiller sur sa tête.

— Bon Dieu, MacRieve, ça peut pas attendre ?

Il retira sa main, se redressa.

— Bon. D’accord.

Nïx avait prédit que son passé l’enterrerait. Elle lui avait dit qu’il perdrait Chloé s’il ne changeait pas.

Will n’avait pas réussi à enterrer son passé, ni à changer, et malgré cela, il attendait de Chloé qu’elle l’accepte. Il espérait qu’une devineresse infaillible s’était trompée.

Il délirait complètement.

Sur la table de nuit se trouvaient les peignes qu’il lui avait donnés. En les découvrant dans un coffre, dans le grenier, il avait tout de suite su qu’ils étaient pour elle. Et elle avait passé ses doigts délicats dessus comme s’il s’était agi d’un trésor sans prix. Ils avaient pourtant si peu de valeur, à côté de ce qu’elle lui avait offert. Sans elle, il serait allé chercher la mort par le feu dans un puits infernal. Alors, pourquoi ne l’avait-il pas possédée complètement ?

Parce que je ne peux pas. Parce que je ne suis pas sain d’esprit.

En se levant pour recommencer à arpenter la pièce, il se souvint plus clairement des dernières paroles de sa mère. Elle n’avait pas dit : « Jamais avec un succube », mais : « Jamais avec quelqu’un comme elle. »

Quelqu’un comme Ruelle. Une créature démoniaque, folle, une violeuse d’enfants.

Le souffle lui manqua soudain. Chloé n’avait rien de commun avec Ruelle, mais il l’avait traitée comme si elle lui ressemblait. Il l’avait malmenée, insultée, lui avait menti. Puis il s’était étonné qu’elle hésite à envisager l’avenir à ses côtés.

Will avait cherché à se venger sur Chloé d’une femme morte depuis des lustres !

Comme dans un film, il revit tout ce qu’il avait fait subir à Chloé. Rien que le jour où il l’avait amenée jusqu’au mur d’enceinte de Glenrial… Il l’avait traitée de bouffeuse de semence, d’ordure. Il l’avait terrifiée à coups de menaces grotesques, l’avait humiliée devant des ennemis.

Les jours suivants, il avait enfoncé le clou, en lui disant qu’elle devait mourir d’envie de se faire prendre par une bande de mâles du Pravus. Et il était même allé jusqu’à lui dire qu’elle n’était pas assez bien pour lui faire des enfants. Il s’était retenu de la mordre en se disant qu’elle n’avait pas besoin d’être possédée complètement. Que cela devait lui suffire.

Il avait vomi après avoir pris sa virginité.

Et elle avait tout encaissé, lui avait même offert la journée de la veille. Dont il avait réussi à faire un cauchemar. Slaoightear. Monstre. Repensant à tout ce qu’il avait fait, il s’immobilisa et resta là, incapable de bouger.

Tout va de travers. Et c’est ma faute.

Chagrin, remords, horreur, haine se bousculaient en lui. Les trois premiers pour la façon dont il avait traité Chloé. La quatrième envers Ruelle.

Et envers lui. Il se tourna vers Chloé, et son regard se troubla.

J’ai traité ma femme, qui n’était qu’innocence, comme Ruelle m’a traité. À cette pensée, il se frappa la tête des deux poings, tandis qu’une grimace de dégoût tordait son visage. Mais qu’est-ce que j’ai, à la fin ? Je suis malade !

La bête en lui tentait de s’éveiller, pour le protéger de la douleur. Mais Will recherchait cette douleur, en avait besoin.

Avoir des enfants avec Chloé ? Fonder une famille ? Ils trouveraient une solution.

Tout est ma faute. Il soupira. Il aurait voulu que Chloé se réveille pour le frapper. Qu’elle lui plante un autre tesson dans le flanc.

Tu dois te reprendre. Pour elle. Chloé était une battante. Tout ce qu’elle possédait, elle s’était battue pour l’avoir. Will n’en ferait pas moins pour elle.

Enterre ton passé, sinon c’est lui qui t’enterrera. Il était prêt. Mais il n’avait pas la moindre idée de la façon dont il devait s’y prendre.

Exerce ta vengeance sur ceux qui la méritent, lui dicta son Instinct.

Comment ? Ruelle était morte depuis longtemps. Seul restait son souvenir. Et ce souvenir était en train de creuser un fossé entre Will et Chloé. L’avait déjà rendu fou il y avait de cela plusieurs siècles.

Enterre, enterre, brûle ton passé…

Une idée émergea de ses pensées chaotiques. Il se dirigea vers les fenêtres qui s’ouvraient au sud, contempla la Forêt de Murk.

Brûle ton passé, ou il te brûlera. Il y avait une chose qu’il pouvait faire pour effacer ce souvenir.

Vas-y, ordonna son Instinct.

Et soudain, il fut aussi impatient de pénétrer dans cette forêt qu’il l’avait été dans sa jeunesse. Il allait laisser Chloé bien au chaud dans leur lit, en sécurité, à la garde de ses ancêtres.

Il vivait depuis plus de trois cent mille jours, et il avait le sentiment que son avenir tout entier reposait sur ce que les minutes à venir allaient révéler.

La réponse est dans la forêt. Vas-y ! Il sursauta tant son Instinct avait parlé avec véhémence.

Il embrassa Chloé sur les cheveux et quitta la pièce. Sur le seuil, il se retourna.

Une émotion inconnue lui étreignait la poitrine, menaçait de le submerger. Une émotion primaire, crue, qui l’ébranla au point que sa bête s’éveilla de nouveau, comme si elle l’avait senti en danger.

Will s’enfonça dans la tempête avec un grognement sourd. Il courut jusqu’à une cabane dans laquelle il prit quelques affaires, puis partit au pas de course en direction de la forêt. Le chemin qui y menait n’avait pas été entretenu, mais il ne l’avait pas oublié. Il ne l’oublierait jamais.

Quand Chloé se réveillerait, il voulait qu’elle découvre en lui un homme nouveau. Un homme qui accepterait son aliéna, le vénéfica, tout, chez elle. Tandis qu’il courait, il identifia l’émotion qui l’avait étreint et la fit sienne.

Il s’imagina redevenant lui-même, refaçonné en un partenaire qui pourrait chérir Chloé, lui donner de l’amour, et des enfants. Il se sentait animé d’un besoin frénétique de lui offrir tout cela.

Plus il se rapprochait de sa destination, plus sa bête cherchait à s’éveiller. Will lutta pour la tenir en laisse et continuer à réfléchir, à raisonner clairement.

La tempête s’intensifia, les ombres se firent plus menaçantes. Les feuilles tourbillonnaient, les arbres tremblaient. Le vent hurlait, interférant avec l’ouïe et l’odorat de Will. Des bourrasques apportaient de la mer des odeurs qui le troublaient.

Des odeurs qui lui rappelleraient à jamais cette nuit-là.

La peur d’avoir déjà perdu Chloé courait en lui comme une douleur lancinante. Will plissa les yeux, sans cesser de courir. Il apercevait l’objet de sa haine, celui que, bientôt, il détruirait.

44

Je ne vais pas bien.

Quand Chloé s’éveilla, elle se sentait faible, comme si elle avait la grippe. Nausée, frissons, mal partout.

Il lui semblait que ses os allaient se briser les uns après les autres, et dans le bas du ventre, elle avait mal comme si les pires crampes qui soient s’étaient emparées de son utérus.

Elle se redressa, ouvrit les yeux et chercha MacRieve dans la pièce, mais il n’était plus là. Elle se souvint qu’il s’était assis au bord du lit. Elle était à moitié endormie, et chacune de ses paroles lui avait fait l’effet d’un coup de gong dans les oreilles, aggravant sa migraine.

Qu’avait-il cherché à lui dire ? Elle se rappelait avoir jeté un coup d’œil en direction des fenêtres et l’avoir vu contempler la forêt, tendu. Elle avait voulu lui demander ce qui n’allait pas, mais le sommeil avait eu le dessus.

Chloé avait rêvé qu’elle lui avouait son amour, mais qu’il ne lui répondait pas. Il refusait de la regarder pendant tant de siècles qu’elle finissait par devenir invisible…

Elle se leva et, traînant les pieds, se dirigea vers l’endroit où s’était tenu Will. À son tour, elle observa la forêt. À leur arrivée au château, il avait longuement regardé dans cette direction, en serrant les poings. Cette fois aussi, sa tension avait été palpable.

Une colonne de fumée s’élevait au-dessus des arbres, depuis les profondeurs de la forêt.

Un feu ? MacRieve était-il là-bas ? Le vent poussait la fumée en direction de Conall. Chloé eut un pressentiment. MacRieve était en danger.

Ignorant sa nausée, elle enfila un jean, un tee-shirt, mit des chaussures et descendit laborieusement l’escalier. Chaque marche était une épreuve pour ses jambes. Son corps tout entier lui faisait mal.

Mais il fallait qu’elle le rejoigne. La panique prit le pas sur sa douleur, lui donnant la force nécessaire pour traverser les champs balayés par le vent. Le ciel s’assombrissait quand elle atteignit l’orée de la forêt.

S’enfoncer dans les bois ? Avec la nuit qui tombait ?

Son mauvais pressentiment la tenaillait toujours. N’écoutant que son inquiétude pour MacRieve, elle avança, suivant la fumée.

Elle avait à peine parcouru la longueur d’un terrain de foot qu’elle dut s’adosser à un arbre, pour reposer ses jambes et reprendre son souffle. Mais elle repartit, et bientôt, la fumée se fit plus épaisse, son odeur âcre lui brûla le nez et la gorge.

Quand elle fut suffisamment près pour entendre le crépitement des flammes, elle se rendit compte que la forêt s’était éclaircie. Arrivait-elle dans une clairière ? Elle ralentit, prudente…

La scène qu’elle découvrit lui coupa le souffle.

C’était un incendie, pas un feu de joie. MacRieve se tenait tout près d’une maison en flammes, les yeux rivés sur le brasier. Il avait des traces de cendre sur les joues. À ses pieds se trouvait un bidon orange, sur lequel on pouvait lire « essence ». Il avait provoqué cet incendie ?

Apparemment, le vent soufflant en direction du château, il n’avait pas senti Chloé approcher.

Elle le regarda aller d’arbre en arbre autour du feu et les abattre d’un coup de griffe en hurlant à la mort. Puis il tira sur ses cheveux dans un rugissement. Ses yeux étaient bleus – pourtant, la bête n’avait pas pris le contrôle. C’était juste MacRieve, l’homme, en proie à une crise de folie.

Quand il revint vers la maison, les flammes se reflétèrent dans son regard, la couleur du feu se mêlant dans ses yeux à celle de la glace. Et il sembla à Chloé qu’ils brillaient de larmes.

Oui, des larmes roulaient sur ses joues, y traçaient un chemin à travers la cendre.

Soudain, il courut vers la maison, fit tomber un mur à coups de poing – comme si les flammes ne le détruisaient pas assez vite. Les flammes, qui s’enroulèrent sur ses bras sans qu’il paraisse les remarquer.

Chloé se rua vers lui.

— MacRieve ! Ton tee-shirt prend feu !

Il tourna brusquement la tête vers elle.

— Que fais-tu là, Chloé ? Depuis quand es-tu là ? demanda-t-il en retirant son tee-shirt pour le jeter dans le feu, sans prêter attention à sa peau brûlée.

Depuis assez longtemps pour avoir vu sa souffrance et compris que là se trouvait l’origine de sa douleur – même si elle ne savait toujours pas ce qui l’avait causée.

— Je viens d’arriver.

— Tu n’as rien à faire ici. Il faut que je te ramène.

Il tremblait des pieds à la tête. Elle aussi. Elle avait le sentiment que ses jambes ne la porteraient plus très longtemps, mais elle lança :

— Je n’irai nulle part tant que tu ne m’auras pas dit de quoi il s’agit.

— Tu es livide. Tu dois rentrer au château.

— C’est ma condition, MacRieve. Tu me dis ce que je veux savoir, ou on arrête tout.

Il se tourna en direction de Conall.

— Je te le dirai au château.

— Dans tes rêves. Tu me le dis maintenant.

— Si j’accepte, me laisseras-tu te ramener au château ?

Elle hocha la tête, certaine maintenant qu’il allait enfin lui dévoiler ses secrets. Aurait-elle la force de l’écouter ? Elle s’écarta un peu pour ne plus être dans la fumée. Chaque pas était une épreuve.

Elle alla s’asseoir sur le tronc d’un arbre nouvellement abattu. MacRieve la rejoignit et se mit à faire les cent pas devant elle. Plusieurs fois, il ouvrit la bouche, sur le point de parler, puis la referma.

— Je t’en prie, MacRieve, murmura Chloé.

Il déglutit avec difficulté et, enfin, se lança.

— Nous n’avions pas le droit d’aller dans la forêt. Mais, par défi, j’ai désobéi, et j’ai attiré l’attention d’un succube qui vivait dans cette chaumière. Il s’appelait Ruelle.

Il avait craché ce nom, comme s’il lui arrachait la gorge.

— Il m’a attiré dans son lit.

— Un succube… t’a violé ?

Il planta son poing dans l’arbre le plus proche.

— Ne dis pas ça !

La violence de sa réaction faillit arracher un cri à Chloé. Elle reformula :

— Est-ce que le succube s’est servi de ses pouvoirs chimiques sur toi ?

Petit mouvement du menton.

— Je savais ce qui se passait, je savais ce que Ruelle était. J’ai cru que je l’aimais. Quand elle m’a dit qu’elle était celle que le destin me réservait, je l’ai crue. J’étais… encore très jeune.

Était-ce un sifflement qu’elle entendait monter de ses poumons ?

— Jeune comment ?

Il n’osa pas la regarder quand il répondit en marmonnant :

— Neuf ans.

Seigneur. Neuf ans ?

— Elle a usé de son aliéna sur moi. À l’âge que j’avais, c’était… trop. J’avais l’impression de suffoquer, comme si j’allais mourir.

En cet instant aussi, il semblait suffoquer. Sa poitrine se soulevait péniblement à chaque inspiration.

— Plus tard, j’ai appris qu’elle aurait pu me tuer en prenant trop. Peu de mortels survivent au coït avec un succube, et je n’étais même pas adulte. Mais chaque fois, ma bête s’est éveillée et m’a sauvé du pire.

Chloé était bouleversée. Il n’était qu’un enfant.

— La première fois, poursuivit-il, toujours sans la regarder, j’ai pleuré. Et la deuxième, et toutes les autres fois. Mais ses compliments et ses cadeaux me faisaient revenir. Sans parler de son vénéfica. Parfois, pour me punir, elle recourait à la douleur.

Les larmes montèrent aux yeux de Chloé, mais elle les refoula, consciente que MacRieve n’aurait pas aimé qu’elle pleure pour lui. L’homme que j’aime a été maltraité de la pire des façons.

Entre deux inspirations laborieuses, il continua :

— À cet âge, les Lycae commencent à apprendre à maîtriser leur bête. Ma famille et les membres de mon clan me l’apprenaient, mais chaque fois que j’allais voir Ruelle, elle s’éveillait, et je ne faisais aucun progrès. Au bout de quatre ans, je ne pouvais plus imaginer le sexe sans ma bête. Je ne connaissais que ça. Quand j’ai enfin cessé de voir Ruelle, je n’étais pas… en bon état. Jusqu’à ce que j’aie quarante ans, le sexe ne m’a plus intéressé, et ensuite, le pli était pris… J’étais… un détraqué. Pour toujours.

Elle aurait voulu hurler que non, il n’était pas un détraqué, qu’il était à elle et qu’elle le désirait plus que tout. C’était cela, le filet qu’elle n’avait pas réussi à voir !

Mais elle savait que, pour lui, le moment était difficile. Alors, le plus calmement possible, elle demanda :

— Qu’est-elle devenue ? Comment as-tu été libéré de son vénéfica ?

Comment pourrais-tu une seule seconde envisager d’accepter le mien ?

Comme il hésitait de nouveau – ce qu’il avait à lui révéler pouvait-il être pire que le reste ? –, Chloé repensa à quelque chose. Ronàn lui avait dit que les jumeaux avaient perdu leurs parents à l’âge de treize ans. Quatre ans avec Ruelle, de neuf… à treize.

— Ruelle m’avait interdit de venir la voir pendant plusieurs jours, et son vénéfica était très puissant. J’étais malade comme un chien. Je venais de sortir en douce pour la rejoindre quand ma mère m’a surpris. Seigneurs, mère pouvait être d’une férocité… Avec mon père, ils m’ont ramené à la maison et m’ont fait avouer.

Il passa une main sur son visage maculé de cendres.

— Je me souviens comme si c’était hier du dégoût dans leurs yeux, et de ma stupéfaction. J’avais réellement cru que le destin m’avait envoyé Ruelle et que je ne faisais que ce que la nature attendait de moi.

Il fixa brièvement Chloé, puis détourna le regard. Aujourd’hui encore, il avait honte de tout cela.

— Quand mes parents ont parlé de la tuer, je n’ai plus rien compris. Mon père voulait attendre l’aube pour partir l’éliminer. Mais, comme je l’ai dit, mère était féroce, impulsive. Elle ne supportait pas de me voir souffrir, alors elle est partie dans la tempête, et elle est venue ici.

Chloé voyait où tout cela allait mener.

— Munro, père et moi l’avons suivie, mais trop tard. Ruelle n’était pas seule. À mon grand étonnement, elle avait un autre amant. Un jeune vampire. Il a assassiné ma mère.

— Seigneur, MacRieve, je suis tellement désolée…

— Père a décapité le vampire et Ruelle. Le lendemain, il a rejoint sa femme.

Chloé porta une main tremblante à son front. Elle aurait presque aimé avoir quelque chose dans l’estomac, pour pouvoir le vomir.

— Ce dernier soir de leur existence, mes parents m’ont cru faible, influençable. Et je l’étais. Par ma faute, ils sont morts tous les deux. Ma mère attendait une petite fille, alors. À cause de ma faiblesse, toute ma famille a été détruite.

Les larmes roulaient sur les joues de Will sans discontinuer.

— Tu n’étais pas faible ! Tu n’étais qu’un enfant ! C’est à Ruelle qu’il faut en vouloir, pas à toi ! Cette chienne a fait de toi son jouet ! Si seulement elle était encore en vie… je la décapiterais moi-même !

À la façon dont MacRieve regardait ses yeux, elle comprit qu’ils devaient scintiller d’émotion.

— Tu étais si jeune…

— Au début, peut-être, mais durant les années qui ont suivi, j’ai pleuré Ruelle presque autant que ma mère, dit-il en baissant les yeux. Je savais que ce n’était pas bien, je me suis méprisé pour cela. À un point que tu n’imagines pas. Il m’a fallu plusieurs siècles, mais j’ai fini par accepter mon sort. Sexuellement, je n’étais pas dans la norme. Je ne couchais jamais deux fois avec la même femme, je laissais ma bête prendre le contrôle. Et les années ont passé comme ça. Chaque fois qu’une bonne guerre se présentait, je m’engageais. Sur le champ de bataille, je me sentais bien. Tout le monde était content de voir ma bête – tout le monde sauf l’ennemi. Bon an, mal an, je… m’en sortais.

— Puis tu as été capturé par l’Ordre, dit Chloé d’une voix blanche. Tu as été torturé. Disséqué vivant.

— Dans la prison, nous portions tous des torques qui nous retiraient nos pouvoirs, notre force. Au moment de la mutinerie, tous les prisonniers appartenant au Pravus ont pu retirer le leur. Cinq succubes affamés m’ont poursuivi. Ils étaient si puissants…

Chloé resta bouche bée.

— Est-ce qu’ils t’ont…

Je t’en prie, dis non.

— Non. Des alliées sont venues à mon secours. Mais cette nuit-là a été comme une lame plongée dans une cicatrice. Tout ce que Ruelle m’avait fait m’est revenu en mémoire.

— Comment as-tu fait pour ne pas me tuer, l’autre matin, quand tu as compris ce que j’étais ?

Enfin, il croisa son regard.

— Ma bête ne m’aurait jamais laissé faire. Elle t’avait déjà acceptée. Elle te vénère. Bordel, moi aussi, je veux te vénérer !

— Mais comment pourras-tu ?

— J’essaie d’aller de l’avant, de ne plus vivre dans le passé. Mais tu dois comprendre une chose : j’étais une marionnette, dans les mains de Ruelle.

De nouveau, il sembla respirer difficilement.

— Quand je sens l’effet de ton aliéna, cela me déstabilise profondément. Il n’y a rien de pire que d’abandonner à un autre sa propre volonté.

— Alors, avec moi tout recommence ! s’écria Chloé, en larmes. C’est moi qui rouvre tes plaies ! Je ne peux pas continuer à te faire souffrir comme ça, MacRieve, je refuse de te soumettre à mon vénéfica. Tu vas devoir me laisser partir.

Il ne restait qu’une seule fois avant qu’ils ne soient liés pour l’éternité.

— Ne dis pas ça ! hurla Will en tombant à genoux devant elle pour la prendre par la taille et enfouir son visage dans sa poitrine.

Il la serra si fort que la douleur irradia de plus belle en elle.

— Je sais que je suis fou ! Je voudrais être normal, pour toi. J’avais laissé cette chaumière intacte pour ne jamais oublier ce que ma famille avait subi. Ce que j’avais enduré. Aujourd’hui, je ne veux plus qu’une chose : oublier. Je pensais que mettre le feu à cet endroit me guérirait. Aide-moi à être normal pour toi, Chloé.

Il trembla contre elle, et ce fut comme un coup de marteau sur la tête migraineuse de Chloé. La douleur devenait trop intense. Elle voyait de moins en moins.

— Comment ? Dis-moi ce que je dois faire.

— Je veux être en mesure de contrôler mon esprit et mon corps. Est-ce que tu peux me libérer ? Je reviendrai, tu le sais ! Je suis à toi. Mais libère-moi. Je te veux avec moi pour toujours, mais je dois pouvoir en décider moi-même.

Il s’accrochait à elle, respirait de plus en plus difficilement.

— Je ne peux pas te libérer. Je ne sais pas comment faire. Sinon, je le ferais !

Cet échange passionné la vidait de ses dernières réserves d’énergie. Des points noirs voletaient devant ses yeux.

— MacRieve ?

Il s’écarta pour la regarder.

— Chloé ? Qu’y a-t-il ? demanda-t-il, inquiet. Tu as faim ?

— Non, j… je ne sais pas. J’ai mal.

— J’ai été trop brutal hier.

Il posa une main sur son front, resta bouche bée.

— Tu es brûlante ! Où as-tu mal ?

— À la tête… et dans tout le corps, aussi. Mes… os me font mal.

— As-tu… as-tu le sentiment qu’ils se brisent lentement de l’intérieur ? demanda Will d’une voix grave.

— Oui.

— Tout te fait si mal que tu n’arrives plus à distinguer quel endroit est plus douloureux qu’un autre ? Tu as tellement mal à la tête que tu en perds la vue ?

Elle hocha la tête et le regretta aussitôt, tant cela réactivait la douleur.

— Je t’en prie…

Elle n’arrivait plus à parler, était inerte entre ses bras.

Juste avant de fermer les yeux, elle vit les murs en feu s’effondrer dans une éruption de flammes. Une bouffée d’air brûlant les enveloppa.

La chaumière n’était plus.

45

Will se leva d’un bond, Chloé dans ses bras.

— Non, non ! Chloé, reste avec moi !

Rien. Sa bête s’éveillait. Il était pris de panique.

Protège-la.

— Mais je veux la protéger ! hurla-t-il.

Il se souvenait très bien des effets du vénéfica. Pourquoi Chloé en souffrait-elle ?

Tout ce qu’il savait, c’était que, d’une manière ou d’une autre, c’était sa faute.

Les sorcières pourraient peut-être la sauver. Sûrement. Il fallait juste qu’il leur amène Chloé. Mais si son état empirait pendant le trajet ? Sans parler du fait que les Lycae qui avaient trouvé leur âme sœur ne voyageaient jamais lors de la pleine lune. Bordel de merde !

Rongé par l’angoisse, il fit volte-face, prêt à courir vers le château…

Deux succubes se tenaient à moins de cinq mètres de lui. Les femelles qu’il avait vues de l’autre côté du mur de Glenrial.

— On peut savoir d’où vous sortez, vous ?

La première semblait avoir une vingtaine d’années. L’autre était encore adolescente et portait une épée au côté.

Le premier réflexe de Will fut d’éloigner Chloé de ces deux créatures. Mais, même s’il haïssait les succubes, guérir sa femme passait avant tout le reste.

— Je suis Gisela, la tante de Chloé, dit la première. Sa mère était ma sœur. Et voici ma fille, Nieve.

Chloé avait de la famille en dehors de Webb ? Elle n’avait jamais beaucoup parlé de sa mère. Et il s’était bien gardé d’aborder le sujet, parce qu’il ne tenait pas à évoquer les origines succubes de Chloé.

Tout ce qu’il savait, c’était que Fiore était morte quand Chloé était bébé.

Il se tourna vers Gisela. Au moins semblait-elle compatir. Sa fille, elle, le fusillait du regard. Ce succube portait-il réellement une arme ?

— Chloé ne va pas bien. Est-ce que… Pouvez-vous… m’aider ? demanda-t-il sans desserrer les dents.

— Elle est très malade, MacRieve, répondit Gisela.

— Comment connais-tu mon nom ?

— Tous les Ubes vous connaissent, toi et ton frère, les jumeaux de la Forêt de Murk. Et je dois avouer que j’ai écouté ce que tu as dit à Chloé. Je ne connaissais pas Ruelle, mais au nom des miens, je te présente mes excuses les plus sincères.

Mais il y avait de la pitié, aussi, dans son regard ! La fureur s’empara de MacRieve.

— Je ne veux pas de ta pitié ! hurla-t-il, fendant l’air d’un bras pour abattre un nouvel arbre. Je veux que ma femme guérisse !

— Je t’avais dit qu’il était complètement givré, dit Nieve à sa mère.

— Elle doit venir avec nous, sa famille, dit Gisela à Will. Nous pouvons peut-être la guérir.

— Avec vous ? Vous êtes complètement stupides ? Jamais je ne la quitterai des yeux. Vous m’entendez ? Jamais !

— Tu veux qu’on t’aide, ou tu veux qu’elle meure dans tes bras ? demanda Nieve.

— Qu’elle meure ? C’est impossible, elle est immortelle, désormais.

— Je pense pourtant qu’elle est en train de mourir, dit Gisela, visiblement affectée.

Il frémit de peur. Ma femme…

— Que lui feras-tu ?

— Je vais l’emmener chez moi, dans la dimension des Ubes. Je suis guérisseuse, et j’ai des médicaments, là-bas. Notre portail est juste là.

Elle indiqua un endroit qui ressemblait au reste de la forêt. Mais maintenant, il sentait une différence. Le portail de cette dimension se trouvait dans cette putain de forêt ?

Logique, d’une certaine manière. C’était par là que Ruelle était arrivée.

Et ces deux-là attendaient de lui qu’il laisse sa femme franchir ce même portail ? Il avait entendu parler d’hommes qui l’avaient franchi et n’étaient jamais revenus de la dimension des Ubes.

Mais ça, il s’en foutait complètement. L’important, c’était de savoir s’il pouvait avoir confiance en ces deux femelles.

— Écoute, MacRieve, je crois que je sais ce qui lui est arrivé, dit Gisela en ouvrant les bras. Donne-la-moi, et je jure sur le Mythos que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour la sauver.

Un serment irrévocable.

— Nous n’avons pas beaucoup de temps, continua-t-elle. Si j’ai raison, son état ne va cesser d’empirer. Et j’ai besoin de mes instruments pour faire mon diagnostic.

— Les Lycae sont des créatures bornées et ignorantes, dit froidement Nieve. Il ne fera pas ce qu’il faut pour la sauver.

Will baissa les yeux sur Chloé. Elle avait posé sa petite main sur son torse, exactement à l’emplacement du cœur.

— Pourquoi faut-il que je te la confie ?

— Nos gardes ne te laisseront pas passer le portail une nuit de pleine lune, et surtout pas dans ton état – torse nu, couvert de brûlures, les pupilles dilatées, à un iota de la transformation –, à moins que nous n’ayons l’assurance que tu ne t’en prendras pas aux autres. Chloé est cette assurance. Tu dois me la confier.

Fais confiance, lui conseilla son Instinct. Mais son passé lui soufflait de partir en courant, avec Chloé.

L’Instinct l’emporta. Agité de tremblements, des grognements de loup montant de sa gorge, MacRieve fit glisser Chloé dans les bras de Gisela, qui la serra maternellement contre son sein. Nieve fusilla Will du regard et franchit le portail, sa mère sur ses talons.

Il ne reverrait peut-être plus jamais ses terres, mais Will leur emboîta le pas sans la moindre hésitation.

Là où va ta femme, tu la suis…

46

Salles de vente d’esclaves, harems, esclaves sexuels enchaînés…

Will s’était toujours représenté la dimension des Ubes comme un univers sordide. Tout en suivant les succubes de l’autre côté de leur portail, il se prépara au pire.

Comme beaucoup d’autres dimensions, celle-ci était cachée dans un petit coin du monde. La température était la même que dans la zone terrestre qui l’englobait, il n’y avait pas de décalage horaire… et le cycle lunaire était le même.

Une fois les formalités de passage réglées avec les gardiens du portail – deux incubes imperturbables dont les pieds ne touchaient pas le sol –, Will indiqua Chloé avec un claquement de doigts.

— Rends-la-moi, maintenant.

Gisela ramena une boucle derrière l’oreille de Chloé, puis la déposa à contrecœur dans les bras de MacRieve.

— J’habite juste là.

Elle indiqua une série de grandes maisons, sur une colline, à l’autre bout d’une rue bordée de commerces. L’architecture était typique d’un petit hameau vieillot des Highlands.

Ils s’engagèrent dans la rue en pente. Will ne voulait pas quitter Chloé des yeux, mais il se força à regarder autour de lui, pour le cas où il devrait quitter cet endroit dans la précipitation.

Les magasins devant lesquels ils passèrent n’étaient guère différents de ceux qu’il avait vus un peu partout en Europe. La rue ressemblait à n’importe quelle grande rue, sauf qu’il n’y avait ni voitures ni lampadaires électriques.

Il sentait les odeurs d’un grand nombre d’espèces, pas seulement des Ubes. Tiens… celle d’un autre Lycae, même ? Un parfum un peu acide lui chatouilla le nez. Des pommes ? Des vergers de pommiers ? Mais pourquoi les Ubes auraient-ils fait pousser des comestibles ?

Au pied de la colline s’étendait une prairie herbeuse. Tout d’abord, Will n’en crut pas ses yeux.

Une partie de hockey sur gazon ?

Des gamins d’une dizaine d’années se démenaient sur le terrain, sans se faire de cadeau. Et il y avait des succubes parmi eux. Au bord du terrain, des parents encourageaient leurs rejetons.

Nieve remarqua son étonnement.

— Quoi ? Les Ubes n’ont pas le droit de faire du sport ? Les humains n’ont pas l’exclu, figure-toi.

Depuis neuf siècles, quand il imaginait des enfants ubes, il les voyait assis dans des salles de classe mal éclairées, apprenant à bousiller des existences et à fondre sur des êtres sans méfiance.

Des fontaines à eau étaient installées le long du terrain. Un peu plus loin, des promeneurs partageaient un pique-nique dans la joie et la bonne humeur. Des enfants faisaient voler des cerfs-volants.

Des cerfs-volants, putain.

— On n’est pas très différents des Lycae, ajouta Nieve.

— Si, il y a une énorme différence entre nos deux espèces. Mais pourquoi ces Ubes installent un banquet, là-bas ?

Nieve le fixa d’un œil noir.

— Pourquoi pas ?

— Comme les jeunes vampires, intervint Gisela, nos enfants consomment des nourritures terrestres jusqu’à ce qu’ils se figent dans l’immortalité, c’est-à-dire aux alentours de vingt ans pour les femmes, et de trente pour les hommes.

Exactement comme pour Chloé.

Nieve semblait toujours contrariée. Puis elle ouvrit de grands yeux.

— Il est mauvais, mère, souffla-t-elle à Gisela. Quel genre de créature pense comme ça ?

— Les étrangers pensent rarement comme nous, murmura Gisela en retour. Souviens-toi juste qu’il est l’un des jumeaux.

Que voulait-elle dire par là ? Il serra Chloé un peu plus contre lui.

— Je parie que tu t’attendais à des esclaves enchaînés et à des maîtres équipés de fouets, lança Nieve par-dessus son épaule. Et à des orgies en pleine rue aussi, non ?

C’était exactement ça. Or, à en juger par les bannières tendues dans la rue principale, le prochain événement auquel était joyeusement conviée la population était… la Foire du Cidre.

Mais sa gêne se transforma vite en colère. Cette Nieve l’énervait, à lui chercher des noises en un jour pareil.

— Comment aurais-je pu m’attendre à autre chose, vu les contacts que j’ai eus avec ton espèce ?

Gisela eut un regard contrit.

— En fait, pour la plupart, les Ubes que tu as pu croiser en dehors de cette dimension étaient sans doute des… exilés. Ou leurs enfants.

— Quoi ?

Il avait mal entendu.

— Il y a des siècles de cela, quand un membre de la noblesse était reconnu coupable d’un acte contraire à la raison, il était banni.

— Et envoyé sur les terres de ma famille ?

Inspire, expire. Dou-ce-ment. Ne les tue pas tout de suite. Elles sont du même sang que Chloé.

— Il n’y en a pas eu tant que ça, intervint Nieve.

— Il suffisait d’un seul !

Sur la pelouse, des pique-niqueurs se tournèrent pour les regarder. Des enfants le fixèrent avec des yeux comme des soucoupes – et on aurait pu croire qu’il s’agissait de jeunes Lycae.

Il baissa les yeux sur Chloé. Quel idiot j’ai été.

— Nous parlerons de tout cela à l’intérieur, dit Gisela.

Il ne prononça plus un mot jusqu’à la maison.

C’était la deuxième fois qu’il pénétrait dans un foyer succube, et celui-ci était à des années-lumière de la chaumière de Ruelle. Cristal, lustre doré à la feuille, tapis épais, marqueterie, cet intérieur affichait une évidente opulence. Les couleurs étaient sobres, élégantes, raffinées. Will peinait à l’admettre, mais il aurait pu vivre dans une maison comme celle-ci.

Il suivit les deux femmes à l’étage, où flottaient des odeurs médicinales.

— Voici mon bureau, annonça Gisela.

Elle s’effaça pour le laisser entrer dans une pièce meublée d’une banquette, et dont les murs étaient tapissés de vitrines renfermant toutes sortes de fioles, bouteilles et récipients. Une véritable boutique d’apothicaire. De l’encens brûlait, mais ce n’était pas écœurant.

Gisela lui fit signe d’installer Chloé sur la banquette. Will s’assit juste à côté d’elle, repoussant sa bête et étouffant son propre élan protecteur pour laisser un succube examiner sa femme.

— Je vais devoir lui prendre un peu de sang.

Les instruments de Gisela semblaient antiques, mais propres. Elle remonta le bracelet de Chloé, pratiqua une petite incision dans son poignet et fit couler le sang dans un récipient.

— Ce bracelet a des pouvoirs, je le sens. J’ai besoin de savoir ce qu’il fait.

— Il l’empêche d’être vue par ses ennemis.

Will se passa une main sur la nuque. Allez, faut que tu le dises.

— Et il l’empêche de concevoir.

Gisela approuva d’un hochement de tête.

— Sage décision de sa part. Au moins le temps qu’elle en sache un peu plus sur sa nouvelle vie.

Ce n’était pas une décision de Chloé. Il l’avait trompée sur ce point. Slaoightear.

Nieve croisa les bras.

— Moi, je dis qu’elle veut sans doute se garder une porte de sortie. On n’est pas certains à cent pour cent que ce soit toi, son âme sœur.

Will faillit s’étrangler. Âme sœur ?

— Tu… tu veux dire que les Ubes ont aussi des âmes sœurs ? C’est pas un peu gênant, pour violer à droite, à gauche ?

Nieve le regarda comme s’il avait dit une énormité.

— Ha, ha ! On est aussi fidèles que les Lycae quand on rencontre notre âme sœur. La plupart des parents que tu as vus sur la pelouse sont des couples formés d’un incube et d’un succube.

— Mais non, ce n’est pas possible ! Deux négatifs ne font pas un positif.

Si les deux membres du couple étaient des absorbeurs d’énergie, ils avaient besoin d’une source extérieure.

— En fait, ce n’est pas toujours vrai, intervint Gisela. Si un incube et un succube sont destinés l’un à l’autre, leur union les rend plus forts. Mais tous les Ubes reçoivent – et donnent – de l’énergie quand ils s’accouplent avec leur âme sœur.

Will s’était-il senti plus fort après avoir possédé Chloé ? La première fois, il s’était bourré la gueule. La deuxième, il avait passé sa colère sur un troupeau de moutons, furieux de l’avoir fait souffrir.

Attends un peu… Et si Chloé était à lui, mais qu’il n’était pas à elle ?

— Je sais ce que souhaite ma cousine, moi, dit Nieve, avant d’ajouter à mi-voix, pour sa mère : Tu imagines, faire une portée de Lycae ?

— Tu penses que je ne t’entends pas, peut-être ? lança sèchement Will, plus en colère contre lui-même que contre elle.

Être ici, découvrir une autre facette de ce peuple le mettait mal à l’aise. Il avait l’impression que ses préjugés étaient mis en pièces… à coups de massue.

Cela lui rappela une bataille, des siècles plus tôt, quand il avait pris un coup de masse d’armes sur son plastron préféré. Après le combat, il avait regardé le forgeron marteler le plastron, sans relâche, jusqu’à ce qu’il retrouve sa forme d’origine.

Oui, Will avait été déformé par Ruelle… mais peut-être pouvait-il lui aussi retrouver sa forme d’origine, coup après coup.

Peut-être suis-je en ce moment même sur l’enclume du forgeron…

Gisela ajouta un peu de poudre blanche au sang de Chloé.

— Maintenant, il faut attendre quinze minutes pour avoir le résultat.

Elle prit le plus petit des sabliers et le retourna sur la paillasse.

— Qu’est-ce qu’elle a, à ton avis ?

Gisela détourna le regard.

— Je n’en suis pas sûre. Attendons les résultats, c’est mieux.

— Pourquoi n’es-tu pas venue chercher Chloé plus tôt ?

— Nous ignorions son existence jusqu’à ce qu’un succube s’échappe d’une prison de l’Ordre, il y a quelques semaines de cela. Il est revenu ici et nous a parlé de Webb et de Chloé. Je crois que tu connais un peu l’Ordre ?

Il eut un sourire cruel.

— Je suis étonné qu’un succube ait réussi à sortir vivant de cette prison, dans la mesure où j’en ai décapité cinq, là-bas.

Ni Gisela ni Nieve ne semblèrent bouleversés d’apprendre cela.

— En fait, Dehlia, le succube en question, s’est échappée avec un gardien qui avait été envoyé pour espionner l’Ordre. Tu te souviens de Calder Vincente ? Ils sont mariés, maintenant.

De tous les gardiens, Vincente était le seul que Will aurait envisagé d’épargner.

— Mais cette Delhia, ce n’était pas une exilée ? Et la mère de Chloé, justement, elle n’avait pas été bannie, elle aussi ?

— J’ai dit que la plupart des Ubes qui vivaient dans ta dimension étaient des exilés. Mais il y a aussi les chasseurs, dont la tâche est d’éliminer ces exilés. Fiore en faisait partie, comme Delhia. À l’heure où je te parle, mes trois frères parcourent le monde avec la même mission. En dehors de moi, tous les membres de ma famille sont des chasseurs.

MacRieve était en proie à une confusion intense. Pour se calmer, il caressa les cheveux de Chloé.

— Donc, tu es en train de me dire que sa mère poursuivait les mauvais succubes pour les éliminer ?

— Oui. Et avec beaucoup de succès, qui plus est.

De toute évidence, Gisela était fière de sa défunte sœur.

— C’était la meilleure de toutes, toujours au taquet. Elle n’abandonnait jamais.

C’est donc d’elle que tient ma femme.

— Mais pourquoi exiler les criminels, si c’est pour envoyer des chasseurs à leurs trousses ?

— Autrefois, nous ignorions qu’il existait un autre monde. Le vôtre, en l’occurrence. Nous sommes complètement autonomes, ici, un portail ne nous était d’aucune utilité. À l’époque, nos chefs croyaient que la faille servait juste à se débarrasser de ceux qui voulaient faire du mal aux autres. Mais après les guerres murkiennes…

— Les guerres murkiennes ?

Il se pinça la base du nez. Il n’était pas sûr de vouloir entendre la suite de l’histoire.

— Les créatures de la Forêt de Murk sont devenues de plus en plus nombreuses et ont découvert notre portail, poursuivit Nieve sur le ton de l’élève qui récite sa leçon. Attirées par nos femmes et par nos ressources, elles nous ont attaqués, ont envahi notre monde. Nous avons lutté, mais nous ne disposions que d’un petit nombre de soldats entraînés, et nos ennemis s’acharnaient, ne cessaient de revenir à l’attaque…

— Et ? Qu’est-il arrivé ensuite ? demanda MacRieve, stupéfait d’apprendre que non seulement il existait des gardes, mais aussi des chasseurs et des soldats chez les Ubes.

De même que des jeunes gens qui frappaient fort et des jeunes filles qui aimaient le sport.

Nieve se tut, sans qu’il sache pourquoi, et Gisela prit le relais.

— Nous avons été sauvés par ton frère et toi, quand vous avez pris la tête d’une armée qui a vidé la Forêt de Murk de ces créatures mauvaises.

Tu plaisantes, là. Dis-moi que tu plaisantes.

— Sans vous, notre dimension aurait été perdue à jamais. Ce n’est qu’après avoir été sauvés que nous nous sommes rendu compte à quel point notre système d’exil des criminels avait été injuste pour vos familles et votre peuple. Personne ne savait que tu avais été… personnellement touché.

— Nous vous avons sauvés ? répéta Will.

— Tu le regrettes, aujourd’hui ? s’enquit Gisela d’un ton sévère. Si vous ne nous aviez pas aidés, il y a des siècles de cela, Fiore n’aurait jamais vu le jour. Elle n’aurait jamais été emprisonnée par le commandant Webb, n’aurait jamais enfanté ton âme sœur. Chloé n’existerait pas.

Will se laissa tomber contre le dossier de la banquette, complètement abasourdi. Car il pouvait remonter la chaîne des événements un peu plus loin encore. Il n’aurait jamais envisagé de prendre d’assaut la Forêt de Murk s’il n’avait pas été mû par sa fureur… envers Ruelle.

Cette chienne avait actionné la roue du destin. Sans elle, il n’y aurait pas eu de Chloé.

Sans les tourments qu’il avait endurés, il n’y aurait pas eu de Chloé. Le destin est notre foi.

Il se souvint de la façon dont les yeux de Chloé avaient lancé des éclairs quand il avait parlé de Ruelle. Elle était brûlante de fièvre, et pourtant, avait manifesté dans chaque parcelle de son corps son désir de se battre.

Pour moi, avait-il songé avec émerveillement. Elle veut se battre pour moi. Cela l’avait rendu humble et lui avait redonné espoir. Maintenant qu’il savait que rien de ce qu’il avait vécu n’avait été gratuit, il aurait pu revivre tous ses tourments rien que pour revoir ce regard.

Comment avait-il pu associer les yeux si expressifs de Chloé au regard mauvais de Ruelle ?

— Qu’est-il arrivé à Fiore ?

— Elle a sans doute été forcée de se servir de son aliéna sur Webb, pour pouvoir s’échapper ou parce qu’elle avait faim, expliqua Gisela. En général, on évite de s’accoupler avec des humains, à cause des faiblesses inhérentes aux cambions.

— Quelles faiblesses ?

— Un cambion peut mourir de faim. Il ne peut pas répandre d’aliéna.

— Chloé, si.

Il avait parfois perdu la tête tant il la désirait. La veille, il avait hurlé qu’il avait faim d’elle alors qu’il la baisait avec force.

— J’en suis certain, insista-t-il.

— Regarde ses lèvres, dit Nieve. Il devrait y avoir une ouverture, là.

Elle tira sur sa propre lèvre supérieure pour faire apparaître une petite fente, juste au bord.

Will vérifia sur Chloé. Rien.

Le marteau frappa une nouvelle fois. Will eut un rire de dément. Combien de fois avait-il abusé d’elle avant de prétendre que c’était à cause de son aliéna ? Il avait pris sa virginité sans aucun égard, puis avait maudit la façon dont elle contrôlait tout, lui compris. Quand il avait éprouvé de la tendresse envers elle, quand il avait voulu la prendre dans ses bras… cela n’avait rien eu à voir avec l’aliéna.

Non, il était tombé amoureux d’elle. Tout seul.

Je l’aime. J’aime Chloé MacRieve.

— Sans ce pouvoir, elle est très vulnérable, dit Nieve.

— Le fait qu’elle ne puisse violer personne est un point négatif, pour toi ? Une chose à éviter à tout prix ? demanda sèchement Will.

— Comprends-moi bien, loup, intervint Gisela d’un ton indigné. Un succube digne de ce nom ne répand son aliéna que s’il meurt de faim. Dans l’idéal, nous nous en servons seulement sur ceux qui tentent de nous affamer.

— Je ne comprends pas.

— Les succubes sont enlevés et retenus captifs plus souvent que n’importe quelle autre espèce. N’oublie pas ceci : la mère de Chloé était prisonnière. Si Chloé est enlevée et n’a aucun moyen d’attirer une source de nourriture, elle peut mourir avant que tu ne la retrouves. Point.

Will sentit sa gorge se serrer.

— Comment Fiore est-elle morte ?

— Nous avons appris de Vincente qu’elle avait tenté de s’échapper avec Chloé peu après la naissance de celle-ci. Webb l’a rattrapée et tuée. Il allait tuer Chloé aussi, mais une analyse de sang a révélé qu’elle était humaine…

— Mon père voulait me tuer ? murmura Chloé dans un souffle, juste au moment où les derniers grains de sable tombaient dans le sablier.

47

— Chloé, ma belle ! Reste avec moi ! Ne te rendors pas !

Elle était dans un lit, avait l’impression qu’il tournait sur lui-même. La douleur avait empiré ; la nausée était insupportable. Elle pouvait à peine appréhender l’information qu’elle venait d’entendre.

MacRieve s’agenouilla près d’elle, prit sa main entre les siennes. Au moment où elle avait perdu conscience, il avait l’air fou. Là, il semblait se maîtriser un peu plus, mais sous la surface brûlait encore un feu étrange.

— Nous sommes chez ta tante. Dans la dimension des Ubes. On est sur le point de te guérir.

— Je… je n’ai pas de tante, bredouilla Chloé.

Il glissa une main sous sa tête et la souleva doucement pour qu’elle puisse voir les deux femmes qui se tenaient au pied de la banquette. Elle les reconnut. C’étaient les deux succubes qu’elle avait vus de l’autre côté du mur, à Glenrial ! Ces femmes étaient si belles… mais semblaient avoir le même âge qu’elle.

— Maintenant, tu en as une, mon amour. Je te présente ta tante Gisela, dit MacRieve en montrant celle qui avait les cheveux d’un noir de jais. Et voici ta cousine Nieve, ajouta-t-il en indiquant l’autre.

— J… j’ai de la famille ?

— Et pas qu’un peu, répondit Will.

Le ton de sa voix la surprit. Il ne semblait pas dégoûté. Pourtant, après ce qu’il lui avait révélé, il devait haïr tous les succubes.

— Euh… bonjour, dit Chloé.

Elle voulut faire un petit coucou avec la main, mais ne réussit pas à lever le bras.

— Repose-toi, lui dit Gisela. Tu es en sécurité, ici. Quand tu iras mieux, nous te parlerons de Fiore et de Webb.

La gentillesse de ces deux succubes la frappa, comme la première fois. Il n’y avait pas de place pour le mal et la cruauté chez ces deux femmes. Gisela avait-elle vraiment dit que Webb avait voulu tuer sa propre fille ? Dans un brouillard encore plus épais, Chloé avait aussi cru entendre que Fiore était morte de sa main.

— Pour l’instant, reprit Gisela en allant regarder dans un récipient, tu dois te concentrer sur ta guérison.

— Je me sens encore plus mal que tout à l’heure. Qu’est-ce que j’ai ?

— Bonne question, dit MacRieve. On ne va pas tarder à le savoir.

Gisela eut un regard en direction de sa fille.

— La malédiction de l’odium.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda MacRieve, la gorge serrée.

— Elle est gravement malade. Comme je le craignais, son état est… critique.

— C… critique ? répéta Chloé en tremblant. Je suis en train de mourir ?

Comme Gisela ne niait pas, MacRieve prit le relais.

— Non, c’est impossible. Elle n’est pas blessée. Elle ne dépérit pas.

— Non, elle a été nourrie, répliqua Nieve. Et c’est cela qui l’a empoisonnée.

Même dans son état, Chloé comprit que Nieve n’aimait pas Will.

— Je… je savais que c’était à cause de moi qu’elle était malade, lâcha-t-il d’une voix tremblante. Mais je ne savais pas comment j’avais fait.

— Une partie de toi devait la détester, dit simplement Nieve.

Étant donné ce qu’il a vécu, évidemment qu’il me détestait.

Gisela jeta à sa fille un regard sévère, puis expliqua :

— Dans le Mythos, la plupart des pouvoirs sont tempérés par des points faibles. Certes, les succubes, et même les cambions, ont le pouvoir de lier un homme à eux pour toujours, via le vénéfica. Mais pour que cela fonctionne, l’homme doit désirer ce lien aussi.

— Je ne comprends pas.

On est deux.

— Les effets du vénéfica sont inversés si l’une de nous s’accouple plus d’une fois avec un homme qui ne le désire pas. Une fois peut être pardonnée, mais pas plus. Après, chaque fois qu’elle se nourrit sur lui, elle tombe malade de la même manière que les hommes lorsqu’ils sont contaminés par le vénéfica.

— C’est pour cela que ses symptômes sont identiques à ceux que j’avais quand j’étais uni à Ruelle.

— Exactement. Un homme souffre du manque, un succube du trop-plein. La malédiction de l’odium empêche les hommes de subir les effets de l’aliéna et d’être contaminés par le vénéfica contre leur volonté.

— Ce n’est pas ce qui s’est passé avec Ruelle.

Gisela lui lança un regard agacé.

— Parce qu’à l’époque, tu croyais l’aimer, non ?

— Alors… j’ai empoisonné Chloé, souffla-t-il d’une voix étranglée.

Machinalement, il lui prit la main, la porta à son visage, la frotta sur sa joue.

Les caresses de sa femme lui manquaient ? Elle aussi avait envie de le toucher, de lui dire que tout allait s’arranger. Mais elle était trop faible.

— Étant donné ce que tu as subi, il était normal que tu éprouves une certaine antipathie envers ton âme sœur, reprit Gisela. Chloé, la bonne nouvelle, c’est que si nous agissons rapidement, tu seras très vite sur pied. Nous avons des concitoyens ici qui peuvent t’aider. Certains se sont avérés très puissants. Repose-toi, ma nièce. Tout ce qu’il te faut, c’est de la nourriture non contaminée.

— Des concitoyens ?

Chloé regarda MacRieve. Elle ne voulait pas coucher avec un autre homme ! Il allait sûrement empêcher cela.

Quand Will comprit ce que Gisela voulait dire, il resta bouche bée.

— Tu veux que je laisse un autre homme coucher avec ma femme ? Sans rien faire ?

Sa tête pivota brusquement, comme s’il avait reçu une claque. Sans doute son Instinct lui avait-il dit sa façon de penser. PAS QUESTION !

— Ce serait un grand honneur pour eux de s’accoupler avec la fille de Fiore. Chloé pourrait se remettre dès le premier essai. Au second, à coup sûr.

Deux fois ?

MacRieve se leva d’un bond pour aller se placer entre les deux succubes et Chloé.

— Vous avez perdu la tête ?

— Si tu l’aimais, tu ferais ça pour elle, dit Nieve. C’est toi qui l’as rendue malade, et tu es trop égoïste pour faire ce qui la guérirait. Réfléchis, loup. Si on ne fait rien, tu l’empoisonneras de nouveau. Et elle n’y survivra pas.

— C’est probable, en effet, confirma Gisela.

Cela fit réfléchir Chloé. Elle n’avait pas envie de mourir – en partie parce qu’elle ne voulait pas que MacRieve meure. Et après ce qu’il lui avait dit ce soir, elle le voyait mal coucher avec elle sans réserve aucune et se laisser contaminer par son vénéfica.

— MacRieve, dit-elle faiblement. Je ne veux pas d’autre homme que toi. Mais je ne… je ne peux plus… recevoir de poison. Et j’ai l’impression… que je n’ai plus beaucoup de temps.

Il la rejoignit, prit son visage entre ses mains.

— Je vais faire en sorte que tu guérisses. Si c’est ainsi que je peux te garder en vie, alors aucun homme n’est plus résolu que moi. Je ferais n’importe quoi pour te sauver.

— Même si tu arrivais à neutraliser ta haine, ta bête la tuerait cette nuit, intervint Nieve. Chloé est trop affaiblie pour la supporter.

Chloé détourna le regard. La douleur irradiait en elle. Ce qui avait été source d’un intense plaisir avec la bête aurait été de la torture, maintenant.

— Je ne peux pas… C’est trop.

— Chloé, ma bête ne s’éveillera pas. Je sais que tu n’as aucune raison de me faire confiance là-dessus, mais je te demande de me croire malgré tout.

Gisela secoua la tête.

— La lune est en train de se lever. Un Lycae qui a trouvé son âme sœur ne peut retenir sa bête par la simple force de sa volonté. Ce n’est tout simplement pas possible.

Will lui montra les crocs.

— Parce que personne ne l’a jamais fait ? Ce soir, je ferai ce qu’il faut.

— Tu joues avec sa vie.

— D’abord, il s’agit de nos deux vies. Si elle meurt, je la suivrai. Ensuite, vous n’avez jamais vu de Lycae qui ait plus de raisons que moi de traiter sa femme avec égards.

Il la prit délicatement dans ses bras. Mais, dans son regard, Chloé décela du regret. Que s’était-il passé quand elle était inconsciente ?

— Maman, tu ne vas pas laisser faire ça ? dit Nieve en posant la main sur son épée. Tes frères seront furieux.

Elle alla se placer devant la porte.

— Je pense que votre peuple me doit cela, dit MacRieve. Je ramène ma femme chez nous. Écarte-toi.

— C’est Chloé qui doit décider, rétorqua Nieve sans se laisser impressionner. C’est sa vie, c’est elle qui décide.

Et elle tira son épée de son fourreau pour la pointer sur MacRieve.

— C’est vrai, admit-il.

Il serra Chloé un peu plus fort contre lui, contre son cœur, et elle le sentit battre plus vite quand il la regarda. Ses yeux dorés brillaient d’une émotion qu’elle n’avait jamais vue chez lui.

— Ce n’est pas une responsabilité, de te nourrir. C’est un privilège, et c’est le mien. Laisse-moi user de ce privilège.

— Mais tu vas devoir t’imprégner de mon vénéfica, cette fois.

— Écoute-moi, mo chridhe. Quel que soit le lien qui puisse exister entre nous, je veux le nouer. Je veux en trouver de toutes sortes, parcourir la terre pour cela s’il le faut et les nouer tous, le plus fort possible. Je veux que mon corps soit uni au tien, que mon âme soit enchaînée à la tienne. Nous nous marierons, nous aurons des enfants, nous fonderons une nouvelle lignée ! Je sais que je peux y arriver. Pour nous. Je t’en supplie, mon amour, aie confiance en moi.

48

Au portail, Will força le passage avec sa femme à peine consciente dans les bras. Il franchit la faille, retomba dans la Forêt de Murk et se mit à courir.

Chloé lui avait fait confiance, avait mis sa vie entre ses mains. S’il n’avait pas été en proie à la panique, il aurait hurlé à la mort pour que le monde entier apprenne l’existence d’une femme comme elle.

SAUVE-LA ! Des centaines d’années plus tôt, son Instinct lui avait donné le même ordre. Mais il n’avait pas réussi à sauver sa mère. Il baissa les yeux sur le corps inerte de Chloé.

— Tiens bon, mon amour !

Alors qu’il courait en direction de Conall, la lune apparut entre les nuages, glissant ses rayons à travers les branches. S’il voulait être le premier Lycae à contenir sa bête un soir de pleine lune, il devait éviter cette lumière tentatrice. Aussi, chaque fois qu’il le put, contourna-t-il les rayons délicieusement sensuels.

Le château. Tu dois atteindre le château. Gisela lui avait donné une potion qui devait soulager Chloé de sa douleur, mais seulement pour quelques instants. Ramène-la au château, donne-lui la potion.

Et puis fais-lui l’amour. Délicatement. Même s’il ne l’avait jamais fait ainsi.

Quand elle gémit de douleur, il se mit à douter de lui, de sa décision. Je me suis trompé. Il savait qu’il était responsable, d’une manière ou d’une autre, de tout cela. Son Instinct avait su, lui. Il l’avait poussé à détruire le souvenir de Ruelle avant que Will ne détruise son âme sœur avec son poison.

Il sentait encore la fumée de l’incendie de la chaumière. La prochaine pluie nettoierait l’atmosphère, la puanteur finirait par s’évanouir.

Juste avant de sortir de la forêt, il crut sentir une autre odeur, très, très diffuse… celle des Anciens, lointaine. Ils n’étaient pas tous morts ? Mais ils ne présentaient aucun danger pour Will et Chloé.

À partir du moment où elle avait été possédée par lui et marquée par sa morsure.

Bientôt…

Le château était en vue. Il allait devoir traverser la clairière au clair de lune. Pouvait-il empêcher sa propre transformation, empêcher la bête de posséder Chloé dans l’herbe ?

Au même instant, le destin lui sourit, bienveillant, et drapa la lune d’un épais nuage.

— On y est presque, Chloé.

Il entra en trombe, grimpa d’un bond à l’étage. Dans la chambre, il posa Chloé sur le lit, puis se rua sur les fenêtres. Au moment où il levait les bras pour tirer les rideaux, la lune reparut, projetant sa lumière sur lui, illuminant la pièce.

Il frémit, sentit sa bête s’éveiller. D’un geste brusque, il ferma les rideaux, secouant la tête. Non ! Pas ce soir ! Reste dans ta cage, bordel !

Aussi délicatement qu’il le put, il déshabilla Chloé, puis arracha ses propres vêtements et prit la fiole de potion.

Chloé, secouée de violents tremblements, se mit à claquer des dents.

— MacRieve, j’ai tellement mal…

— Je sais, mon bébé, je sais. Tiens. Il faut que tu prennes ça.

Il déboucha la fiole, glissa la main sous la tête de Chloé et la fit boire. Quelques gouttes coulèrent au coin de ses lèvres. Il les sécha tendrement, le cœur serré.

Maintenant, il fallait attendre.

— Que s’est-il passé, quand j’étais inconsciente ? demanda Chloé. Tu es si… différent.

Il lui caressa le front.

— Je te raconterai demain. Pour le moment, sache juste que j’étais sincère lorsque j’ai dit que je voulais tout de toi.

Les yeux de Chloé s’éclairèrent un peu plus.

— Mais comment peux-tu oublier ce que je suis ? Dès que je me sentirai mieux, je vais certainement répandre mon aliéna…

Il l’interrompit d’un baiser.

— Tu n’as pas ce pouvoir. Un petit cambion comme toi n’a aucun contrôle sur moi. N’en a jamais eu.

— Quoi ?

— Imagine ma surprise, moi qui reprochais tout à ton aliéna ! Ah, ma belle, j’ai tant de choses à me faire pardonner… Et je commence dès ce soir…

— Tu penses réellement pouvoir maîtriser ta bête ?

— J’ai évité la lune le plus possible. Je peux faire ça pour toi, Chloé. Pour nous.

— La douleur diminue. Je me sens un peu plus en forme.

Et son premier mouvement fut de lui caresser la joue. Ô joie…

Il faillit tomber à la renverse. Et se prit à espérer conquérir son cœur.

S’il parvenait à la sauver. Le temps se rappelant à lui, il commença à l’embrasser dans le cou, descendit progressivement vers ses seins.

— Cette première fois doit être rapide, car la potion n’agit pas très longtemps.

Il fallait qu’il fasse vite, délicatement, tout en maintenant sa bête à distance.

Ça devait être possible, non ?

Il aspira la pointe d’un sein entre ses lèvres et glissa une main entre les cuisses de Chloé pour la pénétrer d’un doigt. Seigneur, son fourreau soyeux était tellement brûlant ! Malgré la panique, il sentit son sexe se dresser et durcir en réaction à cette moiteur étroite. Quelques gouttes de liquide perlèrent sur son gland.

Quand il passa à l’autre sein, un deuxième doigt en elle, Chloé basculait le bassin, le chevauchait. Sa réponse était parfaite.

— Est-ce que ça va, ma belle ?

Elle hocha la tête.

— Je suis prête. Je crois.

Il aurait aimé la préparer plus longuement, l’amener au sommet de la vague, mais ils n’avaient pas le temps. Il s’installa entre ses cuisses, empoigna son membre et le plaça à l’entrée du sexe de Chloé. D’un léger mouvement du bassin, il entra en elle.

— Je te fais mal ?

— Non. Mais quelque chose a changé… Je… j’ai une idée de ce qui va suivre, pour ainsi dire.

Son gland était trempé.

— Tu me rends fou…

Elle gémit, bougea sur son sexe pour l’attirer plus loin en elle.

— C’est de l’énergie pure. On dirait de l’adrénaline. Je n’ai jamais rien éprouvé d’aussi fort.

Sans cesser de s’occuper de ses seins, il se mit à aller et venir entre ses cuisses. Quand Chloé agrippa ses épaules, la bête s’éveilla et voulut à son tour être en elle. C’était la première fois qu’ils s’accouplaient à la pleine lune. Pour la bête, c’était le moment idéal.

Et elle voulait son dû.

Will le lui refusa. Il glissa une main entre Chloé et lui pour caresser son clitoris. Il était si ferme et si sensible qu’il poussa un grognement.

Chloé gémit, s’arc-boutant pour le sentir plus loin en elle.

— Tes yeux ! Ils brillent !

Elle les ferma aussitôt.

— Tu… tu détestes ça.

— Plus maintenant. Je les vois autrement, désormais.

Il l’embrassa sur une paupière, puis sur l’autre.

— Je les trouve magnifiques, Chloé, j’ai besoin de les voir. Si tes yeux brillent de la sorte, c’est que tu vas mieux.

Elle souleva les paupières. Et ce qu’elle vit dans l’expression de MacRieve la rassura. Elle se détendit, esquissa un sourire.

Oui, il avait besoin de voir ses yeux, et il avait besoin de sentir le désir de son succube. Il savait ce qu’il éprouvait pour Chloé, savait qu’il la nourrirait comme il le fallait. Et plus elle se nourrirait, mieux elle irait. Pour lui, le repos ne viendrait que lorsqu’il sentirait la dernière contraction de son sexe autour du sien. Alors, il serait rassuré.

Il s’allongea complètement sur elle, front contre front, glissa les mains derrière ses fesses pour la tenir bien en place, pour que le bout de ses seins frotte contre son torse trempé de sueur et que la base de son sexe masse son clitoris à chaque coup de reins.

Sans vraiment savoir comment, il contrôlait sa bête. Le besoin de mordre Chloé se faisait sentir, de plus en plus urgent, mais elle était encore trop faible, il devait se retenir.

Pour le moment…

Un faisceau de lumière pénétra par une fente dans les rideaux et le frappa en plein visage.

La lumière illumina ses yeux bleu glacier.

— MacRieve ?

Chloé avait déjà plus de force – chaque poussée du sexe de MacRieve lui envoyait une décharge d’adrénaline –, mais elle n’était pas prête pour la sauvagerie de la bête.

Et déjà, les effets de la potion antidouleur diminuaient.

— Je… Tu dois rester avec moi.

Il lui prit les poignets, les plaqua au-dessus de sa tête, sans quitter son regard.

— Je vais te donner ce dont tu as besoin. Je contrôle ma bête, Chloé.

Il sembla étonné de se l’entendre dire. Et le répéta.

— Je contrôle. Je contrôle tout. La bête, et le reste.

Pour la première fois de son existence.

— Je vais bien m’occuper de toi…

Il se pencha pour prendre ses lèvres.

— C’est ce que tu fais… murmura-t-elle entre deux baisers.

Il continua ses va-et-vient en elle, la recouvrant complètement de son corps. À chaque coup de reins, ses hanches butaient contre les cuisses de Chloé. Entre ses jambes, ses fesses musclées enfonçaient son membre toujours plus loin.

Elle était sur le point de jouir pour ce mâle brûlant de désir, couvert de sueur, et l’intensité de l’orgasme à venir lui faisait presque peur.

De sa voix grave, il prononça quelques mots en gaélique.

— Qu’as-tu dit ?

— Tu m’as laissé entretenir ton feu, et ce soir, il me lave de tout, murmura-t-il à son oreille. Je peux être ce dont tu as besoin. Je vais te nourrir comme il faut, ma belle. Je vais tout te donner.

Par petits mouvements circulaires, il s’enfonça en elle pour mieux revenir.

— Oh… oh oui, oui !

Encore et encore, il poussa son sexe, toujours plus loin, jusqu’à ce que les gémissements de Chloé deviennent continus. Elle bougeait sous lui, se cambrait pour venir à lui. Elle n’était plus qu’une esclave de son plaisir, de tout ce que voulait cet homme.

— MacRieve !

Les vagues du plaisir la submergèrent avec une exquise violence.

— Encore ! Encore ! hurla-t-elle tandis que son étroit fourreau se contractait autour du sexe de MacRieve, affamé, impatient de recevoir le flot brûlant de sa semence.

— Chloé ! Ah ! Tu m’enserres !

Elle le tenait si fort en lui qu’il cessa ses va-et-vient…

Son dos s’arrondit.

— Femme ! C’est si fort ! hurla-t-il, incrédule. Vas-y ! Prends tout ! rugit-il tandis que de puissants jets de semence inondaient Chloé, encore au sommet de son propre orgasme.

Enfin, un long soubresaut agita le Lycae.

— La dernière giclée, bébé. Elle est pour toi. Ça y est.

Les yeux retournés dans leurs orbites, il souffla :

— Prends tout, ma belle. Prends ma semence au plus profond de toi. Loin, loin…

Quand Will recouvra ses esprits, la première pensée qui lui vint fut : Je suis son âme sœur.

Chloé lui avait donné plus de force encore. À dire vrai, il se sentait maintenant si puissant qu’il craignit aussitôt de lui faire du mal. Elle était allongée, les yeux clos. Lorsqu’il sentit son membre durcir de nouveau, il se força à se retirer et roula sur le côté.

— Tu te sens mieux, ma belle ?

Il pensait avoir été assez délicat. Ce soir, il avait réussi à tenir sa bête en laisse du début à la fin. Mais il avait quand même dû lui faire un peu mal.

— Chloé, est-ce que je t’ai…

Elle s’arc-bouta brusquement, et ses bras retombèrent au-dessus de sa tête, heurtant le bois de lit avec une telle violence qu’il se fendit.

— Hou là, s’étonna Will, impressionné.

Elle se redressa, les yeux brillants.

— Tu es mon âme sœur ?

— Oh que oui, dit-il en cognant son poing sur son torse. Je pourrais arrêter une locomotive, tel que tu me vois.

— Parfait. Tu vas avoir besoin de toute la force que tu pourras trouver.

— Ah bon ? dit-il en se levant pour ouvrir les rideaux.

Quand il se retourna, elle était à quatre pattes sur le lit et avançait dans sa direction, féline.

— J’ai la lune dans le dos, ma bête est soumise, et le cambion le plus sexy de la terre me nourrit à l’énergie pure. Je peux encaisser tout ce que tu auras à me donner. Et ton cou va bientôt porter ma marque.

Comme elle frissonnait, il ajouta :

— Je suis de nouveau sur le terrain avec ma belle, non ? Il me semble que je viens de marquer, là.

— Tu quittes le banc de touche et tu es titularisé, c’est officiel, lâcha-t-elle dans un souffle. Le terrain est à toi. Et tu as une fan inconditionnelle, carrément dingue de toi…

Il se rua vers elle, au moment même où elle bondissait vers lui. Il l’attrapa au vol et se retourna pour la plaquer contre le mur et se glisser en elle d’un seul coup.

— Aaaah ! Chloé !

Elle prit sa bouche si violemment que leurs dents se heurtèrent avant que leurs lèvres ne se trouvent. Leurs langues s’entremêlèrent, leurs bassins entamèrent un va-et-vient parfaitement synchrone. Baisers profonds. Baise animale.

Elle noua ses jambes autour de la taille de MacRieve, s’accrocha à lui tandis qu’il allait et venait en elle à la manière d’un piston. L’intensité du plaisir grimpa à un niveau record.

Quand elle enfonça ses petites griffes dans son dos, il poussa un hurlement de satisfaction et lui fit la même chose. Sa bête était toujours soumise, mais Will sentit ses crocs s’allonger pour marquer Chloé. Ils rebondirent d’un mur à l’autre, faisant trembler la forteresse.

— J’espère qu’il est solidement bâti, ton château, haleta Chloé entre deux baisers.

— C’est notre château, notre antre, et tu ne vas pas tarder à le savoir !

Lorsqu’il reprit sa bouche, elle aspira sa langue, la lécha.

Miséricorde.

Mais soudain, elle s’écarta et, dans un souffle, le supplia :

— Marque-moi, MacRieve. Fort.

— Tu veux que je te morde ?

— Je t’aime. Je t’appartiens, et je veux que tout le monde le sache.

Se retenant difficilement de pousser un rugissement de triomphe, il l’attrapa par les cheveux, dénudant son cou.

— Is leamsa so, Chloé MacRieve. Et je vais te marquer aussi fort que je t’aime.

Avec un grognement, il planta ses crocs dans la peau tendre et délicate de son cou, la mordant avec toute la férocité dont il était capable.

49

Aux petites heures du matin, longtemps après que la lune s’était couchée, Will avait encore envie de Chloé, et son sexe durcissait en elle. Mais Chloé avait les paupières lourdes. Après tous ces efforts, sa jeune femme avait sommeil. Pas parce qu’elle était malade, mais parce qu’elle avait besoin de se reposer.

— Temps mort pour moi, dit-elle.

Elle avait la voix enrouée à force d’avoir crié son plaisir. Il avait été insatiable, l’avait prise sans relâche, résolu à la satisfaire de toutes les façons possibles. Leurs ébats avaient été si « énergiques » qu’à un moment, il avait même craint pour Conall.

Mais le château s’était avéré aussi résistant à cela qu’il l’avait été au temps.

— Peut-être que, quand tu auras mon âge, tu ne piqueras pas du nez si tôt. Je t’accorde un sursis. Mais sache que c’est à contrecœur, et temporaire.

Il ramena une mèche derrière l’oreille de Chloé, en émerveillement devant sa femme. Adorable et sexy à la fois.

— Super.

D’un air rêveur, elle lui caressa le torse du bout des doigts.

Il avait cherché la paix avec elle, et il l’avait trouvée. Pour la première fois, Will se sentait en harmonie avec le monde qui l’entourait. Il avait été trop longtemps en décalage pour ne pas identifier ce sentiment dès la première seconde.

Chloé lui avait offert cela. Il avait conquis et possédé. Et elle avait fait de même.

— Je n’arrive toujours pas à croire que tu aies réussi à tenir la bête en laisse.

Il haussa modestement les épaules, mais au fond, était très fier de lui.

— Tu ne la verras que les nuits de pleine lune, si tel est ton souhait.

— Est-ce qu’elle m’entend ?

— Oui. Parle-lui.

Chloé prit le visage de MacRieve entre ses mains et le regarda dans les yeux.

— Tu as été si gentille, ce soir… Dans un mois, j’aurai pour toi la plus délicieuse des récompenses.

— Et on peut savoir de quoi il s’agit ? demanda MacRieve en remettant la bête en cage. C’est très curieux, un Lycae, tu sais.

— Je suis au courant, murmura-t-elle avec un petit sourire. Mais tu vas devoir attendre, MacRieve.

Ses paupières étaient de plus en plus lourdes. Il glissa l’index sous son menton.

— Will.

— Mmm ?

— Je veux que tu m’appelles Will.

Son nom sur les lèvres, le visage éclairé par un sourire, elle s’endormit alors qu’il était encore en elle.

50

— Tu es très habile avec ça, dit MacRieve tandis qu’ils s’entraînaient au combat à l’épée.

Depuis quatre jours, il lui apprenait à se servir de différentes armes, afin qu’elle puisse se défendre.

— Mais tu es si forte que tu pourrais sans doute te contenter d’un coup de poing pour mettre n’importe qui au tapis, avait-il reconnu.

Jamais Chloé ne s’était sentie aussi forte physiquement, et autant en phase avec un autre être. Maintenant qu’elle et son grand Écossais étaient des âmes sœurs à part entière, MacRieve la fournissait en énergie de première catégorie. Si elle avait encore été une sportive professionnelle, ce truc aurait été interdit.

Lui aussi était plus fort qu’il ne l’avait jamais été. Elle essayait de penser à l’appeler Will, mais cela allait prendre un peu de temps.

Il attaqua d’un coup d’épée court et rapide.

Elle para sans difficulté.

— L’épée, c’est comme le foot. On étudie son adversaire, on adapte sa tactique, on feinte. Je sens que je vais être carrément bonne.

— Tu l’es déjà, d’une certaine manière.

— Ça existe, les compètes dans le Mythos ? Je pourrais peut-être m’inscrire…

Aujourd’hui aurait dû être le jour de son installation au village olympique. Quand bien même une nouvelle vie fascinante s’offrait à elle, certains aspects de sa vie d’avant lui manquaient.

— Je n’en connais qu’une. Nous autres, les vieux, nous l’appelons « survie ».

Elle éclata de rire.

— Petit malin, va.

— Ne t’inquiète pas, dit-il avec un grand sourire. Si tu es douée pour quelque chose dans le Mythos, il se trouvera forcément une créature pour venir te mettre à l’épreuve un jour. Surtout pendant une Accession. Mais j’ai comme l’impression que tu vas aimer le combat. C’est un peu comme le sport, sauf que « mort subite » veut réellement dire « mort ».

Il feinta sur la gauche et attaqua sur la droite.

Elle bloqua son épée et le repoussa, avant d’attaquer à son tour. Il esquiva de justesse.

— Tu dis que tu n’as jamais tenu une épée de ta vie ?

— Mais c’est dans ma nature, tu te souviens ? dit-elle avec un sourire insolent, avant de frôler une de ses épaules, puis l’autre. Le talent pur. La chance du débutant. Au moins, je n’aurai pas honte devant ma nouvelle famille.

Il lui avait raconté tout ce qui s’était passé dans la dimension des Ubes. Elle avait été stupéfaite de découvrir, comme lui, que tout avait été ordonné par le destin.

Et cette petite étincelle d’espoir ? C’était devenu un véritable brasier, que rien n’éteindrait jamais.

Le lendemain de la pleine lune, elle avait voulu prévenir sa nouvelle famille qu’elle allait bien, mais cela n’avait pas été nécessaire. Ils avaient trouvé un petit mot de Nieve sur la porte d’entrée :

À en juger par les ondes de choc venant du château de Conall cette nuit, tu dois être complètement remise – et Uilleam MacRieve, seigneur de Conall, est bien ton âme sœur. Nous ferez-vous l’honneur d’une visite lors de notre Foire du Cidre ?

La foire devait se tenir ce week-end, et MacRieve avait déjà accepté de l’y emmener.

— Elles ont guéri ma femme. Pour ça, je suis même prêt à être poli avec Nieve.

À dire vrai, elle était un peu gênée à l’idée de les revoir. À l’heure qu’il était, toute la dimension devait savoir qu’elle avait été enlevée par un loup-garou affamé pour une nuit de sexe à la pleine lune à faire exploser l’échelle de Richter. Même les Ubes devaient trouver cela scandaleux.

Elle haussa les épaules. Tant pis. Je tâcherai de penser à mettre du rouge.

Seuls quelques détails gâchaient un peu sa lune de miel avec MacRieve. D’abord, il était rongé par le remords, incapable de se pardonner la façon dont il avait traité Chloé quand il avait découvert sa nature de succube. Elle devait sans cesse lui rappeler qu’il avait des excuses et n’avait pas à se sentir coupable.

La veille, il l’avait prise dans ses bras pour lui murmurer à l’oreille :

— Je n’ai jamais assez de toi, Chloé. Et je sais qu’il en sera toujours ainsi.

— Je suis sûre que c’est à cause de mon aliéna… Oh, attends…

Il lui avait mordillé la nuque, et elle avait éclaté de rire.

Il y avait aussi la question de son père qui la préoccupait. Ils parlaient souvent, jusque très tard dans la nuit. MacRieve lui avait raconté son enfance, Ruelle, ses parents… et le père de Chloé.

En s’accrochant à la conviction ténue que c’était un homme bon, au fond, se comportait-elle en fille loyale ou s’aveuglait-elle ? MacRieve avait été grièvement blessé par Webb. Des immortels de tout le Mythos l’avaient été. D’après la famille de Chloé, Preston Webb avait tué sa mère. Pourtant, elle ne se sentait pas le droit de le juger tant qu’elle n’aurait pas eu sa version des faits.

Ce qui n’arriverait peut-être jamais.

De son côté, MacRieve avait renoncé à sa vengeance.

— Je ne peux pas tuer le père de ma femme, avait-il expliqué. Je lui dois trop. Sans lui, tu ne serais pas là.

Pour l’heure, il se demandait pourquoi Munro ne l’avait pas encore rappelé.

Troisième souci : il n’arrivait pas à contacter son frère.

Il avait laissé son premier message le lendemain de la pleine lune. Chloé se rappelait l’avoir vu poser son téléphone à côté du lavabo juste avant qu’ils ne prennent leur première douche ensemble.

Rien qu’en repensant à cette douche, elle frissonna. MacRieve s’était agenouillé devant elle, avait posé sa main à plat sur son ventre.

— Quand tu seras prête, je mettrai un bébé là-dedans. Peut-être même des jumeaux.

Puis il avait levé des yeux scintillants vers elle.

— Tu voudras bien ?

Émue, elle n’avait pu que répondre d’un hochement de tête.

— Tha gràdh aga mort, Chloé. Je t’aime. Et je vais te montrer à quel point.

Il l’avait lavée, des pieds à la tête, en prenant son temps, comme s’il apprenait son corps par cœur. Puis elle avait fait de même pour lui, et une chose en entraînant une autre…

Quand il l’avait enfin lâchée pour la laisser s’habiller, elle affichait un sourire radieux, comme si elle venait de remporter l’or. Depuis, ils prenaient toujours leur douche ensemble. Comme il se plaisait à le répéter :

— Nous n’aimons pas gaspiller l’eau, par ici.

Ainsi en allait-il de leur bonheur.

— C’est la première fois que Munro reste si longtemps sans t’appeler ? demanda-t-elle.

— Depuis l’invention du téléphone, Munro a toujours rappelé quand je lui laissais un message. Je suis inquiet. Ça me fait bizarre, d’être de nouveau séparé de lui.

— Attendons jusqu’à ce soir, et si personne n’a de nouvelles de lui au domaine, nous retournerons en Louisiane.

— Tu raterais la Foire du Cidre avec ta famille ?

— Munro est ma famille aussi.

Sa réponse sembla émouvoir MacRieve.

— Essaie encore une fois, je vais me balader un peu, dit Chloé.

— Ne va pas trop loin, d’accord ?

Il l’embrassa tendrement et partit chercher son téléphone.

Seule, elle se promena dans la cour du château, foulant les pavés que des générations de MacRieve avaient foulés avant elle, et bien avant que les jumeaux ne naissent.

L’endroit était magnifique. Ces quatre jours, MacRieve n’avait cessé de lui répéter que c’était sa maison, désormais.

— Conall t’appartient autant qu’à moi. Tu es Chloé MacRieve, maîtresse de cette forteresse.

Elle pouvait inviter qui elle voulait, et tout redécorer à son goût.

Elle trouvait déjà tout parfait, n’avait pas l’intention de changer quoi que ce soit. Enfin, elle vivait dans une maison qui avait du caractère !

Avec MacRieve, ils avaient même parlé de faire revivre la région, d’élever plus de moutons, d’inviter des membres du clan à revenir s’installer dans le vieux village de Conall.

En marchant, elle laissa ses doigts courir sur les pierres fraîches du mur d’enceinte. Elle sentait l’histoire que ces pierres renfermaient, et cela l’ancrait dans cette existence. Elle n’avait plus le sentiment que son univers était sens dessus dessous. Elle était retombée sur ses pattes.

Ici. Avec MacRieve.

Peut-être que les jeunes pourraient venir passer l’été ici. Ils lui manquaient. Mais, après tout, elle les verrait peut-être avant cela. Si MacRieve n’avait pas de nouvelles de Munro, elle était résolue à prendre un avion et à se rendre en Louisiane…

— Chlo…

Elle fit volte-face en entendant cette voix étrange. À trois mètres d’elle se tenait le même démon immense et vêtu d’une cape qu’elle avait vu dans le bureau de son père.

— Toi ! Que me veux-tu ? dit-elle en levant son épée.

Elle ne s’attendait pas à une vraie réponse ; la dernière fois, la créature n’avait pas réussi à articuler un mot.

Mais elle surprit Chloé en disant d’une voix râpeuse :

— Tu ne me reconnais pas ?

Elle fit un pas en avant.

— Je devrais ? demanda Chloé en tenant son épée à deux mains, se souvenant de la force de la créature.

Avant tout, Chloé était une battante. Mais elle n’était pas opposée à l’idée d’appeler son allié. Elle inspira, afin de crier le nom de MacRieve de toutes ses forces…

La créature retira sa capuche. Des cornes apparurent.

Le cri de Chloé mourut sur ses lèvres. Elle lâcha son épée, qui tinta sur les pavés.

— Papa ?

C’était bien lui, mais il avait été… modifié.

Dans le bureau, il était resté dans l’ombre. Aujourd’hui, ses traits anguleux étaient soulignés par la lumière du jour.

Sa peau était d’une pâleur et d’une perfection surnaturelles. Des crocs pointus avaient remplacé ses dents. Des cornes d’un noir mat avaient poussé sur sa tête, comme sur un vieux dessin de diable. Ses yeux étaient si noirs qu’ils évoquaient un puits sans fond.

Il était saisissant et avait cet air que toutes les créatures du Mythos semblaient avoir en commun.

— Papa ? Qu… qu’est-ce qui t’est arrivé ? C’était toi, dans la maison ? Pourquoi tu ne m’as pas parlé ?

Elle s’approcha de lui, leva une main hésitante vers son visage.

D’une main griffue, il écarta une mèche de cheveux de son front.

— J’ai essayé de te demander si tu étais toujours mortelle, mais je n’avais été transformé que depuis peu. J’ai dû réapprendre à parler, à marcher, à penser.

— Mais transformé en quoi ? Il faut que tu m’expliques, avant que je panique !

Et avant que MacRieve ne te sente. Elle baissa la main, se rappelant ce que son père avait fait subir à l’homme qu’elle aimait.

— Vas-y, raconte.

— Je vois que tu n’as pas changé, dit-il avec une ébauche de ce qui avait été son sourire. Malgré ta propre transformation.

— Raconte, je te dis.

Il inclina la tête.

— Un des vampires les plus effrayants du Mythos était à mes trousses. Lothaire, l’Ennemi de Toujours. Je savais que, tôt ou tard, il trouverait où je me cachais. Mais j’étais prêt. Juste avant qu’il ne me vide de mon sang, j’ai avalé une capsule de sang immortel. Du coup, je suis mort, mais j’ai ressuscité.

— Sous quelle forme ?

— La capsule contenait le sang de plusieurs créatures. Quand le mélange fera pleinement effet, mes pouvoirs seront immenses.

Chloé se laissa tomber sur un muret.

— Pourquoi ne m’as-tu pas parlé du Mythos et de ce que j’étais peut-être ? Pourquoi ne m’as-tu rien dit de l’Ordre ?

— Je pensais pouvoir te laisser en dehors de tout cela. Je le désirais tant ! Ta vie était simple, concentrée sur un objectif. Je ne voulais pas te priver de cela.

— Tu aurais pu me dire que j’étais en train de me transformer, quand tu es parti. Mais tu t’es contenté de me coller entre les mains une encyclopédie sur toutes les créatures que tu détestes, et débrouille-toi avec ça, ma chérie ! Zéro explication !

— Ce soir-là, j’étais… bouleversé, dit-il en s’asseyant à côté d’elle. Tes analyses de sang avaient prouvé que tu étais humaine, encore et encore, pendant vingt-quatre ans. Même nos systèmes d’analyse les plus sophistiqués n’avaient rien vu.

— J’étais si seule. Et toi, tu as disparu pendant des semaines…

— Je me suis interdit de te contacter, craignant que cela ne mette Lothaire sur ta piste. Je ne suis revenu qu’une fois transformé, mais cette nuit-là, tu as disparu.

— Oui, les sorcières m’avaient trouvée.

Cette dernière information sembla irriter son père.

— J’ai été trahi par une ancienne alliée.

— Je me demande ce que ça fait, ça, tiens.

Il tendit la main vers elle, mais Chloé s’écarta.

— Chlo, je t’en prie.

— As-tu fait toutes les choses que l’on raconte ? As-tu torturé des créatures du Mythos ? En as-tu tué devant leurs enfants ?

Il laissa retomber sa main.

— J’ai fait ce que n’importe quel général aurait fait à son ennemi en temps de guerre. J’ai fait ce qu’il fallait faire.

Il le reconnaissait, donc ? Avec fierté, même ? Ce qu’elle craignait à propos de son père, et qu’elle s’était à peine autorisée à imaginer, lui tomba sur la tête d’un coup.

— Dans mon esprit, ces créatures étaient inférieures à l’homme, ce qui signifiait qu’elles devaient être éliminées.

Sous le choc, Chloé dut faire un effort pour se lever.

— Et maintenant, alors ? Tu as changé d’équipe ? Tu fais partie des ernats, non ?

— Précisément. Dans l’Ordre, nous savions que nous aurions besoin de soldats plus forts pour vaincre les immortels. Pour combattre les monstres, il nous fallait devenir des monstres. Alors, j’ai mené un projet consistant à mélanger le sang de diverses créatures du Mythos pour un usage humain. Et, au moment où ma mort a été imminente, j’ai décidé de tester ce mélange moi-même.

Il passa une paume sur une de ses cornes.

— La transition… n’a pas été facile.

Elle voyait cela. Ses crocs lui coupaient les lèvres, faisant couler du sang aux commissures, mais il ne semblait pas s’en apercevoir.

— Chaque jour, je découvre un peu plus mes pouvoirs, et je me rends compte que les immortels auront toujours le dessus. Tu as senti cette force – tu dois comprendre que les humains n’ont aucune chance contre nous.

— Mais qui se bat contre les humains ?

— Une guerre est inévitable, et j’étais du mauvais côté.

Elle sentit qu’il se tendait. Le vernis de son calme se craquelait.

— J’ai passé ma vie entière à tenter de défendre l’humanité, j’ai fait d’innombrables sacrifices, mais j’ai enfin compris que je protégeais les faibles, alors que j’aurais dû encourager les forts !

— Non, papa ! Pourquoi faudrait-il que ce soit l’un ou l’autre ?

Il se leva. La fluidité de ses mouvements avait quelque chose de surnaturel.

— C’est devenu une évidence, pour moi. Ils doivent être détruits !

Ses yeux brillaient d’une lumière étrange.

— Mais tu entends ce que tu dis ? Détruire l’humanité ?

— Je n’aime que deux personnes sur cette terre, reprit son père comme s’il ne l’avait pas entendue. Et aujourd’hui, vous êtes toutes les deux immortelles. Il devait en être ainsi !

Avec appréhension, elle demanda :

— Qui est l’autre ?

— Declan Chase. La Lame. Il est comme un fils pour moi. Je l’ai rencontré alors qu’il n’était qu’un adolescent effarouché, je savais qu’il avait du sang d’immortel dans les veines. Je l’ai élevé dans la haine de ces créatures, afin qu’il les combatte, mais il a vu la lumière avant moi. Aujourd’hui, c’est un champion du Mythos. Je te le présenterai.

— Et pourquoi aurais-je envie de le rencontrer ?

— Si tu es à mes côtés, il ne me tuera peut-être pas tout de suite.

Comme elle le regardait sans comprendre, il précisa :

— Avant ma transformation, j’ai fait… étudier sa femme. Cela lui a violemment déplu, dit-il, l’air penaud.

— Non…

MacRieve avait été étudié lui aussi.

— Mais c’était avant que je voie la lumière ! Avec ton aide, je convaincrai Declan de nous rejoindre ! Nous créerons un Ordre nouveau ! Ma fille et mon fils seront mes premiers généraux !

Mais qui es-tu ?

— Je ne sais pas ce qui me fait le plus peur : tes projets délirants, ou le fait que tu m’imagines partante pour les réaliser.

— J’arriverai à te convaincre. Il le faut !

Il s’essuya la bouche, étala du sang sur sa joue.

— Tous les trois, nous mènerons la charge, et nous purgerons la terre de tous les faibles !

Fou. Il est fou.

En regardant ce visage à peine familier, Chloé réalisa que cet homme avait cessé d’être son père la dernière fois qu’elle l’avait vu humain, le soir où il lui avait donné le livre.

Ce soir-là, il était sur son lit de mort et lui avait offert Le Livre du Mythos.

Cet être n’était pas son père. Ce n’était pas Dustin Todd, le papa dévoué qui avait encouragé sa fille à trottiner dans le jardin derrière un ballon de foot miniature. Les larmes lui montèrent aux yeux. Cet homme était le commandant Preston Webb.

Mon père est mort.

— Avec mes nouveaux pouvoirs, je peux inaugurer une nouvelle ère, reprit-il avec la ferveur d’un possédé. J’aurai les sens d’un Lycae, la vigueur d’un démon, la vitesse d’un fey. Je pourrai me nourrir de la foudre, comme une Valkyrie. J’ai déjà la force d’un vampire. Boire du sang me rend plus fort encore et me permet de voler les souvenirs de ma proie, mais je tolère très bien le soleil. Je peux me téléporter partout dans le monde.

— Tu dois être drôlement content.

Chloé ne pensait plus qu’à une chose : échapper à cet homme. Mais d’abord, elle avait une question à lui poser.

— As-tu tué ma mère ?

L’expression de Webb ne changea pas, même lorsqu’il fit oui d’un hochement de tête.

— J’aimais Fiore plus que tout. Pourtant, elle me faisait douter. À cause d’elle, je remettais en question ma mission.

Il se tut un instant, puis ajouta d’un ton absent :

— Emprisonner les plus monstrueux était relativement facile. Mais les beaux, ceux qui semblaient si innocents, c’était difficile. Parce qu’ils en appelaient à notre compassion.

Il secoua la tête.

— Et puis, elle a essayé de t’emmener.

— Sans doute parce que tu m’aurais tuée si les analyses de sang avaient révélé que j’étais du Mythos !

— Non ! Je n’étais pas prêt à accepter le Mythos pour elle, mais pour toi, si. Si j’ai avalé cette capsule, c’était en partie parce que je savais que tu allais te transformer.

Ce sang gorgé de pouvoirs. Même avec sa force nouvelle, MacRieve n’arriverait peut-être pas à vaincre Webb. Il fallait donc qu’elle fasse partir ce type avant son retour.

— Tu dois t’en aller. Sais-tu chez qui tu es, ici ?

— Chez le Lycae qui était dans ma prison. J’ai bu au cou de quelqu’un qui m’a transmis cette information. Mais je ne l’ai pas tué, attention. Nous allons avoir besoin de tous nos effectifs.

Ses lèvres ensanglantées esquissèrent un sourire.

— À ton avis, comment t’ai-je retrouvée ?

51

— On a juré de rien te dire.

— Non, mais je rêve ! s’emporta Will, regrettant de ne pouvoir étrangler Ronàn au téléphone. Mon frère a disparu ?

— Munro a entendu parler de seigneurs de guerre qui transforment des humains en Lycae et les réduisent en esclavage.

Will poussa un juron. Les Lycae ne transformaient jamais les humains en êtres de leur espèce, parce qu’un Lycae transformé devenait violent et incontrôlable.

— Ces seigneurs de guerre dont tu parles, ils se font appeler Ceux Qu’il Faut Oublier, c’est ça ?

Il connaissait ce groupe. À chaque Accession, il mettait sur pied des armées de Lycae dans leur dimension d’origine, appelée Quondam.

— Oui, c’est ça ! Des gars qui craignent vraiment. Ils sacrifient des nymphes. C’est dingue, non ? Je veux dire, mais qu’est-ce qu’ils ont dans la tête…

— Ça suffit !

— OK. Tout ça pour dire que Munro, Madadh et six autres ont décidé d’attaquer leur repaire et de libérer les loups nouvelle génération. Ils avaient une informatrice, une nymphe, qui connaissait un point faible dans la défense de ces types, mais un truc limité dans le temps. Il fallait que ça soit pendant la nuit de la pleine lune, et ça devait être super facile. Avant de partir, Munro nous a dit, à Ben et à moi, que t’avais déjà suffisamment à faire comme ça, qu’il fallait pas t’embêter avec ça, et qu’on devait en parler à personne – surtout pas à toi – sauf s’ils n’étaient pas de retour aujourd’hui.

Will avait tout de suite compris que quelque chose clochait du côté de Munro quand celui-ci n’avait pas répondu à son dernier message : « Munro, il faut que je te parle. T’es où, putain ? Je suis allé dans la dimension des Ubes, tu le crois, ça ? Chloé a de la famille là-bas. Ce sont des gens bien, et forts. Tu n’imagines pas tout ce que j’ai découvert et appris. Rappelle-moi. »

— Donc, c’était un coup monté.

Pour quelle raison ? Pourquoi provoquer une attaque de Lycae ?

— Lachlain, Garreth et Bowen se retrouvent tous ici à minuit pour mettre sur pied un assaut, dit Ronàn. Ils veulent faire ça à cent, pas moins. Joyeuse Accession, si tu vois ce que je veux dire.

— Dis-leur que je serai là ce soir.

— Tu amènes Chloé ?

— À moins de ne pouvoir l’éviter, je refuse de la laisser seule.

— C’est bien ! À ce soir, alors.

Will raccrocha et lança :

— Il faut qu’on y aille, ma belle ! Tout de suite ! Munro est en difficulté.

Seul le silence lui répondit.

— Chloé ?

Il chercha à sentir son odeur, au-delà de l’humidité des vieilles pierres…

Là. Attends. Non, c’est impossible. Will sentait une myriade de créatures différentes : Lycae, vampires, démons, et même Valkyries.

Il se rua vers la cour du château.

Maintenant, la bête. Le moment est venu de te réveiller.

Chloé poussa un cri quand la grande double porte de la cour s’ouvrit dans un fracas assourdissant, sortant de ses gonds.

MacRieve chargea, tous crocs et griffes dehors. Pour le moins impressionnant.

Dans un rugissement, il bondit sur Webb. L’impact de leur chute fut si violent que les pavés volèrent dans toutes les directions.

Webb était puissant, mais MacRieve défendait sa femme. Il plaqua Webb sur le dos, une main écrasant sa gorge, l’autre prête à frapper.

Webb plongea ses griffes dans le bras du Lycae, se débattit, mais ne parvint pas à le faire bouger.

Au moment où MacRieve allait lui trancher la gorge, Chloé hurla :

— C’est lui, MacRieve ! C’est… Webb.

Le bras du Lycae resta en suspens et, secouant violemment la tête, MacRieve remit la bête en cage devant ses yeux.

— Je ne comprends pas, dit-il d’une voix rauque.

— Il s’est transformé lui-même en un tas de créatures différentes.

— Dis-moi ce que tu veux que je fasse.

Il avait dit qu’il renonçait à se venger de Webb, mais le voir ainsi museler sa haine et sa férocité pour elle…

Elle eut de nouveau les larmes aux yeux. MacRieve lui laissait le choix.

Elle avait accepté la mort de son père et savait que cette créature n’était pas l’homme qui l’avait élevée, mais elle ne voulait pas que MacRieve regrette un jour d’avoir tué l’auteur de ses jours.

— Laisse-le partir.

MacRieve lâcha prise aussitôt, se releva et alla se placer près de Chloé.

Webb se releva à son tour, avec cette grâce étrange, en se frottant la gorge.

— Il s’en va pour de bon, dit Chloé. Et pour toujours. N’est-ce pas, Webb ?

Webb fixa longuement MacRieve.

— Gracié par un Lycae ? Après tout ce que je t’ai fait ? Tu étais un des préférés de Dixon, si je me souviens bien. Elle adorait parler de ses expériences sur toi en buvant un café avec des petits biscuits.

Ce n’est pas mon père. Ce n’est pas mon père.

MacRieve se tendit un peu plus encore, mais ce fut d’une voix ferme qu’il répondit :

— Oui. C’était le prix à payer. Sans mon séjour en prison, je n’aurais jamais trouvé Chloé.

Elle lui prit la main.

— Tu te crois assez bien pour ma fille ? demanda Webb.

— Elle m’a choisi. Maintenant, fous le camp de mes terres.

Webb tendit la main à Chloé.

— Viens avec moi, ma fille. Et nous pourrons créer notre royaume.

MacRieve la prit contre lui en grognant.

— Je reste ici, dit Chloé. C’est là qu’est ma place. Et si tu m’as aimée un jour, va-t’en et ne reviens jamais.

— Je peux me téléporter, Lycae, lança Webb à MacRieve, comme si Chloé n’avait rien dit. Tu penses vraiment pouvoir m’empêcher de te la prendre et de disparaître avec elle si j’en ai envie ?

— Elle peut t’en empêcher. Tu sous-estimes ta fille à tes risques et périls.

Webb se tourna vers Chloé avec un sourire macabre.

— Très bien. Je vais donc m’en aller. Mais sache que je serai toujours là pour toi, ma fille. Toujours dans l’ombre, pour te protéger. Avec le temps, tu changeras d’avis. Il te faudra peut-être cent ou deux cents ans, mais tu changeras d’avis.

— C’est ça, dit MacRieve. Reste bien dans l’ombre, surtout. Parce que si je te vois dépasser d’une griffe, je jure sur le Mythos que je te coupe ta putain de tête.

— Au revoir, Chloé, murmura Webb avant de disparaître en se téléportant.

Elle vacilla, mais MacRieve la soutint et la serra dans ses bras.

— Je suis tellement désolé, ma belle. Je sais combien ce doit être douloureux.

Elle essuya ses yeux humides.

— Ça l’est, mais je ne vois pas mon père en cet homme. Dustin Todd est mort depuis plusieurs mois déjà.

— Mo chridhe, je t’en prie, ne pleure pas.

MacRieve lui avait dit ce qu’il ressentait quand il voyait ses larmes, aussi essaya-t-elle de les retenir.

— Il va me falloir un certain temps pour me faire à cette idée.

— Je t’aiderai. Je serai là pour toi.

— Je sais. Mais je peux faire le point sur mes sentiments plus tard. Est-ce que je t’ai entendu hurler que Munro avait des ennuis ?

— Oui. Je te raconte tout pendant que tu prépares tes bagages ?

Elle hocha la tête, et ils rentrèrent.

Tandis qu’elle fourrait des affaires dans son nouveau sac de voyage, MacRieve lui relata sa conversation avec Ronàn.

— Munro a sans doute été capturé, conclut-il.

— Que vas-tu faire ?

Ses yeux étaient dorés. La bête n’enrageait pas ?

— S’il était mort, je le saurais, dit simplement MacRieve. Ma bête hurlerait à la mort pour son frère loup. Ce qui signifie que Munro croupit quelque part dans des oubliettes, où il devient fou. Ou alors…

— Ou alors ?

— Ils font de nous des esclaves, Chloé. Ils montent des armées de Lycae aussi sanguinaires que les revenants ou les goules. Les seigneurs de guerre les appellent des vassaux. Nous ignorons comment ils font pour contrôler de vrais Lycae. Des Lycae transformés, en revanche, je vois à peu près.

— Comment sont-ils transformés ?

— Un humain doit être mordu par un Lycae dont la bête est complètement aux commandes. Avec la morsure, le Lycae transfère une partie de sa bête vers le mortel.

— C’est différent d’une morsure de possession ?

— Oui. Et surtout, pour que la transformation ait lieu, il faut un catalyseur. En l’occurrence, la mort.

— Donc, tous ces humains transformés doivent d’abord mourir ?

— Et très peu reviennent à la vie. Il n’y a aucune garantie. Tout ce que nous savons, c’est qu’à l’intérieur d’un Lycae transformé, l’ancien mortel n’a aucun contrôle sur la bête qui a été mise en lui.

De la même façon que MacRieve, avant, ne contrôlait pas sa bête. Cela avait dû être terrible pour lui.

— Il faut des années, ensuite, pour en refaire un être civilisé. Munro, tel que je le connais, devait être prêt à adopter une légion de Lycae transformés. Je ne suis pas surpris qu’il ait mené ce raid.

Sac à la main, Chloé se dirigea vers la porte.

— Nous devons aller le libérer.

Il la suivit, lui prit son sac.

— Nous ? Tu crois que tu es prête à affronter des seigneurs de guerre ?

— Je me suis préparée à ça toute ma vie. Je ne le savais pas, c’est tout. Je ne recule jamais devant un obstacle, je ne panique pas quand je suis sous pression. S’ils me tombent dessus tous en même temps, je peux leur tourner autour en courant. Longtemps. Réfléchis, Will, je suis un bras droit d’enfer.

Il passa une main sur le visage de Chloé.

— Je vais partir en éclaireur, repérer le terrain. Mais Baby T-Rex me paraît bien en position. Et elle en veut. Pauvres seigneurs de guerre qui ne se doutent de rien !

Elle le regarda, un peu surprise.

— Je pensais que tu réagirais différemment.

Mais, après tout, elle-même pensait qu’elle réagirait autrement face à son père.

— Tu imaginais que j’allais péter un câble ? J’ai ma femme avec moi, elle est en pleine santé et robuste. Mon frère a des ennuis, mais plus pour longtemps. Je suis aussi proche du zen que peut l’être un loup-garou.

Et le calme de Will alimentait celui de Chloé. Connexion parfaite.

— Ce n’est pas la première fois qu’une bataille est nécessaire. Et pas la dernière non plus. J’ai hâte, Chloé.

Elle aussi était impatiente d’en découdre. Une certaine excitation bouillonnait en elle.

— Apollon va libérer Adonis ?

Il sourit.

— Exactement. Évidemment, il va falloir qu’on se recharge, pendant le vol.

— Si on fait cela, on va leur mettre une sacrée raclée. Ça ne sera pas beau à voir…

— Ma petite femme me demanderait-elle de hisser le pavillon de guerre ?

— Oh que oui, répondit Chloé avec un grand sourire.

Les réjouissances allaient bientôt commencer…

Épilogue

Donjon des Démembrés, Quondam, royaume de Ceux Qu’il Faut Oublier

Le poing ensanglanté de Madadh s’abattit sur le visage de Munro. Le craquement des os résonna entre les murs de la cellule pourrie d’humidité.

Munro avait renoncé depuis longtemps à faire entendre raison à son ami. Madadh avait été vassalisé. Sa bête était aux commandes, ses yeux d’un bleu spectral – et vides.

Comme l’œil droit de Munro refusait de s’ouvrir, il posa le gauche sur le seigneur de guerre qui contrôlait Madadh. Il lui semblait avoir entendu d’autres vassaux l’appeler « Jels ».

Jels avait ordonné à Madadh de torturer Munro sans discontinuer. Ils n’avaient pas dormi depuis des jours, la violence ne cessant que le temps de courtes pauses. Les doigts de Madadh étaient tous brisés à force de donner des coups, ses mains étaient à vif à cause des morsures de Munro. Mais le Lycae ne semblait rien sentir.

Madadh avait ordre de continuer jusqu’à ce que Munro laisse sortir sa bête.

Le long manteau pourpre de Jels le couvrait du cou aux chevilles, mais Munro voyait qu’il était assez frêle. Il n’avait plus de cheveux, ses traits étaient creusés. Le briser semblait si facile… Mais Munro n’était pas en position de l’attaquer – ni de se défendre.

Il était à genoux, les bras attachés au-dessus de lui. Ses poignets menottés étaient reliés à une chaîne descendant d’une poulie ancrée dans le plafond. Le métal étant renforcé magiquement, il était incassable, même pour quelqu’un comme lui.

— Laisse tomber, Jels, cracha Munro entre ses lèvres éclatées. Rien de ce que tu peux faire… ne me poussera à libérer ma bête. Rien.

Sa tête n’était plus qu’un magma de chairs ensanglantées, son cerveau cognait fort dans son crâne fendu. Il avait du mal à réfléchir, mais s’accrochait à ce qu’il avait découvert : les seigneurs de guerre ne pouvaient pas réduire un Lycae en esclavage tant que la bête de celui-ci ne s’était pas manifestée. Une fois la bête sortie de son sommeil, ils recouraient à la magie noire pour la contrôler. Mais la magie noire n’avait pas le pouvoir de forcer la bête à s’éveiller.

Au moment où les Lycae avaient attaqué ce donjon, Madadh avait accidentellement libéré sa bête et avait été vassalisé par les seigneurs de guerre. Ensuite, ces enfoirés s’étaient servis de Madadh pour attaquer Munro et le reste de leur bataillon, les prenant au dépourvu.

Depuis plusieurs jours, Madadh torturait Munro afin de pousser sa bête à s’éveiller, faisant tout ce qu’il pouvait pour que ses hurlements rejoignent ceux qui résonnaient sans cesse entre les murs des nombreuses geôles. Mais la vie auprès de la bête volatile de Will avait appris à Munro à contrôler la sienne.

Il était capable de résister à tous les tourments, d’autant qu’il savait qu’un nouveau groupe n’allait pas tarder à prendre le donjon d’assaut. Le clan enverrait ses meilleurs éléments – Garreth, Bowen, le grand roi lui-même. Si Munro restait conscient, il pourrait les avertir, afin qu’ils ne libèrent pas leur bête.

Will serait-il du voyage ? Une partie de Munro espérait voir un guerrier comme son frère venir à son secours. Une autre le redoutait. La bête de son frère serait si facile à éveiller et à vassaliser…

Un nouveau coup le heurta au menton, manquant de lui décrocher la mâchoire. Sa tête partit violemment sur le côté, répandant de la sueur et du sang sur le manteau de Jels. Ses deux bras se déboîtèrent.

— Bordel, Madadh !

Le visage balafré de l’autre était insondable. Pas de réaction.

Maboul, le légendaire chien fou des Highlands, était devenu un toutou bien obéissant. Cette pensée fit frissonner Munro. Non, je ne leur donnerai pas ma bête.

Jels pencha la tête sur le côté, visiblement en plein désarroi.

— Pourquoi résistes-tu tant à notre appel ? Être un vassal, c’est être en paix. Jamais je n’aurais pensé que cela prendrait si longtemps.

Puisque Jels semblait enfin disposé à parler, Munro avait quelques questions.

— Pourquoi ne pas me tuer ? demanda-t-il.

Mais il craignait de connaître la réponse. Chaque fois que Madadh avait été retiré de la cellule pour un moment, il était revenu avec du sang sur les crocs.

— Te tuer ? dit Jels en clignant des yeux. Le but de ce piège était de capturer un ancien comme toi. Nous avons fait en sorte qu’un nouveau vassal lycae attire l’attention lors d’un événement public, certains qu’un chevalier blanc comme toi viendrait nous demander des comptes.

C’était exactement pour cela que Munro était venu. Il avait entendu dire qu’un jeune Lycae nouvellement transformé avait été décapité, massacré uniquement parce qu’il suivait aveuglément les ordres des seigneurs de guerre.

— Ensuite, nous avons envoyé une nymphe pour te guider vers nous. La pauvre fille croyait que nous relâcherions sa sœur, si elle coopérait.

Et il n’avait eu aucune raison de se méfier de la nymphe.

Munro avait un mauvais pressentiment.

— C’est vraiment vous donner beaucoup de mal. Pourquoi me voulez-vous à ce point ?

— Nous aurions cherché dans mille dimensions, à travers des dizaines d’époques, pour trouver une bête aussi puissante que la tienne.

Munro savait que cette faction ancienne pouvait voyager dans le temps, créer des portails et même des dimensions entières.

— Nous nous servirons de ta bête pour engendrer de nouveaux vassaux.

Ils voulaient que Munro morde des humains et les plonge dans la folie pour des années, voire dans la mort ? C’était d’une perversion immonde.

— Va te faire foutre, Jels ! Jamais. Tu peux prendre ta semence de bête et te la fourrer bien profond !

— Un Lycae ne peut produire qu’un certain nombre de vassaux. Madadh a mordu quatorze mortels. Douze ont été anéantis par leur bête. Tu as peut-être entendu leurs cris ? Il a eu son content de cous humains et arrive à saturation. Il n’a que quelques siècles, mais nous pensons que toi, tu pourrais en transformer un plus grand nombre. Beaucoup plus !

La bouche de Munro parvint à produire un sourire.

— La prochaine fois que je mordrai, ce sera pour t’arracher la gorge.

— Tu n’as pas la moindre idée de ce qui se prépare, n’est-ce pas ? Les Moriors vont bientôt s’éveiller. Cette menace pèse sur nous et nous éliminera tous si nous ne parvenons pas à nous défendre. Nous ne nous arrêterons que lorsque nous aurons réussi à former une armée. Lorsque nous aurons sacrifié suffisamment de magnifiques femelles pour apaiser suffisamment de dieux des ténèbres. Et à la fin, vous nous remercierez.

— Tu es complètement fou. Tu te répètes ce que tu as envie d’entendre.

Un signe de tête à l’intention de Madadh mit ce dernier en mouvement. Ses griffes tailladèrent le visage de Munro, arrachant son œil droit.

— Tu essaies les chatouilles, maintenant ? lança Munro à Jels, ravalant un hurlement d’agonie. Il va falloir trouver mieux.

Nouveau signe de tête, et Madadh empoigna une cuisse de Munro, prêt à lui casser le fémur en deux. Putain de malade !

Quelqu’un se glissa dans la cellule et s’adressa à Jels dans cette langue incompréhensible qui était la leur. Le message sembla faire plaisir à Jels, qui se tourna vers Munro.

— Trouver mieux, tu disais ? Il semblerait que je vienne d’y arriver.

Il se dirigea vers le mur, détacha une chaîne.

Au plafond, la poulie grinça, et la tension dans les bras de Munro cessa. Bientôt, il eut les mains devant lui. Le sang se remit à circuler dans ses bras, provoquant une douleur presque aussi intense que celle qui irradiait dans son visage et son œil. Il lutta pour rester à genoux et garder Jels dans son champ de vision, si limité fût-il.

Il n’avait aucun moyen de vaincre Madadh sans libérer sa bête. Mais il pouvait décapiter Jels. Il se tendit, prêt à l’attaque…

Deux créatures apparurent à moins de deux mètres de lui. Un autre seigneur de guerre, et une femme aux cheveux noir corbeau qui semblait à peine sortie de l’adolescence. Elle paraissait complètement perdue et tremblait à côté de son kidnappeur. Une mortelle ? Oui, et très, très jolie, avec sa peau mate et ses yeux couleur de cuivre, brillants comme des sous neufs. Des fleurs décoraient sa crinière de boucles noires. On aurait dit une petite voyageuse. Une Gitane.

Elle portait une robe blanche très élégante. C’était soit une robe ancienne, soit… une robe de mariée. Ou les deux.

Humant son odeur éthérée, Munro se redressa brusquement.

Tienne.

Il paniqua.

— Non, non ! s’écria-t-il. C’est un piège !

Elle était comme une vision, un ange qui serait venu le chercher, beaucoup trop belle pour cet endroit abominable.

— Il n’y a pas de piège, dit Jels. Je te présente Kereny. Ren, pour ses proches. Nombreux. Tu ne croiras jamais où – et quand – nous l’avons trouvée. Disons juste que les dépenses en magie ont été très élevées pour localiser ta femme.

Ma femme ? Oui. La main des dieux.

Ses grands yeux étaient vitreux et ne semblaient pas le voir. Elle marchait avec difficulté. Était-elle blessée ? Munro ne voyait pas de sang sur la soie immaculée de sa robe. Mais il sentait quelque chose… Du poison.

— Qu’avez-vous fait, bordel ? hurla-t-il en se jetant vers elle.

Mais Jels tira sur la chaîne et l’empêcha de l’atteindre. Était-elle gravement blessée ?

Ta femme est mourante ! lui hurla son Instinct.

Mourante ?

La bête en lui poussa un grognement. Elle voulait se lever, se battre pour elle, mais Munro parvint à résister. Esclave, il n’aurait plus aucune chance de s’échapper avec elle, encore moins de lui sauver la vie.

Quand le second seigneur de guerre s’écarta d’elle, elle tomba à genoux, les bras le long du corps. Ses doigts, fins et fragiles, étaient inertes.

Jels lui remonta les manches avec ravissement, révélant des veines noircies de ses mains à ses coudes.

— Regarde. Son sang se transforme en pierre. Attends qu’il atteigne le cœur… On m’a dit qu’il n’existait pas pire agonie.

Ils lui avaient jeté un sort. La fureur altéra la vision de Munro.

— Elle n’a plus que quelques minutes avant de succomber, dit Jels. Et ça ne sera pas beau à voir.

Le visage de la jeune femme se tordit de douleur.

— Que veux-tu ? s’écria Munro. Je le ferai. N’importe quoi !

La peur s’était emparée de lui, lui étreignait le cœur comme un poing de glace. Il sentait la bête exiger la liberté, mais lutta contre elle.

— Tss, tss… fit Jels. Si seulement tu avais bien voulu coopérer, nous n’aurions pas eu à l’enlever le jour de son mariage.

— Dis-moi ce que je dois faire pour la sauver ! hurla Munro.

— Tu n’as pas beaucoup de temps, Lycae. Elle bascule vers la mort comme le jour bascule vers la nuit.

D’un claquement de doigts, Jels fit signe aux autres de les laisser.

— Je suis sûr que tu vas trouver ce qu’il faut faire. Mais au cas où… Puis-je me permettre de suggérer la mort par morsure plutôt que par le sort du sang qui devient pierre ? C’est beaucoup moins douloureux.

Fureur. Flou. Non, lutte ! Réfléchis ! La porte de la cellule n’était pas refermée que, déjà, Munro était auprès d’elle.

— N’aie pas peur de moi, Kereny. Je m’appelle Munro MacRieve et je ne te veux aucun mal.

Il ne pouvait qu’imaginer l’effet produit par son visage en sang. Quand il passa son bras autour de son petit corps agité de tremblements, elle regarda droit devant elle, sans rien voir. État de choc.

— Reste avec moi ! Je vais t’aider.

Une nouvelle vague de douleur la secoua. Son front luisait de sueur, elle haletait.

Je dois la sortir de là ! Elle était si délicate, si jeune. Mais sa peau était terne. Vais-je perdre une autre mortelle ? Elles périssent si facilement !

Non.

— Je ne te laisserai pas mourir !

Il n’avait plus le temps de s’évader du donjon avec elle et la transporter dans une autre dimension pour chercher de l’aide. Sa mystérieuse femelle n’en avait plus pour très longtemps.

Il n’y avait qu’un espoir. Munro le connaissait, et les seigneurs de guerre aussi. Il prit Kereny contre lui, essayant désespérément de la réchauffer.

De la préparer. Et de se préparer, lui. Il frotta son menton sur son épaule, huma son odeur, et cela l’aida à calmer la rage et la panique qui l’animaient.

— N… ne me fais pas ça, dit-elle enfin, d’une toute petite voix, en tournant la tête vers lui. Défie cet être maléfique.

Comme ils étaient face à face, elle poussa un cri, découvrant ses blessures.

— Je ferais tout pour te sauver.

Je deviendrais même un esclave.

— Tu es mon âme sœur, petite.

— Âme sœur ? dit-elle d’un ton horrifié. Mais comment peux-tu envisager de me traiter de la sorte, alors ?

Munro libéra sa bête. Sauve-la, la bête. Mords-la sauvagement.

— Je sais ce que tu es, murmura-t-elle en haletant. S’il te plaît, ne me contamine pas… avec cette chose en toi.

Sans se laisser émouvoir, il écarta les cheveux de la jeune fille, dénudant son cou. Elle voulut résister, mais n’avait plus de force.

— Je m’occuperai de toi, je t’apprendrai à la contrôler.

— Mon peuple vénère la liberté, s’écria-t-elle en pleurant. Et tu es prêt à faire de ton âme sœur l’esclave d’un seigneur de guerre ?

— Tu ne seras pas une esclave ! Je te libérerai !

— Laisse-moi mourir dignement.

— Je ne peux pas, Kereny. Tu vas ressusciter, tu comprends ? Tu dois revenir vers moi !

Seules deux des victimes de Madadh avaient ressuscité. Mais ma bête est forte. En elle, elle reprendra vie.

Avec une telle puissance que sa jeune femme ne parviendrait jamais à la contrôler. Je trouverai une solution plus tard.

— Si tu fais cela… je te détesterai. Ma famille te maudira. Tu n’auras pas d’âme sœur.

— Alors, je passerai l’éternité à chercher ton pardon.

Et à punir ceux qui lui avaient fait cela.

— Tu ne l’obtiendras jamais. Tu veux me transformer en animal, faire de moi une étrangère parmi les miens, une esclave au service de ceux que je hais. Il n’y a pas de pardon pour cela.

Les griffes et les crocs de Munro apparurent. Son corps se transformait contre celui de Kereny.

— Ferme les yeux, mon amour.

— Je t’en supplie… non…

Elle ne ferma pas les yeux, le fixa de son regard cuivré et gémit en voyant apparaître la bête.

— Et je te supplie de me revenir, petite… dit Munro d’une voix gutturale.

Dans un rugissement sauvage, la bête prit le contrôle. Munro n’exista plus qu’en toile de fond. Il perçut sa tête qui plongeait en avant, ses crocs qui se plantaient dans la douce peau du cou de Kereny. Perçut son sursaut et ses sanglots d’angoisse. Perçut le ralentissement des battements de son cœur.

La bête grogna contre cette chair qui refroidissait, lui injectant frénétiquement son essence, une partie d’elle-même via sa morsure.

Le corps de Kereny fut agité de soubresauts, en proie aux affres de la mort. La bête la serra contre elle, la berça, laissant couler son sang et ses larmes sur sa robe.

Puis elle s’écarta quelques instants, pour mieux la mordre de nouveau, avant de recommencer, encore et encore, hurlant à la mort entre chaque morsure.

Munro entendit vaguement le rire de Jels, dans le couloir, sentit le pouvoir des seigneurs de guerre s’enrouler autour de lui, l’étouffer.

Comment vais-je protéger Kereny si je suis un esclave ? Que feraient-ils tous à une jeune femme aussi belle quand ils la contrôleraient complètement ?

Pensant à l’enfer auquel il l’avait peut-être condamnée, Munro pria pour que son jumeau sente dans quels tourments il se trouvait. Avant, il avait craint que Will ne vienne dans cet endroit. Maintenant, je l’exige !

Sois plus intelligent que moi, Will. Sois plus fort. Libère-moi, pour que je puisse libérer mon âme sœur.

Kereny s’affaissa, inerte. Son cœur cessa de battre. Munro jeta la tête en arrière et hurla à la mort jusqu’à ce que le donjon tout entier se mette à trembler. Il ne se tut que lorsque les lèvres de Kereny s’entrouvrirent et que, dans un dernier souffle, elle prononça :

— Je… te… hais…

Extraits du Livre du Mythos

Le Mythos

« Les créatures conscientes quoique non humaines constitueront une strate qui coexistera avec celle des hommes, mais restera à jamais dissimulée à leurs yeux. »

La plupart des créatures du Mythos sont immortelles et se régénèrent quand elles sont blessées. Les espèces les plus puissantes ne peuvent être tuées que par feu magique ou décapitation.

Sous le coup d’une émotion intense, leurs yeux changent de couleur, couleur qui varie en fonction de l’espèce.

Les Lycae

« Un fier et robuste guerrier du peuple keltoï – qui devait plus tard porter le nom de “celte” – fut tué dans la fleur de la jeunesse par un loup enragé, mais le brave se releva d’entre les morts. C’était devenu un immortel, en qui subsistaient l’esprit latent de la bête et certaines de ses caractéristiques : le besoin de contact, une indéfectible fidélité au clan, un appétit immodéré des plaisirs de la chair. Il arrivait aussi que le loup s’éveille en lui… »

Chaque Lycae possède l’Instinct, une force intérieure qui le guide, telle une voix qui lui murmurerait à l’oreille.

Compagnon pour la vie. Avant toute chose, le Lycae cherche celui ou celle que le destin lui réserve et vénère le couple comme d’autres vénèrent des dieux.

Le siège royal des Lycae se trouve à Kinevane, dans les Highlands, en Écosse.

Les Ubes

« Descendants de démons, leur quête éternelle est celle du plaisir. Trois fois dans leurs bras, à jamais esclave. La séparation rend les contaminés gravement malades, et pourtant, seule la mort peut les libérer. »

Les femmes sont appelées succubes, les hommes incubes.

Se nourrissent du plaisir sexuel des autres.

Peuvent faire de leurs victimes des esclaves du sexe, ont recours pour ce faire à l’aliéna.

Au troisième accouplement, se crée avec leur partenaire un lien magique indéfectible appelé vénéfica.

L’Accession

« L’heure viendra où tous les immortels du Mythos, des factions les plus puissantes – Valkyries, vampires et Lycae – jusqu’aux fantômes, changeformes, elfes, sirènes et autres, seront condamnés à s’entre-tuer. »

Sorte de système magique de régulation de la population des immortels, qui ne cesse d’augmenter.

Se déclenche tous les cinq cents ans. Maintenant, peut-être…